戌时三刻，城南乱葬岗。

陈三更止步于一片坟冢边缘。此处是账簿所绘“忘川渡口”入口——活人入阴阳交界，须从极阴之地始。

他自怀中取出那枚青玉符，捏碎。

符碎瞬间，清光流转周身，将一路沾染的阴煞之气尽数驱散。心口那灼烧感稍缓，残页苏醒的速度似被暂时压制。

坟冢深处，有雾渐起。

非寻常夜雾，而是灰白带蓝，触肤冰凉。雾中隐约传来水声——非溪流潺潺，而是低沉呜咽，似万魂同泣。

陈三更循声入雾。

愈行愈深，周遭坟冢渐稀，取而代之的是扭曲枯树。树身漆黑如炭，枝桠嶙峋指向雾空，形似鬼爪。地上无路，唯有一串青石板铺向雾深处，石面湿润，踩上去软陷如踏腐肉。

行约百步，雾忽散。

眼前景象骤变。

一条宽阔河流横亘面前，河水漆黑如墨，水面不起波澜，却有无形吸力自河心传来，似要将人魂魄扯离肉身。河对岸隐在浓雾中，不见轮廓。

此河，便是阴阳交界——忘川。

河边有渡口，破旧木栈延伸入水。栈头系一乌篷小船，船头悬一盏惨白灯笼，灯笼上书朱红“渡”字。

船头立着蓑衣人。

那人背对岸，身形佝偻，头戴斗笠，手持竹篙。竹篙一端探入漆黑河水，纹丝不动。

“摆渡人。”陈三更开口，“晚辈欲渡河，寻一人。”

蓑衣人未回头，声音沙哑如砂石摩擦：“忘川渡，渡忘川。渡钱几何？”

“赊刀人陈三更，无钱。”陈三更取出阴阳账簿，“以此账为凭，赊此一渡。待归来时，双倍奉还。”

蓑衣人肩头微动。

半晌，他缓缓转身。

斗笠下是张枯槁面容，眼窝深陷，颧骨高耸，皮肤灰败如死尸。但那双眼睛——陈三更心头一震。

他认得这双眼。

十年前，龙泉巷口有个疯乞丐，终日蜷在墙角，逢人便伸手讨钱。父亲陈北斗每次经过，总会丢下几文铜板。某日大雪，父亲将那乞丐领回家，给了一碗热粥，一套旧衣。

乞丐吃完粥，盯着父亲看了很久，说：“陈掌柜，你眉心有煞，三年内必有大劫。”

父亲笑问何解。

乞丐只说：“他日若需渡忘川，找我。”

次日，乞丐消失无踪。

如今想来，那竟是预言。

“是你……”陈三更声音发紧。

“十年了。”蓑衣人——当年的疯乞丐——咧开嘴，露出稀疏黄牙，“陈北斗的儿子，长这么大了。你爹呢？”

“在河对岸。”

“在河对岸？”乞丐眼神骤变，上下打量陈三更，“他……把自己封在那边了？”

陈三更点头：“前辈既知，可否渡我？”

乞丐沉默良久，忽叹：“上船吧。这债，该还了。”

陈三更踏船。

乌篷小船仅容二人，船身随他登船微微下沉。乞丐竹篙一点岸边，小船无声滑入漆黑河水。

一入河，异象陡生。

原本平静的河面骤然翻涌！无数苍白手臂从水下伸出，抓向船身！那些手臂细长扭曲，指甲乌黑，腕部皆有深可见骨的勒痕——是溺死之人的手。

“坐稳。”乞丐低喝，竹篙急点水面。

每点一处，便有一圈金光荡开。触及金光的手臂如遭火灼，惨叫着缩回水中。但手臂愈聚愈多，整段河面密密麻麻，竟将小船围在中央。

陈三更怀中玉佩骤烫！

心口印记如火烧灼，眼前景象再次变幻——这一次，他看见那些手臂的主人：有男有女，有老有少，皆在水中挣扎哭嚎。每个人胸口都有一道青色印记，与他心口印记同源。

这些……都是被生死簿残页牵连的亡魂！

残页窃自阴司，记录万千因果。凡因果牵连者，死后魂魄不得入轮回，永困忘川。三百年积攒，何止万千。

“它们感应到你体内残页了。”乞丐竹篙挥舞如风，金光连闪，“抱元守一，莫被怨念侵蚀！”

陈三更闭目凝神，运转祖传心法。但亡魂怨念太强，如潮水般冲击识海。无数声音在他脑中嘶吼：

“还我轮回！”

“凭什么你能活！”

“陈家……都是贼！”

他额角青筋暴起，嘴角渗血。就在意识即将溃散时，背后布囊中三把禁刀齐鸣！

嗡——

刀鸣如钟，震荡魂魄。

黑刃“断因果”泛起幽光，白刃“改生死”溢出寒气，金刃“斩因果”暗芒流转。三刀共鸣，竟在陈三更周身形成三重刀域。

第一重，断怨念因果。

第二重，改生死侵蚀。

第三重，斩亡魂执念。

三重刀域叠加，亡魂手臂触之即溃！整段河面为之一清。

乞丐回头，眼中闪过惊色：“三禁刀齐认主……陈北斗那小子，生了个好儿子。”

小船破开重围，驶向对岸浓雾。

约莫一刻钟，船身微震，靠岸。

对岸景象与来路迥异：无坟无树，唯有一座孤零零的石台立于河畔。石台呈八角形，每角立一根石柱，柱身刻满符文。台中央，一人盘坐。

那人长发披散，衣衫褴褛，周身缠绕八条漆黑锁链。锁链一端没入石台，另一端穿肩透骨，将他牢牢锁在石台中央。

虽面目憔悴，形如枯槁，但陈三更一眼认出——

“父亲！”

他跃船上岸，奔向石台。

石台上人缓缓抬头。

正是陈北斗。

十年光阴，当年英挺男子已成这般模样。面颊深陷，眼窝乌黑，唯有一双眼仍清澈如昔。他看着奔来的儿子，嘴角扯出一丝极淡的笑意。

“三更……你来了。”

声音沙哑，气若游丝。

陈三更跪在石台边，伸手欲触父亲，却被锁链上阴煞之气所阻。“父亲，这锁链……”

“封印。”陈北斗轻声说，“我以己身为契，锁住这道阴阳裂缝。十年了，锁链已与我骨肉长在一处。”

他抬手指向石台后方。

那里，空气中裂开一道缝隙——长约三丈，宽可容人。缝隙内漆黑一片，隐约可见无数鬼影挣扎欲出。每当鬼影接近缝隙边缘，锁链便泛起暗红光芒，将之逼退。

这便是阴阳裂缝。

“当年我骗了千面鬼王。”陈北斗咳嗽两声，嘴角溢血，“我说以残页为抵，换你十年性命。实则……我将残页封入你体内时，已在你血脉中种下禁制——残页若离你身，必自毁。鬼王得之无用。”

陈三更浑身一震：“所以他真正的目的……”

“是你。”陈北斗盯着儿子，眼中满是复杂，“第七代赊刀人，身负生死簿残页，半阴之体可容阴阳二气。你是三百年来唯一能同时执掌三禁刀之人。鬼王要的，是以你为祭，借三刀之力彻底劈开阴阳裂缝，让两界永通。”

“永通会如何？”

“阴阳失序，人鬼杂居。”陈北斗缓缓道，“活人受阴气侵蚀，渐成行尸；亡魂借活人身还阳，扰乱因果。不需十年，人间将成鬼域。”

陈三更沉默片刻：“账簿中说，您留了最后一条生路。”

陈北斗笑了，笑容苍凉：“生路……确实有一条，但代价太大。”

“是何？”

“三刀合一，斩断我身上八条锁链。”陈北斗一字一顿，“锁链断，封印破，裂缝将彻底打开。但你可借裂缝开启瞬间的阴阳乱流，强行剥离体内残页，将之投入裂缝深处——生死簿残页乃阴司至宝，入裂缝后会自发修补空间，将裂缝重新封合。”

陈三更瞳孔骤缩：“那您……”

“锁链与我骨肉相连，链断，我死。”陈北斗平静道，“残页离体，你体内半阴之体失衡，轻则修为尽废，重则……魂飞魄散。”

死局。

父亲死，自己废或死，方能封裂缝。

陈三更握拳，指甲掐入掌心：“别无他法？”

“有。”陈北斗看向儿子身后，“你带了三禁刀来，说明已见过第二代先祖。他该告诉你，当年他窃残页，是为救一人。”

陈三更点头。

“那人是他妻子，因难产濒死。”陈北斗缓缓道，“他撕残页改生死，强留妻子魂魄于人间。代价是妻子成半人半鬼，永世不得轮回。而他自己，也被阴司追杀，最终逃至人间，创立赊刀人一脉，以平衡因果赎罪。”

“您是说……”

“残页可改生死。”陈北斗目光如炬，“你若愿，可在我死前，以残页之力改我命数——让我魂飞魄散，不入轮回。如此，我可携毕生修为投入裂缝，自爆魂体强行封印。你……能活。”

又是选择。

父亲魂飞魄散，换儿子活。

陈三更跪在石台边，看着父亲枯槁面容，十年思念、十年孤独、十年坚守，尽在眼前。

他忽然问：“十年前您做交易时，可知会是这般结局？”

陈北斗沉默良久：“知道。”

“为何还要做？”

“因为……”陈北斗伸手，虚抚儿子头顶，眼中泛泪，“你娘临终前拉着我的手说，一定要让三更活下去。我是你父亲，也是她丈夫。两个承诺，我总得守住一个。”

陈三更低头，肩头微颤。

许久，他抬首，眼中已无泪：“父亲，账簿最后一页，您写‘最后生路’。那生路，是给我的，还是给人间的？”

陈北斗怔住。

“若只为我活，您不必守十年。”陈三更缓缓起身，解下背后布囊，三把禁刀依次摆开，“赊刀人祖训：阴阳有序，因果有偿。陈家欠阴司的债，欠人间的因果，该还了。”

他握住斩因果刀柄。

“但还债的方式，由我选。”

石台震动，锁链哗响。

忘川河上，浓雾翻涌。

子时将至。

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