清晨的薄雾还未散尽，沈府的门房就慌慌张张地敲响了沈逸的房门。

“少、少爷！宫里又来人了！”

沈逸迷迷糊糊从床上坐起来，揉了揉眼睛：“又来？这次是送钱还是收钱？”

“是宣您进宫！”安竹已经端了热水进来，手忙脚乱地帮他更衣，“李公公亲自来的，说陛下召见，让您即刻动身。”

沈逸一个激灵清醒了。皇帝召见？还“即刻动身”？这可不是好兆头。

他匆匆洗漱，换了身素净的青色长袍——料子是上好的杭绸，但款式简单，只在袖口绣了几丛淡竹。头发用一根普通的木簪束起，整个人收拾得清爽干净，既不显寒酸，也不过分张扬。

临出门前，沈伯渊拉住他，眉头紧锁：“逸儿，陛下此时召见，怕是……”

“怕是试探。”沈逸接话，“也是论功行赏——当然，是用陛下的方式。”

他顿了顿，压低声音：“三个月前我通过顾砚秋给陛下递了那封‘剧本’密信时，就料到会有今天。陛下肯陪我演那出戏，现在戏演完了，自然要见见‘编剧’。”

沈伯渊一怔：“你是说……陛下早就知道一切？”

“知道一部分。”沈逸整理着袖口，“至少知道齐王要动手，知道我在布局。不然陛下为何会那么‘巧’地在我需要的时候，配合得恰到好处？”

他想起金殿上那封“恰好”出现的齐王密信——那是他通过顾砚秋送进宫的第二份“剧本附录”，上面详细说明了该如何在关键时刻抛出这致命一击。

陛下不仅接了戏，还演得投入得很。

“可陛下为何要……”沈伯渊还是不解。

“因为陛下也需要这场戏。”沈逸看向皇宫方向，目光深远，“齐王势大，结党营私，陛下早就想动他，却苦于没有合适的机会。我递上的这个‘剧本’，让陛下既能除心头之患，又能博个‘明察秋毫、不徇私情’的圣名。”

他微微一笑：“双赢的买卖，陛下何乐不为？”

沈伯渊恍然，随即又忧心：“那今日召见……”

“今日是验收，也是谈判。”沈逸最后整了整衣襟，“陛下要看看，我这个‘编剧’值不值得继续合作。大伯放心，我知道分寸。”

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皇宫，御书房。

檀香袅袅，书案上堆着高高的奏折。皇帝穿着常服坐在案后，手里拿着的不再是奏折，而是一份已经翻得起毛边的密折抄本——正是沈逸三个月前通过顾砚秋递上的那份“齐王倒台全攻略”。

听到脚步声，皇帝抬头，看着那个缓步走进来的少年。

十六七岁的年纪，身量尚未完全长成，但脊背挺得笔直。行礼的姿势标准得挑不出毛病，低垂的眼睫遮住了眼中的神采，但那份从容气度，已远超同龄人。

“平身吧。”皇帝放下密折，声音听不出情绪。

“谢陛下。”沈逸起身，垂手站在一旁。

“赐座。”皇帝忽然道。

侍立一旁的李公公愣了一下，连忙搬来绣墩。沈逸也愣了——这不合规矩。他一个白身商贾子弟，御前赐座？

“让你坐就坐。”皇帝淡淡道，“朕要问你话，你站着回，朕仰着头看，累。”

话说到这份上，沈逸只好谢恩，在绣墩上坐下——只坐了三分之一，背脊挺直如松。

皇帝看着他这副模样，心中复杂。

三个月前，当顾砚秋深夜入宫，呈上那份密折时，他第一反应是震怒——一个商贾小子，竟敢对朝局指手画脚，还敢给皇帝写“剧本”？

但细看之下，他沉默了。

密折写得太好。不仅详细推演了齐王会如何动手、沈家该如何应对，还精准预判了朝中各方势力的反应，甚至连他这个皇帝该如何“顺势而为”，都安排得明明白白。

最打动他的是最后那段话：

“陛下圣明，自当洞察秋毫。然齐王势大，党羽遍布，若贸然动手，恐朝野震动。不若以沈家为饵，引蛇出洞，待其罪证确凿，陛下再以雷霆之势收网——如此，既可除奸佞，又可显陛下不徇私情、大义灭亲之圣德。”

“臣知此计冒险，然沈家愿为陛下试饵。成，则奸佞除、朝纲肃；败，不过沈家一门而已，无损陛下天威。”

这段话，说到了他心坎里。

齐王确实该动，但怎么动是个问题。直接动手，难免落个“刻薄寡恩、不容亲子”的骂名。借沈家这个“苦主”之手，让齐王自己把罪证坐实，再“被迫”大义灭亲——这剧本，简直是为他量身定做的。

于是他决定，陪这少年演一出戏。

三个月来，他按密折上的“剧情提示”，该怒时怒，该疑时疑，该“勃然大怒”时将沈伯渊打入天牢，该“明察秋毫”时让三司彻查。每一步，都踩在沈逸预设的点上。

效果出乎意料的好。齐王党羽被一网打尽，朝野上下无人敢说皇帝的不是——毕竟陛下也是“被蒙蔽”，发现真相后立刻“大义灭亲”，多么圣明！

而这一切的“编剧”，此刻就坐在他面前。

“沈逸，”皇帝缓缓开口，“你可知，朕为何肯按你的‘剧本’走？”

沈逸心中一震。陛下这是要摊牌了。

“因为陛下一心为国。”他抬起头，目光坦然，“齐王结党营私、私通边将，已成国之大患。陛下早欲除之，却苦于父子名分、朝野议论。草民不过是……递了把合适的刀。”

“刀？”皇帝挑眉，“那你可知，刀太锋利，也会伤主？”

“所以草民不敢为官。”沈逸答得干脆，“刀就该在刀鞘里，用时取出，不用时收好。若终日悬于腰间，反成祸患。”

这话说得巧妙。既承认了自己是“刀”，又表明了“愿居鞘中”的态度。

皇帝深深看了他一眼：“你倒是通透。”

他拿起案上那份密折：“三个月前你递上此物时，可曾想过，朕若不信你，或觉得你太过狂妄，会是什么下场？”

沈逸沉默片刻：“想过。最坏的结果，是沈家满门抄斩。”

“那你还敢？”

“因为别无选择。”沈逸的声音很轻，却很清晰，“齐王已对沈家亮刀，沈家要么坐以待毙，要么搏一条生路。而能救沈家的，唯有陛下。”

他顿了顿，继续道：“草民赌的，是陛下圣明，是陛下也想除齐王这个祸患。赌赢了，沈家活，陛下得利；赌输了……”

他没说下去，但意思明了。

皇帝笑了。不是冷笑，是真笑。

这少年，有胆识，有谋略，更难得的是——看得清自己的位置。

“你递上的那份‘齐王私通北境陈副将密信’，朕查过了。”皇帝忽然换了个话题，“确实是齐王笔迹。你从何得来？”

沈逸心中一紧。这个问题，他早有准备，但真被问起，还是紧张。

“回陛下，”他斟酌词句，“草民让情报组暗中监视齐王府三个月，收买了一个负责浆洗的下人。那封信……是齐王写完后觉得不妥，命人烧毁，却被那下人从炭盆中偷偷取出，藏了起来。”

半真半假。真的是他确实收买了齐王府的下人，假的是——那封信是他根据前世记忆“复刻”的，但笔迹模仿得天衣无缝。

皇帝盯着他看了良久，久到沈逸后背都渗出冷汗。

“你做的很好。”皇帝终于开口，“那封信，是压垮齐王的最后一根稻草。”

他站起身，走到窗边：“沈逸，朕现在给你两个选择。第一，入朝为官，朕可破格提拔你为户部主事，正六品，专司商事改革。”

沈逸心头一跳。

“第二，”皇帝转身，“继续做你的商贾，但朕赐你‘御用商贾’令牌，许你随时入宫奏对。朕有商事疑难，会找你问策；你有好的想法，也可直接呈报。”

他顿了顿：“你选哪个？”

沈逸几乎没有犹豫，起身跪地：“草民选第二个。”

“为何？”皇帝似乎早有预料，“多少人求都求不来的官职……”

“因为草民知道自己擅长什么。”沈逸抬起头，“陛下，治大国如烹小鲜，火候、配料、时机，缺一不可。草民擅长的是‘配料’——知道什么生意能赚钱，什么法子能富民。但‘火候’和‘时机’，那是陛下和朝中诸公的事。”

他深深一拜：“草民愿在民间，为陛下试新法、探新路。成了，是陛下圣明；败了，不过是商贾之失。如此，于国无损，于陛下无损。”

皇帝静静看着他，良久，忽然笑了：“卿之高义，朕心甚慰。”

他走回书案，提笔写了一道手谕：“李德全，按这个去办。”

“是。”李公公躬身接过。

“沈逸，”皇帝最后道，“记住你今天说的话。刀要在鞘里，朕需要时自会取出。若有一日，刀自己想出鞘……”

“不会有那一日。”沈逸斩钉截铁，“草民此生，只为陛下之刀，永居鞘中。”

这话说得重了。但皇帝要的，就是这个态度。

“去吧。”皇帝挥挥手，“令牌三日内会送到你府上。日后每月十五，可入宫奏对一次。”

“谢陛下！”沈逸再拜，躬身退出。