天光刚透进铜炉房的窗缝，炉膛里的火苗还蜷在灰堆里打盹。阿九靠着墙角坐着，两条腿伸得笔直，鞋尖上那几点暗红斑点已经干了，像是谁拿锈钉子在他鞋上戳了几下。

他没睡着。

耳朵里那阵“嗡嗡”声还在，比昨夜轻了些，但一闭眼就听见血溅上墙的声音，啪的一声，像熟透的浆果砸在地上。

楚无咎蹲在炉前，手里捏着块新炼成的铁牌，巴掌大，边缘毛糙，正面用淬骨草汁画了道歪歪扭扭的线，背面雷纹一圈套一圈，细看像是小孩儿随手涂鸦时被狗追了似的。

他头也不抬，胳膊一甩，铁牌划出一道弧线，“当啷”一声砸在阿九膝盖上。

阿九一个激灵，差点跳起来，手忙脚乱接住，低头一看——铁牌表面有光流转，青中带紫，像雨前天边那种闷雷的颜色，一闪一闪，照得他指缝都发亮。

“接着。”楚无咎说，“别摔了，这回可不止劈石墩子。”

阿九攥紧铁牌，烫得指尖发麻，抬头想问，又不敢问，嘴唇动了动，最后憋出一句：“师父……这是？”

“九重天雷诀第二层。”楚无咎拨了拨炉灰，火星蹦出来一颗，落在他袖口补丁上，烧了个小洞，他眼皮都没眨，“昨儿不是让你练准头吗？今天升级了，可以开始考虑杀点人试试。”

阿九喉咙一紧：“能……能劈死凝府境修士不？”

楚无咎终于抬头看了他一眼，嘴角一抽，像是听见谁说自己能一口气吃下整头牛。

他笑了。

不是那种“哈哈”笑，是嘴角往上一提，眼睛都不带弯的，笑得阿九后脖颈一凉。

“凝府境？”楚无咎把焦木棍往地上一戳，“你拿这玩意儿去劈凝府境，跟拿筷子捅豆腐有什么区别？太浪费了。”

阿九懵了：“那……那是……”

“问鼎境初期。”楚无咎说得轻巧，像在说今天早上该不该加个鸡蛋，“运气好，雷走正了，劈不死也能让他躺三个月。”

阿九手一抖，铁牌差点滑进裤裆。

他慌忙捞住，心脏像是被人塞进竹篓里摇，哐哐撞肋骨。脑子里一片空白，只有一句话来回滚：能劈死问鼎境……能劈死问鼎境……

他张了张嘴，想说点什么，结果声音卡在嗓子里，变成了一声短促的抽气。

楚无咎瞥他一眼，见他站都站不稳，两腿微微打颤，活像刚从冰河里捞出来的野狗。

“醒醒。”他忽然起身，抬脚就踹。

“啪！”

一脚正中屁股，力道不大不小，刚好让阿九往前扑了半步，差点跪下去。

“你连皮都没淬完，经脉跟烂麻绳似的，骨头脆得能当柴烧。”楚无咎拍了拍手，仿佛刚赶走一只赖着不走的苍蝇，“现在想问鼎境？你拿什么劈？拿眼泪？”

阿九捂着屁股，疼是不疼，但那一脚把他魂给踹回来了。

他低头看着铁牌，雷光还在闪，可刚才那种“我无敌了”的念头，一下子瘪了，像被扎破的猪尿泡。

“哦。”他小声应。

楚无咎重新蹲回炉边，顺手捡起一块废矿铁，在地上划拉起来，嘴里念叨：“昨天二十三个蠢货，三十两银子，还不够买双靴子。下次来的要是识货的，说不定能开个好价——比如拿本残卷来换这铁牌拓片。”

阿九没接话，盯着铁牌看了半天，忽然深吸一口气，学着昨日楚无咎教的吐纳法，缓缓呼吸，试图让体内那点微弱的雷感与铁牌呼应。

一开始没动静。

铁牌还是闪，但他自己没感觉。

他咬牙，再吸，胸口有点发胀，像憋了口气不上不下。

突然，铁牌一震。

不是他动的，是它自己震的。

一股压迫感从掌心窜上来，顺着胳膊爬到肩膀，脑袋嗡地一沉，膝盖不由自主一软，整个人晃了晃，差点单膝跪地。

楚无咎眼角余光扫过来，没说话，只轻轻“嗯”了一声。

阿九撑住地面，喘了口气，发现指尖不知何时冒出了几缕细小电弧，蓝紫色，噼啪作响，像夏夜里的萤火虫打架。

他吓了一跳，本能想甩手。

“别动。”楚无咎头也不抬，“让它走一遍经脉，顺着手三阴经往下，到丹田停住。”

阿九咬牙忍着，电弧顺着胳膊往下爬，麻痒中带着刺痛，像是有无数根针在皮肤底下钻。他额头冒汗，右脸疤痕处火辣辣的，像是旧伤被重新烫了一遍。

电弧一路下行，终于沉入小腹。

他“呼”地吐出一口浊气，整个人虚脱似的瘫坐在地，手还死死攥着铁牌，指节发白。

楚无咎这才转过头，伸手在他腕上一搭，眉头微挑。

“反应不错。”他说，“比预想快半刻。看来你这身烂骨头，还真有点雷灵脉的底子。”

阿九喘着气，想笑，又笑不出来，只觉得胸口发烫，像是吞了块烧红的炭。

“所以……这雷诀，真能杀问鼎境？”他还是不信，哪怕亲眼见了电弧。

楚无咎斜他一眼：“我说能，就是能。我说你明天能飞，你今晚就开始扇胳膊？”

“我不是……”

“那就别废话。”楚无咎打断他，“你现在的任务不是杀人，是活着把雷诀练下去。皮不淬，筋不锻，骨不鸣，谈什么问鼎境？你拿这铁牌去劈人，人家还没动手，你自己先炸了。”

阿九低头，看着铁牌上的雷光，忽然想起昨夜那些碎尸。

他咽了口唾沫。

“师父……那二十三个人……真是您用废铁杀的？”

“不然呢？”楚无咎反问，“你以为我半夜跑去菜市场借了把屠刀？”

“可……他们那么多人……”

“再多也是蠢货。”楚无咎嗤笑，“二十三个散修，连阵型都走不齐，领头的那个连‘气机盲点’在哪都不知道，还敢来抢东西？我布个简化版诛仙剑阵雏形，他们能站着进来，已经是给他们面子。”

阿九听得发愣。

他不懂什么叫“气机盲点”，也不知道“简化版诛仙剑阵”有多离谱，但他知道一件事——师父昨晚杀人的样子，和今天教他练雷诀的样子，是同一个人。

一样的懒散，一样的漫不经心，就像在剥一根玉米。

“所以……”他喃喃，“您根本不怕他们？”

“怕？”楚无咎咧嘴一笑，“我怕的是没人来。三十两银子，连顿像样的酒席都摆不起。再来二十个这样的，我打算换个大点的炉子，顺便雇个烧火的。”

阿九怔住。

他忽然觉得，自己跟师父之间，隔着的不只是修为，而是整个天地。

他低头看着铁牌，雷光映在眼里，像是星星掉进了井底。

“师父……我什么时候……能像您这样？”

楚无咎看了他一眼，没回答，反而问：“你昨天看见尸体，想吐？”

“嗯。”

“今天呢？”

“还是……有点怕。”

“那就对了。”楚无咎站起身，拍了拍青衫上的灰，“怕才活得久。不怕的人，早死在别人刀下了。”

他走到炉前，夹起一块烧红的铁块，往旁边一丢，火星四溅。

“你记住，雷诀不是为了杀人而生的。”他说，“是为了活下去。你师父我当年一剑斩星河，也不是为了显摆，是为了不让别人把我的头割下来当夜壶。”

阿九听得心头一震。

楚无咎转过身，盯着他：“你现在握着的，不是杀器，是命。你练它，不是为了逞威风，是为了哪天有人要杀你的时候，你能让他先死。”

阿九用力点头，手心全是汗，却把铁牌攥得更紧。

楚无咎走过来，在他肩上拍了一下，力道很轻，像是拍一只刚学会站的小鸡崽。

“行了，别傻站着。”他说，“去院子里，对着米缸放雷，目标是米粒，不是缸。炸一次，加站桩一个时辰。”

阿九连忙答应，爬起来就想往外走。

“等等。”楚无咎叫住他。

阿九回头。

楚无咎从怀里摸出个小布包，扔过去：“拿着。里面是三粒‘固脉丸’，早晚各一粒，连服三天。别全吞，含舌下，化了再咽。不然你这身子，扛不住雷诀第二层的反噬。”

阿九接过，感觉布包温热，像是被焐了很久。

“谢……谢谢师父。”

“少谢来谢去的。”楚无咎摆摆手，“省点力气练功。你要是哪天能一雷劈开山头，我请你吃整只烤羊。”

阿九咧嘴笑了，露出一口不太整齐的牙。

他转身出门，脚步比昨夜轻快了许多。

楚无咎站在原地，看着他背影消失在门口，低头看了看自己指尖——那里有道极细的裂痕，渗着一丝紫气，转瞬即逝。

他不动声色地抹了把脸，重新蹲回炉边，拿起焦木棍，在地上画了个圈，又画了个叉，最后在中间点了个点。

炉火跳了跳，映得他侧脸忽明忽暗。

窗外，晨风穿过巷子，吹动屋檐下挂着的破铜铃，叮当响了一声。

楚无咎没抬头。

他只是把焦木棍折成两段，扔进炉膛。

火苗猛地窜高，照亮了他腰间那块裂成三瓣的玄铁令，其中一瓣边缘，那滴未干的血，终于彻底凝固了。