三更的梆子声刚落，月光被云层吞了大半，只余几缕残影洒在假山石上。楚昭言的手还攥着那张油纸，指尖发僵，对面黑衣人短刃垂地，刀尖正对着他心口。
两人谁都没动。
风从园子东头刮过来，带着一股陈年药渣的霉味。
楚昭言忽然咳嗽两声，嗓音拔高，奶里奶气：“哎哟！吓死我啦！我还以为是耗子钻瓮呢！”
说着，他一屁股坐在泥地上，药囊拍得啪啪响，整个人缩成一团，活像被吓懵的小乞儿。
黑衣人眉头一皱，刀尖微抬。
“你是谁？”声音压得低，却带了三分迟疑。
“我？我是厨房新来的小厮啊！”楚昭言抹了把脸上的泥，咧嘴一笑，露出缺了颗门牙的豁口，“管事的让我半夜来取腌菜，说大人要配药酒……这不找错瓮了嘛！”
他一边说，一边把油纸往怀里塞，动作笨拙，像是藏块偷来的饼。
黑衣人盯着他看了两息，目光扫过他身上那件洗得发白的深色短褐——确实是下人穿的料子，袖口还打着补丁。
“滚。”黑衣人收刀入鞘，转身就走，脚步轻得像猫踩瓦片。
楚昭言低头哈腰，连声道：“是是是，小的这就滚！”
等那人身影消失在东廊拐角，他才缓缓吐出一口气，胸口闷得发疼。
不是密使接应，就是府里巡夜的暗卫。
不管是谁，都不能在这儿多待。
他摸了摸怀里的油纸，不够。
破瓮里那份只是抄录，字迹潦草，关键处还缺了几行。
必须进书房，找原件。
他贴着墙根爬起，耳朵竖着听动静。
远处主院还有说话声，像是萧明恪还在议事。
眼下最危险的是书房一带——守卫一刻钟一巡，灯影晃得厉害。
他蹲在花坛后数了数：第一队戌时三刻过，第二队亥时过，第三队……现在刚走。
还剩一刻钟空档。
他咬牙起身，沿着西边夹道快步挪动，脚下踩到枯枝也不停，直奔书房后窗。窗扇老旧，插销锈了半边，他从药囊掏出铁丝，轻轻一拨，“咔”一声，窗开了条缝。
他翻身跃上窗台，矮身钻入。
屋里一股沉木香混着墨味，书案上摊着几卷医典，砚台未盖，笔毫干结。
他没敢点灯，借窗外微光扫视一圈——紫檀书柜靠墙立着，锁扣锃亮；博古架摆满玉器，底座积灰；墙上挂幅《百草图》，画轴歪了一寸。
他眯眼盯了那幅画三息，忽然伸手一推。
“咯”的一声，墙后传来机括轻响。
他闪身过去，掀开画轴，露出一道暗格，里面静静躺着一封信。
信封未封蜡，但盖着两枚印——一枚是太医署火漆印，另一枚是北燕狼头纹。
他抽出信笺，展开一看，字迹工整：
> “北燕右相亲启：
> 楚氏小儿已定为瘟疫源头，三日后将押入天牢。天书残页藏于皇陵西侧第三碑下，届时由内侍调包取出，交予密使接应。
> 事成之后，贵国许我‘新天朝’医统独尊之位，永断民间私传针法。
> ——萧某手书”
楚昭言瞳孔一缩。
嫁祸我？
天书残页？
皇陵？
他迅速将信折好塞入怀中，正要退身，忽然听见门外传来脚步声，由远及近，灯笼光从门缝底下透进来。
“大人说今夜特别，不可擅离岗位。”一个声音道。
“可咱们都巡三趟了，哪有动静？”另一个打哈欠。
“少废话，去书房看看。”
楚昭言猛地吹灭桌上残烛，一闪身躲进博古架后。架子高大，挡得住身形，但他个子小，蜷在角落，膝盖顶着下巴，连呼吸都屏住了。
门“吱呀”一声推开。
两人提灯进来，灯光扫过书案、柜子、墙角。
“没人。”一人说。
“再看看。”另一人走近博古架，灯举得高。
光影掠过楚昭言鼻尖，他连睫毛都不敢眨。
那人转了一圈，嘀咕：“怪了，刚才好像听见动静。”
“你听岔了，这会儿连耗子都睡了。”
两人又绕了一圈，确认无异状，这才关门离去。
楚昭言等脚步彻底消失，才缓缓松了口气，冷汗顺着后背往下淌。
不能走原路。
排水渠那边已经被盯上了，他亲眼看见两个守卫蹲在铁栅口抽烟，腰间佩刀擦得发亮。
他摸了摸墙上的暗格机关——能开一次，未必能再开第二次。
萧明恪这种人，肯定设了预警。
他环顾四周，目光落在书案下的狗洞通风口上。
洞不大，但够一个孩子钻。
他趴下身，探头往外看——外面是条窄巷，通向马厩区。
成了。
他钻出通风口，贴着墙根往西挪。马厩里鼾声阵阵，马夫歪在草堆上打盹，手里烟斗早灭了。一辆运废料的板车停在侧门边，车上堆满烂草席和碎药渣，赶车的老汉靠在车轮旁，帽子盖脸，睡得正熟。
楚昭言左右一望，没人。
他矮身钻进车底，蜷在横梁下，一手按住怀里的信，一手抓了把烂草盖在身上。
不知过了多久，车轱辘一震，板车动了。
老汉哼着小曲，扬鞭催马：“走啰——倒垃圾喽——”
侧门吱呀打开，守卫懒洋洋挥手：“去吧去吧，早点回来。”
板车晃晃悠悠出了府。
楚昭言在车底闭着眼，听着车轮碾过青石板的声音，一下一下，像心跳。
终于，车停了。
“倒了倒了，赶紧回！”老汉吆喝着卸车，把烂草席一股脑掀进沟里。
等他赶车离开，楚昭言才从车底钻出，拍掉身上的草屑，蹽腿就跑。
半个时辰后，他钻进太医署后巷那间废弃药庐，反手关上门，背靠着门板滑坐在地。
浑身泥浆，衣服破了三道口子，膝盖渗血，怀里那封信却干干净净。
他喘了两口气，从药囊摸出火折子，吹亮，点燃桌上小油灯。
昏黄的光晕铺开，他掏出两张纸——一张是破瓮里找到的油纸残页，一张是从书房暗格拿的完整信笺。
他逐字对照。
残页缺了最关键的一句：“楚氏小儿魂魄残缺，正合祭天书裂隙，可用其命改写天命。”
他手指一顿。
他们要拿我当祭品？
他盯着那行字看了很久，眼神一点点冷下来。
灯芯爆了个火花。
他吹灭灯，坐在黑暗里，一动不动。
远处传来鸡鸣。
天快亮了。
他缓缓站起身，把两张信纸叠在一起，塞进药囊最底层，用针线缝死。
然后他从墙角扒出药耙，拍掉灰，抱在怀里。
像个什么都不知道的小乞儿。
但他知道。
他知道萧明恪要杀他。
他知道北燕要夺天书。
他知道那封信，能让他从九品御医，变成能面见皇帝的人。
他推开药庐门，晨风灌进来，吹得他头发乱飞。
他迈步走出去，脚步很轻，却一步比一步稳。
街角炊烟升起，新的一天开始了。
