晨光把药炉边的影子拉得老长，楚昭言还坐在门槛上，手里的药耙没松，人却已经换了副模样。刚才那场闹剧过后，他脸上的傻笑像揭掉的一层皮，扔在角落里晾着。现在他眼皮半耷，嘴里嚼着黑丸，目光落在地上三块发黑的药渣上。
这药渣是昨夜收治的三个重症病人的痰盂底物，别人嫌脏，他非让药童留着。孟璇玑当时皱眉问干嘛，他说：“晒干能当柴烧。”药童信了，孟璇玑没说话，但眼神多看了两眼。
现在，他用银簪尖挑起一点残渣，凑到鼻下一嗅——不是寻常肺热该有的腥臭，倒像是烂鱼混了陈年霉米，还带点铁锈味儿。他不动声色，又从药囊里摸出一只死猫，是今早在后巷捡的，通体发青，嘴角流沫，症状和病人一模一样。
“街边野猫哪来这病？”他小声嘀咕，“莫非吃的东西有问题？”
他低头翻自己昨夜偷偷记下的病历本，一页页扫过去，忽然停住。七个名字被红圈圈出，都是发病前连续七天喝过同一种汤剂的患者。那汤叫“防疫清瘟散”，由城中三大药行联合配售，说是太医署备案方，专防时疫，每碗十文，百姓抢着买。
可这七个人，前六天都好好的，第七天夜里突然高热咳血，抬进医馆时命悬一线。
“巧了。”楚昭言咧嘴一笑，牙缝里还沾着黑药末，“这么齐刷刷地犯病，怕不是喝汤喝出来的‘规矩’？”
他合上本子，往怀里一塞，正要起身，忽听得外头脚步杂乱，几个汉子扛着药材箱进来，说是“官府捐赠”。孟璇玑迎上去查验，眉头越拧越紧——箱底压着几包受潮的黄芩，表面泛白，明显放久了。
“这药不能用。”孟璇玑直接拒收。
送药的人不乐意了：“惠民医馆连过期药都不敢收？还治什么瘟？”
围观百姓一听，又开始窃窃私语。
楚昭言这时慢悠悠站起来，拍了拍屁股，手里药耙一甩，整个人又变回那个傻乎乎的小郎中。他蹦跶两步上前，抓起一把黄芩就往嘴里塞，嚼得嘎嘣响。
“哎呀，没坏啊！”他满嘴药渣地笑，“甜丝丝的，还能再晒晒！”
众人哄笑，送药的人也愣了，只好灰溜溜走了。
等他们一走，孟璇玑立刻拽他到墙角：“你疯了？这药轻则伤胃，重则……”
“我知道它有毒。”楚昭言打断他，声音低得只有两人能听见，“所以我才要装傻吃一口。他们回去一说‘那小孩吃了没事’，下次下毒就得换个法子。”
孟璇玑盯着他，半晌吐出一句：“你根本不是八岁。”
楚昭言嘿嘿一笑，不接话，只从药柜最底层抽出一张旧纸，拿炭笔飞快画了个药签，上面写着“辛丑年七日诊录”，又在背面添了几行假脉案，最后塞进袖口。
“城西柳大夫最讲规矩。”他低声说，“他见了这个，会查。”
说完，他故意一个趔趄，摔倒在孟璇玑脚边，顺势把药签塞进对方鞋底。
孟璇玑一怔，低头看他。
楚昭言眨眨眼，爬起来拍拍灰，又变成那个傻笑的小孩：“先生扶我一下嘛，摔疼了！”
午后，太阳移到屋檐第五片瓦上，楚昭言蹲在院里翻晒药材，耳朵却一直支着。他知道，孟璇玑已经出发去城西了。
果然，两个时辰后，孟璇玑回来时脚步轻快，眼角藏着笑。他没直接找楚昭言，而是拎着账本进了屋，在灯下写了半页假流水，然后才踱到院中，蹲下身帮他翻药。
“城西老柳家的小孙子昨儿也喝了那防疫汤。”他一边拨弄草药一边说，“前六天活蹦乱跳，第七天半夜咳血，差点没救回来。”
楚昭言头也不抬：“哦？这么巧？”
“更巧的是，”孟璇玑压低嗓音，“他爹今天偷偷取了半包剩下的汤粉，送去熟人那儿试了——里面有赤鳞草粉。”
楚昭言终于抬头，眼睛亮了一下，又迅速藏住。
赤鳞草，民间禁药，无毒，但久服伤肺，症状与瘟疫一模一样。若不是有心人比对时间线，根本发现不了是人为制造的“伪疫”。
“老柳头翻了旧档，发现最近一个月，全城有三十七个病人都是喝了七天这汤才发病的。”孟璇玑继续说，“他连夜找了三位乡医，联名写了《辨疫告示》，今儿傍晚就贴出去了。”
楚昭言点点头，继续翻药。
傍晚时分，巷口传来喧哗。几个孩子跑进来嚷嚷：“外面贴告示啦！说咱们得的根本不是瘟！是有人往汤里下药害人！”
百姓们纷纷出门查看，回来时脸色变了。有人怒骂药行黑心，有人哭着说自己家人就是喝了那汤才倒下的。一个壮汉提着空药罐冲到医馆门口，哐当砸在地上：“我娘要是有个三长两短，我拆了那几家铺子！”
楚昭言还在晒药，听见动静也不抬头，只嘴角微微一翘。
没过多久，一个老妇颤巍巍走来，手里提着篮子。她正是昨天当众质疑楚昭言的那个，说他是“拿活人试法”的那位。
她走到门槛前，突然跪下，眼泪扑簌簌往下掉：“小郎中……我错怪你了……我儿子喝那防疫汤七天，昨天咳血晕倒……要不是你们收治，他早就……”
楚昭言赶紧扔下药耙，上前扶她：“阿婆快别这样！您这一跪，我明天怎么抬头看人？”
老妇哽咽着把篮子塞给他：“家里就这点鸡蛋，您收下……是我瞎了眼，信了谣言……”
她说完，抹着眼泪走了。
接着，又有几个人悄悄送来瓜果、粗饼，放在门口转身就跑，连名字都不留。
孟璇玑站在门边看着，忽然道：“柳大夫托人带话——多亏那份药签，不然还得害更多人。”
楚昭言低头拨弄炉火，火星噼啪炸开，映在他脸上一明一暗。
“那就够了。”他轻声说。
孟璇玑看他一眼：“你不打算露面？这事传开，你可是救命恩人。”
“救命恩人？”楚昭言嗤笑一声，又恢复那副傻样，“我连黄芩都能当糖吃，谁信我是高人？再说，神医门那些人鼻子灵得很，真知道是我搞的鬼，回头封馆都是轻的。”
他顿了顿，拍拍孟璇玑肩膀：“明天药价恢复原价，别让人说我们趁乱涨价。”
孟璇玑点头，转身去账房记账。
夜深了，病人大多安睡，家属们也蜷在墙根下歇息。楚昭言坐在药炉旁，手里握着药耙，闭着眼，像睡着了。
其实他醒着。
他在想，那三十七个病例，会不会只是冰山一角？神医门既然敢用“防疫汤”做局，下一步会不会换别的法子？水源？空气？还是干脆在粮食里动手脚？
他睁开眼，盯着炉火看了一会儿，忽然伸手从药囊里摸出一块新炭，在地上悄悄画了个方子轮廓，又迅速抹平。
然后他重新靠回墙角，闭上眼，呼吸变得绵长。
药炉还在咕嘟冒泡。
一片枯叶被风卷进来，卡在门槛缝里，一动不动。
楚昭言的右手，始终没松开药耙。
