伐蜀远征军随着庸人阑疾的回国而解体，跟随阑疾侵蜀的百濮部落在大军撤退当天就鸟兽散。远征军东归，褒国部队亦北返，南逃蜀人转危为安。
不情不愿，巴国之狐坤廓无奈率领几千巴兵跟随阑疾东返。
坤廓知道：
若没有庸军精锐的支持，几千巴人独自留在蜀地是凶险的，蜀人的有生力量有可能反扑。
……
在阑疾东返之际，庸国方城山的政治斗争一刻不停歇。
夜晚，属于方城山彭国势力的各大人物夜夜在方城山聚集，密谋夺权，已故庸王生前发布之内城宵禁政令早已失灵，就连彭国国王也以“为已故姻亲庸王守灵”之名长住方城山，以此声援其表弟（五王子饶丹）夺位；白天，空缺庸国国王的朝堂例会依照庸人百年传统举行，它由身份最尊贵、实权却没有之庸国王族幺禾主持，作为已故庸王的亲弟弟，肥胖秃顶的幺禾艰难地维系着整个庸国政务体系之正常运转。
“庸国三巨头”每天列席朝堂例会，除了柯彬、加图、凌雄3位实权人物外，成年的全部王子几乎每天按例列席朝会，具包括二王子煞巍、三王子葵东、五王子饶丹；此外，在王座空空的敞亮朝堂上，庸国上层贵族们分成了“挺彭派”“世子派”2大派系，所有人在入场前皆被禁军头目卸了武器，而2大派系人员每天都会在朝堂上吵个不停：
“先王仙逝太突然，发病时已神志不清口不能言，并未明确指定哪位王子作为庸国王位继承人……鉴于阑疾元帅远征蜀国、生死未卜，我们应该拥立血统最高贵的五王子饶丹继承庸王大位！”
“一派胡言！先王死前确实说不了话，但是，他生前已把全国最精锐的部队交给了阑疾世子！这就是先王明确让世子继位的信号！按照庸国历代传统，若国王外出征战遭遇不测，皆由已册封的世子继承大位！这正是庸王生前册封世子的意义所在！”
“先王当年继位时也不是世子！已故彭太后是先王生母，来自彭国王室！先王身上同样流淌着高贵血统！谁敢否认五王子饶丹身上的高贵血统，就是大逆不道否认先王的高贵血统！”
“没有人否认王子饶丹的高贵血统！然而，我们先祖当年创立庸国，并非依靠高贵血统！大庸国是靠历代先祖流血拼杀打下了如今的地盘！今天，你们若敢拥立五王子饶丹为王，就不怕手握重兵的阑疾世子班师回朝后血洗方城山！”
……
每日，朝会最后的结果皆是不欢而散，必须由身材肥肥、身份尊贵的幺禾两边和稀泥，才避免了N场朝堂上的肢体冲突。幺禾每天安慰自己：
这活是狗干的，等我的大侄儿阑疾回来继位就好。
……
春夜，小雨。
方城山的夜晚并没有因为国王的离世而失去繁荣，在没有实行宵禁制度的方城山外城区域，平民百姓的夜生活依旧丰富多彩。
当中，就有情报贩子白熊先生。
小酒馆内已是灯烛如昼，青铜豆形灯的光焰安静跳动，烤得流油的野猪肋排香喷喷的，油脂滴落在炭火红烬中，腾起带肉香的青烟。最靠里的漆案后，坐着情报贩子白熊，他穿一身不起眼的葛麻短打，面前只摆着半爵淡酒和一碟盐渍梅子。当隔座宾客们笑闹着用贝币打赌下月铜价时，他正用骨针在一块兽骨边缘刻下只有自己能懂的符号，烛火将他的影子投在墙上，像只敛翅待飞的夜枭。
“白熊先生久侯，晚辈来晚了。”
酒过三巡进入二更。白熊等待之人终于出现。
