日头刚跃过宫墙，金瓦上泛起一层薄光。沈知微踩着晨露走到朱雀门前，裙角沾的泥还没干透，药囊在腰间晃得有节奏地轻响。她昨儿个从市集回来，半道上就拐进了巷口那家蒸糕铺子，买了两块枣泥糕揣怀里，一路走一路啃，到家门口才想起来——今儿辰时要进宫。
她没急着敲门，府里也未必有人等她。转身便往宫门来了。
守门侍卫见个穿月白襦裙的小丫头独自站在阶下，身后无随从，手里拎个鼓鼓囊囊的布包，眉头立刻皱成一团。
“站住！什么人擅闯宫禁？”左边那名高个子侍卫横枪拦路，声音洪亮得惊飞了檐下一窝麻雀。
沈知微仰头，眨眨眼：“我是沈家小姐，奉召入宫。”
“沈家？”右边矮些的侍卫冷笑，“沈尚书家嫡女前日才进过宫，你这模样……八岁都不到吧？”
“我就是八岁。”她踮起脚，把药囊往前一递，“不信你们看，全是药材。前天街口传话的那位大哥说，今日辰时让我来，太子要见我。”
两名侍卫对视一眼，想起确有其事。那日传令的是东宫近卫，话不多，只留下一块刻着“辰”字的青木牌。高个子侍卫摸出那牌子，在阳光下一照，又看看眼前小姑娘的脸——眉眼清秀，面色略白，但眼神亮得很，不躲不闪。
“你说你是御前女医？”他问。
“皇上亲封的。”她点头，语气平得像在说“我早上吃了粥”。
矮个子侍卫忍不住笑出声：“那你身上带刀没有？符咒呢？蛊虫藏哪儿了？”
“我都装药罐里了。”她一本正经，“毒参磨粉能杀人，甜糕吃多也能撑死人，你们要不要把点心铺子也封了？”
这话一出，连台阶上值岗的老校尉都差点呛住。高个子侍卫憋着笑，摆手：“行了行了，进去吧。东宫在第三重门左转，别乱跑，撞见贵人要跪拜。”
“知道啦！”她蹦了一下，提着药囊就往里走，脚步轻快得像踩在棉花上。
宫道宽阔，青石板被晨扫得发亮，两侧松柏森然，偶有宦官小跑而过，见她一个小丫头独自行走，皆投来诧异目光。但她走得稳，不东张西望，也不怯场，仿佛这条路她走过千百遍。
到了东宫外庭，一名绿袍内侍迎上来，打量她两眼：“可是沈小姐？殿下已在偏殿候着，请随我来。”
偏殿不大，陈设素净，几案上摆着未批完的奏折，铜炉里燃着沉水香，气味浓得压得人鼻根发闷。太子宇文澈坐在主位，一身玄色常服，袖口滚银边，腰间悬着一把青玉柄的小刀，指尖正捻着一页文书。
听见脚步声，他抬眼。
沈知微规规矩矩行了个礼：“民女沈知微，参见太子殿下。”
“免礼。”他声音温和，不像朝堂上那种端着架子的腔调，倒像是邻家长兄，“坐吧。”
她没坐椅子，反而往前蹦了两步，仰头笑道：“殿下找我？是不是听说我会认药呀？”
宇文澈笔尖一顿，抬头看她。这孩子说话脆生生的，眼睛亮得像落了星子，嘴角咧开时左颊还陷出个小梨涡，活脱脱一副天真烂漫样。可她方才那一礼，分寸拿捏得极准——不高不低，不卑不亢，连指尖垂落的角度都像是量过。
他心中微动，面上却不显，只点点头：“昨日市集之事，本宫已听闻。你当众揭破假参，救下病患，胆识过人。”
“也不是啥胆识。”她挠挠头，“萝卜就是萝卜，人参就是人参，骗得了别人，骗不过鼻子和舌头。”
“说得是。”他轻笑，“那你可知，宫中每年采买的药材，三成以上出自民间商贩？若皆如市井这般以次充好……”
“那宫里的贵人们就得靠喝糖水延年益寿了。”她接得飞快。
这一句逗得宇文澈终于失笑，连握笔的手都松了几分。他放下笔，身子微微前倾：“沈小姐年纪虽小，见识却不凡。本宫有一事相邀——可愿为宫中效力，专司药材鉴别与养护？”
她眼睛唰地亮了，像有人往里头点了盏灯。
“成嘞！”她拍手，“但我的条件可不少！”
“哦？”他挑眉，“但说无妨。”
她煞有介事地伸出一根手指：“第一，药房任我进出，想查哪柜就查哪柜，谁也不能拦。”
“准。”
第二根手指跟着竖起：“第二，采药得随我出城，想去断魂崖就去断魂崖，想去迷雾林就去迷雾林，车马供给不能少。”
“只要不越境、不涉军机，准。”
第三根手指翘起来，她歪头看着他：“第三，我说谁有病，就得治！不管他是太监还是妃子，是宫女还是侍卫，哪怕只是咳嗽两声，我也要说一句‘该喝药了’！”
宇文澈盯着她看了两息，忽然笑了：“你这不是当医官，是要当宫里的话事人啊。”
“话事人不敢当。”她摇头，“我就想让药管药的事，别让银子管药的事。”
他沉默片刻，缓缓点头：“三件事，本宫都应了。每月俸禄十两银，另配两名小宦随行听用，可随时出入太医院药库与采办司。如何？”
“还行。”她点头，又补一句，“不过俸禄能不能先预支三个月？我想买点蜜饯存着，看病的时候好哄病人张嘴。”
这回连站在屏风后的内侍都忍不住低头偷笑。
宇文澈抬手揉了揉额角，语气无奈：“准了。回头让人送到你府上。”
“谢殿下！”她脆生生道，却没跪，反而转身在药囊里翻找起来。
“你在做什么？”他问。
“找点东西。”她嘀咕，“这屋里香太冲了，盖了人气味，脉都搭不准。”
他一怔：“你还能靠香味辨脉？”
“不是辨脉。”她掏出一小包淡黄色粉末，趁人不注意，悄悄撒进角落的青铜香炉里，“这是安神草混了夜交藤，加点宁心的，殿下夜里要是睡不好，闻着能踏实些。”
香炉腾起一缕新烟，气息清幽，带着点草木露水的凉意，瞬间冲淡了原先沉水香的浊腻。
宇文澈嗅了嗅，眉头舒展：“这味儿……倒是清爽。”
“那当然。”她拍拍手，“我配的方子，专治脑子累、心事多、睡不着觉还硬撑的人。”
他望着她，忽而一笑：“你这张嘴，比你的药还厉害。”
“嘴厉害才能活得久。”她眨眨眼，“殿下要是觉得我有用，以后别随便换人就行。”
“本宫用人，向来不换。”他目光沉了沉，“只要你不说假话，不做假药，不欺瞒于我——我便信你到底。”
她没接这话，只低头摆弄药囊带子，好像真在琢磨蜜饯买哪种。
殿外传来轻叩声，内侍低声禀报：“殿下，今后沈小姐入宫，药囊免检。”
“记下了。”宇文澈应道，又看向她，“今日便到这里。你先回去准备，三日后正式入宫当值，可好？”
“好嘞！”她跳起来，行了个不太标准的礼，转身就往外走，裙角一旋，差点撞上帘子。
“等等。”他在后头叫住她。
她回头：“咋了？”
“你方才说，这香能宁心。”他指了指炉子，“配方记下来，交给内侍。”
“早写好了。”她从袖子里抽出一张叠得整整齐齐的纸，递给门口的小宦，“喏，还附赠一份‘失眠克星茶’的方子，晚上喝一碗，保准梦都不做。”
小宦双手接过，一脸郑重，仿佛捧的是圣旨。
她这才真正迈出殿门，脚步轻快得像要飞起来。阳光斜照在她背上，药囊晃着，野花环还戴在腕上，花瓣掉了几片，剩下几根细茎缠着鹅黄披帛，随步伐轻轻摇。
东宫庭院深处，宇文澈站在窗前，目送那个小小的身影消失在回廊尽头。他抬起左手，摩挲着小指上的翡翠扳指，低声道：“一个八岁丫头，敢跟太子谈条件……倒是有意思。”
内侍轻声问：“殿下真让她随意进出药库？那些地方……可不止藏着药材。”
“让她去。”他淡淡道，“我看她能翻出什么风浪来。”
风掠过庭院，卷起一片落叶，打着旋儿落在空了的香炉边。新香未散，旧味已远。
沈知微走在出宫的路上，嘴里哼着不知名的小调，手指在药囊上轻轻敲着节拍。她没回头，也没放慢脚步。
但她知道，从今天起，药不再是药了。
药是刀，是盾，是她在宫墙之内，一步步走出的路。
