元皇庆二年（公元1313年）。憩庐酒肆乃南郑至长安沿途少有之歇脚处。此肆虽规模不大，无甚宏壮气象，然檐角悬青帘，酒旗招展，内中陈设精巧，酒肴皆合古法。故往来商贾旅人，常于此稍作休憩。日近晌午，忽闻酒肆外马鸣萧萧。店小二听得声响，忙掀簾而出，抬眼望去，见道旁四人乘良驹而来。细观之，三男一女皆身着华服，为首老者与一俊朗男子腰间各悬宝剑，显非寻常人物。店小二见状，双目放光，疾趋上前，笑道：“贵客在上！外面风急尘嚣，何不进店歇脚，饮盏薄酒再行赶路不迟？”骑乘枣红马的中年汉子看了看身旁的老者，说道：“关三爷，此时已近正午，距长安不过百里之遥。若快马加鞭，戌时便可入城。近日赶路着实劳累，此刻已不急于一时了，依我之见，不妨在此用些酒饭再行吧！”那身着靛蓝窄袖袍的六旬老者颔首道：“也好，便在此歇息一下。”说罢，四人翻身下马。店小二满面笑意，连声道：“几位客官，里面请！”走在最后的女子随手掷出一锭碎银，说道：“好生照料马匹。”店小二谄笑着接过银子：“俊俏娘子只管宽心！”那女子听后，冷冷地斜他一眼，看得店小二不禁打了个寒噤。待几人转身入内，他看着背影暗自咂舌，喃喃道：“这般娇美娘子，怎生冷眼如霜，瞧得人脊背发凉！”四人方入店中，立时便有跑堂的上前招呼，将他们引至一处还算宽敞的临窗角落坐了下来。待坐定后，只听那中年汉子说道：“取一坛陈年佳酿，切五斤熟牛肉，再备四大碗羊羹，另配些时鲜小菜来。”跑堂的应声诺诺，飞步往厨下传菜。此时蓝衣老者抚须叹道：“老夫我还是头一回来这陕西一带，不想此等小肆，生意倒颇为兴旺！”一旁年近三旬的俊逸男子笑道：“当年迎娶艳儿之时，三师伯因事未能同往。若得同游，便可领略这陕西风物。”蓝衣老者闻言，大笑道：“光阴似箭！转眼间，你和艳儿成婚已有五年了吧？”那唤作艳儿的女子亦笑道：“三师伯当真好记性，我都险些忘了。”就在此时，忽闻屋内有人高声说道：“何三爷，这江湖两大邪派，八荒教和魇蛊门，以及你之前所言的武林三大怪，着实有趣，不知还有其他奇闻否？”众人循声看去，但见西北角一张稍大的桌子旁，正有七八人环坐于一位白发白须的老者身侧。只见那老者饮罢一盏酒，缓缓开口道：“自然是有的，只是……咳咳……”一个身着白衣的男子立刻会意，随手掷一锭碎银于桌上，朗声道：“这些银子不少，莫要再絮聒！速速多讲些，否则日后再不赏光。”老者忙不迭收起银子，赔笑道：“自然，自然！徐公子既如此捧场，老朽自当决不藏舌。”一旁蓝衣老者见状，不禁笑道：“原来是位‘云天公’在此说道。”江湖之中，常有这般人物，专好搜罗江湖传闻，编纂各类排行、怪谈，既能赚些银钱贴补生计，又可博人眼球，满足一己私欲。所言之事虚实参半，江湖人便称他们为“云天公”。此时，只听那云天公问道：“诸位可知世间有三大奇毒吗？”见众人皆是一脸茫然，他抚须笑道：“便是‘漠烟泪’、‘鰗鮧毒’与‘雌雄烛殛丸’。”一个面色黝黑的汉子接口道：“哦！我曾听闻那鰗鮧毒，说是从一种鱼腹中提炼的剧毒，无色无味，令人防不胜防。”云天公赞道：“这位小兄弟倒是有些见识。不错，鰗鮧毒正是如此。那漠烟泪取自大漠漠烟萝的汁液，而雌雄烛殛丸，相传是昔日鬼教‘鬼医毒君’何庆仪秘制的奇毒。”一个年约四旬、商贾打扮之人问道：“那这三种毒药，如何排个高下呢？”云天公摇头道：“这……实难定论，三者皆无色无味，且银针均无法验出，都是杀人于无形的剧毒。若非要排个高下，鰗鮧毒或许可居首位，因其无药可解，中者必死。其余两种，据说均有解药。”那商贾点点头，说道：“原来如此，这世间……”还没待他说完，便被一个身形瘦削的汉子打断道：“依我看，不如讲讲武林中的当世高手吧！”云天公斜了他一眼，并未接话。那白衣徐公子不耐道：“莫要贪得无厌，我方才给的银子已然不少，在场众人皆可听得，速速道来！”云天公赶忙赔笑道：“好的，既然公子发话，老朽这便说。”而后清了清嗓子，说道：“要说当世高手，江湖中有句口诀‘武林一神话，除外唯四绝！’，诸位可曾听过？”徐公子身旁一个灰衣汉子试探道：“一神话，唯四绝，神话莫不是指剑神邱明凡？”云天公笑道：“正是！不过这邱明凡素有武林神话之称，猜中也没甚稀奇。那你可知四绝又是哪四位吗？”那灰衣汉子想了想，说道：“镇江帮帮主与少林还源禅师，可在其中？”云天公大笑摇头：“非也非也！你所言这二人皆不在其列。”那徐公子催促道：“莫要再卖关子，赶快说吧！”云天公得意一笑，说道：“且容老朽分说，方才这小兄弟所言二人，那镇江帮帮主是蒙古人，唤作亦乞列思·察罕不花，名字忒长，也不知记错没。他武功虽高，然较之老朽所言四人仍稍逊一筹。至于还源禅师吗？江湖中从未有人见过他真正出手，有人说他是少林第一高手，也有人说他只会诵经礼佛，武功究竟如何，谁也说不准，自然也不能算在其内。”徐公子急道：“那四绝到底是谁？莫要再絮聒！速速道来！”云天公微微笑了笑道：“莫急，我这就说来。神话邱明凡自不必多说。那四绝乃是将军掌中枪、杀手千面魂、点苍柳绝剑、浪子铁箫声。”当中一个身形健硕的汉子听后，恍然道：“哦！你这么一说，我倒是大体明白了！应当是兀良将军、屡次刺杀成功的杀手、点苍派的柳掌门、那个莫非是萧青？不过萧青已经多年不见于江湖，怕是早已不在人世了吧？”云天公笑道：“不错，正是这四人。兀良将军枪法通神，有万夫不当之勇，素有大元第一勇士之称；而那个杀手如鬼魅一般，通常刺杀完成后，惯留下一个以血写就的‘诛’字，江湖中人谈起他，无不心惊胆战！听闻他原是潜麟殿的叛党，潜麟殿虽已覆灭，可这些年间仍有过几宗相似命案，想来定是他了；点苍的柳掌门，我想诸位也都听说过，此人当年以一双飘渺神掌大败火衣圣僧，威震武林；至于萧青嘛！据说他可是唯一一个真正从剑神邱明凡剑下逃生之人，仅凭这一点，便足以跻身四绝之位，他虽销声匿迹已久，然我绝不相信他会这么轻易死去。”闻听至此，那个俊朗潇洒的男子饮了口酒，说道：“四绝之中有柳绝剑一位，倒也算得有些见识，只是这般口诀，我怎生从未听闻？”蓝衣老者说道：“此乃云天公招揽听众的噱头罢了。世人心中各有四绝、五绝之类，岂有定论？他方才提及的镇江帮帮主，依老夫所知，此人从未与那四绝有过交手，又怎能断言其武功不如四绝？再者，邱明凡纵然武艺极高，难道当真便天下无敌？依我看，听他说道，权当解闷儿，切莫当真。”一旁女子颔首道：“三师伯所言极是。不过这云天公确有过人之处，对江湖之事了解甚多。不管他所言对错与否，总之能提及公公的名号，倒当真不差，也算彰显了公公在江湖中的威名。”原来此女正是点苍掌门柳先贤的新妇荣佳艳；那俊逸男子乃是这女子的丈夫，柳先贤独子柳凤山；蓝衣老者唤作关先明，有着“飞刀镇九州”之称，正是柳先贤的三师兄，江湖人士常惯称其为“关三爷”；那中年汉子既是荣佳艳的胞兄，也是当今长安巨贾荣万泉的长子，唤作荣有祥。因这四人所坐之处离云天公众人较远，加之其余食客皆凝神细听云天公等人之言，是以他们的私语倒并未引起旁人注意。正说话间，店小二托着食盘上前：“来，几位客官久等了！你们的羊羹来了，目下点的吃食均已上全，请慢用！”荣有祥端起一碗羊羹，向关三爷介绍道：“关三爷，此前我到过这家酒肆，这家的羊羹堪称一绝，看似寻常，实则滋味妙不可言。”关先明闻言，饶有兴味道：“既如此，老夫可要好好品尝一番。”柳凤山耳听云天公众人所谈皆是四绝之事，便觉无甚新意，尝了一口羊羹，不禁赞道：“好！用料实在，味道醇厚，许久未曾尝到这般地道的羊羹了！”关先明亦点头称是：“呃！肉烂汤浓，肥而不腻，果真是人间美味！”正说着，荣佳艳轻碰了一下柳凤山，递了个眼色。柳凤山心领神会，凝神细听云天公之言。却听那云天公说道：“说起这鬼公子啊！当真是神出鬼没！传言他武功高深莫测，更有人说他的造诣已不在江湖任何成名高手之下。因其专爱在夜间行动，身上又带着一股奇异浓香，江湖中也有人称他为夜公子和香公子的。但凡被此人盯上，无论是商贾大富也好、江湖豪门也罢，都得依他的规矩来办，否则必要大祸临头啊！”一旁那个身形健硕的汉子接口道：“正是！去年五龙山的大寨主楚大生，因未按照他的吩咐行事，结果五龙山五位寨主尽皆身首异处，惨不忍睹啊！”那面色黝黑的汉子道：“此人身上总有股特殊香气，莫不是女扮男装？”云天公嗤笑道：“亏你想得出来！鬼公子、鬼公子，既称鬼公子，岂能是女子？况且他出道四年，犯案十余起，何曾听过女身之说？”那黑面汉子不服气道：“他整日戴着面具，无人见过其真容，单凭声音岂能辨明男女？武功高强之人以内力变声，江湖中女扮男装者也不在少数，有何稀奇？”一旁灰衣汉子也点头附和：“此言有理。”云天公听后，无奈摇头道：“唉！不与你们争辩了！可有一点却是不争的事实，这鬼公子如今已是江湖上炙手可热的风云人物了，其所到之处必会掀起不小的波澜。诸位可听说过？三月十五，也就是三日后，他便要前往长安荣家了啊！”徐公子忙道：“确是有所听闻，却不知此番他去荣家所为何事？你可知晓？”云天公笑道：“这我可当真不知。不过依鬼公子以往的行事风格，怕是少不了要索取些贵重物事吧！”那黑面汉子追问道：“依你之见，荣家会按他的要求来办吗？”还未等云天公回答，旁边那身形瘦削的汉子冷笑道：“我看荣家也没这个胆子说不！”“呵！”咚的一声。众人循声看去，但见酒肆靠窗的角落里，坐着三男一女。这时一个身着红衣装束的汉子起身道：“诸位休惊，不过是舍妹与妹夫拌了几句嘴，倒扰了诸位的雅兴，罪过罪过！”众人听罢，也没在意，复又推杯换盏、谈天说地。荣有祥眉头微蹙，无奈摇头，轻声道：“艳儿，你这暴烈性子怎地还未改？如今风波未平，诸事还当谨小慎微才是。”一旁的柳凤山也道：“大哥所言极是。不过大哥也不必太过忧心，此番有三师伯亲至，便是那鬼公子有三头六臂，料也翻不出什么风浪。”原来，这荣有祥、荣佳艳兄妹俩，正是方才云天公众人提及的荣家子弟。此番因鬼公子欲搅扰荣府，荣有祥与父亲荣万泉商议后，决意即刻前往云南搬请救兵。恰逢点苍派掌门柳先贤闭关修炼，执掌门派事务的关先明得知消息，当即决定亲赴长安相助（关先明的大师兄史先星早已亡故多年，二师兄胡先卿近年病疾缠身，已久卧于榻上。）。荣佳艳挂念家中安危，执意同行。几人不敢耽搁，星夜兼程，总算可于鬼公子之约前赶回长安。这荣佳艳虽生得花容月貌，却生性泼辣，自小厌弃女红针黹，独爱舞枪弄棒。其父荣万泉爱女心切，特延请名师授艺，未出阁时便得了个“怒煞花”的名号，脾气火爆得很。方才因听旁人议论荣家是非，一时心火上涌，这才发作起来。此时荣有祥点头道：“正是。有关三爷和妹夫助阵，这次定要教那魔头知晓厉害！”这话并非虚言。点苍一脉，虽处百族之野，然承汉家衣冠，素为武林名门，声威赫赫。掌门柳先贤更是百年难遇的武学宗师，当年力挫灵允上人后，声名响彻江湖，堪称武林泰斗。在柳先贤的带领下，这些年点苍派如日中天，风头一时无两。寻常门派若能有两人持兵刃行走江湖，已实属难得，三人更是寥寥无几，而点苍一派竟有四人享有此等殊荣，除掌门柳先贤外，关先明、陆先仁与柳凤山也皆在其列，足见门派地位之尊崇，便是与少林这样的千年古刹相较，恐也不遑多让。柳凤山笑道：“那鬼公子当真胆大包天，也不打听打听招惹的是谁！此番定要好好教训他一下。”一旁的关先明却神色凝重，沉声道：“且慢。不知此人可晓得本派与荣家的渊源？若不知，倒还罢了；若是已然知晓，却仍有胆量如此，那当真不可大意。况且，以他的行事作风，四年来，竟能毫发无伤，看来绝非善类。”关先明说罢，只见三人均沉默不语，用手捋了捋胡须，忽而展颜笑道：“不过，我这腰间飞刀也不是吃素的，倒真想会他一会。”柳凤山闻言，笑道：“不错！三师伯的飞刀绝技冠绝武林，便是家父也赞不绝口。再者，我这许久未使的点苍剑法，此番也正好一试锋芒，倒要瞧瞧这魔头有几斤几两！”

    荣家府宅中矗立一座气势恢宏的大殿，即“荣泰殿”。“荣”字其一取本家姓氏，其二喻生意繁荣昌盛；“泰”字其一含生意通达、平稳顺遂之象，其二寄阖家平安、安泰祥和之意。大殿之名，彰荣氏家业兴旺、福泽绵长之愿。三月十五，子时。此时已至深夜，本应是酣然入梦之际，然荣泰殿中却坐满了人。眼看便要丑时了，可大殿上坐着的二三十人，无论男女，却各个精神饱满毫无困倦之态，这些人之所以会这样，都是因为一人，那便是鬼公子。目下距鬼公子之约渐近。此刻这些人中，既有前来助拳的，亦不乏存心看热闹的。众人脸上的神情也不尽相同，有的显示出难以掩饰的兴奋，有的则看上去十分紧张，这当中最惶惶不安者，当属左列第二席上之人。只见此人三十出头的年纪，面色蜡黄，八字胡须随呼吸微微颤动，双手不住地揉搓。不是别人，正是荣万泉的次子荣有年。他之所以会如此紧张，原因便在于此番鬼公子便是因他而来。本来荣家经营的是药材和绸缎生意，赚的是本分钱。岂料荣有年却私下干起了开设赌坊、劫掠人质的勾当，致使多人家破人亡、妻离子散。一月末，荣府忽收密信一封，信中字字如刀，将荣有年开设赌坊、诈取钱财等恶行一一揭露，末尾写道：“缘荣有年恶积衅深，干犯天律，罪业难赦。欲赎残命，当献贵府三宝：艳彩碧玺如意扳指、羊脂白玉镂空天鹅佩、冰螭纹寒玉髓锁。庶免一死。”落款赫然是鬼公子手书。荣有年早闻鬼公子之名，知晓此人亦正亦邪，专管不平之事，一旦被他盯上，便如遇到瘟神一般，无法甩脱，且此人行事雷厉风行，从未失手，是以见信后整日惶惶不可终日。如今鬼公子即将赴约，他更是心惊肉跳。与荣有年相较，其父荣万泉显然要从容、自然得多。其实自他收到鬼公子的那封书信，便也一直寝食难安，直至长子荣有祥将关先明和柳凤山请来后，他的心才放了下来。原本按照他的家资，那三样宝物总价值十万两白银虽数额巨大，然他绝对可以拿得出。只是一来这三宝俱是稀世珍品，他当真舍不得；二来他也实在不甘心就这么将宝物白白双手奉上；三来便是脸面了，即便可以私下交出宝物了结此事，然“墙有缝，壁有耳。”若万一传将出去，那今后荣家还有何颜面再在长安立足呢？幸而荣家与点苍派有姻亲之谊，他深知点苍派在江湖中威望极高，正邪两途皆要给些情面，如今既有点苍派的高人在此，料那鬼公子也不敢太过放肆。除此之外，他还另有安排，因他与奉元路达鲁花赤也速合剌交往频繁，此刻已有众多府衙差役埋伏在了荣家府宅的外围，只等鬼公子现身便瓮中捉鳖。想到这般天衣无缝的安排，荣万泉不禁嘴角勾起了一抹冷笑。