晨光如刀。

萧定山枯坐在驿馆，眼白布满血丝。

神像被毁，庆典取消。

最让他震怒的是，昨夜那些偷袭者，竟如鬼魅般消失了。

他原本想借着修缮神堂之机，在这北凉城大展拳脚，在三长老萧镇岳面前挣一份功劳。如今，一切都成了泡影。就像一场精心布置的宴席，还未开席，就被掀翻了桌子。

满地狼藉需要收拾。

修缮神堂本非萧镇岳授意，是他自作主张。原想事成之后再禀报，锦上添花；如今事败，若被知晓，便是急功冒进、擅作主张的罪过。

想到这里，萧定山的眉头拧成死结。

行程早已定死。若今日之内仍抓不到人，这烂摊子就只能丢给高克非。而高克非……能否办妥，他毫无把握。

“大人，高克非到了。”历阳在门外低声道。

“让他进来。”

高克非躬身入内，脸色发白。他此前只与秦世襄对接，直面萧定山还是头一回。更要命的是，昨夜交代的差事，至今毫无进展。

萧定山抬了抬手，示意他坐。

高克非却僵立原地，不敢动弹。

“事情办得如何？”萧定山声音平静，却让高克非感到一种压力。

“回禀大人，逆贼……尚未抓获。”他喉结滚动，低声道，“贼首此前曾出入无常居与春风楼，与姜离陌、小蝶姑娘皆有接触。此二人现已押在衙门。”

萧定山眉梢微动，问道：“春风楼的小蝶？她怎会与逆党有涉？”

“姜离陌已招供，那逆贼是冒充唐三公子……”

“唐三现在何处？”

“就在门外，说要面见大人。”

“带进来。”

真正的唐三公子被带入时，蓬头垢面，衣衫褴褛，显然刚被从无常居的地下暗室放出。一见萧定山，便扑跪在地，嘶声哭诉道：“萧大人！您可得为小人做主啊！”

“抓你之人，你可认得？”

“小人不知！那贼子不仅绑我，还冒充我的身份，在外招摇撞骗！”

“何时被抓的？”

“好几日了……”

萧定山眼底寒光一闪。原来从一开始，那个“唐三”就是假的。秦世襄竟如此大意？

“那贼子还从小人身上敲诈了二十万灵石！”唐三痛哭流涕地道。

“二十万？”萧定山声音骤冷。

当时召集北凉士绅商贾，每人认捐不过十万。多出的十万去了哪里？定是被秦世襄私吞了。利令智昏。难怪他未曾深究唐三身份。

但萧定山想错了。

秦世襄的疏忽，并非全因贪念。而是那“唐三”表现出对萧家的支持立场，让他以为唐家改变了中立态度，是来攀附的。这一念之差，最终要了他的命。

“你还知道什么？”萧定山问。

“小人是深夜被绑，醒来已被关在无常居……其余一概不知。”

“下去吧。”

“大人！那二十万灵石……”

萧定山挥挥手，唐三被轰了出去。

厅内重归寂静。萧定山沉默片刻，又问道：“姜离陌审过了？”

“审过了。他也是被骗，以为那人是真唐三，只是收钱关人，似乎……与逆党并无干系。”

“似乎？”萧定山抬眼道，“什么叫似乎？”

高克非浑身一颤，不敢接话。

“杀了。”

“可此人……据说与天机阁有旧……”

“天机阁的姜尚阳，八年前就死了。”萧定山阴冷地道，“传令下去：凡与逆党有过接触者，不问缘由，一律处斩。我倒要看看，谁还敢与他们沾染半分！”

高克非小心翼翼地问道：“那春风楼的小蝶姑娘……”

“放了。”萧定山顿了顿，道，“她不可能与逆党有关。”

小蝶被捕后，姜疏影亲自来过。萧定山不愿得罪赫连幽梦，这个顺水人情，他不给不行。

……

……

高克非回到衙门，立即下令。

又抓了一批面生的，与姜离陌一同押往街市。午时三刻，血溅刑场。告示随即贴满全城：“凡与无回崖逆贼有涉者，斩立决。”

这是攻心之计。

制造恐怖，让全城人人自危。无人敢收留身份不明者，逆贼自然无处藏身。

萧定山的意思，他领会得很透彻。

历阳将高克非的布置禀报萧定山时，萧定山终于露出一丝满意之色。

秦世襄虽死，但这高克非，倒是个可造之材。

心中的郁结稍解。他觉得，即便自己此刻离开北凉，高克非也能处理好后续。这个发现，让他终于能够将心思完全转向邺城那边的事务。

“历阳。”他起身吩咐道，“收拾行装，今日出发。”

在这北凉多留一日，便多一分烦躁。

不如早走。

况且，李慕白真的跟这些逆党混在一处，他可不好处理，走了，高克非如何处置，那就是另外一回事......

半个时辰后，五十余人的队伍驶出驿馆。萧定山的马车在前，押送欧阳立新的囚车紧随其后，想来是防备有人劫囚。陈仇的囚车则混在侍卫队中，并不起眼。

车队浩浩荡荡驶出城门。

……

……

城内，搜捕仍在继续。

又一批“逆党同谋”被当街处斩。血腥气弥漫在街巷之间，北凉城的百姓彻底陷入恐惧。没有迫不得已的事，都不出门了。即便不得已上街，也是低头疾走，不敢停留。

昔日喧闹的市集，如今冷清如鬼城。

只有肉市和菜市还有些许人气，但买卖匆匆，无人敢逗留。盘查严苛到极致，连挑粪夫都不敢出门。

衙门内的茅厕已三日未清理，臭气熏天，衙役们怨声载道。

高克非自己也受不了了，召来管杂役的吴小刀，问道：“茅厕为何还不清理？”

吴小刀苦着脸道：“大人，负责清扫的曹阿旺……从早上就没来了。”

高克非一怔。他没料到，自己的铁腕，最先影响到的，竟是衙门自身。但转念一想，衙门都如此，那些逆贼的处境只会更糟。

“想办法清理。”他冷声道。

吴小刀退下，满腹憋屈。他挨家挨户拍门寻人，却无人敢应。

谁不怕一出门就被当作“逆党同谋”抓去砍头？

无奈之下，吴小刀只得打听曹阿旺的住处。

那是一片破败的窑区。吴小刀找到曹阿旺时，老人正缩在屋内。

“老曹，这差事你不干，往后就别干了。”吴小刀黑着脸道。

曹阿旺面色惨白地道：“吴小爷……”

“去，还是不去？”

曹阿旺哆嗦半晌，低声哀求道：“干完了……您能送小的回来吗？街上……小人不敢走。”

“你又不是逆党，怕什么？”

“求您了……”

吴小刀不耐烦地挥手道：“行行行，送你回来。快走！”

曹阿旺这才锁了门，佝偻着背跟在他身后。

……

……

宁渊奉命前来找曹阿旺打探消息的，躲在暗处，正好见到曹阿旺跟在衙役身后走了，心猛地一沉。

这里估计也不安全了！

他猫腰窜过沟坎，钻进垃圾山后的一个洞口。洞内曲折，通往一排废弃多年的窑洞。那夜，正是曹阿旺带他们藏身到这里的。

“曹阿旺被带走了！”宁渊冲进最里面的窑洞，声音发紧。

众人脸色骤变。

二十人，如今只剩八个。南宫婉昏迷不醒，气息微弱，很可能熬不过今夜。

李慕白却依旧守在南宫婉身边，对众人的焦灼恍若未闻。他一直枯坐着，不吃不喝，只是看着她。

南宫婉昏迷前最后对他道：“李大哥……别管我了……你们想法子逃出去……不能全困死在这里……”

他当时握紧她的手道：“不，我们不会丢下你。”

南宫婉眼眶涌出泪水，再无力说话，就此陷入昏迷。

此刻看着她苍白的脸，李慕白觉得有刀在心里搅。他宁愿那一箭射的是他自己。

霍老六凑近，低声道：“李兄弟……曹阿旺这一去，此地怕是不安全了。”

李慕白终于抬起了目光。

窑洞深处，仅有一缕微光从缝隙渗入，照亮他眼中血丝，也照见南宫婉毫无血色的唇。

“眼下城里已无安全之处。”李慕白声音沙哑地道，“南宫姑娘心脉将断，我得替她她护住心脉。若能成功，请各位弟兄将她托付给小蝶姑娘。然后……你们设法突围出城……”

他决定，以念护心。尽管不知道，自己的心念，能不能护住南宫婉的心脉。

但眼下，除了一试，已别无选择。

他不能眼睁睁看着南宫婉死去。

这样会比他自己死了，还要难受。

窑洞内一片死寂。只有南宫婉微弱的呼吸声，像风中残烛。

都知道，李慕白此举，是九死一生。

许久，霍老六喉结滚动，道：“李兄弟......”

李慕白道：“我意已决，霍六哥无需再言。”

霍老六最终抱拳道：“那好，我等……为李兄弟护法……”

李慕白盘腿坐下，扶起南宫婉，双手虚悬于南宫婉心口前方，十指微微颤动。

他的神魂，他的生命本源，随着强大的心念，一寸寸抽离，化作温暖的涓流，渗入南宫婉逐渐凝滞的心脉。

他的脸色越来越惨白，汗水浸透鬓发，滴落在南宫婉衣襟上，晕开深色的痕。

南宫婉的呼吸似乎平稳了些许。

但李慕白的身体开始颤抖，像寒风中最后一片枯叶。他咬紧牙关，齿缝间全是血。

霍老六别过脸，不忍再看。

窑洞外，脚步声隐约可闻。窑洞内，一个人正在用性命换取另一线生机。

时间仿佛被拉长了，每一息都像刀割。

不知过了多久——

“噗！”

李慕白猛地咳出一大口鲜血，那血暗红发黑，溅在南宫婉胸前。他整个人向前栽倒，却被霍老六一把扶住。

而南宫婉的胸口，终于有了平稳的起伏。

李慕白看看着南宫婉逐渐恢复血色，极轻地笑了。

他自己，却已是风中残烛。

“六哥……”他声音微弱得几乎听不见，“设法把南宫姑娘送去春风楼……然后你们……走吧……”

霍老六坚决地摇头，红着眼眶道：“要死一起死，要活一起活！”

“我知道……我已经是油尽灯枯了……”李慕白喘息着，每说一个字都像用尽力气，“你们不必……再为我费神……南宫姑娘没事……我也算是……死而无憾了……”

他这无憾，可谁都听得出来，这不过想要安慰众人的话罢了。

……然而有遗憾，这也是他自己的选择。

他选了救她，便无悔。

霍老六扶着他慢慢躺下，回头看向其他兄弟。每个人眼中都闪着泪光，却都咬着牙，没人说话。

脚步声又近了些。

霍老六铿然拔刀，抵死在洞口。

南宫婉的呼吸渐渐平稳绵长，李慕白却闭上了眼睛，脸色白得像纸，只有胸口微弱的起伏证明他还活着。

那缕从石缝渗入的光，正缓缓移动，最终落在两人交握的手上。

一只苍白如雪，一只渐复温暖。

……

……

看清来人是曹阿旺，所有人都松了一口气。  

霍老六上前问道：“他们找你去做什么了？”  

曹阿旺抹了把额头的汗道：“掏粪。”  

这答案让众人都是一怔。  

曹阿旺简单说了经过，又压低声音道：“外头又杀了一批人，这儿恐怕也撑不了多久。你们……还是赶紧想法子走吧。”  

宁渊看向他，问道：“老伯，留下来太危险，你和我们一起走吧？”  

曹阿旺摇摇头。他的儿子儿媳半年前加入无回崖，在夺取恶人谷的战斗中，不幸牺牲了。他的孙子曹亮，上一次二当家来这里的时候，觉得机灵，就带在身边，做了随侍。他何尝不想孙子？可要他离开这活了一辈子的地方，他做不到。  

他还得守着祖祖辈辈翻弄的那片菜地。地里刨不出金子，可是汗水挥洒在土地里，总是心安的。

“老了，土都埋到脖颈了，哪也去不动咯。”曹阿旺长长一叹，目光扫过昏迷的南宫婉和李慕白道，“李公子这是……”  

没人接话。  

“萧定山才走，这姓高的，竟比他还嗜血。”霍老六握紧刀柄，沉声道，“老话说擒贼先擒王，我去会会姓高的。”  

城外迟迟不见动静。他决定孤身前往，挟持高克非。  

这样冒险一试，如果成功的话，或许还能......

宁渊踏前一步道：“六哥，我去。”  

“这是命令。”霍老六不容置疑地道，“你带弟兄们守好李公子和南宫姑娘。”  

宁渊嘴唇动了动，终是没再说话。  

众人默默望着霍老六扛着刀，往外面走去。  

直到他的身影已经看不见了，曹阿旺从怀里摸出个皱巴巴的东西，走到宁渊跟前，交在他手中。

“小宁，”老人声音沙哑地道，“将来要是见到曹亮，替我把这个交给他。”  

说罢，也转身走了。

众人看着曹阿旺走远，宁渊打开手里的东西一看，发现是房契和地契...... 

心底竟泛起一阵凄凉。

大概是刀口添血的日子实在过得太久了的缘故......

......

......