楚无咎一脚踏进凡城黑市的土道时，风正巧掀了他袖口那块歪扭补丁一下，布条啪地拍在手腕上，像是谁不怀好意地拍了他一巴掌。他没理，只低头扫了眼脚边——地上散着几片碎铁皮，边缘卷曲，沾着干泥，一看就是被人踩过八百回的废料。可他蹲下身，指尖在一堆锈渣里轻轻一拨，就捻出一块指甲盖大小的黑铁。

“掺了玄阴砂？”他开口，声音不高，像在问自己早饭有没有放盐。

摊主正坐在小马扎上敲锅底，一听这话手一抖，锅子哐当一声翻在地上。他弯腰去捡，嘴上还硬：“啥砂？这是正宗废矿铁！三文一斤，多了不赚少不退！”

楚无咎没抬头，又从那堆破烂里挑出一块带棱角的铁疙瘩，拿指腹蹭了蹭断面：“这成色，不像矿渣，倒像是锻器坊炸炉后扫出来的灰。”

摊主脸色变了变，干笑两声：“您可真会说笑，哪有坊主炸炉还敢往外卖料的？这不是砸招牌嘛。”

“是吗？”楚无咎把铁块往地上一搁，发出清脆一响，“那你这堆‘废料’里，怎么会有半寸长的雷纹钢屑？这玩意儿得用七重符火淬三天才能出一丝，你这儿倒好，一把抓全是。”

摊主张了张嘴，没说出话来。他额角渗出点汗，在晨光里亮了一下。

楚无咎这才抬眼，目光平平地落在他脸上：“你说三文一斤，我给五文。但得按纯度算——剔掉玄阴砂和雷纹钢，剩下的才叫废铁。”

“你……你怎知道？”摊主脱口而出，说完就后悔了，赶紧捂住嘴，眼神慌乱。

楚无咎笑了下，嘴角一扬，没多大动静，却让摊主莫名往后缩了半寸。

他没再追问，只是慢悠悠站起身，拍了拍膝盖上的灰，背起竹篓。篓子里叮当作响，那枚裂成三瓣的玄铁令在阳光下一闪，法字微亮。

就在这时，角落里传来一声嗤笑。

“楚家废脉少爷？也来捡破铜烂铁？”

楚无咎转头看去。一个戴兽骨项链的汉子靠在墙根下，穿着洗得发白的粗布袍，脚边摆着个破包袱，里头零散露着几件残损法器。他眯着眼，嘴角斜吊着，一副看热闹的模样。

“我还以为你进了藏经阁就能一步登天。”那人继续道，“结果呢？背着个破篓子满街捡垃圾，连五文钱都要跟摊主掰扯半天。”

楚无咎没答话，反而往前走了两步，离那汉子近了些。

汉子仍笑着：“怎么，不服气？要不你拿这堆烂铁给我炼把剑？我当场磕三个响头，认你当祖师爷。”

楚无咎停下，看着他，忽然问：“听说黑市后巷有铜炉出租？”

汉子一愣，没想到他问这个，冷笑更浓：“你还真打算炼？就凭你这双没灵根的手？炉子租得起吗？一炷香十块下品灵石，你掏得出？”

楚无咎还是没动怒，只从袖中摸出一小串铜钱，掂了掂，然后随手一抛。

铜钱划出一道弧线，叮叮当当落在汉子脚边。

汉子低头一看，脸色骤然变了。

不是因为钱多——总共也就二十来枚。而是那串铜钱落下的时候，其中一枚在空中微微一顿，仿佛被什么东西卡住了一瞬，接着才落下。

而他的舌尖，不知何时粘上了一丝极细的凉意，像有根针横穿过去，不疼，但让他整条舌头都麻了下。

他猛地闭嘴，伸手一抹，嘴里没血，可那股异样感还在。

楚无咎看着他，语气平淡：“带路。”

汉子没动。

楚无咎又说：“不然你这辈子都别想说话。”

这话出口，轻飘飘的，像在说“明天该下雨了”。

可汉子脖子一僵，喉结上下滚了滚。他终于明白刚才那丝凉意是什么——不是错觉，是某种东西贴着他的舌根划过，差一点，就能把他整条舌头削下来。

而且无声无息，没灵气波动，没剑影浮现，就像有人在他嘴里放了把看不见的刀。

他咽了口唾沫，慢慢弯腰，捡起那串铜钱。

“你……到底是谁？”他低声问，声音有点抖。

“楚无咎。”他说，“昨天的名字，今天还在用。”

汉子盯着他看了两秒，忽然咧嘴一笑，露出一口黄牙：“行，我带你去。不过先说好，炉子贵，押金高，出了事没人管。”

“我不怕事。”楚无咎说，“我只怕有人嘴快。”

汉子肩膀一紧，没再吭声，转身就走。

两人一前一后穿过黑市主道。这里比外面热闹得多，吆喝声此起彼伏。有人卖“祖传避毒珠”，有人喊“千年寒铁边角料，只要九十九”。一个老妇人蹲在摊前磨刀，刀刃刮石的声音刺耳得很。旁边几个汉子围着一筐碎玉争价钱，吵得脸红脖子粗。

楚无咎边走边看，顺手从路边摊上抄起一块焦木，塞进竹篓。那摊主正忙着跟人吵架，根本没注意。

汉子回头瞥见这一幕，忍不住道：“你还真什么都捡？”

“有用就行。”楚无咎说，“你看不起的垃圾，说不定能换条命。”

“说得跟你救过谁似的。”

“救过。”楚无咎淡淡道，“不过那人现在正替我守着楚家大门，暂时走不开。”

汉子没接话。他忽然觉得，眼前这人虽然穿着破青衫、补丁袖口、草绳束发，可走路的样子，一点都不像落魄子弟。

反倒像那种——明明可以一拳打塌城墙，却偏要蹲下来跟乞丐分一碗馊饭的人。

他们拐进一条窄巷，地面由黄土变成碎石，两旁房屋低矮，墙壁斑驳，晾衣绳横七竖八地拉着，上面挂着湿漉漉的衣裳。一只花猫蹲在屋顶上舔爪子，看见他们经过，尾巴甩了甩，跳走了。

“前面就是后巷。”汉子说，“铜炉房在最里面，门口挂铜铃的那个。”

楚无咎点点头，脚步没停。

巷子尽头果然有间屋子，门楣上挂着一串铜铃，风吹过来，叮铃作响。门前摆着两个石墩，上面刻着“净手”二字，已经模糊不清。屋侧立着烟囱，但没冒烟，显然还没开炉。

汉子停下，指着那门：“到了。你要租多久？”

“先点火。”楚无咎说，“看看炉温稳不稳。”

“点火也得交押金。”汉子提醒，“五块下品灵石起步。”

楚无咎从怀里摸出一个小布包，打开，取出五块灵石，递过去。

汉子接过，仔细看了看成色，点头：“够了。”他掏出钥匙，准备开门。

就在这时，楚无咎忽然道：“你刚才问我是不是救过人。”

汉子一愣，回头看。

“我救过。”楚无咎说，“但我更擅长的是——让人闭嘴。”

汉子手一抖，钥匙差点掉地。

他想起舌尖那丝凉意，喉咙不由自主地缩了一下。

“我知道你不服。”楚无咎走近一步，声音压低，“你想回去跟人说，有个穿补丁衫的疯子要在铜炉里炼剑。你想笑，想传遍整个黑市，说楚家那个废脉少爷终于疯透了。”

他顿了顿，看着汉子的眼睛：“但现在你不会了，对吧？”

汉子没说话，手指紧紧攥着钥匙。

楚无咎笑了笑，抬手拍了拍他肩膀，力道不重，却让汉子腿弯一软，差点跪下去。

“乖。”他说。

然后绕过他，走到门前，伸手推开了那扇厚重的木门。

门轴吱呀一声响，屋内景象显露出来。

中央立着一座半人高的铜炉，表面布满符纹，炉口封着铁盖，旁边堆着几筐木炭和碎石。墙上挂着铁钳、锤子、风箱拉杆垂在地上，积着薄灰。空气中弥漫着一股陈年金属与焦油混合的味道。

楚无咎跨步进去，脚步落在地面青砖上，发出沉闷一响。

他走到炉前，蹲下身，伸手摸了摸炉壁。铜皮冰凉，但内层隐隐有余温，说明不久前有人用过。

“炉子还能用。”他说。

汉子站在门口，没进来。

“你不去交押金？”楚无咎头也不回地问。

“我……我不租了。”汉子嗓音发紧，“我突然想起来，家里还有事。”

楚无咎嗯了一声：“去吧。记得把嘴闭严实点，别让我下次在街上听见你的声音。”

汉子咬了咬牙，转身就走，脚步急促，几乎是小跑着离开了巷子。

楚无咎没管他，只从竹篓里拿出那堆废矿铁，一件件摆在炉前地上。他又抽出那块焦木，拿在手里端详片刻，然后轻轻放在最靠近炉口的位置。

“破衫配破木，绝了。”他自言自语，嘴角一扬。

接着，他从袖中取出一张泛黄的纸片，展开铺在地上。纸上画着几道歪歪扭扭的线，像个孩童涂鸦。他拿根炭条，在上面添了几笔，线条顿时变得流畅起来，隐约组成一个残缺的阵图轮廓。

他盯着看了两息，又把纸揉成一团，扔进炉缝里。

“等火旺了再说。”他说。

屋外，铜铃又被风吹响，叮铃，叮铃。

楚无咎站起身，走到门边，望向巷口。

阳光斜照进来，把他的影子拉得很长，一直延伸到巷子深处。

他抬起左手，看了看腕内侧。那道淡紫色纹路又出现了，静静伏在那里，像一条沉睡的蛇。

他盯着它看了一会儿，低声说：“你也想看我炼剑？”

纹路不动。

他也没指望它动。

收回手，他关上门，插上了门闩。