陈九拉着药童冲出巷角，脚底踩在湿泥上打滑了一下，但他没停。身后那句“快走”还在耳朵里嗡嗡响，像根鞭子抽着后背。他心知谢昭这一让是真让了，可这空档不会太久，只要国师那边一声令下，下一秒就能变天。
药童抱着箱子跑得歪歪斜斜，陈九眼角余光扫到他手抖得几乎抱不住木箱，心里一紧——这孩子不行了，撑不了多久。他猛地拽住药童胳膊，低喝：“把箱子给我！你往东边废窑跑，别回头！”话音未落，一把将人推开。药童踉跄几步，被推得一头撞在断墙上，愣了一瞬，见陈九已转身朝反方向奔去，才咬牙拔腿往东逃。
陈九左肩伤口裂开，血顺着胳膊往下淌，黏糊糊地贴在褡裢外侧。他顾不上疼，右手迅速探进怀里，指尖触到那座拇指大小的破旧小塔。塔身温热，像是刚被人捂过一样。他咬破舌尖，血腥味在嘴里炸开，精神一振，左手掐出一道诀印——指法生涩，像是从哪段模糊记忆里扒出来的，三指弯成钩，中指直挺，按在塔底。
“开！”
宝塔“嗡”地一震，自怀中浮起半寸，表面纹路亮起一道银光，旋即在他身前凝出一层八卦虚影，八角旋转，边缘泛着微蓝光晕，像块蒙了层水汽的铜镜。
他刚松一口气，眼角猛见寒光劈来。
谢昭的剑到了。
不是试探，不是压制，是真真正正的一记全力斩击。剑锋撕裂空气，发出“嗤”的一声锐响，直劈阵幕中央。
“雕虫小技！”谢昭冷声开口，声音比刚才更硬，像是换了个人。
剑尖撞上八卦阵，火星四溅，像是铁锤砸在火石上。冲击波震得四周断墙簌簌掉渣，几块碎砖直接崩飞出去，在墙上砸出白印。陈九胸口一闷，像是被人迎面踹了一脚，喉头泛甜，硬生生咽了回去。他死死盯着阵幕，见那银白光层晃了晃，竟没破。
谢昭眼神一凝，手腕翻转，剑势再压三分，整条右臂肌肉绷紧，青筋暴起。
“破！”
又是一声厉喝。
剑气轰在阵上，八卦图剧烈震荡，边缘开始出现裂痕，像冰面被重锤连敲。陈九感到怀中小塔陡然发烫，烫得他皮肉一缩，几乎要松手。他知道这玩意吃记忆，可现在顾不上了。他在心里默念：“塔灵，给点力！再撑一下！”
仿佛回应他，塔身温度骤升，嗡鸣声由低转高，八卦阵由银白转为纯金，光层凝实如铜铸，裂痕瞬间弥合。谢昭那一剑终于劈实，却像是砍在铁壁上，反震之力沿剑回传，“咔”地一声，他虎口崩裂，鲜血顺剑脊流下。整个人被弹飞出去，倒退三丈，“轰”地撞塌半堵残墙，碎砖烂瓦哗啦砸了一身。
陈九没敢喘气。他知道这金阵撑不了多久，塔灵每次发力都像在烧他自己。刚才那一瞬，他眼前黑了一下，母亲的脸又模糊了一分——原本还记得她扎着粗布头巾、蹲在井边搓衣裳的样子，现在只剩个轮廓，连五官都拼不出来了。
可现在不是难过的时候。
他抱紧褡裢里的龙骨，货郎棒一点地面，借力跃起，翻身攀上三丈高的断墙。墙头长满野草，踩上去滑腻腻的，他差点一脚踏空。稳住身形后，回头一瞥——烟尘未散，残墙下人影晃动，谢昭正从瓦砾中站起，左手撑地，剑尖拄地，半个身子还埋在碎砖里，但那双眼睛已经锁定了他。
陈九咧嘴一笑，露出一口被煤炉熏黄的牙：“谢副使，回头见！”
话音落下，他纵身跃下，落地时滚翻卸力，肩膀狠狠磕在地上，疼得他倒抽一口凉气。但他立刻爬起，贴着墙根疾走两步，身影没入朱雀街北口的暗影之中。
街上静得出奇。没有更夫，没有夜巡，连野狗都不叫。只有远处宫墙方向飘来一丝若有若无的龙涎香，混着夜露的潮气，闻着让人脑仁发胀。他靠在墙边喘了几口，摸了摸怀中宝塔，发现它还在微微发烫，像是刚跑完十里的骡子，需要歇息。
他知道谢昭不会就此罢手。
果然，身后废墟方向传来碎石滚动声，接着是脚步落地的声音——不急不缓，一步一响，像是在数着他逃命的节奏。
陈九屏住呼吸，货郎棒横在胸前，手指无意识摩挲着右耳——那里本该有枚铜钱耳坠，现在空了。他心里咯噔一下，想起来了：是在井下那阵爆炸时丢的。那是娘留下的东西，十三岁那年她倒在他怀里前，亲手给他戴上的。他说过绝不摘，结果还是没了。
他咬了咬牙，把这念头压下去。现在不是伤感的时候，伤感会要命。
脚步声越来越近。
他贴着墙根往后退，退到一处塌了半边的灯笼架下，蜷身蹲下。前方是朱雀街主道，宽阔笔直，月光照在青石板上，反着幽光，像铺了层薄冰。只要踏上这条路，就是活靶子。
可他必须过。
他估摸着谢昭离墙头还有十步，猛地起身，猫腰贴着屋檐阴影往前窜。刚跑出五丈，背后寒风突至。
他本能一滚，一柄短剑擦着后颈飞过，“夺”地钉入前方木门，尾端嗡嗡颤动。
陈九抬头，见谢昭已站在墙头，靛蓝圆领袍沾着灰土，左臂垂着，虎口仍在流血，但眼神冷得能结霜。他没说话，只抬手一招，短剑自行拔出，飞回掌中。
“你逃不掉。”他说，声音平得像念公文，“察幽司的地界，没有我追不到的人。”
陈九抹了把脸，肩上的血已经浸透半边衣服，黏在皮肤上又冷又痒。他笑了：“那你试试？我从十三岁就开始逃，逃醉汉、逃地痞、逃官差、逃鬼差。你现在充其量就是多一个名字，进不了我怕的名单。”
谢昭眼神没动，但嘴角抽了一下，像是听见了什么荒唐事。
他跃下墙头，落地无声，一步一步朝陈九走来。每一步落下，街面青石都似有轻微震动。
陈九知道不能再拖。他右手再次探入怀中，握住宝塔。塔身比刚才更烫，像是烧红的铁片。他闭眼一瞬，低声说：“再来一次，就当是借你的命，以后还。”
塔嗡鸣一声，金光再起，在他周身形成半圆形护幕，像撑开了一把伞。
谢昭冷笑，抬剑便劈。
金光与剑锋相撞，轰然炸响，气浪掀得街道两侧破窗齐齐爆裂，碎纸乱飞。陈九被震得后退三步，脚下一滑，差点坐倒。他死撑着没倒，借着反冲力转身就跑，一头扎进朱雀街深处。
身后，谢昭站在原地，望着那道消失在暗影中的背影，缓缓收剑入鞘。
他没追。
但下一秒，街角拐出三道黑影，全身裹甲，面具狰狞，手中链刀滴着绿液。
为首那人抬起兽面，缝隙中传出沙哑声音：“副使大人，是否……清除？”
谢昭看着陈九消失的方向，沉默两息，终于开口：“不必。让他走。”
黑影顿住。
“可国师有令……”
“我知道。”谢昭打断，声音低沉，“但我现在……不想杀他。”
他转身，背对朱雀街，一步步走向相反方向。
而街尽头，陈九躲在一处塌了顶的茶棚后，喘着粗气，手里仍攥着货郎棒，目光死死盯着来路。
他不知道谢昭为什么放他走。
但他知道，自己已经踏上朱雀街。
接下来，没人能保证他还走得出去。
