青羽鸟尾羽上的湿泥还未干透，萧景琰已跃上北岭断崖。地面裂纹深处传来低沉咆哮，枯败灌木根部渗出黑血状液体，泥土翻涌如活物挣扎。
他单手按地，文气探入土层，瞬间收回。
“不是人为。”他低声说，“是兽。”
话音未落，谢昭宁从林中疾步而来，手中紧握一枚玉简。她跃上高岩，双指夹简，口中念诀。符纹亮起，掌心凝聚一道青光流转的符印。
她手指一引，符印分裂为三，化作弧形光刃斩入地面裂缝。轰然一声，尘雾炸开，地底咆哮退去半息。
“它被逼退了。”谢昭宁喘口气，“但没走远。”
萧景琰盯着裂口：“你学会这术多久了？”
“七天。”她回答，“我在藏书阁找到残卷，又请教过守阁长老。他说此术需灵力稳固者才能施展，我没说破——我用兄长教的调息法稳住气息，瞒过去了。”
萧景琰看着她。她站得笔直，额角有汗，指尖微颤，却没后退一步。
他知道她想证明什么。
他也知道这一战避不开。
地面再次震动。碎石滚落悬崖，一道庞大黑影自地底猛然窜出。巨兽形如蜥蜴，身披漆黑鳞甲，四肢粗壮如柱，尾扫之处山石崩裂。它张口喷出毒焰，直扑东岭伏兵隐蔽处。
萧景琰纵身拦截，却被一股阴风缠住脚踝，身形一滞。那风如绳索绞紧，拉他向裂口滑去。
“别管我！”他喝道，“护阵！”
谢昭宁咬牙，双手结印，口中吟诵古诀：“星垂平野阔，月涌大江流。”
每念一字，周身泛起微弱波动。这不是纯粹仙术，而是她近日旁听萧景琰书写兵策时悟出的“文引仙诀”——以诗文为引，借文气助术法凝形。
光网成形，罩向仙兽头部。它动作一顿，视线受阻，毒焰偏移，擦着布阵弟子头顶掠过。
一名弟子肩头仍被灼伤，惨叫倒地。另两人急忙拖他后撤。
“阵型要散。”谢昭宁盯着战场。
她低头看向手中玉简。最后一式尚未练熟，强行催动会反噬经脉。但她没有选择。
她咬破指尖，在空中画出血符。鲜血未落，已被玉简吸走。符纹全亮，嗡鸣震耳。
“九霄雷锁。”她轻声念出术名。
天空聚云，银光闪现。一道雷电劈下，正中仙兽脊背。巨兽哀鸣跪地，四肢抽搐，鳞片焦黑脱落。
全场寂静。
片刻后，东岭传来喝彩。布阵弟子们站起身，望着高岩上的少女，眼神震惊转为敬佩。
谢昭宁单膝跪地，手撑岩石，呼吸急促。玉简从中断裂，碎成两截。
她抬头看向萧景琰。
他已挣脱阴风，立于断崖边缘。他看着她，轻轻点头。
她笑了。
铁链声响起。数名弟子抬来锁链，将仍在抽搐的仙兽捆住。它被拖至空地，四肢钉入镇压桩，嘴部封上符铁。
“活捉了。”有人低声说。
“萧公子之妹……真有本事。”另一人喃喃。
谢昭宁扶着岩壁站起，腿还在抖。一名弟子递来水囊，她摇头拒绝，只用手抹了把脸。
萧景琰走过来，站在她身边。
“你还记得第一次练字时的样子吗？”他忽然问。
她愣住。
“你在纸上写‘山’字，写了三十遍都不像。我说再练，你就哭着说手酸。可你没停。”他声音平静，“现在你写的不是字，是命。”
她低头看着自己颤抖的手。
“我不怕。”她说，“只要能帮到你。”
他没再说话，只是把手放在她肩上。
夜风穿林，火把摇曳。断崖之下，那头仙兽仍在微微抽搐。铁链随呼吸起伏，发出细响。
巡查弟子重新上报轮值情况。
“东岭无异动。”
“西坡正常。”
“南隘口准备就绪。”
柳含烟不在场，无人传讯。青羽鸟归巢，羽毛沾满夜露。
萧景琰望向北方山林。黑暗深处，还有东西在动。地脉变化未止，灵气仍在偏移。
谢昭宁靠在岩壁上闭眼调息。她听见脚步声走近。
“还能站起来吗？”是兄长的声音。
她睁开眼：“能。”
“好。”他说，“那就别坐下。”
她撑着石头起身，站稳。
远处传来第二声雷响。不是天雷，是地底闷震。
萧景琰目光一凝。
“它不是唯一一个。”他说。
谢昭宁顺着他的视线看去。地面裂纹延伸方向，正是伏兵最薄弱的西坡区域。
她伸手去摸腰间短剑，才发现剑鞘空了。刚才施术时已扔进火堆助燃符引。
她空着手，走向西侧。
“我去补位。”她说。
萧景琰没拦她。
他知道她不会再躲在后面。
火光照在她脸上，汗水顺着下巴滴落。她踩过碎石，一步步走向西坡高地。布阵弟子看到她，自动让开位置。
她站在阵眼中央，双手交叠置于胸前，闭目凝神。
体内灵力几近枯竭，但她还记得最后一句口诀。
“星垂平野阔……”
她轻声念出第一个字。
西坡地面开始轻微震动。
