西南沙洲腹地，黄金王朝，辉煌之城。
这座建立在沙漠心脏地带的、如同幻境般的黄金与白石之城，此刻正处于一种诡异的平静之下。
沙王寝宫内，年迈的安萨罕，正焦躁地来回踱步。距离队长石达拉带回“血脉秘术”的消息，已经过去了两个多月。这两个多月里，他食不知味，夜不能寐，心中充满了对长生与血脉延续的焦灼渴望。
他已经连续三次，派遣密使前往流沙之海的边缘，试图与那个名为新乌托邦的神秘势力进行“第二次接触”。
但三次，都石沉大海，杳无音信。
那些他派出去的、修为至少都在三境的“不朽者”，就如同滴入沙漠的海水，没有掀起一丝波澜，便彻底消失了。
“废物！”
他一掌将身旁的黄金桌案拍得粉碎，“一群废物！连一个区区的新兴势力都找不到！”
他不知道的是，李普那张由无数凡人组成的“暗网”，早已在他的眼皮子底下铺开。那些他派出去的密使，还没靠近泥螺河流域，已经被前来“支援”的“自己人”们一一截杀在了茫茫的沙漠之中。
就在安萨罕的耐心即将耗尽，准备动员魔瓶灯神军团，发动一场不计代价的强攻时，大维齐尔图坦的身影，悄然出现在了寝宫门口。
“王，”他躬身行礼，那张总是带着温和笑容的脸上，看不出任何情绪，“您似乎……遇到了烦恼。”
“哼，”安萨罕冷哼一声，将石达拉带回的那枚记忆晶石扔给了他，“你自己看。一个掌握着‘血脉改造’秘术的神秘势力，就在我们的眼皮子底下。而我的‘不朽者’，却连他们的大门都摸不到！”
图坦恭敬地接过晶石，将神念探入。
片刻后，他抬起头，脸上露出了恰到好处的震惊与一丝难以察觉的贪婪。
“……竟有此等神术？”他喃喃自语，“这……这或许是我主‘星辰’降下的指引，是王朝复兴的希望啊！”
“希望？”安萨罕怒道，“希望就在眼前，可我的军队却像一群无头的苍蝇！图坦，你掌管王朝所有占星与卜算，现在，我命令你，立刻启动‘观星大阵’，不惜一切代价，也要为我找出那个‘新乌托邦’的精确位置！”
“王，恕我直言……不可。”
图坦的回答，让沙王的怒火瞬间达到了顶点：“你说什么？！”
“王，您冷静，”图坦不慌不忙地解释道，“那个黑袍人，其实力深不可测，能轻易地斩杀三境修士。而‘观星大阵’的推演，并非毫无代价。若我们强行卜算这等强者的位置，极有可能遭到反噬，甚至惊动对方。”
他看着沙王那张因愤怒而扭曲的脸，话锋一转。
“而且……根据我昨夜观星的结果，我发现了一个更有趣的现象。”他缓缓说道。
“说！”
“在东方，泥螺河的下游，”图坦的眼中闪烁着智慧的光芒，“近一个月来，有数以千计的‘流民’，正源源不断地，向着同一个方向汇聚。”
“……流民？”安萨罕皱起了眉。
“是的，王。”图坦继续说道，“而这些流民，在经过那个区域之后，其身上所携带的‘绝望’与‘混乱’的气息，都奇迹般地消失了。取而代之的，是一种充满了‘秩序’与‘希望’的全新气息。”
“虽然我无法直接定位那个黑袍人，但星象告诉我——”
他指着星盘地图上，那个早已被顾紫辰建立为营地的“红沙滩”。
“……他，就在那里。而且，他正在做一件……我们想做，却一直没能做到的事——”
“整合凡人，积蓄力量！”
安萨罕的呼吸，在这一刻，变得急促起来。
一个能够治愈血脉诅咒的神秘势力，正在自己的卧榻之侧，疯狂地屯兵！
这对他而言，既是无法拒绝的希望，也是一个足以颠覆他统治的、致命的威胁！
“……图坦，”许久之后，沙王的声音变得无比沙哑，“你有什么建议？”
图坦的眼中，闪过了一丝只有他自己能懂的精光。他等待已久的机会，来了。
“王，”他躬身道，“既然对方掌握着我们未知的‘神术’，强攻，乃是下下之策。”
“我建议，我们应该换一种方式，与他们进行‘接触’。”
他缓缓地说出了自己的计划：
“万金商会’的一支大型驼队，将在半个月后，前往泥螺河下游，与覆海帮的残余势力进行交易。我们可以派出一支最精锐的小队，伪装成商队护卫，混入其中。”
“如此，既能掩人耳目，又能近距离地，观察那个‘新乌托邦’的虚实。如果对方真的掌握着‘血脉秘术’，我们甚至可以用商会手中的财富和资源，作为筹码，与他们进行一场‘交易’。”
“……交易？”沙王的眉头，锁得更紧了。
“是的，王。”图坦的笑容，变得高深莫测，“用我们唾手可得的‘财富’，去换取他们手中能拯救王朝的‘技术’。”
“当然，”他补充道，“如果交易不成……那我们的这支‘商队’，也足以在他们的心脏地带，引爆一场让他们无法承受的‘混乱’。”
沙王安萨罕看着眼前这个总是能为他提出“最优解”的大维齐尔，心中的怒火与猜忌，终于被希望所取代。
“……好。”他最终点了点头，“就按你说的办。这件事，由你全权负责。”
“是，我主。”
图坦恭敬地行礼，缓缓地，退出了寝宫。
当他转身的刹那，他那隐藏在星辰头冠阴影下的脸上，露出了冰冷的微笑。
那个他亲手派出的、携带着特殊任务的“死而复生”之人——白卡萨——也将作为这支“商队护卫”的一员，第一次，踏上那片充满了变数的土地。
半个月的时间，对万金商会来说不长，但对于新乌托邦而言，足以让世界天翻地覆。
苏心芷已经开始绘制新阵法的图纸；由何其墨亲自督造的第一代道结枪械——符剑·壹式，也已进入了最后的改良阶段；而在缓冲营，第二批通过了严苛绩效考核的“预备公民”，正满怀希望地等待着迁入主营区的通知。
整个营地，都沉浸在一种高速发展的、朝气蓬勃的氛围之中。
然而，顾紫辰知道，现在还远不是放松的时间。
真正的“大考”，即将到来。
这天清晨，暗部统领李普的身影，如鬼魅般出现在了他的窑洞之中。
“大人，”他的声音压得极低，“……他们来了。”
顾紫辰缓缓睁开眼，金色的眼眸中一片平静。
“有多少人？什么规模？”
“……一支超乎想象的‘商队’。”李普的语气中，带着一丝难以置信的凝重，“由上百头披着黄金甲胄的‘四足炼金犀’组成，护卫……至少三百人，每一个，都气息沉凝，修为至少在二境以上。领队的，是万金商会驻西南沙洲的大管事——金不换。”
“最重要的是，”李普补充道，“他们的驼队中央，有一辆由十六头炼金犀共同牵引的、如同移动宫殿般的黄金马车。我们的人，无法靠近，但能感觉到，马车里，有一个极其恐怖的存在。”
顾紫辰站起身，走到了窑洞口，向着营地之外的沙漠远方望去。
“……终于来了吗。”
他没有下令让护卫队戒备，也没有去召集何其墨。他只是整理了一下身上的黑袍，对李普说道：“传我命令，大开营门，备上最好的酒菜。”
“……大人？”李普一愣。
“传我命令，”他说道，“让科学研究所和所有核心区域，立刻进入‘静默状态’。所有高炉和丹炉全部熄火，所有‘符剑’原型机全部封存入库。”
他又转向顾黑蝎：“让护卫队，放下武器，回到各自的岗位上，继续日常的劳作和训练。就当什么都不知道。”
“可是大人……”顾黑蝎急道，“万一他们……”
“没有万一。”
顾紫辰的声音不容置疑，“这是命令。”
他整理了一下身上的黑袍，又对李普说道：“备上最好的茶。不是酒菜。”
“……是。”
“大开营门，迎客。”
