“依我看来，萧定山迟迟未对欧阳立新动手，正是因为缺乏十足的证据。”李慕白沉吟着道，“换言之，萧定山虽然擒杀了三当家，却未必知晓他的真实身份。否则，欧阳立新恐怕早已身首异处，而且，整个神朝都将为之震动。”
霍老六紧皱眉头道：“萧定山既然不知三当家身份，为何下手如此之快？要我说，姓萧的就是忌惮咱们，才这般狠辣！”
“我恰恰不这么认为。”李慕白解释道，“萧定山若真有铁证，第一要务便是处置欧阳立新，而非先动三当家。他这般急不可耐地杀人示众，恰说明手中并无实证。那示众之举，不仅为震慑，更是诱饵。倘若我们此时沉不住气，贸然抢夺三当家的头颅，便正中了萧家设下的圈套。”
“什么圈套？”霍老六粗声问道，“还能吓住无回崖的兄弟不成！”
“此事关乎的不仅是眼前，更是未来大局。”李慕白目光扫过众人，缓缓道，“若我们现身救人，便坐实了三当家是无回崖的人。欧阳立新勾结‘逆党’的罪名一旦坐实，萧定山即可将‘勾结逆党’的罪名牢牢扣在欧阳立新头上，彻底扳倒镇北侯。侯府一倒，厉无咎没了制衡，必掉转枪头全力围剿无回崖。无回崖现在的实力，在夹缝中求生存尚且步步艰难，到时候，如何抵挡得住厉无咎的全力围剿？”
蓝慕唐恍然道：“李兄弟的意思是……我们必须竭力维持镇北侯与厉无咎之间的制衡？”
“正是。”李慕白点头道，“三当家的仇，不是不报，而是现在不是时候。”
霍老六急切地问：“那要忍到何时？”
“诸位或许误会了。”李慕白沉声道，“找萧定山报仇，随时皆可。我的意思是，咱们报仇归报仇，别让萧家给利用了。这样，说不定仇没报成，翻到帮了仇人大忙，把咱们自己往火坑里推。这是得不偿失的。”
众人沉默。虽觉李慕白分析在理，但胸中那股恶气实在难平。他们惯于刀尖上解决问题，这般曲折谋算，确非所长。
蓝慕唐问道：“那依李兄弟之见，眼下当如何？”
“眼下最要紧的，既非找萧定山，也非夺回首级，而是另一件事。”李慕白道，“我料萧定山想借神庙修缮庆典之机，将全城仇恨引向无回崖。”
霍老六不解地问道：“这……如何引法？李兄弟说得明白些。”
“若我猜得不错，”李慕白声音转冷，道，“萧定山极可能借此次庆典，为‘人祭’这等早被废弃的野蛮行径张目。”
蓝慕唐惊道：“他萧家不怕激起众怒？”
“萧家步步为营，届时怒火只会烧向无回崖。”李慕白顿了顿，道，“这是厉无咎的一贯伎俩。此前我与南宫姑娘途经鱼塘集时，荡魔司便在那里散布瘟疫，并嫁祸于无回崖。他们已做足铺垫，百姓不明就里，只会认定无回崖皆是邪修恶魔。祭典之上，若萧家擒得——甚至只需找人假扮——无回崖弟兄，百姓便会觉得，纵是活祭烧死也是应当。他们不会觉人祭残酷，更不会将我们当人看待。”
他环视众人，语气凝重地接着道：“我们与萧家之争，不止于刀兵，更在人心。若想将来取胜，必先扭转百姓心中印象，让他们知晓、并愿相信我们非是恶魔。这场人心之争，需在不断揭露萧家阴谋的过程中赢得。此战，比杀几个人、毁几座城更为艰难，道阻且长。故而眼下最要紧的，是阻止萧定山的这个阴谋。倘若他这阴谋得逞了，此后不知还要上演多少惨剧。”
宁渊忽然开口道：“三当家正是为阻止萧家嫁祸，才遭毒手。李兄弟所言之事，若三当家还在，也必会去做。”
众人闻言，最后一丝疑虑也消散了。
蓝慕唐决然道：“李兄弟，如何阻止，你只管说！弟兄们心底憋着恨，都想杀个痛快！”
众人摩拳擦掌，轰然附和。
“此事需从长计议。”李慕白道，“萧定山修为深不可测，不易对付。但我们可先断其左膀右臂。秦世襄是他在北凉城最得力的干将，若能将其斩杀，便是对萧定山最好的打击与报复。至于萧定山本人，来日方长。”
一听终于要出手，群情激奋。
霍老六哈哈大笑道：“李兄弟，这回老六是真服了！先前疑你替萧家说话，还担心你是奸细。如今看来，你是真心为无回崖着想！那些大道理听着头疼，你直接吩咐便是！谷中兄弟都愿把命交给你，指哪打哪！”
“霍六哥所言，正是弟兄们心声！”
“算我一份！”
“我也去！”
呼声此起彼伏，众人已彻底放下心防。
“刺杀秦世襄宜秘密行事，人多反而容易打草惊蛇。”李慕白转向蓝慕唐道，“还请主事挑选二十名精锐随我入城，其余弟兄在城外接应。”
“李兄弟，你是军师，不可亲身犯险。”蓝慕唐断然拒绝道，“你若出事，弟兄们便失了主心骨......”
“让我去！”霍老六拍着胸脯，打断蓝慕唐道，“李兄弟文文弱弱的，说实话我也不放心。”
“我既为主事，便替你这军师做回主——”蓝慕唐正色道：“此事你不可涉险。”
“主事，还是我去。”李慕白却坚持道，“我熟悉城内状况，且有机会接近秦世襄。我冒充唐三公子，已答应明日再送十万灵石捐银，他对我并无防备，正是刺杀良机。”
南宫婉立刻道：“你去，我也去。”
李慕白摇头道：“此行凶险。”
“再险也要同行。”南宫婉语气坚决——她再不愿承受独自担忧的煎熬，却未将此言说出口，只道，“你道基受损，不宜动用心念之力，陈老的嘱咐你忘了么？刺杀秦世襄谁都可以，唯独你不行。”
蓝慕唐等人这才恍然大悟。
难怪李慕白看起来不似传闻中那般强大，却原来是道基受损了。
“李兄弟，你的道基当真……”蓝慕唐迟疑地问道，“莫非是在天都山……”
“此前寒鸦岭，我曾遭遇萧镇岳。”李慕白解释道，“这一身伤，便是那时所留。”
众人神情震动。
他们早听闻李慕白不凡，却未料竟能从萧镇岳手中逃生……
众人看向李慕白的目光，又深了一层敬意。
“萧家三长老是出了名的杀神。”蓝慕唐叹道，“李兄弟能从他手中逃生，实在不简单。”
“我能侥幸活命，全赖天机阁苏姑娘相助。”李慕白苦笑道，“若非苏姑娘，我早已葬身寒鸦岭。”
提及苏晓，他眼底掠过一丝怅然。
“我们也听闻，萧家二管家似是死在苏姑娘手中。”蓝慕唐恍然道，“萧镇岳莫非因此才远赴寒鸦岭？”
“我与苏姑娘能脱身，实属侥幸。至于唐兰的死……”李慕白沉吟着道，“我怀疑，是萧镇岳下的手。唐兰是萧望年的亲信，为了夺取家主之位，萧镇岳很多年前，就开始在布这个局了。”
蓝慕唐眼神一凛，寻思道：“如此说来，萧望年重病一事，也有蹊跷？”
李慕白默然点头，转回正题道：“主事，还请挑选二十精锐，随我入城。”
南宫婉紧盯着他道：“你当真非去不可？”
李慕白决然地点头。
“无论如何都要去？”
李慕白又点了点头。
南宫婉转向蓝慕唐道：“蓝主事，请算我一个。”
李慕白见她态度坚决，不再多言。
“李兄弟，你不妨问问弟兄们——大家可愿让你涉险？”蓝慕唐看向众人，提高声音问道，“诸位，你们答不答应？”
“不答应！”霍老六率先道，“杀人的事交给我们！”
众人齐声附和。
“此事关系重大，容不得半分差错。”李慕白语气斩钉截铁地道，“若让萧家阴谋得逞，后果不堪设想。我必须亲自去——唯有如此，成功的机会才最大。主事只需选派二十精锐，在我得手后掩护撤离即可。”
蓝慕唐见他心意如此坚决，只得沉重颔首道：“既如此……便依李兄弟之意。愿随李兄弟前往的，请出列。”
刷拉一声，所有人齐步上前。
“弟兄们心怀血恨，都想杀敌这很好，不愧是我无回崖的弟兄！”蓝慕唐目光扫过众人，话锋一转道，“但此行最要紧的，是护卫李兄弟周全，故只能优中选优。霍六哥，你从应援弟兄中挑十人，我从谷中弟兄中挑十人，如何？”
“好得很！”霍老六当即开始挑选。
片刻，二人各择定九人。
虽知此行凶险，被选中者却豪情满胸，没被选上的，反觉得失落，只恨名额太少，不能参与此战。
南宫婉道：“蓝主事，算上我，也还差一人。”
霍老六咧嘴道：“这剩下的一人嘛，自然就是我了。”
蓝慕唐却道：“不，还有我。”
李慕白摇头道：“主事需留守城外接应。若你也入城，弟兄们群龙无首，绝非良策。况且我们得手后，城门必定会立即被封，突围千难万险，正需要你率众接应。”
蓝慕唐只得应下。
人选已经定了，剩下的问题，就是如何进城的事。
一起进城，自然是万万行不通的。
一个一个地单独打点，这笔耗费，可是不小。
有人提议道：“何不趁夜御剑而入？”
“万万不可。”李慕白否决了这提议道，“萧定山修为高深，御剑动静必被察觉。我带一人先行入城，其余弟兄入城后至南城赌坊无常居会合。”
南宫婉立即道：“那我扮作李公子的‘祭品’。”
众人听得困惑，唯有宁渊知道是怎么回事。
他道：“南宫姑娘留下与众弟兄一同打点入城。这‘祭品’需扮得逼真——我身上有伤，更不易露出破绽。”随即简要将李慕白此前出城时的情形说明。
蓝慕唐点头道：“确是宁渊兄弟随李兄弟先行更为妥当。”
南宫婉还想争辩，却见宁渊已扯开包扎的纱布，露出狰狞的伤口。
看起来确是刚经历过一番恶斗。
李慕白郑重地道：“宁大哥受苦了。”
“为手刃仇敌，这点苦算不得什么。”宁渊神色坚毅地道。
李慕白看向蓝慕唐道：“主事，其余弟兄如何打点入城，请稍后商议。我与宁大哥先行一步。”又转向南宫婉，轻声叮嘱，“万事小心。”
“我会的。”南宫婉凝视着他，道，“你们也是。”
望着二人离去背影，南宫婉心中百味杂陈。她转向蓝慕唐道：“主事，我们如何入城？”
蓝慕唐咬牙道：“买路！”随即对一个微胖的中年汉子道，“朱兄，烦请你这神算子，算上一算。”
南宫婉目光随着看过去，心底微微诧异，原来这神算子朱无用，竟然是这样的不起眼，真是应了“真人不露相”之说。
“无回崖果真藏龙卧虎。”南宫婉叹道，“连大名鼎鼎的神算子也在麾下。”
“不敢当。”朱无用谦逊地摆手道，“天下之利，尽归南宫家。朱某徒有虚名罢了。若论神算，当世除南宫家主外，无人敢称第一。”
众人会心一笑，此时方知这姑娘竟是南宫家千金。于是有人甚至在心底暗想：难怪跟李公子，很是般配。
朱无用捻了捻稀疏的胡须，继续汇报道：“谷中存粮，最多还能支撑三个月。此外，现银和灵石折合下来，约摸还有二十万之数。如今形势吃紧，守城士卒将进出城的‘打点费’抬得极高。这二十万，只够勉强打点十人入城。”
蓝慕唐眉头深锁，问道：“可有其他法子？”
“有。”朱无用道，“借。只是眼下风声紧，利息高得吓人。”
蓝慕唐沉吟片刻，缓缓道：“那就先借，走一步看一步。进城的人手一个不能少。”
朱无用点头，又补充道：“其实……还有个不是办法的办法——抢。但这必然会惊动对方，打草惊蛇。”
蓝慕唐果断摇头道：“不可。还是按方才说的，先借。其他的，等进了城再作计较。”
……
……
