楚昭言一脚跨进院门，反手就把门闩插上了。他没点灯，也没换衣，就那么抱着药耙站在屋中央，眼睛死死盯着桌上那个食盒。
食盒是青漆木的，四角包铜，盖子严丝合缝，一看就不是寻常人家用的东西。他记得上一章结尾时那宫婢裙角闪过的银线——皇后宫里的标记。现在这食盒出现在他桌上，连个送信人都没有，像块石头自己长腿跑来的。
他蹲下身，从药囊里摸出一根细铁丝，在指尖绕了两圈。这不是针，但能当探针使。他轻轻掀开盖子一条缝，铁丝伸进去蹭了蹭最上面那碗汤的表面。拿出来一看，铁丝尖端泛着一层油光，还带点黏。
“不像是馊的。”他小声嘀咕，“倒像是……熬过头的老母鸡汤。”
他把铁丝塞回药囊，又伸手去碰碗沿。温的，刚送来不久。他抬头看了眼窗外，天色已经全黑，巷子里传来几声狗叫，远处打更人敲了两下梆子，三更还没到。
他忽然咧嘴一笑，露出两排小乳牙：“来得正好，我还没吃饭呢。”
话音刚落，门外响起三短一长的敲门声。
楚昭言眉毛一挑。这暗号他知道——前两天萧明恪府上来人查探时，用的就是这个节奏。当时他还装傻充愣，现在倒好，对方直接拿来当通行令用了。
他趿拉着破草鞋走到门边，从门缝往外瞧。是个灰衣宫人，低着头，手里提着个小药罐。
“谁？”楚昭言喊了一声，嗓音拖得老长，带着点鼻音，活像个刚睡醒的小屁孩。
“奉命送补药膳。”宫人低声说，“萧大人念你辛苦，特赐一碗参鸡汤，外加莲子粥、酱萝卜。”
楚昭言心里冷笑。萧明恪被软禁了还能“特赐”？骗鬼呢。但他脸上立刻堆起笑，一把拉开门：“哎哟！多谢多谢！快进来坐！”
宫人没动，只把药罐递进来：“不必了，我还要回宫交差。”
楚昭言却不接，反而往屋里退了一步：“外面冷，您喝口热茶再走嘛！我这儿有去年存的野山茶，可香了！”说着还真的转身去灶台边倒水，动作麻利得很。
宫人迟疑了一下，终究还是迈了进来。
楚昭言一边倒茶一边偷瞄对方。这人三十出头，脸色蜡黄，左手虎口有茧，是常年握笔的痕迹。他心说：八成是萧明恪府里管文书的小吏，现在改扮宫人来送毒食，倒是会用人。
茶倒好了，他双手捧着递过去：“您辛苦啦！”
宫人接过，低头吹了口气。
就在那一瞬间，楚昭言悄悄闭上了眼。
【系统启动，读心术开启。】
耳边立刻响起一个冰冷的声音，像从井底传来：
“……粥里掺了‘断肠散’，三更发作，无人察觉……只要他今晚不死，明早咳血就行……萧大人说了，宁可误杀，不能放过……”
楚昭言眼皮都没抖一下，端起桌上的汤碗就喝。
“哇！真香！”他咂咂嘴，“这鸡炖得烂糊，油都不腻！”
他其实根本没咽，而是用袖中藏着的药囊吸走了汤汁。那药囊是他亲手做的，内层是蜂蜡涂布的细麻布，遇液即吸，外表看不出来。他嘴一抿，假装咀嚼，实则把干饼塞进嘴里当幌子。
宫人坐在那儿，眼睛一直盯着他吃。
楚昭言也不急，一口汤一口饼，吃得呼哧带响，末了还打了个饱嗝：“太撑了！剩下这些我留着明早吃！”
他说着，端起剩下的饭菜就往院角的泔水桶走。
狗是条老黄狗，原本趴在柴堆旁打盹，闻见饭味立刻窜过来。楚昭言把粥倒进去一半，狗扑上去就啃。
宫人站起身，声音有点发紧：“小郎君，这饭……你真吃了？”
“当然！”楚昭言拍肚子，“不信你看我脸红不红？”
他故意憋气，脸果然涨得通红。
宫人点点头，勉强笑了下：“那……我走了。”
“慢走啊！”楚昭言挥挥手，顺手把门关上，插上门闩，然后贴在门板上听了听。
脚步声远了。
他转身就冲到后院，拎起水瓢往狗嘴里灌清水。狗已经抽搐起来，嘴角冒白沫，四肢僵直。
“别死啊！”楚昭言翻出随身的小药瓶，倒出两粒黑丸塞进狗嘴，“你可是我的证人！”
他守着狗揉肚子按穴位，足足忙了半炷香时间，狗才缓过劲来，趴在地上喘粗气。
楚昭言抹了把汗，回头看向屋子。
灯还没点，但他知道，有人在看。
他故意咳嗽两声，声音沙哑，接着扶着墙踉跄几步，一头栽进屋里。床板发出“哐”的一声响。
然后他吹灭了本来就没点的油灯，躺平，半敞着房门。
夜更深了。
他躺在黑暗里，听见巷口有轻微的脚步声停了一下，又退走。是巡夜的更夫，看见他房门开着，床铺上有人影躺着，还咳了两声，便没多管。
他知道，这一关过了。
第二天清晨，天刚蒙蒙亮，楚昭言还在“昏睡”。
他耳朵却竖着。
果然，没过多久，又是三短一长的敲门声。
他没动，也没应。
门外的人等了一会儿，推了推门，门没锁。那人探头进来，一眼就看见楚昭言躺在床上，脸色发青，嘴唇泛紫，床边还放着个破碗，里面是混着药渣的呕吐物——那是他昨晚用猪血和苦杏仁调的假吐。
宫人瞳孔一缩，立刻退出去，脚步匆匆地往城东方向去了。
楚昭言睁开眼，从床上一骨碌爬起来。
“戏演完了。”他拍拍脸，自言自语，“现在该他得意了。”
他走到灶台前，烧热水洗脸，又给狗喂了点小米粥。狗昨夜受惊，今天蔫蔫的，但性命无碍。
他摸摸狗脑袋：“你比我还惨，好歹我还能装病，你可是真遭罪。”
他把剩下的毒粥倒进灶膛烧了，碗也砸碎埋进后院土里。药耙靠墙站着，药囊挂在腰带上，湿漉漉的，昨晚吸的汤汁还没干透。
他坐在门槛上晒太阳，嘴里哼着不着调的小曲：“小兔子乖乖，把门开开，不开不开就不开……”
哼着哼着，他自己先笑了。
他知道萧明恪现在一定正坐在软禁的院子里，听着宫人回报“楚昭言已中剧毒，恐活不过三日”，脸上挂着那种温润如玉的微笑，心里却在数着他还有几个时辰断气。
“你算错了。”楚昭言低头看着自己脏兮兮的手指，“我没吃那碗粥，但我让你以为我吃了。你派人来看我‘病卧不起’，我就躺着给你看。你想让我死，我就装死。”
他站起身，走进屋，从床底下抽出一块松动的地板，把那封密信的副本塞进去，再盖好。
然后他回到门口，拿起药耙，轻轻敲了敲地面。
三长两短。
这是他和自己定的暗号：**安全，未暴露，继续装。**
他知道下一章会发生什么——朝堂突变，萧明恪当众诬陷他伪造密信，皇帝震怒，召他入宫对质。
但现在，他还不能动。
他必须继续待在这个破院子里，像个中毒将死的小药童，等着那一纸传召。
阳光照在他歪扭的小髻上，药耙影子斜斜地拉在地上，像一根指向未来的针。
他抬头看了看天。
云很淡，风很轻，狗在打盹，巷子里没人。
一切如常。
他转身进屋，关上门，吹了声口哨。
哨声短促，像刀锋划过竹片。
