陈九摔在枯叶堆里，像一袋被扔下驴车的陈年干草。他没动，也不打算立刻动。五脏六腑像是被人拿擀面杖来回碾过几遍，肋骨处传来锯齿般的钝痛，后颈那道旧伤又开始发麻，右臂软得抬都抬不起来。耳朵边上空落落的，风一吹，疼得直抽筋。
他知道那是耳坠没了。
那枚铜钱耳坠是他娘留下的最后东西，不是什么值钱玩意儿，可他戴了十几年，睡觉都不摘。现在没了，就像脸上少了一块皮，心里头也跟着缺了一角。
他喘了口气，手往胸口摸去。小塔还在，贴着心口的位置微微发烫，像个不肯睡熟的婴儿。他又探进怀里，指尖碰到硬物——半块玉珏，边角还带着裂痕，符文在夜色里泛着微光。
“裴青崖……”他低声念了一句，声音哑得不像自己的，“你这人真是麻烦，自己快散架了，倒还有心思推我一把。”
他记得那一推，力道大得离谱，几乎要把他整个人砸进石壁里。他也记得裴青崖站在原地的样子，左脸金纹裂开，金色血往下淌，右臂透明得能看见后面的墙。那人靠在断柱上，闭着眼，像是睡着了，又像是再也醒不过来。
可他没时间回头想这些。
因为就在这时，远处传来一声梆子响。
“咚——”
短促、清冷，像是从地底下冒出来的。
紧接着，一条巷口亮起了灯。
昏黄的纸灯笼，挂在一根歪斜的竹竿上，风吹得它左右晃荡。灯笼上写着一个“鬼”字，墨迹斑驳，像是用血画的。
陈九盯着那盏灯，看了足足三息。
然后他撑起身子，左手拄着剩下那根货郎棒，慢慢从枯叶堆里爬出来。腿不听使唤，膝盖一软，差点又跪回去。他咬牙，把棒子插进土里当拐杖，一步步往前挪。
每走一步，肺里就跟拉风箱似的，呼哧带喘。脚底踩在碎石上，硌得生疼。但他没停。市井里讨生活的人最懂一件事：疼是活人的证明，只要还能疼，就说明还没死透。
巷子不长，也就百来步，可他走得比卖一趟全城的针线还费劲。越靠近灯笼，空气就越沉，一股子陈年霉味混着檀香，闻着像是庙会烧剩的香灰掺了湿棉絮。地上铺的是青石板，缝里长着绿苔，踩上去滑腻腻的，稍不留神就得摔个狗啃泥。
他走到巷口，终于看清了门框。
没有门。
只有一道低矮的拱形缺口，像是从山体里凿出来的。两侧站着两个黑甲守卫，盔甲漆黑发亮，连缝隙都涂成墨色，手里握的长枪枪尖朝下，交叉拦着路。
两人一动不动，像两尊泥塑。
陈九停下脚步，离他们还有五步远。
“干什么的？”左边那个开口，声音闷在头盔里，像是从破锣里挤出来的。
陈九没答。他低头看了看自己：粗麻短褐沾满泥灰，绑腿开了线，褡裢歪在腰后，活脱脱一个逃荒的货郎。这种地方，穿成这样，十有八九会被当成流民打出去。
他伸手，从怀里掏出一块牌子。
察幽司见习令牌。
铜的，巴掌大，正面刻着“察幽”二字，背面是编号。这玩意儿本来没多大分量，可在察幽司地界，多少能顶点事。
他往前走了两步，把令牌举到胸前。
“奉命查案。”他说，嗓音虽哑，但一字一顿，清楚得很。
两名守卫对视一眼。
右边那个冷笑一声：“察幽司？那你报个名字。”
“陈九。”
“职位？”
“见习。”
“上级是谁？”
“裴首领。”陈九顿了顿，补了一句，“这令牌，是他给的。”
这话一出，气氛变了。
两个守卫的眼神同时凝了一下。尤其是左边那个，原本懒散的目光猛地盯住他，上下扫了一遍，像是在确认他有没有撒谎。
“裴首领给的？”那人重复一遍，语气缓了些。
“嗯。”陈九点头，手没放下，“他让我来找人，事情紧急，耽误不得。”
沉默了几秒。
左边守卫缓缓抬起手，冲同伴使了个眼色。两人收回长枪，分开站到两侧。
“进去吧。”左边那人说，“别乱看，别乱问，别惹事。鬼市规矩，违者当场处置，不讲情面。”
陈九收起令牌，拄着货郎棒，一瘸一拐地迈过门槛。
脚底踏上青石街的瞬间，他听见身后“咔”一声轻响，像是某种机关合拢。回头一看，拱形缺口还在，可刚才那盏写“鬼”字的灯笼，已经灭了。
巷外的夜色彻底消失，取而代之的是头顶一片灰蒙蒙的雾。街道两旁的店铺挨得很密，门板老旧，招牌歪斜，有的挂着药幌，有的悬着布幡，还有的干脆就是块木板，上面用炭笔潦草写着“换命”两个字。
街上有人。
不多，三三两两，穿着各色古怪衣裳，走路悄无声息。没人说话，也没人看他。一个挑担的老汉从旁边经过，箩筐里装着几只红蜡烛，烛芯竟然是黑色的。另一个披斗篷的女人走过，兜帽压得很低，手里攥着半截断指，边走边往嘴里塞。
陈九没多看。他知道在这种地方，盯人一眼都可能惹祸上身。
他站在原地，略作喘息。胸口的小塔还在发烫，热度比刚才更明显了些，像是提醒他什么，又像是单纯地不舒服。
他抬手摸了摸右耳。
空荡荡的。
“倒霉。”他低声骂了一句，“先是被阵法吞了耳坠，现在又一个人闯鬼市。我这是倒了哪辈子的血霉，非得跟这些阴间买卖打交道？”
可骂归骂，脚没停。
他记得裴青崖的话：“去鬼市，找曹福。”
虽然这太监他只听过名字，没见过人，但既然裴青崖让他去找，那就一定得找到。至于怎么找……他抬头看了看街边的招牌。
药铺、当铺、棺材行、纸扎店。
都不是好惹的地儿。
但他忽然想起自己还有半块玉珏。那东西在夜里发光，说不定能当个引路的玩意儿。他把它掏出来，托在掌心。
符文微亮，光却不往外散，反而往他手指缝里钻，像是在感应什么方向。
“有意思。”他咧嘴一笑，露出一口白牙，“你还挺机灵，知道这时候该干活。”
他顺着光指引的方向，拖着伤腿，一步一步往前走。
街面越来越窄，店铺也越来越破。终于，在一条岔巷口，他看见一块歪斜的木匾，上面写着三个字：
“九指堂”。
门没关，里面透出一点橘黄的光。
陈九站在门口，没急着进去。他回头最后看了一眼来路。
青石街空荡荡的，雾气弥漫，刚才那些行人，不知什么时候全不见了。
他深吸一口气，扶着门框，跨了进去。
