幽谷外围的搜捕仍在持续，赵虎的怒吼与私兵的脚步声，渐渐被青阳城的暮色吞没。

此时的青阳城，残阳为凌家府邸的朱红大门镀上一层冷光，与后山密林的荒芜形成鲜明对比。

府邸深处的聚义堂内，檀香袅袅缠绕梁间雕花，却驱不散厅中愈发凝滞的寒气。

凌坤端坐首座紫檀木椅上，手指无意识摩挲着椅柄镶嵌的墨玉，眼底沉郁的戾气几乎要溢出来。

他已在此等候近两个时辰。

自派赵虎带着数名精锐私兵潜入后山搜捕凌辰，便满心以为能提着那废柴的头颅回来，彻底了却心腹大患。

可眼看天色渐暗，归来的却只有狼狈不堪的凌浩，连赵虎的身影都未曾见着。

“废物！都是废物！”

凌坤猛地拍向桌面，青瓷茶盏应声碎裂，滚烫的茶水溅湿了锦缎桌布。

“一个被废了龙脉的弃子，带着五名淬体三层的私兵，竟连他的踪迹都摸不到？赵虎到底在干什么！”

堂下的凌浩浑身浴血，左臂缠着破烂的布条，布条下的伤口仍在渗血。

原本嚣张的面容此刻满是惶恐与狼狈，他双腿发软，几乎要跪伏在地，声音带着难掩的颤抖。

“叔、叔父，那凌辰……那凌辰不对劲，他根本不是废柴了！”

凌坤眉头紧锁，语气愈发阴狠：“不对劲？能有什么不对劲？难不成他还能死而复生，重聚龙脉不成？”

在他看来，凌辰的龙脉早已被自己亲手废除，即便侥幸活过后山的妖兽袭扰，也不过是苟延残喘的蝼蚁，翻不起什么风浪。

“是真的！”凌浩急忙辩解，下意识摸了摸左臂的伤口。

想起后山密林的遭遇，眼底掠过一丝惊惧：“我带着跟班找到他的临时别院，本想借妖兽之手除他，可他不仅能灵活躲避妖兽袭击，还能用出一门龙系战技！”

“指尖凝着淡金色的龙气，一爪就抓伤了我的手臂，力道比淬体二层修士还要迅猛！”

他顿了顿，咽了口唾沫，将后山的经过添油加醋却又不敢偏离实情地复述。

“那战技招式刚猛，还能凝聚气带缠绕束缚，我那两名跟班被他轻易击溃。”

“若不是我跑得快，恐怕早已成了他爪下亡魂。赵虎头领带着人在后面追击，我趁机逃回来报信，想必此刻还在搜捕那小子。”

“龙系战技？龙气？”

凌坤的瞳孔骤然收缩如针，指节攥得咯咯作响，椅柄上的墨玉被捏得泛起白痕，似要崩裂。

心底深处，那被刻意压制的恐慌瞬间窜起——他当年亲手废去凌辰龙脉，便是看透这孩子身上的龙族血脉，是唯一能威胁自己地位的隐患。

本想让他在后山喂妖兽，永绝后患，却没料到竟让他得了机缘。

更让他忌惮的是，凌辰一旦站稳脚跟，必然会追查父母死因，自己谋害旧主、窃取家主之位的罪行，迟早会被公之于众。

戾气翻涌间，他飞快压下慌乱，眼底只剩冰冷的算计。

不能慌，凌辰刚觉醒龙气，修为定然不稳，现在是除他的最佳时机。

若等他彻底掌控战技、突破境界，再想灭口便难如登天。

而且，那龙族血脉若是能为己所用，或是献给黑风国换得更强助力，岂不是比单纯除掉他更划算？

他站起身，踱着步子在堂中来回走动，阴沉的目光扫过凌浩，语气中带着刺骨的寒意。

“你可知他那战技叫什么？龙气凝聚得是否稳固？”

凌浩努力回想当时的场景，摇了摇头：“不清楚具体名字，只看他指尖凝爪，招式凌厉，像是近身搏杀的战技。”

“龙气看着还算凝实，绝非临时爆发，倒像是刻意修炼过许久。”

他不敢说自己连凌辰的衣角都没摸到便被击溃，只能含糊其辞，将凌辰的实力往高了说，以此掩盖自己的无能。

凌坤停下脚步，背对着凌浩，周身的寒气几乎要凝成实质。

他垂在身侧的手缓缓攥紧，心中已然有了定论：凌辰能觉醒龙气，定然是得了他母亲遗留的龙纹玉佩。

当年他夺下玉佩后反复钻研，却连一丝气息都催发不出，本以为是块废玉，如今想来，竟是只有凌辰这血脉正统才能催动。

嫉妒与贪婪交织着阴狠，在他心底蔓延。

那玉佩若是能再夺回来，说不定能借着龙纹之力突破当前境界瓶颈；即便不能，凌辰的血脉精血也是至宝，既能讨好黑风国，又能彻底断绝后患，一举两得。

至于凌辰，不过是他登顶路上的一块垫脚石，既然这块石头不甘于被踩碎，那就碾碎了再利用。

“好，好得很！”凌坤转过身，眼底的戾气几乎要化为实质。

“本想留他一条贱命，让他在后山自生自灭，既然他不知好歹，敢觉醒龙气，那便别怪我心狠手辣！”

他此刻已然动了杀心，凌辰的成长速度远超他的预期，若不尽快除之，日后必成心腹大患。

更让他忌惮的是，凌辰一旦壮大，极有可能揭露他谋害旧主、勾结外敌的滔天罪行，到那时，他苦心经营的一切都将化为泡影。

凌浩见凌坤动怒，连忙附和：“叔父说得是！那凌辰留着始终是隐患，不如派更多人手进山搜捕，务必将他斩草除根！”

“蠢货！”凌坤厉声呵斥，眼神冷得像淬了毒。

“赵虎带着精锐尚且未能得手，再派人手进山，只会打草惊蛇。”

“凌辰既敢觉醒龙气，必然藏了后手，且他自幼在后山长大，地形比我们任何人都熟，硬搜就是自寻麻烦。”

他负手而立，沉吟片刻，眼底闪过层层算计。

“既然他想藏，那我们便给他设个陷阱，让他主动现身。用龙晶做诱饵，既合情理，又能勾起他夺回一切的执念，他必然会来。”

此刻他心中已有雏形：龙晶是假，陷阱是真，既除凌辰，又能嫁祸他盗走族中至宝，彻底抹除他在凌家的残存声望。

同时借黑风国的手动手，事后再除掉莫离一行人，便可将勾结外敌的痕迹彻底抹去，干干净净地掌控一切。

凌浩面露疑惑：“陷阱？叔父有何妙计？”

凌坤没有立刻回答，而是对着堂外沉声唤道：“来人，去请黑风国的客人到西跨院等候，就说我有要事相商。”

话音落下，一名身着黑衣的暗卫悄然现身，躬身应诺后便退了出去，动作轻得没有一丝声响，尽显凌家暗卫的隐秘特质。

凌浩见状，心中一凛。

他知晓凌坤与黑风国使者素有往来，却不知具体交易是什么，只隐约察觉此事极为隐秘，凌坤从未允许旁人插手。

此刻见凌坤要与黑风国使者商议，便知这陷阱必然与黑风国有关。

“你先下去养伤，此事不必再管，也不许对外泄露半个字。”凌坤挥了挥手，语气中带着不容置疑的命令。

“若敢将凌辰觉醒龙气之事外传，休怪我不念亲情，废了你的修为！”

凌浩心中一寒，连忙躬身应道：“侄儿明白，侄儿绝不敢多言！”

说罢，便捂着伤口，狼狈地退出了聚义堂。

看着凌浩踉跄的背影，凌坤眼底闪过毫不掩饰的厌恶，嘴角勾起一抹嗤笑。

这般贪生怕死、成事不足败事有余的废物，也就只剩点“凌家旁系”的身份能用了。

他盘算着，日后除掉凌辰，便扶持凌浩这个傀儡上位，自己垂帘听政，既堵了族老们的嘴，又能牢牢掌控凌家大权。

至于凌浩的死活，不过是看他有没有利用价值罢了，哪天没用了，随手便可处置，比捏死一只蚂蚁还容易。

片刻后，凌坤整理了一下衣袍，朝着西跨院走去。

西跨院平日里极少有人往来，院落四周布有暗卫，专为接待隐秘客人所用，是凌家府邸中最僻静的角落。

此时院内的石亭中，一名身着黑袍、面容阴鸷的男子正端坐于此。

他手中把玩着一枚刻有黑风纹路的令牌，周身散发着若有若无的邪气，正是黑风国使者莫离。

“凌大人倒是好兴致，让我在此久候。”莫离抬眼看向走来的凌坤，语气中带着几分不悦，却又刻意压制着。

显然双方是互相牵制的合作关系。

凌坤落座于石亭对面，挥手屏退左右暗卫，只留两人在院外警戒，确保谈话不被任何人偷听。

他端起桌上的茶水，指尖触碰杯壁感受着微凉的温度，却没有饮用，开门见山道：“莫使者，今日请你来，是有件棘手之事，需与你商议。”

莫离挑眉：“哦？何事能让凌大人如此头疼？莫非是青云宗选拔的事？”

“与青云宗无关。”凌坤摇头，语气沉了下来。

“是凌辰那小子，他不仅没死，还觉醒了龙气，掌握了龙系战技，如今藏在后山密林之中，赵虎带人搜捕多时，仍未能将他拿下。”

“凌辰？那个被废了龙脉的凌家前少主？”莫离眼中闪过一丝诧异，随即露出贪婪之色。

“他竟能觉醒龙气？看来他身上的龙族血脉比我们预想的还要纯正。”

“若是能夺得他的龙气，或是取下他的血脉精血，对我黑风国修炼邪功大有裨益。”

凌坤自然看透了莫离的贪婪，冷哼一声，语气带着刻意的拿捏。

“莫使者放心，凌辰的龙气与血脉，我自然会为你留着。但这小子成长太快，若不尽快除之，日后必成大患。”

“他父母当年便对黑风国的小动作颇有察觉，如今凌辰觉醒，难保不会查到我们头上。”

他故意加重“查到我们头上”几字，精准戳中莫离的要害，随后话锋一转，暗藏算计。

“而且，凌辰的血脉越是纯正，对你们修炼邪功益处越大，现在动手，既能灭口，又能得至宝，对我们双方都是最好的结果。”

“至于好处，我要的不多，除了化骨散，还需你们黑风国帮我彻底掌控青阳城的坊市，断了其他势力的念想。”

他深知与黑风国是互相利用，既要借对方的手除敌，又要趁机索要好处，绝不做亏本买卖。

莫离的脸色瞬间凝重起来。

他此次出使青阳城投靠凌坤，便是为了借助凌家的势力，在青阳城布下据点，为黑风国日后渗透做准备。

若是勾结之事败露，不仅他自身难保，黑风国筹备多年的计划也会受到重创，他根本承担不起这份后果。

“凌大人有何计划？尽管直言，我黑风国可助你一臂之力。”莫离沉声道。

“只要能除掉凌辰，夺得他的龙气与血脉，我可以再给你十枚‘化骨散’，助你稳固地位。”

“化骨散”是黑风国的秘制毒药，无色无味，服下后会逐渐腐蚀经脉，最终化为一滩血水，极为阴毒。

向来是黑风国处理心腹大患的利器。

凌坤眼中闪过一丝精光，他正需要这般无解毒药来对付凌辰，当即点头：“好，一言为定。”

随后，凌坤俯身靠近莫离，声音压得极低，几乎只有两人能听清，道出自己的计划。

“我打算以‘凌家祖传龙晶’为诱饵，对外放出消息，称要将龙晶赠予凌家少主，引诱凌辰下山。”

他顿了顿，指尖点向地面，补充道：“后山通往青阳城的必经之路有一处‘落霞谷’，谷内地势险峻，易守难攻，我们可在谷中设伏，瓮中捉鳖。”

他抬手在石桌上画出落霞谷的地形简图，沟壑、陡坡、隐蔽处标注得清晰明了。

“赵虎带着精锐私兵埋伏在谷口两侧，负责拦截退路。”

“莫使者可派黑风国的高手潜伏在谷内，用毒阵封锁前路。”

“凌辰一心想要夺回属于自己的东西，必然会中计。届时我们前后夹击，即便他掌握了龙系战技，没了退路、又中了毒阵，也插翅难飞。”

莫离看着地形简图，眼中露出赞许之色：“此计甚妙！落霞谷地势险要，凌辰一旦进入，便成了瓮中之鳖。”

“只是那龙晶诱饵，凌大人真的舍得拿出来？”

凌坤冷笑一声，指尖在石桌上的地形简图上轻点，阴狠中带着几分得意。

“不过是块废弃的龙晶碎片，当年从凌辰父亲的遗物中翻出，根本毫无灵力，用来做诱饵再合适不过。”

他早已算好后续：等除掉凌辰，便对外宣称龙晶被他盗走，既坐实了凌辰的“罪名”，又能安抚族老，彻底抹去他的正统身份。

至于莫离，等他拿到凌辰的血脉，便用化骨散灭口，黑风国的人手也一并清理，永绝勾结外敌的后患。

在他眼中，无论是凌辰、莫离，还是那枚废龙晶，都是他夺权路上可利用的棋子。

等棋子失去价值，便毫不犹豫地舍弃，这才是能稳坐家主之位的道理。

“好！那我便派三名淬体四层的黑风卫随赵虎一同设伏，再带十枚‘蚀骨钉’，确保凌辰插翅难飞。”莫离说道。

“蚀骨钉钉入体内，可封锁经脉，让他无法凝聚龙气，到时候任由我们处置。”

凌坤满意点头：“如此甚好。明日我便让人大肆宣扬龙晶之事，闹得满城皆知，让凌辰想不相信都难。”

“同时召回赵虎，让他带人熟悉落霞谷地形，连夜布置陷阱，务必做到天衣无缝。”

“三日后，便是凌辰的死期！”语气中满是志在必得的阴狠。

商议完毕，莫离起身告辞，临走前将一枚黑色令牌递给凌坤。

“这是黑风卫的调令，赵虎见到此令牌，便知是我派去的人手。三日后落霞谷，我必让凌辰有来无回。”

凌坤接过令牌，入手冰凉刺骨，令牌上狰狞的黑风兽纹路似在噬人，却让他心中泛起快意。

他摩挲着令牌，看着莫离离去的背影，眼底的狠厉层层叠加。

莫离这颗棋子倒是好用，有黑风国的高手助阵，拿下凌辰便多了几分把握。

等事成之后，只需一杯掺了化骨散的茶水，就能让莫离和他的手下永远闭嘴。

黑风国那边也能推说凌辰拼死反扑，杀了他的人，既撇清关系，又能独吞凌辰的血脉至宝。

他甚至已经想好，如何用莫离的死，向黑风国索要更多补偿，一步步将黑风国的势力转化为自己的助力，最终彻底掌控青阳城。

随后，凌坤召来赵虎。

此时的赵虎刚从后山返回，身上沾着些许尘土与草屑，额角还有细微的划痕，显然搜捕过程并不轻松。

他见凌坤面色阴沉得可怕，便知事情不妙，连忙躬身行礼，姿态愈发恭敬：“属下参见大人。”

“废物！”凌坤将凌浩的话复述一遍，厉声呵斥。

“连个凌辰都搞不定，还让他觉醒了龙气，掌握了战技，你这个心腹，到底是干什么吃的！”

赵虎低着头，额角渗出细汗，不敢有半句辩驳：“属下无能，请大人责罚。”

“凌辰藏身于密林深处，且对地形极为熟悉，属下带人地毯式搜捕多时，始终被他巧妙避开，未能找到他的踪迹，还请大人恕罪。”

他刻意强调凌辰的地形优势，隐晦为自己的失利开脱。

凌坤深吸一口气，强行压下心中的怒火——眼下责罚赵虎毫无用处，这奴才虽蠢，却够忠心，且下手狠辣，是执行陷阱的最佳人选。

他将黑色令牌狠狠扔给赵虎，语气冰冷中带着不容置喙的命令：“起来吧。”

“三日之后，带五名淬体三层私兵，埋伏在落霞谷口。这是黑风国莫使者的令牌，他会派三名淬体四层黑风卫协助你，务必在谷中除掉凌辰。”

他顿了顿，眼神阴鸷地补充：“记住，留他一口气，我要亲自抽取他的血脉精血，还有他身上的龙纹玉佩残片，必须完好无损地带回来。”

“另外，陷阱要布置得隐蔽，不许留下任何与黑风国、与我有关的痕迹，若是走漏风声，或是搞砸了，你和你的家人，都得为凌辰陪葬！”

他刻意提及赵虎的家人，既是警告，也是拿捏，确保赵虎能拼尽全力，不留退路。

赵虎接过令牌，心中一凛，知晓此事事关重大，连忙应道：“属下遵命！定不辱使命！”

凌坤似是仍不放心，又沉声叮嘱一遍：“记住，凌辰的龙气与血脉要完好无损地带回来，另外，他身上可能有龙纹玉佩的残片，也要一并夺取。”

“还有，落霞谷的陷阱要布置得隐蔽些，不许留下任何痕迹，无论是私兵的兵器碎屑，还是黑风卫的气息，都要彻底抹去。若是走漏风声，你提头来见我！”

“属下明白！”赵虎躬身应诺，随后退了出去，立刻着手准备设伏之事。

聚义堂内再次恢复了寂静，凌坤端坐于首座，看着窗外沉沉的夜色，嘴角勾起一抹阴狠的笑容。

他仿佛已经看到凌辰落入陷阱，被蚀骨钉封锁经脉，浑身无力、任人宰割，最终惨死在落霞谷的场景，心中泛起病态的快意。

“辰儿，别怪叔父心狠。”凌坤喃喃自语，指尖轻抚过桌沿的裂痕，眼中满是疯狂的执念与阴毒。

“要怪就怪你投错了胎，生在了凌家少主的位置上，还偏偏带着这该死的龙族血脉。你的父母太蠢，挡了我的路，只能死；你也一样。”

他想象着抽取凌辰血脉时的场景，嘴角勾起一抹病态的笑意。

有了这纯正的龙族血脉，我便能突破淬体七层的瓶颈，再借黑风国的势力站稳脚跟，日后即便青云宗来了，也得敬我三分。

凌家的一切，青阳城的一切，都会是我的！

他抬手拿起桌上的黑色令牌，指尖摩挲着上面狰狞的纹路，心中已然盘算好后续的一切。

除掉凌辰后，他便会扶持凌浩上位，让这个废物做自己的傀儡，既堵了族老们的嘴，又能牢牢掌控凌家大权。

再借助黑风国的势力，逐步掌控青阳城的所有资源，最终踏入青云宗，寻求更高的修为。

却不知，他与莫离的隐秘对话，被院外一名不起眼的暗卫听了大半。

那暗卫本是凌辰父亲的旧部，当年凌辰父亲被害后，便隐姓埋名潜伏在凌坤身边，伺机为旧主复仇。

此刻听闻凌坤的毒计，又得知他与黑风国勾结的实证，暗卫眼底闪过一丝悲愤与急切。

趁着夜色掩护，悄然退去，准备尽快将这致命消息传递给后山的凌辰。

后山密林深处，凌辰正盘膝调息，吸收着周遭的稀薄龙气，龙气值稳步提升至95/100，周身气息愈发凝练。

他计划明日服用剩余的三株龙叶草，冲击淬体二层。

却不知一场针对他的致命陷阱，已然在落霞谷悄然布下。

而那名暗卫带来的消息，将成为他打破死局、逆转形势的关键。

青阳城的夜色愈发浓重，凌家府邸的灯火在夜色中摇曳，如同凌坤心中的野心与戾气，疯狂滋长、蔓延。

落霞谷的风，已然带着几分肃杀之气，穿过山林，掠过城池。