队伍停在山道中央，士兵们握紧兵器，目光扫视四周。萧景琰站在最前，右手按在清漪剑柄上，左手抬起，示意全军戒备。
谢昭宁快步走到他身边，低声说：“有人从后方来了。”
一道身影出现在山路拐角。来人穿着深青色宫服，腰佩玉牌，步伐稳健。他手中提着一个油布包裹的竹筒，胸口微微起伏，显然是一路疾行而来。
“站住。”萧景琰开口。
那人停下脚步，双手举起竹筒，声音清晰：“奉长乐公主令，送密信至萧将军。”
空气一静。
谢昭宁皱眉，手已按在剑上。她盯着那枚玉牌——凤纹刻得极细，边缘有道旧裂痕。她记得这东西。三年前流放案发时，曾有一名内侍持此物暗中递过一份卷宗，助萧家保留了一丝翻案证据。
“验他身份。”萧景琰说。
谢昭宁上前，仔细查看玉牌正反面，又伸手探向对方袖口。片刻后点头：“没有兵刃，也不是江湖人装扮。宫制靴底纹路对得上，应是真传信使。”
萧景琰走过去，接过竹筒。封口用火漆密封，上面压着一朵小小的莲花印——这是公主私印，只用于极机密文书。
他破开封泥，抽出一张薄纸。
纸上字迹工整，墨色沉稳。开头写道：
**敌三路布防，左翼为虚，中军主力藏于南谷；主将贺屠性急少谋，遇袭必先动怒出击；后备援兵调度需六个时辰，若速战可断其接应。**
萧景琰逐字读完，眉头越锁越紧。
情报太准了。不仅列出兵力分布，连敌将性格、换防时间、粮草存放点都一一标明。这不是一般探子能拿到的东西。
“有问题？”谢昭宁问。
“太完整。”他说，“像有人把敌营账本直接抄了一份送来。”
他转身走向路边一块大石，将纸铺开，取出随身携带的小沙盘模型放在膝上。指尖轻点，开始推演。
“如果这是真的……”他低声说，“我们可以派小队佯攻南谷，引贺屠出战。他脾气暴躁，一定会亲自带兵追击。等他离营，立刻突袭中枢大帐，烧毁令旗和兵册。”
谢昭宁蹲下身，看着沙盘。“但万一是假的？敌人故意放出错误消息，让我们误判方向？”
“我也在想这个。”萧景琰闭眼，调动文心真种感应纸上气息。一丝极淡的龙涎香钻入鼻腔，还有一缕微弱灵波动——皇家专用文书才有的印记。
这信出自宫中无疑。
他又想起刚才那块刻符文的石板。母亲遗物上的图案，他曾查过古籍，属于前朝监天司，专管邪祟异动记录。而长乐公主早年曾以病为由，在监天阁住了三年。
两者联系上了。
“情报可信。”他睁开眼，“公主知道这些事，不奇怪。”
谢昭宁松了口气。“那我们现在就改路线？”
“不。”他摇头，“继续按原计划走。但调整节奏，放缓行军速度，让敌人以为我们还在犹豫。”
他收起纸张，放入怀中贴身存放。
这时，信使开口：“公主另有吩咐，请将军务必小心西坡地穴。她说……‘当年父亲锁下的东西，不该再见天日’。”
萧景琰眼神一闪。
这句话有深意。他知道她说的是什么。父亲当年被诬陷，表面是贪污案，实则因调查一处古遗迹而触怒权贵。那处遗迹，就在西坡之下。
“你回京后，告诉她……”他顿了顿，“我记下了。”
信使行礼，转身离去。
谢昭宁看着他的背影消失在山路尽头，回头问：“要不要回信？”
萧景琰沉默。
他知道她在问什么。婚约的事，朝中一直有议论。公主多次相助，早已超出寻常盟友界限。若复信，难免被人解读为结党之兆。
他从怀里摸出一枚旧玉佩。白玉质地，边缘有些磨损，中间刻着一个“文”字。这是母亲留给他的遗物之一。当年公主亲手归还此物，说：“有些信任，不必挂在嘴边。”
他叫来亲卫，把玉佩交出去。“带回京城，交给原人。”
亲卫领命而去。
谢昭宁没再问。她站起身，拍了拍衣角灰尘。“接下来怎么走？”
“按新策略布控。”他说，“传令下去，全军减缓速度，保持阵型。派两队斥候先行，绕道南谷外围查探是否有伏兵痕迹。其余人原地休整半个时辰。”
命令很快传达下去。
士兵们放松些许，有人坐下喝水，有人检查武器。气氛不再那么紧绷。
萧景琰坐在一块石头上，手指轻轻摩挲清漪剑鞘。他知道，这场仗不能再靠硬拼。敌人设下标记，就是想让他们冲动冒进。
现在他有了情报，就有了主动权。
谢昭宁站在他旁边，望着远方山脉轮廓。“表哥，你说公主为什么帮我们？”
“因为她也想打破某些东西。”他说，“有些人天生在高处，看得比谁都清楚。但也正因如此，她们走的路更难。”
谢昭宁没懂，但她没追问。
风从山谷吹上来，带着凉意。
萧景琰抬头看天。云层依旧厚重，但最高峰的方向，金光比之前更亮了些。
他站起身，拍了拍衣服。“时间差不多了。”
谢昭宁立刻挺直身体。
“传令。”他说，“全军起行，目标通天之门。保持警戒，随时准备变阵。”
号角声响起。
三百人重新列队，脚步整齐地向前推进。
山路依旧陡峭，石阶泛着微光。每走一步，鞋底都会带起一圈淡淡的辉芒。
萧景琰走在最前，左手按在剑柄上。那股温和的力量还在，像是有人在背后默默支撑着他。
他没有回头。
他知道京城那边，也有一个人正望着同一个方向。
两个时辰还没到。
但他已经不再是被动前行。
他手里握着一张看不见的地图，心里画出了第一条反击路线。
队伍转过一道弯，进入一片狭窄峡谷。
两侧岩壁高耸，仅容三人并行。地面湿滑，长满青苔。
谢昭宁忽然停下。
“等等。”
她指着岩壁底部。
那里有一道新划的痕迹。不是符文，是一个箭头，指向左侧岔路。
萧景琰走近，蹲下查看。
箭头边缘整齐，是利器所刻。下面还有一点墨迹残留。
他伸手抹了一下，指尖沾上一点黑色。
这墨……和密信上的墨，颜色一样。
