楚昭言坐在门槛上晒太阳，嘴里哼的小曲还没唱完第三句，巷口就传来一阵急促的脚步声。他眼皮都没抬，只把药耙往身前横了横，像是怕挡路，又像是在划地为界。

脚步停在他门前。

“楚小郎君。”来人是宫里传话的内侍，紫绸腰带，声音尖细，“陛下召你入宫，即刻动身。”

楚昭言一愣，手里的药耙差点砸自己脚面上。他抬头，眯眼看着那内侍，脸上还挂着刚才哼曲子时傻乎乎的笑：“啊？我？进宫？”

“别装傻。”内侍皱眉，“昨儿不是还装病咳血吗？今儿倒有精神晒太阳了？快走，朝会正等着你呢。”

楚昭言心里咯噔一下。好家伙，这火来得比他想的还快。他原以为萧明恪至少得等个两三天，等他“毒发身亡”的消息坐实了再动手。没想到这人沉不住气，趁他“病重”直接拉去朝堂当众问罪——这是要让他死得连翻身的机会都没有。

他慢吞吞站起来，拍了拍屁股上的灰，顺手从门后抓起药耙扛肩上，歪扭的小髻晃了晃，活像个刚睡醒就被赶去放牛的村童。

“走就走呗。”他嘟囔，“我又没偷皇上银子。”

内侍冷哼一声，转身就走。楚昭言趿拉着破草鞋跟在后头，一步三晃，时不时还咳嗽两声，肩膀一耸一耸的，仿佛一口气喘不上来就得当场栽倒。

两人穿过集市，走过石桥，一路进了皇城。守卫看了眼内侍的牌子，放行。楚昭言低头跟着，眼睛却没闲着。宫墙高，阳光斜，影子拉得老长。他数着步子，七十三、七十四……每一步都踩在青砖缝里，像在丈量命有多长。

大殿门口，早有人候着。

萧明恪站在文官队列前头，一身青玉官袍，袖口绣着银线云纹，头发梳得一丝不苟，嘴角甚至还带着点温和的笑。他看见楚昭言进来，微微颔首，语气关切：“小郎君身子可好些了？听说昨夜吐了血，本官甚是挂念。”

楚昭言抬头，眼神涣散，嘴唇发白，颤巍巍作了个揖：“多谢大人……草民……还能走能喘……就是腿软……”

萧明恪轻叹一声，目光慈和：“年岁小，经不得折腾。待会儿若站不住，便跪着回话，陛下仁厚，不会怪罪。”

这话听着是体恤，实则是在给所有人递话——这孩子病得不轻，神志不清，说的话不可信。

楚昭言低着头，没应声。他手心已经出汗，指尖悄悄摸了摸腰间药囊。那里头除了针匣，还有半块干饼、一小撮迷魂粉，以及——那封密信的副本。

他知道，接下来这一场，不是治病，是杀人。

皇帝端坐龙椅，面无表情。群臣分立两侧，鸦雀无声。

萧明恪出列，拱手：“启禀陛下，臣有要事禀报。”

“讲。”

“前日所呈‘逆谋密信’，经查证，系伪造之物。”萧明恪语调平稳，字字清晰，“信纸用的是三年前太医署废弃的旧笺，火漆印虽似，但边缘有细微裂痕，与北燕狼头纹不符。更关键的是——”他顿了顿，目光扫向楚昭言，“此信出自一个八岁孩童之手，岂非荒谬？”

群臣低声议论。

“一个乞儿，能潜入萧府盗信？”

“怕是被人利用了吧。”

“说不定是冲着御医衔来的，想搏个出身。”

楚昭言站在殿角，脑袋垂得更低了。他忽然抬起手，抹了把鼻涕，又往药耙上蹭了蹭，小声嘀咕：“我没造……我真的捡的……”

萧明恪转过身，看着他，依旧温润：“小郎君，你莫怕。只要你如实招来，幕后主使是谁，谁教你说谎，陛下定会宽宥。”

楚昭言猛地抬头，眼睛红了：“皇上！草民绝无此心！”他声音发抖，却喊得极响，“那信……真是我在破瓮里摸到的！我没骗人！我没造！”

他往前踉跄一步，腿一软，差点跪下，硬是用手撑住药耙才稳住。

“我……我连字都认不全……我能造什么信？”他抽着鼻子，眼泪真往下掉，“我要是有坏心，让我天打雷劈！让我爹娘坟头长不出草！”

这话说得狠，殿里一下子静了。

几个老臣 exchanged 眼神，有人微微点头。

萧明恪却不慌，反而笑了笑：“陛下，您瞧，他情急之下，连咒都发了。可越是这样，越显得心虚。臣已派人查过，那青瓦瓮所在之处，平日无人靠近，唯独前夜三更，有人翻墙而入——身形矮小，脚步轻巧，正合这孩子体型。”

他从袖中抽出一张纸：“这是巡夜守卫的供词，画押为证。”

群臣又是一阵骚动。

楚昭言站在那儿，浑身发抖，像风里一根细草。他咬着嘴唇，指甲掐进掌心，疼得清醒。

他知道，萧明恪这局布得妙。  

假毒食，诱他装病；  

假供词，坐实他入府；  

再一口咬定密信是伪造，把他从“揭发者”变成“构陷者”。  

一旦定性，他不仅功劳成罪，还得背上欺君之名，当场就能拖出去打死。

可就在这时——

皇帝开口了。

“够了。”

声音不高，却压下了所有杂音。

所有人闭嘴，低头。

皇帝缓缓起身，目光落在萧明恪身上：“你说那信是伪造？”

“正是。”

“那朕问你，”皇帝声音冷了下来，“你书房暗格里的那封，又是什么？”

萧明恪一怔：“什……什么？”

“昨夜三更，禁军搜了你的府邸。”皇帝淡淡道，“在你书案夹层中，发现一封未寄出的信。收信人——北燕右相。内容——约定三日后于西山换人，以《天书》残页换楚昭言性命。”

大殿瞬间死寂。

萧明恪脸色唰地变了，嘴唇微张，却发不出声。

皇帝继续道：“信纸，是你私藏的北燕特供笺。火漆印，是你常用的双鱼纹，但底部刻着一个极小的狼头——与你呈上来的‘伪信’如出一辙。你说别人伪造，可你自己，反倒用了一模一样的东西？”

“这……这不可能！”萧明恪终于喊出来，“臣从未写过此信！必是有人栽赃！”

“栽赃？”皇帝冷笑，“那信上还提了一句——‘楚昭言已中‘断肠散’，三更发作，不足为虑’。这话，你昨夜可对心腹说过？”

萧明恪整个人僵住。

他确实说了。  

就在昨夜，宫人回报楚昭言中毒昏睡后，他在书房对亲信说的原话，一字不差。

他猛地抬头，看向楚昭言。

楚昭言依旧低着头，手里攥着药耙，肩膀还在抖，像吓破了胆。

可就在那一瞬间——

他指尖轻轻敲了敲药囊。

三长两短。

安全。  

反击时刻到了。

他缓缓抬起头，不再颤抖，也不再流泪。眼神清亮，像雨后初晴的天。

他往前走了一步，声音不大，却清晰传遍大殿：“陛下，草民有一事不明。”

皇帝看他：“讲。”

“既然萧大人说密信是假的，”楚昭言盯着萧明恪，一字一句，“那为何……他昨夜还要派人送毒粥来杀我灭口？”

这话一出，满殿哗然。

萧明恪瞳孔骤缩，下意识后退半步。

“你说什么？”有大臣惊问。

楚昭言从药囊里掏出一块布，展开——是昨晚那只碗的碎片，边缘还沾着褐色药渍。“这是我家狗吃的剩粥。它吃了之后抽搐吐白沫，我灌水救了一夜才活下来。那粥，是从萧大人府里来的。送饭的人，左手虎口有茧，是写字留下的。他今早还来看过我，见我‘病卧不起’，才放心回去报信。”

他抬头，直视萧明恪：“大人，您说密信是我造的，可您为什么要杀一个造谣的小孩？除非……”他顿了顿，“您知道那信是真的。”

“放肆！”萧明恪怒喝，声音却发虚，“你血口喷人！”

“是不是血口喷人，”楚昭言不慌不忙，“把昨夜送饭的人抓来一问便知。他叫李三，是您府里管文书的小吏，昨夜扮作宫人进出皇宫，门卫都有记录。”

萧明恪脸色由白转青，又由青转紫。他张了张嘴，竟说不出话。

皇帝冷冷看着他：“萧明恪，你还有什么话说？”

萧明恪踉跄一步，膝盖一软，差点跪下。他双手撑地，抬头时，脸上那层温润如玉的皮终于裂开了，露出底下狰狞的底色。

“我……我没有……我只是……”他声音发抖，“我只是不想再让庸医祸乱太医署！我只是想……让真正懂医的人掌权！”

“所以你就勾结外敌？”

“北燕答应给我药材垄断之权！他们只要《天书》，我不给他们人！我只想要一个干净的医道！”

“干净？”楚昭言忽然笑了，八岁的脸，笑得像个老江湖，“您用毒粥杀小孩的时候，怎么不想想医道干不干净？”

他退后半步，垂首肃立，恢复了卑微姿态。

可他的眼睛，一直盯着萧明恪。

他知道，这一局，赢了。

萧明恪瘫在地上，被侍卫架起。他还在喃喃：“我不服……我不该输……我才是对的……”

楚昭言站在殿角，风吹动他歪扭的小髻，药耙影子斜斜映在青砖上。

他低头看了看自己的手。

脏兮兮的，指甲缝里还有泥。

可这双手，刚刚把一个伪君子掀下了台。

殿外阳光正好。  

他眯了眯眼。

下一章，该算总账了。