“婉妹——！”
一声低沉的惊呼，将李慕白自己从梦中拽了出来。
他猛然坐起，胸口剧烈起伏。夜色沉寂，唯有月光透过窗棂，清清冷冷地铺了一地。他怔了片刻，才意识到刚才只是一场梦。
一场无比真实的噩梦。
梦里，南宫婉被人掳走。他眼睁睁看着，想冲上去，双脚却像被钉在原地；想呼喊，喉咙却发不出半点声音。那种撕心裂肺的无力感，醒来后依然缠绕在胸腔，沉甸甸地发痛。
他抬手抹了把额头，掌心尽是冰凉的汗。
不过是一场梦罢了。
他这样告诉自己，重新躺下，阖上眼试图再睡。可神思却越发清醒，黑暗中，南宫婉昨夜问的那个问题，又清清楚楚地浮现出来——
“倘或那日在北凉城，受伤的是我与苏姑娘两人……你会先救谁？”
他该怎么跟她说？
若说会先救她，那苏晓呢？苏晓为他挡过萧镇岳的杀招，为他受过几乎致命的重伤，这份恩义，他此生都还不清。
可若说先救苏晓……
这话他连想都不敢深想。方才梦中那种失去南宫婉的痛楚，太过真实，真实到此刻回想，心口仍会一痛。
他忽然对自己生出一阵强烈的厌憎。
他竟在心底做这样的权衡，竟将两份情谊放在秤上掂量。这念头本身，就让他觉得卑劣。
夜越来越深，他却毫无睡意。
思绪像脱缰的马，又奔回那个噩梦。万一……那不是梦呢？万一在他熟睡时，当真发生了什么？
这念头一起，便再也压不下去。
他掀被起身，匆匆披上外衣，推门而出。
廊下月光如水，流淌在木地板上。他走到南宫婉房门前，抬手欲叩，却又停住，想着若她正在安睡，岂不唐突？
于是立在门外，屏息凝神。
许久，房里传来均匀而绵长的呼吸声，一起一伏，安稳平和。他的悬着的心，才终于放下了。
夜风穿廊而过，带着春夜的微寒。在清清冷冷的月光底下，发一阵呆，他轻手轻脚地，又回了自己的房间。
心底却还在想，明日怎么跟南宫婉说。
他当然不能说先救谁。
他不知道自己。
那么，就跟她说......说今晚的月亮，说自己的梦......
这或许能让她明白他的在乎。
这样想着，不自觉地，脸一阵发热。
他知道，这当然不是她想要的。
她要的，是一个抉择。
而他，给不了。
重新躺下时，心底那阵自我鄙夷又涌了上来。他明明尚未说出任何抉择，仅仅是在心中这般反复权衡，便已深觉愧对两人。
对苏晓，是恩义如山，是生死相托的厚重。想起她，心头便是沉甸甸的感激与责任。
而对南宫婉……那感觉却截然不同。是春日溪水般的清冽鲜活，是并肩时不必言说的默契，是见她笑便觉天地都亮了几分，是方才梦中以为失去她时，那种近乎毁灭的恐慌。
直到窗外的月色渐渐西斜，才迷迷糊糊地，睡去了。
......
......
次日晨起，李慕白心头仍萦绕着昨夜种种。推门声轻响，南宫婉走了进来。
她神色如常，仿佛已将昨夜的事忘了，只笑吟吟问他睡得可好。李慕白暗自松了口气，觉着女儿家的心思，当真如春风里的柳絮，难以捉摸。
用过早点，二人扮作兄妹，策马向邺城而去。
河洛平原的枢纽，八方辐辏之地。未至正午，那座巍峨巨城已横亘于天地之间。玄岗岩垒砌的城墙高达二十余丈，历经千年风霜战火，依旧雄浑如匍匐的洪荒巨兽。
城门处照例张贴着缉捕文告，盘查却比预想中宽松。他们排在长长的队伍后面，轮到之时，守卒只例行公事般问了几句：
“哪来的？”
“平安镇。”
“进城作甚？”
“奔丧。”
那士卒抬眼仔细打量二人，又瞥了眼墙上画像，终究挥了挥手。
放行了。
......
......
一入城中，喧嚣热浪扑面而来。
街道宽阔如广场，可容十驾马车并行。两侧楼阁林立，飞檐斗拱层层叠叠，高达数层者比比皆是。商铺招牌旌旗遮天蔽日，来自天南海北的货物琳琅满目。
人流如织，摩肩接踵。
南宫婉引着李慕白，熟稔地穿行在如迷宫般的街巷中。她步履却从容不迫，眼中难掩重回繁华的欣然。
拐入一条清净深巷，两侧皆是高墙大院。她在一处悬着“南宫”二字灯笼的侧门前停下，轻叩门环。
门开一线，老仆看清是她，连忙躬身将二人迎入。
门内别有洞天，是一处占地不小的精致园林。亭台水榭错落，奇花异草点缀，虽不显奢华，却处处透着世家的底蕴与匠心。
这里是南宫家在邺城的一处别院。
“三小姐，您可算回来了！”一名管事模样的中年人匆匆迎出，见到李慕白时眼中闪过一丝疑惑，却未多问。
“福伯，这位是我朋友李公子，需在府上暂住些时日。”南宫婉吩咐道，“安排一处清净院子，一应用度按上宾之礼。对了，此前，我曾让万通阁的陈老......”
福伯道：“消息的传到了的，公孙先生的家眷，也已按老爷吩咐安置妥当了。”
提及公孙亮，南宫婉眼圈微微一红。
沉默片刻，又轻声道：“我还以为，消息没传到家里呢。”语气里透着一丝幽怨。
福伯似是听懂了她的言外之意，温声解释道：“小姐可是因家中未曾派人接应，所以气恼？”
南宫婉却别过脸，嘴硬道：“没有的事。”
“老爷原是吩咐了人暗中护着小姐的……”福伯微微躬身，转了话锋道，“况且，小姐是与李公子同行，老爷倒也……不是太担心……”
南宫婉面上微热，摆摆手道：“福伯去忙吧。”
待福伯退去，她看向李慕白，展颜一笑：
“你先歇息，沐浴更衣。若有任何事，随时找我。”
......
......
李慕白被引至一处独立小院。
青竹掩映，十分幽静。
屋内陈设素雅，床榻桌椅皆以上好灵木制成，空气中浮着淡淡的安神香气。很快，热水、衣物、茶点一一送来。
沐浴更衣后，他换上了一套南宫家备的月白色暗纹长衫，信步走到院中。
初春午后的阳光暖融融洒进来，带着草木萌发的清新气息。一株老梅尚未完全凋谢，残红点点，暗香幽幽。
“还住得惯吧？”
南宫婉的声音从月洞门外传来。
她换了一身水红襦裙，外罩浅杏比甲，发髻轻绾，少了几分江湖气，多了些世家千金的明媚。
此刻正倚着门框，笑吟吟看着他。
李慕白转身，点了点头。
南宫婉走进院子，打量着他，眼中异彩流转，“气色好多了，眼神也更亮了……”
“天衍宗、稷下学宫都有人在邺城活动，观星楼最近观测星象的频率高得异常。另据可靠线报，三日前，一位身份极高的天机阁使者秘密抵达，直接入驻观星楼，至今未曾公开露面。”南宫婉走到李慕白跟前，问道：“你打算何时去观星楼？”
“先等等看吧。”李慕白缓缓道，“四海楼可有消息了？”
他决定，先设法救出霍老六救。
再另做打算。
“听说，萧镇岳不在河洛。”南宫婉道，“还有件趣事——城中最大的拍卖行聚宝斋，三日后将举行春季大拍。压轴之物的名单虽保密，但有小道消息称，其中一件可能与剑魂谷有关。如今各方势力都在暗中打听、筹措资金。我猜，天机阁的人，还有那些对此感兴趣的，都不会错过这场拍卖。”
她看向李慕白：“如何？要不要去看看？纵不参与竞拍，也能近距离瞧瞧，如今这邺城的水面下，到底藏着哪些大鱼。”
拍卖会的确是观察各方势力，收集情报的绝佳场合。
“好。”李慕白沉吟着道。
“那便由我来安排。”南宫婉嫣然一笑。
明媚如春日桃花。
......
......
李慕白望着她明眸笑靥，一时竟有些失神。
就在这心神微散的刹那——
十三道剑光，自虚空中轰然斩落！
前后、左右、上下、八方……剑光织成一张密不透风的网，所有方位皆被封死。
是必杀之局。
南宫婉甚至来不及惊呼出声。
眼看李慕白就要命丧当场。
生死一线间，李慕白的心念却骤然澄澈如镜。
仿佛天地间只剩下风声，而非那漫天杀意的剑光。
然后——
念起，意动。
南宫婉眼睁睁看着他即将被剑网绞碎，他却忽然凌空踏出一步。这一步踏得玄妙，仿佛踩在了所有剑势流转的间隙里。
紧接着，一股无形的剑意弥漫开来。
那不是锋利的剑气，而是一种更接近道的意境。
如春风过林，轻柔却无可阻挡；如流水漫石，温润却无孔不入。
袭来的十三道剑光，在这股意境中微微一滞，竟如冰雪遇阳般悄然消融。
连李慕白自己都怔了一瞬。
他没料到，陈时济渡来的毕生修为与自己的心意道相融后，竟能达到这般境地。
那十三名袭杀者也是一愣。
但随即，第二波攻势已至！
这一次，剑光更快，更密，且彼此呼应。
李慕白却陷入了短暂的茫然。方才那玄妙境界是生死关头自然激发，此刻刻意为之，反不知如何施展。
只这一愣神的功夫，一道锋锐剑风已劈至面门！
他急向后撤半步，剑风擦额而过，削断一缕眉发。
可背后的剑却如影随形，剑势绵延如江河奔涌，内藏无尽后招。随他身形变化而变化，如毒蛇缠身，死死咬住不放。
南宫婉大急，想要上前相助，却骇然发现这些杀手的剑实在太快。快到她根本插不进手，只能眼睁睁看着李慕白被逼得步步后退，险象环生。
直到被逼入绝境，剑锋距咽喉只余三寸时——
李慕白的心念再次澄澈。
这一次，他不再试图破解剑招，而是将自己化作了风中落叶，水中浮萍。任凭剑势如何湍急凶猛，他只顺着那势流动，身形飘忽如幻。
剑光越来越密，杀意越来越盛。
南宫婉看得眼花缭乱，心悬到了嗓子眼。
可李慕白的身影在那片剑网中却越发从容。
他仿佛真的成了一片落叶，无论江河如何奔涌，落叶终会随波而去，不伤分毫。
袭杀者们心底骇然骤起。
他们的剑以快称雄，可眼前这人却似有形无质，剑锋每每触及，都如斩在虚空。
其中一人目光一转，忽然瞥见一旁的南宫婉。
他们本不屑用这等手段，但李慕白的身法实在太过诡异……
电光石火间，那人身形一晃。
南宫婉只觉眼前一花，冰凉的剑意已抵上心口。
她甚至没看清对方是如何近身的。
“住手。”那杀手声音冰冷。
李慕白身形骤停。
心意道需心无旁骛，此刻南宫婉被制，他的心念顿时出现了裂隙。
“李大哥，别管我！”南宫婉咬牙道。她宁可死，也不愿成为他的软肋。
李慕白缓缓散去剑意。
袭杀者们也收剑停手，却仍呈合围之势。
“惊蛰刺，”李慕白看向为首那人，声音平静，“果然名不虚传。”
“惊蛰刺”三字一出，南宫婉瞳孔骤缩。
这可是追影楼追命十三剑问候人的招式。
据说追命十三剑出手从未失手过。
“比不得李公子的心意道。”那人淡淡地道。
“李某可不曾得罪过追影楼。”
“受人之托。”
“萧家？”
“李公子觉得是，那便是了。”那人连辩驳都懒得多言，随即道，“请随我等走一趟。”
“去哪？”
“到了自然便知道。”
“我若不答应呢？”
挟制南宫婉那人剑锋微进，在她心口衣襟上压出一道浅痕，威胁道：“那我便要看看，李公子的心意，究竟是铁石心肠，还是……”
话音未落，他脸色剧变。
一股无形剑意毫无征兆地刺入他心口！
无影、无踪、无形，仿佛只是心念一动，剑意已至。
那人闷哼一声，踉跄后退，剑锋自南宫婉心口移开。
几乎同时，其余十九道剑光也斩中了李慕白！
十二人一击得手，却不再追击，迅速扶起受伤同伴，如鬼魅般疾退而去，转眼消失在夜色中。
一切发生得太快。
南宫婉呆立原地，仿佛刚从一场噩梦中惊醒。
许久，她才回过神来，转头看向李慕白——
他单膝跪地，一口鲜血狂喷而出，染红衣襟。
那十二剑虽未致命，却已重创他刚稳固的经脉。方才那一记无形剑意，几乎耗尽了他此刻所能调动的全部心力。
若那些人再多留片刻，再补一剑……
“李大哥！”南宫婉扑上前扶住他，声音发颤，泪水夺眶而出。
李慕白摆了摆手，示意无碍，目光却望向杀手消失的方向。
……
……
镇北侯府，韬略亭。
亭外春水潺潺，几尾锦鲤在池中悠游。亭内，侯府大管家魏臻负手而立，望着水面涟漪，神色沉静如古井。
脚步声自身后传来。
“十三公子。”魏臻没有回头。
追影楼十三剑之首诸葛十三，已无声立于亭外石阶下。他身姿挺拔如松，脸色却透着失血后的苍白，左肩处衣料微有深色晕染。
“见过魏管家。”诸葛十三深深一揖。
魏臻这才转过身，目光落在他肩头，问道：“人，没带来？”
“有负重托。”
“李慕白当真如此了得？”魏臻眉梢微挑道，“连追影楼十三剑，也奈何他不得？”
诸葛十三抬眸，眼中掠过一丝极淡的凝重：“此人心意道，已成气候。”
“心意道……”魏臻低声重复着道，“当真这般了得？”
“无形无相，念动剑至。”诸葛十三言简意赅地道。
诸葛十三沉默片刻，忽然道：“我想见侯爷。”
魏臻道：“侯爷不在府中。”
他未直言镇北侯岂是你说见便能见的。
但那意思，已经很清楚。
诸葛十三不再多言，只道：“烦请管家转告侯爷：追影楼欠侯爷的人情，今日已还。”
“还了？”魏臻声音微沉。
“还了。”诸葛十三语气斩钉截铁地道，“楼主当年承诺，为侯爷出手一次。今日十三剑齐出，便是履约。”
魏臻盯着他，眼中光影明灭，良久才缓缓道：“十三公子这是要走了？”
“十二弟伤势沉重，需即刻回楼疗治。”诸葛十三再次揖礼道，“侯爷那里，楼主日后自会亲来致歉。告辞。”
说罢转身便走，青衫拂过石阶。
魏臻目送他身影消失在回廊尽头，没有阻拦。
春风吹皱一池碧水，锦鲤受惊般四散游开。
“来人。”魏臻开口。
一名灰衣侍从悄无声息地出现在亭外。
“四海楼那边，可有什么动静？”
“回管家，暂时没有。”
“继续盯着。”魏臻顿了顿，“尤其是进出之人，一个都不要漏。”
“是。”
......
......
四海楼。
萧定山负手立于窗前，俯瞰着邺城街巷如棋盘般纵横交错。春日的阳光透过雕花窗棂，在他脸上投下明暗交错的光影。
脚步声自门外响起，来人躬身禀报：“楼主。”
“说。”萧定山没有回头。
“追影楼十三剑铩羽而归，十二剑赵鱼心脉受创，伤势极重。”
萧定山缓缓转过身，眼中掠过一丝阴沉，喃喃地道：“如此说来，李慕白当真得了陈时济的毕生修为……”
这话像是自语，又像是在向虚空求证。
静默在室内蔓延。良久，萧定山才再次开口问道：“李慕白如何？”
“似乎也受了重伤。”
萧定山的眉头深深蹙起。
萧老三啊萧老三，这回，恐怕你是要失算了。
他心中念头飞转，面上却依旧沉静地问道：“我们的人到了没有？”
“已全部就位。”
“镇北侯府那边呢？按察使可到了？”
“尚无消息。”
萧定山眼中寒光一闪，吩咐道：“那就动手。”
“是。”来人应声，却又迟疑道，“是杀，还是……”
“照计划行事。”萧定山声音冷硬如铁。
眼下确实是击杀李慕白的绝佳时机。
可萧镇岳的命令却清清楚楚：只需将李慕白逼入观星楼即可。且必须在按察使到来之前办妥。然而，在未得到新的指令前，他只能按计划行事。哪怕他此刻恨不得亲自出手，将李慕白碎尸万段。但是，擅自做主这罪名，他萧定山担不起。
方才他故意没有把命令说的很明确，便是存着一丝侥幸。
若娄雨不再追问，直接杀了李慕白，届时萧镇岳怪罪下来，他大可推说下属误解指令。自己最多落个管束不严的过失。
偏偏娄雨精明得很，非要多问这一句。
萧定山只能给出明确的答复。如此，娄雨也只能照章办事。
念及此，萧定山胸中涌起一阵憋闷。这感觉，就像被人用无形的锁链捆住了手脚。
......
......
娄雨领命退去后，萧定山沉吟片刻，转身往另一处院落走去。
苏天禄的住处偏僻清静。
萧定山知道，此人对李慕白一伙人怀着刻骨的恨意。这恨意，恰是一把可供借用的好剑。
若苏天禄“擅自”行动，成功杀了李慕白，届时自己再将苏天禄以“违背三老爷命令”之名处死，便可死无对证。即便萧镇岳的计划因此受挫，也追究不到自己头上。
算盘在心中拨得响亮。
“楼主。”苏天禄远远迎了出来，将他让进屋内。
待奉上热茶，苏天禄才恭声问道：“楼主亲自前来，可是有事吩咐？”
“路过此地，顺道来看看你的伤势。”萧定山啜了口茶，语气关切地道，“恢复得如何了？”
“瞎了的眼睛，只能如此了。其他的，无碍。”
“此次行动，我本意是要你负责的。”萧定山放下茶盏，叹了口气，道，“但三老爷点名要娄雨主事。你在北凉的事办得不太漂亮，三老爷对你颇有微词。”
岂止是不太漂亮。损兵折将不说，连自己一只眼睛都搭了进去。
苏天禄垂首听着，没有接话。
“不过我一如既往地信任你。”萧定山看着苏天禄道，“往后好好表现，机会总是有的。”
“是，多谢楼主关怀。”
二人又闲谈片刻，萧定山起身告辞。
走到院门口，他忽然驻足，回头看向苏天禄道：“替我盯着点娄雨。”
苏天禄一怔。
“他办事，”萧定山意味深长地顿了顿，道，“我总不太放心。”
“属下明白。”
萧定山点点头，转身离去。青石小径上，他的背影在春日阳光下拖得老长。
苏天禄站在院中，独眼望着那道渐行渐远的背影，许久未动。
......
......
