晨光晒得朱雀门西侧的槐树叶子发亮，沈知微蹲在树根后头，手里捏着半块没吃完的芝麻糖饼。她刚咬了一口，就听见宫门口的小太监凑在一起嘀嘀咕咕。
“哎哟你听说没？沈大人一进殿就捂着肚子蹲下了！”
“可不是嘛！皇上才翻两页折子，他就‘扑通’跪那儿了，脸白得跟纸糊的一样。”
“我还瞅见他两条腿直打颤，冷汗顺着下巴往下滴，差点没当场栽倒。”
“嘘——小声点，让人听见咱俩嚼舌根可不好。”
沈知微把糖饼往嘴里一塞，腮帮子鼓起来像只偷粮的松鼠。她眨了眨眼，耳朵竖得更直了。
“你说他好端端的，咋突然这样？”
“谁知道呢，八成是昨儿吃坏东西了。我听东华门守卫说，他走路都夹着腿，一步三喘，活像跑了三百里山路回来。”
“啧，这模样哪像个四品官？倒像是被狗撵了一路。”
沈知微再也憋不住，“噗”地一声笑出来，嘴里的糖渣差点喷到鞋面上。她赶紧用手捂住嘴，肩膀一耸一耸地抖，眼角都笑出了泪花。
“药劲儿还挺准时辰。”她低声嘀咕，顺手从地上捡了片树叶扇风，“爹啊爹，谁让你非要去面圣？我那方子可是黄连加倍、大黄翻倍，再添牵牛子泻水三分，专治不识好歹的贪心肠。”
她想起前几日沈父捧着假方乐得胡子乱颤的模样，又是一阵忍俊不禁。那时他还拍着大腿说：“真是我闺女配的方，一喝就精神！”——现在精神了吧？跑茅房跑得比上朝还勤快。
正笑着，忽听得宫门内传来一阵急促脚步声。两名内侍架着一个人匆匆走出西华门，那人步履踉跄，一手死死按着肚子，另一手扶着墙，走一步停三喘，正是沈父。
他脸色蜡黄，嘴唇发紫，额头上全是豆大的汗珠，官帽歪斜，乌纱帽翅耷拉着，像条断气的蚯蚓。身上的青绸官服皱得不成样子，腰带也没系紧，露出半截中衣。
“快……快扶我出去……”他声音发抖，“再待下去……我要当众出丑了……”
“老爷您撑住点儿，咱们这就出宫了。”小太监低声劝，“可不能再往前走了，再走怕是要……”
话没说完，沈父突然身子一僵，双腿猛地夹紧，整个人往下一沉，差点坐地上。两名内侍慌忙架住他胳膊，硬生生把他拖离台阶。
沈知微躲在槐树后头看得真切，笑得前仰后合，差点从石头上滚下来。她一只手撑地，一只手还在扇风，嘴里念叨：“哎哟我的好爹，您不是说‘区区腹泻扛得住’吗？怎么这会儿连站都站不稳啦？”
她眼尖，忽然发现沈父经过树下时，眼角余光扫了过来。那一瞬，两人视线几乎撞上。她连忙缩头，只留一双眼睛偷偷往外瞄。
沈父没看清是谁，却听见那熟悉的稚嫩笑声再度响起，清脆得像铜铃晃过井口。
他浑身一震，脸色由黄转青，牙关咬得咯咯作响。
“原来……是你……”他在心里狠狠道，“好个丫头！装乖卖巧，背地里给我下套！那方子分明是你亲手给的，怎会是泻药？你是存心要看我笑话，让我在皇上面前丢尽颜面！”
他越想越怒，五脏六腑虽疼得钻心，心头那股火却烧得更旺。他攥紧拳头，指甲掐进掌心也不觉痛，只在心里一遍遍发狠：“今日之辱，来日必百倍讨还！你既不肯助我升官，那就别怪我不念父女情分！”
内侍扶着他一步步走远，他仍忍不住回头望了一眼。那棵老槐树静静立着，枝叶婆娑，树影里仿佛还藏着个小人儿，冲他咧嘴笑。
他闭上眼，一口气堵在胸口，差点又咳出声来。
沈知微直到他们走得看不见了，才慢悠悠站起来，拍了拍裙子上的土。她把最后一口糖饼塞进嘴里，边嚼边哼起小调：“黄连苦，大黄泻，贪心爹爹吃一贴，跑断腿，睡不宁，明日还得跪龙庭——”
唱完还不满意，又编了两句：“补中益气变通肠散，穿官服也遮不住屁响连连！”
她笑得弯了腰，顺手摘了片槐叶含在嘴里吹，发出吱吱哇哇的声音。路过宫墙根时，瞥见一只蚂蚁正拖着半粒芝麻往前爬，她蹲下来看了会儿，忽然觉得有点饿。
“晌午该吃桂花糕了吧？”她自言自语，“等进了宫，得先找御膳房的小张公公要点心垫肚子。”
她抬头看了看天。日头已经偏西，照得宫墙金灿灿的。朱雀门依旧敞开着，进出的官员渐渐少了。她站在原地没动，脚边落叶被风吹得轻轻打转。
她知道，皇帝召见还没结束。她虽未入宫，但早有人传话，说“妙手小医仙”须候着，随时可能宣召。她也不急，反正今天这一出够热闹，爹演得比戏台上的丑角还精彩。
她摸了摸袖口，确认药囊还在。里面除了常备的止泻丸（以防万一）、安神粉、还有几张空白方子纸——她打算待会儿真被问起，就再写一张“健脾养胃汤”，让沈父回家慢慢喝。
想到这儿，她又笑了。
可笑完之后，心底到底浮起一丝凉意。
她记得早上看他强撑病体穿衣的样子，脚步虚浮，眼神却狠，硬是把官服穿得整整齐齐，连帽翅都扶正了。那一刻，她差点脱口而出：“爹，别去了，你这身子骨经不起折腾。”
但她没说。
她知道，一旦她说出口，就是心软的开始。而心软一次，就会有第二次、第三次。到最后，她会被拽回那个“孝顺女儿”的壳子里，乖乖交出方子、丹药、甚至命。
不行。
她甩了甩脑袋，把那点动摇甩开。她不是药罐子，也不是升官梯。想拿她当踏脚石？先问问她的药方答不答应。
她重新靠回槐树干上，双手抱膝，望着宫门发呆。远处传来打更声，一下，两下，节奏缓慢。
她数着，眼皮有点发沉。正迷糊间，忽听得宫内一阵骚动。
“传旨——”
“御前女医沈知微接旨！”
她一个激灵睁开眼，蹭地站起身，拍了拍裙摆上的灰。脸上笑意还未褪去，眼睛亮得像星星。
她理了理披帛，拎起药囊，迈步就往宫门口走。
阳光照在她身上，拉出一道短短的影子。她走得轻快，鞋底踩在青砖上发出清脆的响声。
身后，那片她刚才含过的槐树叶，被风卷起，打着旋儿飞向宫墙深处。
