掌心血纹的微光渐渐隐去，萧景琰睁开眼。他没有再看宝甲一眼，也没有起身离开静室。刚才那道刻字带来的刺痛还在皮肤底下隐隐发烫，但他不再追问是谁留下警告。
他只问自己。
如果敌人再来，我能护住多少人？
这个念头一起，北岭火光中倒下的身影就浮现在眼前。那些弟子不是不拼，而是乱了阵脚。有人想冲，有人后退，没人知道该听谁的。他们缺的不是勇气，是主心骨。
他站起身，脱下外袍，把剑挂在腰间，走出了门。
清晨的演武场刚响过钟声。几十名弟子排成三列，在练习基础剑阵。动作有快有慢，剑影歪斜。带队的教习来回走动，声音喊得沙哑。
萧景琰没说话，走到队列最后面，站进末位。
没人注意到他。直到第一轮收势完毕，前排弟子回头调整位置，才猛地一怔。后面的人也跟着停下，目光一个个转过来。
“是……萧公子？”
他没回应，只是抬起剑，随众人起手。第二轮回合开始，节奏依旧凌乱。他在队尾悄悄压低步伐，手腕微沉，文气顺着剑身缓缓流出，像水流引着河道改向。
几息之后，整支队伍的出剑时间竟然慢慢对齐了。脚步落地的声音从杂乱变得整齐，剑锋划过的弧度也趋于一致。
教习愣住，说不出话。
一套剑阵练完，全场安静。众人看着队尾那个挺直的身影，汗水顺着额角流下，衣服湿了一片，脸上没有一丝倨傲。
他收剑入鞘，转身要走。
“萧公子！”教习追上一步，“您刚才……是不是用了什么法子？”
“没有。”他说，“我只是和你们一起练。”
说完便离开了。
午后，他去了伤营。
几个轻伤弟子坐在墙角，包扎用的布条松垮垮缠在手臂上。他们没去领药，也不和其他人说话。一个少年低头抠着地面，肩膀微微发抖。
萧景琰走过去，在他面前蹲下。
“让我看看。”
少年抬头，眼里有惊慌。他没动。
萧景琰伸手解开布条，重新换药。动作很稳，一点不急。换完后，又点了点他的肩头。一丝温润的气息渗进去，原本抽搐的肌肉慢慢放松。
“你挡下的那一击，让我多斩三人。”他说，“这份功，我不忘。”
少年嘴唇抖了一下，低下头。
旁边另一人看见，也伸出手。萧景琰照做。第三个人、第四个人……越来越多的人围过来。
他一一处理，不说多余的话。指尖每一次触碰，都有一缕文气流入对方经络。有些人旧伤发作的地方开始发热，疼痛减轻。
消息很快传开。
傍晚时分，演武场已经聚了不少人。不是操练时间，但他们自发来了。听说萧公子亲自为伤者疗伤，还让他们的身体变轻松了。
夜里，警讯响起。
是演练信号。仙门设了夜间突袭测试，检验弟子应变能力。
命令从高台传下，却迟迟没能执行。各小队之间传递迟缓，阵型散乱，不到半刻钟就被判定溃败。
众人垂头站在场中，等着斥责。
萧景琰走上高台。他没有发怒，也没有训话。
“我不是来带一群兵的。”他说，“我是来带一群能活着回家的兄弟。”
全场寂静。
他闭上眼，运转文心真种。这一次，文气不再往体内冲窍，而是缓缓从七窍中溢出。气息如雾，在空中扩散，落在每个人身上。
有人眨了眨眼，感觉胸口压着的东西不见了。有人深吸一口气，发现呼吸比平时顺畅。那种被信任、被依靠的感觉，一点点涌上来。
他睁开眼，拔剑指天。
“明日若战，我必在最前。”
“你们只需记住——跟上我，别落下。”
话音落下的一瞬，不知是谁先举起剑。接着是第二个、第三个。长剑纷纷指向夜空，映着月光，像一片倒悬的河流。
呐喊声炸开。
“跟上！”
“跟上！”
“跟上！”
声音一层层叠上去，震得地面都在颤。有人激动得哭了，有人把剑握得死紧，指节发白。
萧景琰站在高台上，风吹动衣角。他没再说话，只是把剑横在胸前，向下方众人轻轻一抬。
这是军礼。
下面立刻有人学他，单膝跪地，举剑回礼。越来越多的人照做。到最后，整个演武场只剩下一个声音：
“誓随公子，死战不退！”
他走下高台，穿过人群。每经过一人身边，那人就会挺直腰背，举起剑刃。
走到场边时，一名年轻弟子突然上前拦住他。脸很生，应该是外围新进的。
“我……我想守东岭。”他说，声音有点抖，“那里最容易被偷袭。我可以值夜。”
萧景琰看着他。
“你叫什么名字？”
“陈……陈九。”
“好。”他说，“东岭交给你。若有异动，鸣钟为号。”
陈九用力点头，转身就跑。跑了两步又停下，回头大声说：“我一定守住！”
萧景琰没应，只是目送他远去。
回到居所，他取下宝甲，放在桌上。左臂内侧那道刻字仍然发烫。他盯着看了很久，最终拿过一块布，轻轻盖住。
第二天清晨，演武场早早响起了钟声。
不是演练，也不是集合。
是一群弟子自发列队，站在场中等他。
带队的是昨晚那个陈九。他穿着不合身的旧皮甲，手里紧紧攥着一把短剑。
萧景琰走出来时，所有人同时抬剑行礼。
他走到队列前，站定。
“今天开始，每日加训一个时辰。”
“受伤的去疗伤营，由我亲自处理。”
“想守哪一道岭，自己报名。”
“我会记住每一个人的名字。”
说完，他拔剑入阵，站回第一位。
晨光洒在剑尖上。
他抬起手，向前一挥。
“起势。”
