众人撤回谷中时，天色已沉。
残阳最后一抹血色褪尽，只余铁灰的云层压着山谷。归来的队伍拖着长长短短的影子，人人带伤，步履蹒跚。沉默像一块浸透了血的麻布，蒙在每个人心头。
蓝慕唐已从担架上下来，左肩裹着的麻布还在渗血。他一踏进谷口，便推开搀扶的手，哑声道：“清点人数，救治伤员。”
在渐起的夜风里，混着草药的苦味与血腥气。
伤者很快就被妥善安置下。
半个时辰后，清点结果也报了上来。
蓝慕唐听着，原本就苍白的脸，一点点褪尽了最后血色。
沉吟良久，方才问道：“李兄弟和南宫姑娘呢？”
“在石室。”
......
......
石室深处，一灯如豆。
南宫婉守在石榻边，握着李慕白冰凉的手。他已经昏迷两天了，气息微弱得像风中残烛，却始终未灭。
她自己的伤也未痊愈，脸色苍白，唇无血色，唯有那双眼睛亮得惊人，仿佛把所有的生命力都凝在了目光里。
门帘掀动，蓝慕唐走了进来。
他看了眼榻上的李慕白，沉默片刻，才问：“他怎么样？”
“还活着。”南宫婉轻声道，“但神魂受损太重……何时能醒，不知道……”
蓝慕唐在石凳上坐下，动作牵动伤口，他皱了皱眉，没出声。
“霍六哥……”南宫婉抬眼看他。
“还没消息。”蓝慕唐打断她，顿了顿又道，“已派人去探，但北凉城如今戒备森严，需要时间。”
南宫婉不再问。她懂“没消息”在此时意味着什么。
两人相对沉默。
油灯的光将他们的影子投在石壁上，摇晃着，时而拉长，时而缩短。
“这一仗，”蓝慕唐忽然开口道，“我们输了。”
不仅输了，而且输得惨烈。他们损兵折将，只杀了一个秦世襄。欧阳立新被押往邺城后，北凉城换上了手段更为狠辣的高克非。
“但至少，我们阻止了萧家将脏水泼向无回崖。”南宫婉低声道。
“若是为了推翻萧家，我们这点人，无异于蚍蜉撼树。”蓝慕唐神色痛苦地道，“若是为了报仇，仇人却越来越多，越杀越杀不尽。我也不知道，我们流的这些血，到底值不值得？”
这问题，他问过自己千百遍。每一次弟兄倒下，每一次看见孤儿寡母的哭泣，他都会问。
没有答案。
“也许我们都会死，也许所做一切都是徒劳。”
一个苍老的声音忽然在石室中响起：
“但至少，我们让那些人知道——这世上还有人不肯跪，还有人敢提着刀，站在他们面前。”
南宫婉蓦然回头。
陈时济不知何时已站在石室门口，白发苍苍，却有一股渊渟岳峙的气度。
“陈老！”南宫婉诧异地道。
蓝慕唐起身恭敬行礼：“见过长老。”
“无需多礼。”陈时济走到榻边，仔细查看李慕白的伤势，良久才叹道，“我来晚了。”
“陈老，您快想想办法。”南宫婉声音发紧。
“李公子是为无回崖受的伤。”陈时济沉声道，“南宫姑娘放心，老夫会想法子。”
谷中篝火点点，像散落在地上的星子。每一点火光，都代表一个还死去的弟兄。
“长老，”蓝慕唐跟上前道，“三当家的后事……”
混乱中夺回的三当家头颅，暂时还安放在议事厅中。
“我无回崖的人，生前是弟兄，死后也不搞特殊。架一堆篝火，送送便是，与其他弟兄一样。”陈时济缓缓道，“同时做好伤亡者家属的抚恤。死者已矣，但生者，定要照看好。”
“朱兄弟已在办。”蓝慕唐道，“弟兄们的后事处理完，接下来该如何，还望长老明示。”
“高克非此人城府深、手段毒，暂且避其锋芒。必要之时，此地也可放弃。”陈时济转身看他，“眼下这形势，在此经营确实困难。”
“难道任由他横行？”
“这道理，李慕白那小子都看得透，你还看不清？”陈时济目光如炬第道，“不必争一时之气。高克非此人，镇北侯自会对付。我们现下的要务，是在镇北侯府与厉家相斗的缝隙中，求存、壮大。”
“可弟兄们咽不下这口气！”
“咽不下也得咽。小不忍，则乱大谋。”陈时济语气转沉，“此番三当家被害，霍老六被囚，损失惨重。仇固然要报，不急在一时。况且邺城方面必会加派围剿人手，我们不能再损兵折将了。”
蓝慕唐神色一动，道：“长老有霍六哥的消息？”
“被高克非囚禁了。”陈时济顿了顿，道，“但暂时不会有性命之忧。”
他未解释缘由，语气却甚是笃定。
“三当家之位不能久空。”陈时济看向蓝慕唐道，“你对此地熟悉，经验足，这担子你来挑。非常时期，老夫先做这个主，稍后会修书与大当家和二当家。”
“我……”蓝慕唐喉结滚动。
“不必推辞。”陈时济抬手止住他，道，“哪个将军不是在沙场拼杀出来的？担子压到肩上，才知道担不担得起。”
蓝慕唐默然。
“走吧，”陈时济转身，道，“去送送三当家。”
……
……
谷中空地，柴堆已架好，尚未点火。
众人围立，神情肃穆，悲怆无声。见陈时济与蓝慕唐走来，一名汉子将火把递到蓝慕唐手中。
所有人都在等他点火。
“诸位弟兄，”蓝慕唐接过火把，沉声道，“这位是陈长老。”
众人肃然行礼。
陈时济摆手道：“不必多礼。先送三当家。”
蓝慕唐上前两步，火把触到柴堆。
火焰“轰”地腾起，照亮了每一张......疲惫的、悲伤的、伤痕累累的脸。
火光在眼中跳跃，像不灭的魂。
陈时济望着火焰，缓缓开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：
“今日我们送走的，不只是三当家，还有一百五十七位弟兄。他们的血，洒在了北凉城。但他们的魂，还在这里——在咱们每一个还活着的人心里。”
他转身，目光扫过众人：
“我知道你们恨，恨不得现在就杀回北凉，把高克非千刀万剐。但送死容易，活着、且活得有意义，难。”
“从今日起，蓝慕唐接任三当家之位。他带着你们活，带着你们报仇，带着你们走下去——走到有一天，咱们不必再躲在这山谷里，不必再看着弟兄一个个倒下。”
火焰愈燃愈烈，将他的白发映成暗金。
“都记住今晚这堆火。”陈时济最后道，“记住咱们为什么站在这里。”
众人默立，只有柴火噼啪作响。
许久，人群才缓缓散去。蓝慕唐留下安排守夜与巡逻，南宫婉则随陈时济回到石室。
……
……
油灯下，陈时济再次为李慕白诊脉。
这一次，他诊得很久。枯瘦的手指搭在腕间，眉头越皱越紧，最终化作一声长叹。
“陈老……”南宫婉心往下沉。
“他神魂受损之重，远超我所料。”陈时济缓缓收手道，“意剑反噬，又强行以念护心……能撑到此刻已是奇迹……”
南宫婉脸色煞白地道：“难道……”
李慕白是为救她，才成这个样子的。
如果李慕白死了，她觉得，自己活着，也没什么意思了。
“南宫姑娘莫慌。”陈时济看着她，目光平静，“老夫修‘枯木逢春’之术数十年，可引自身修为为引，替他重续神魂根基……”
南宫婉心上的石头沉了下来。
他之所以愿意改变主意，是因为，李慕白对于局势的判断，以及明知不可为而为之的气魄，让他想起了年轻时的自己。还有，这些年来， 他想要觅一个传人，一直未能得偿所愿。此番机缘，也算得是有了传人了。
当然，这些心迹，仅有他自己知道。
他盘膝坐在榻前，深吸一口气，双手结印，周身竟泛起淡淡的青绿色光华。那光起初微弱，渐渐明亮起来，如初春枝头萌发的新芽，充满生机。
旋即又伸手虚按在李慕白额前。
青光如涓涓细流，缓缓渡入李慕白眉心。榻上的人，苍白的脸竟以肉眼可见的速度恢复了一丝血色。
而陈时济的脸色，却渐渐灰败下去。他原本挺直的脊背开始佝偻，脸上的皱纹更深了，仿佛一瞬间苍老了十岁。
南宫婉咬紧嘴唇，指甲深深掐进掌心。
时间一点点流逝。油灯的光芒被那青绿光华盖过，整个石室笼罩在一片柔和却悲壮的生机之中。
不知过了多久，陈时济身体一晃，一口鲜血喷出，溅在石地上，暗红触目。
光华骤散。
他踉跄起身，扶住石壁才勉强站稳。此刻的他，头发枯白，已与寻常老人无异，甚至更虚弱，连站立都需倚靠。
“陈老！”南宫婉急忙上前搀扶。
陈时济摆摆手，看向榻上。
李慕白的胸口，终于有了平稳而绵长的起伏。他的眉头微微蹙起，仿佛在做一个漫长的梦。
“接下来……”陈时济露出疲惫却欣慰的笑容，缓缓道，“就看他自己的造化了。”
话音刚落，蓝慕唐进到石室来，看到陈时济的模样，惊道：“长老......”
“老夫活了七十三载，修为到了这个地步，再进一步已是无望。用这身修为，或许真能换来一个不一样的未来......”
陈时济神色平静地道。
油灯的光重新成为唯一光源，照亮榻上安睡的李慕白，也照亮地上那摊暗红的血。
蓝慕唐和南宫婉，都不太明白他话中之意。
不知道他所谓的未来，究竟何所指，却也没有在意这个。
蓝慕唐上前扶住陈时济。
陈时济歇了一阵，方才缓缓道：“无妨。”
自己真起身来，盯着蓝慕唐道：“此间之事，就交给你了。我要回鱼塘集了。形势如果恶化，你也可以带着大伙撤退往鱼塘集。切记，不可硬拼。”
蓝慕唐这时才知道，蓝慕唐这时才明白，为救李慕白，陈时济一身修为，所剩无几了。
此刻的她，估计连炼气初期的都抵挡不了。
南宫婉跟在蓝慕唐身后，一起送陈时济出了石屋。
窗外，夜色正浓。谷中篝火已熄了大半，只有零星几点光，在黑暗里倔强地亮着。
陈时济离去以后，她回到石屋，再次握住李慕白的手。
这一次，李慕白的手是温的。
……
……
次日清晨，李慕白在熹微的晨光里醒转。
他缓缓睁开眼睛，视线逐渐清晰。守在榻边的南宫婉映入眼帘。
她正撑着额角小憩，眉头微蹙，眼下是深深的青影。
李慕白怔了怔，声音干涩地道：“南宫姑娘……我这不是在做梦吧？”
南宫婉猛然惊醒，见是他醒了，眼圈瞬间泛红，泪水毫无征兆地滚落下来。
“李大哥……”她握住他的手，哽咽道，“你终于醒了……这不是梦，真的不是梦。”
连着数日不眠不休的守候与担忧，让她整个人憔悴不堪。眼眶红肿着，脸色苍白，但这些她早已顾不上了。这些天，她全部的心思都系在他身上，怕他醒不来，怕他再也睁不开眼。
“这不是梦……”她又重复了一遍。
李慕白看着她，又缓缓打量这间陌生的石室，问道：“这是什么地方？”
“这里是恶人谷。”南宫婉拭去眼泪道。
“弟兄们……”李慕白道，“都怎么样了？”
南宫婉避开了他的目光，轻声道：“都回谷里来了。”
这回答太轻，轻得可疑。李慕白看着她闪躲的眼神，又看向她憔悴却强作平静的脸，心中已明白了七八分。但他没有追问，只是沉默了片刻。
在决意以念护住她心脉的那一刻，他就知道自己撑不住了。那是以命换命的法子，本就没有活路。可现在……他却还活着。
“我以为，”他低声道，“再也见不到你了。”
南宫婉的泪水又涌了出来：“你怎么能做那种傻事……你若真的出事，我……”她哽咽得说不下去，缓了缓才道，“以后再也不许这样了。”
这话里藏着的情意太重，重得让她自己都愣了愣。可此刻她已顾不得遮掩，只想让他知道，他若死了，她也不会独活。
李慕白看着她泪眼婆娑的模样，心中百感交集。能再睁开眼睛，能再看见她，真好。
“你怎么哭了……”话一出口，他便觉自己笨拙。
南宫婉却不在意，只摇头道：“我这是高兴。”
李慕白想撑身坐起，刚一动便觉浑身虚软无力，竟连抬手都艰难。南宫婉急忙按住他道：“别动，你现在这样子，好好躺着歇息。”
李慕白只得躺回去，这时，石室外传来了脚步声。
蓝慕唐掀帘进来，见李慕白醒了，疲惫的脸上终于露出真切的笑容：“李兄弟，你可算醒了！”
“蓝主事。”李慕白想点头致意，却连这点力气都没有。
蓝慕唐在榻边石凳坐下，看了眼南宫婉，温声道：“南宫姑娘为了守你，这些天一眼都没合过。如今你既醒了，便让她去歇歇吧。这里我来照看。”
南宫婉却摇头道：“我不累。”
她仍坐在那儿，握着李慕白的手不肯放。
李慕白看向蓝慕唐，见他肩头裹着厚厚的麻布，衣襟上还沾着暗褐色的血渍，心中一沉，道：“主事，你的伤……”
“皮外伤，不打紧。”蓝慕唐笑着摆手，那笑容却掩不住眼底的沉重，缓缓道，“倒是你，此番伤及根本，须得好好将养。”
李慕白沉默片刻，终于问出那个压在心头的问题：“我们……折了多少弟兄？”
石室里的空气骤然凝滞。
蓝慕唐脸上的笑容渐渐淡去。他看了眼南宫婉，见她咬着唇别开脸，才缓缓吐出一口气。
“随你去袭杀秦世襄的二十人，”他沉声道，“一个都没回来。”
李慕白闭上了眼睛。
“霍老六独闯衙门，被高克非生擒，至今囚在北凉大牢......”
李慕白的手微微颤抖。
每一句话，都像一把钝刀，慢慢割着心口。
李慕白睁开眼时，眼眶已经红了。他看着石室顶壁粗糙的岩面，许久，才哑声问：“尸体……带回来了么？”
“能带回来的，都带回来了。”蓝慕唐道，“昨夜……已经送走了。”
送走了。一把火，一抔灰。
李慕白没有再问。他知道那些带不回来的，此刻恐怕已成了乱葬岗的孤魂，或是北凉城墙上悬挂示众的首级。
“是我的错。”他低声道，“我不该……”
“李兄弟。”蓝慕唐打断他，斩钉截铁地道，“陈长老说了，这条路是我们自己选的，刀是我们自己提的。没有谁该为谁的死负责——除了那些真正挥刀的人。若真要论对错，错的是萧家，是高克非，是这世道。不是你，也不是我。”
南宫婉诧异地看向蓝慕唐。
没想到，蓝慕唐会在此时提起陈长老。
陈时济走的时候，可是一再叮嘱，谁也别跟李慕白提起他。
“我不想李公子心底因此背负上良心的负债。”
这是陈时济走的时候说的话。
可转眼，蓝慕唐就往到了脑后。
蓝慕唐到底为什么要这样做？难道，是想用恩义，永远把李慕白和无回崖，捆绑在一起？
陈老为救无回崖，一身修为尽废，李慕白为无回崖，做任何事，都不为过。但是，陈老都不要求李慕白什么，蓝慕唐凭什么？
南宫婉心底很是不快，却没有表现出来。
李慕白感受着她掌心传来的温度，那温度一点点驱散着他心底翻涌的寒意与自责。他慢慢吸了口气，再缓缓吐出。
“陈长老他……”李慕白声音发紧。
“他耗尽了毕生修为，为你重续神魂。”蓝慕唐低声道，“如今已功力尽失，形同凡人。今晨天未亮时，他已离开山谷，回鱼塘集去了。”
李慕白浑身一震。
毕生修为……功力尽失……
他想起那双枯瘦的手，想起那缕如春芽般注入体内的生机。原来那不是梦。
“他走前让我转告你，”蓝慕唐看着他道，“不必觉得欠他什么。”
李慕白闭上眼，泪水从眼角滑落，没入鬓发。
石室里久久寂静。只有晨光从石缝渗入，一点一点爬过地面，爬上石榻，最终落在三人身上。
温暖得刺眼。
许久，李慕白重新睁开眼时，眼底那些翻涌的痛苦与自责，已沉淀成一种近乎冰冷的平静。
“这血债，我会替弟兄们讨回来......”
“你先养伤。”蓝慕唐起身，“这些事，等你能下地了再说。”
他又劝说了南宫婉一阵，南宫婉还是不肯去歇息，执意要留下来陪李慕白。蓝慕唐只得作罢，掀帘离去。
石室里只剩下两人。
晨光越来越亮，将石室照得通透。南宫婉看着那一束束光柱里浮动的尘埃，心底在想，蓝慕唐真是居心叵测，却没有跟李慕白说破。
“对不起。”李慕白忽然说。
南宫婉看向他。
他轻声道：“让你担心了。”
南宫婉摇头，轻声道：“只要你活着，就什么都好。”
李慕白抬起还能动的那只手，轻轻揽住她的肩。
两人就这样坐着，谁也没有再说话。阳光暖融融地披在身上，像一件温柔的外衣。
远处山谷里，隐约传来操练的呼喝声。那是还活着的弟兄们，在新的一天的晨光里，继续磨着手中的刀
李慕白望向石室窗外。
天光大亮。
......
......
