脚步声由远及近，踩在青石板上清脆得像是催命鼓点。楚昭言手指一紧，药耙差点脱手砸地。他眼角扫过赫连姝——她背脊绷直，手已摸到剑柄，指节发白，显然也听到了。
孟璇玑不动声色退了半步，靠在药柜边，指尖轻轻搭上一只陶罐口沿，像是随时能撒出迷烟。
“别动。”楚昭言突然开口，声音不大，却压住了屋里的杀气，“是更夫。”
三人静默一秒，外头果然传来沙哑的唱更声：“天干物燥——小心火烛——”灯笼光从窗纸外晃过，脚步渐行渐远。
楚昭言松了口气，肩膀一垮，又变回那个傻乎乎的小药童模样，咧嘴一笑：“你听，不是追兵。说明你现在只有两个敌人：一个是给我下毒的人，一个是你自己不肯面对的真相。”
赫连姝没应声，但手从剑柄上挪开了。
孟璇玑冷笑一声：“说得跟真的一样，你倒是有备而来。”
楚昭言不理他，慢悠悠从药囊里掏出一只青瓷小瓶，瓶身泛着幽蓝光泽，像是泡过蛇胆水。他把瓶子往桌上一放，推到赫连姝面前。
“三日前你在我煎药时靠近过火炉，吸入了‘赤鳞散’——无色无味，七日内发作，症状如风寒，实则蚀肺。”他歪头看她，“你不信？摸摸喉咙，是不是夜间干痛，晨起有血丝？”
赫连姝呼吸一顿，手指不自觉抚上脖颈。那一抹刺痛她早就察觉，只当是换季受凉，可被他这么一说，心口猛地一沉。
“我不救你，你也活不过十日。”楚昭言耸耸肩，“但只要你开口，这解药立刻归你。”
赫连姝盯着那瓶子，眼神像刀子刮过釉面。她不信这八岁娃娃能下这种阴毒，可她更不敢赌——万一他说的是真的？
“你凭什么让我相信你？”她嗓音低哑，“你若真有解药，何必等到现在？”
“我图什么？”楚昭言摊手，“图你这条命？图你腰里那包破纸？我图的是你能说实话。你说完，药给你；你不说，我就当街喊‘北燕细作中毒将死’，让全城大夫都来看热闹。”
孟璇玑忽然插话：“你在北燕地位不低，否则不会单独传递三日联络记录。”他目光锐利，“可若你死了，他们会不会派第二个人来？还是会干脆灭口封口？”
赫连姝瞳孔微缩。
“真正把你当棋子的人，从来不怕失去你。”孟璇玑冷笑，“就像你姐姐，死了也就死了，没人替她收尸，更没人查真相。”
“闭嘴！”赫连姝低喝，手又按上了剑。
“我说错了吗？”孟璇玑不躲不闪，“你主上要是真信你，会派你来送死？还是说，你根本就是下一具要埋进义庄的棺材？”
屋里安静得落针可闻。
楚昭言没说话，只是轻轻敲了敲桌面，发出两短一长的节奏——那是昨夜约定的安全暗号。门外风吹门板，门槛缝里的碎纸又被卷起来，在地上打了两个旋儿。
良久，赫连姝终于开口，声音像砂纸磨过铁皮：“密信里说……太医署会在七日后启用‘寒鸦阵’。”
她顿了顿，像是每个字都得从牙缝里挤出来：“那不是医案编号，是一套埋伏在京城十二坊的毒药投放网。他们会借一次祭祀大典，让全城百姓饮下混药的祭酒，引发大规模昏厥与幻觉，然后嫁祸给惠民医馆曾收治的流民——说你们传播邪疫。”
楚昭言眉毛都没动一下，心里却轰然炸开。他早知道萧明恪要动手，可没想到是冲着全城去的！
“目的是什么？”他问。
“制造混乱，逼皇帝下罪己诏，顺势废除民间医馆，由太医署统管全国药材与诊疗。”赫连姝抬眼看他，“北燕则趁机陈兵边境，索要赔款。”
楚昭言咧嘴笑了：“好大的棋啊。一边拿百姓试药，一边赚军饷，还顺带铲除异己。这买卖做得真地道。”
孟璇玑脸色阴沉：“难怪最近西市几家草药店接连关门，原来是有人暗中收购药材。他们这是要垄断药源！”
“不止。”楚昭言摇头，“他们还要让百姓信——只有太医署能救命。到时候谁敢开私馆，就是‘妖言惑众’。”
赫连姝看着两人，忽然觉得荒唐。她拼死传递的情报，竟被这两个“外人”一眼看穿。
“你还有什么要问的？”她冷声问。
“有。”楚昭言点头，“谁负责调配祭酒？”
“御膳房副使，姓李。”
“联络人呢？”
“每月初七，崇元观后山断碑下换信。”
“北燕那边谁接应？”
“一个戴青铜面具的男人，自称‘鸦首’。”
楚昭言记下了，没再追问。他知道，该给点甜头了。
他取银针一支，蘸了解药滴于指尖，随后刺入自己“合谷穴”，针尖微颤，药液顺着经络渗入。他闭眼调息片刻，再睁眼时面色如常，呼吸平稳。
“灵枢针法可导药速行。”他伸手示意，“你看我脸色发青没有？嘴唇发紫没有？我要是想害你，何必多此一举？”
赫连姝盯着他看了许久，终于伸手接过药瓶，拔开塞子，仰头一饮而尽。
药液微苦，滑入喉咙时却带着一丝清凉。她本能地运功护住心脉，却发现体内气息顺畅，那股盘踞多日的闷痛竟真的开始消退。
“你……”她抬头看他，“为什么要帮我？”
“我不帮你。”楚昭言摇头，“我帮我自己。你要是死了，谁来带我去义庄第七排？”
赫连姝一怔。
“明天天亮，我带你去。”楚昭言站起身，拍了拍粗布衣裳上的灰，“若找不到你姐姐尸骨，这药就是最后一次。往后你自求多福。”
赫连姝没说话，只默默将空瓶放在桌上，靠墙坐下，闭目调息。
屋内气氛悄然变化。杀意退散，取而代之的是一种微妙的平衡。三人各据一角，谁也没走。
楚昭言坐回桌边，翻开《疑难病症专案登记簿》，假装记录病情，实则用指甲在纸背划下“寒鸦阵”三字。孟璇玑走到角落水盆边洗手，动作缓慢，像是在等什么。赫连姝倚墙而坐，手指轻轻按着喉间穴位，感受体内气血流转。
窗外天色仍黑，但东方已透出一点灰白。风停了，门槛缝里的碎纸不再翻飞，静静贴在木纹上，像一张被遗忘的旧符。
楚昭言忽然开口：“你写字时，那一撇总爱拉得老长，跟狗尾巴似的。”
赫连姝眼皮一跳，没睁眼。
“今早挂号簿上的‘川乌’，墨遇汗变色，我看了半天。”他笑嘻嘻地说，“下次改方子，记得用矾水写底。”
孟璇玑擦手的动作顿了一下，嘴角抽了抽。
赫连姝终于睁开眼，冷冷道：“你话真多。”
“不多。”楚昭言摇头，“我话少得很。比如现在——我就不说你靴底红泥是东郊义庄特有的黏土，也不说你袖口线头磨损方向说明惯用左手，更不说你昨晚翻墙时左脚踝扭了一下。”
赫连姝沉默。
“我说这些干嘛？”楚昭言耸肩，“我又不抓你。”
孟璇玑把毛巾挂好，走回来，拿起药杵轻轻敲了敲药碾：“她要是真想逃，刚才就走了。”
“她走不了。”楚昭言看着赫连姝，“她现在比谁都想知道真相。”
赫连姝闭上眼，不再回应。
楚昭言低头继续写病历，笔尖沙沙作响。孟璇玑坐在药柜前，摆弄几只空瓶。屋里只剩下呼吸声、纸页翻动声、远处鸡鸣声。
时间一点点过去。
楚昭言忽然停下笔，抬头看向赫连姝：“你信我吗？”
赫连姝没睁眼，只淡淡道：“我信药。”
“行。”楚昭言咧嘴一笑，“有药就行。”
他合上登记簿，往椅背上一靠，两条细腿翘上桌面，药耙横搁膝头，像个占了便宜的小无赖。
孟璇玑瞥他一眼：“你装傻装得挺像。”
“本来就是傻的。”楚昭言眨眨眼，“要不是脑子坏掉，谁愿意在这破药铺里闻馊药味？”
赫连姝嘴角微微一动，像是想笑，又硬生生压了回去。
屋外天光渐亮，晨雾弥漫。一只麻雀落在窗台，啄了两下玻璃，飞走了。
楚昭言盯着那扇窗，忽然轻声道：“今天太阳出来之前，我们得把事理清楚。”
没人接话。
但他知道，有些东西已经变了。
信任还没建立，但怀疑的种子已被种下。敌对尚未结束，但合作的第一步已然迈出。
他摸了摸腰间的药囊，那里藏着未点燃的薄荷粉包、弯针、半块玉佩的拓片，还有昨夜从赫连姝袖口扯下的那根线头。
线头是红色的，和义庄棺木上的裹尸布同色。
他把它夹进了登记簿第三页。
