三个月倒计时的第一天，老街的氛围就变了。
不是物理上的变化，而是一种无形的紧绷感——就像弓弦被拉到极限，随时可能崩断。连平日里懵懂无知的孩童，都能感觉到空气中弥漫的不安，天一黑就乖乖回家，不敢在街上嬉闹。
渡阴堂里，陈渡和周琛正在制定计划。
“首先，我们得搞清楚监察司的兵力部署。”周琛在纸上画着简易的地图，“轮回殿在阴司最深处，周围有十八层地狱环绕，只有一条路能进去——黄泉路接奈何桥，过阎罗殿，穿枉死城，最后才能到轮回殿。”
“这路线...简直是一夫当关万夫莫开。”陈渡皱眉。
“更麻烦的是，孟兰盆会那天，这些地方肯定都会加强守卫。”周琛说，“我们需要内应。我联系上了师父生前的一个老友，叫牛头——没错，就是你想的那个牛头。他现在还在阴司当差，但不得志，对监察司早有不满。”
“可靠吗？”
“我师父救过他的命。”周琛肯定地说，“他说可以帮我们，但只能提供情报，不能直接出手。毕竟他还有家人在阴司，不能连累他们。”
陈渡点头：“情报就够了。我们需要知道：第一，阎君被关在哪里；第二，监察司有多少兵力，部署在哪些位置；第三，孟兰盆会那天的具体流程。”
“牛头说三天后给答复。”周琛收起地图，“在这之前，我们得应付阳间的麻烦——那个黑袍特使不会让我们好过的。”
话音未落，林晓雨急匆匆跑进来。
“陈哥！出事了！”
一、异常游魂潮
出事的是老街东头的裁缝铺。
刘师傅凌晨四点起床准备开门，却发现门口蹲着十几个“人”——都是游魂，但状态很奇怪。它们不哭不闹，也不说话，就那样蹲着，眼睛直勾勾地盯着裁缝铺的门。
刘师傅吓坏了，想从后门溜走，却发现后门也有。
“它们就那样围着，也不进来，也不走...”刘师傅在渡阴堂里惊魂未定，“陈老板，这是怎么回事啊？”
陈渡和周琛赶到裁缝铺时，那些游魂还在。
确实很诡异。它们穿着不同时代的衣服，从民国到现代都有，但都保持着同样的姿势——蹲着，双手抱膝，头微仰，眼睛盯着一个方向。
更诡异的是，当陈渡试图和它们沟通时，它们毫无反应，就像...被操控的木偶。
“被操控了。”周琛蹲下身检查一个游魂，“你看它的眼睛，瞳孔是涣散的，没有焦点。魂魄里有外来的印记...是控魂术。”
“控魂术？”林晓雨问，“谁会这么做？”
“黑袍特使，或者监察司的人。”陈渡脸色阴沉，“他们在试探我们，或者说...在给我们制造麻烦，让我们无暇他顾。”
正说着，赵小军从街那头跑过来，气喘吁吁：“陈哥！不好了！不只是裁缝铺，整条老街...每个挂红灯笼的门口，都有这种游魂！”
众人心头一沉。
“有多少？”陈渡问。
“至少...至少两百个！”赵小军脸色发白，“而且还在增加！”
陈渡走到街中央，环顾四周。
果然，每家挂红灯笼的门前，都蹲着几个到十几个不等的游魂。它们安静得像雕塑，但那种无声的压迫感，比哭嚎嘶吼更让人恐惧。
老街的居民们不敢出门，都躲在窗户后面偷看。有些胆小的，已经开始收拾东西，准备暂时离开老街了。
不能让他们恐慌。
陈渡深吸一口气，走到老街中央的祠堂前，敲响了那口百年古钟。
“铛——铛——铛——”
钟声在老街上空回荡。
所有窗户都打开了，居民们探出头来。
“老街的各位邻居！”陈渡提高声音，“请听我说！”
他指着那些游魂：“这些不是普通的鬼魂，它们被某种邪术控制了，没有意识，也不会伤害大家。请大家不要恐慌，留在家里，锁好门窗，我们会处理。”
“怎么处理啊陈老板？”有人喊，“这么多鬼，你们几个人忙得过来吗？”
“我们会想办法。”陈渡说，“但需要大家的帮助。请每家每户，在门口点三炷香，香炉里放一把糯米。这样可以让游魂暂时安静，不会乱动。”
这是缓兵之计。香火能安抚魂魄，糯米能吸收阴气，虽然治标不治本，但至少能争取时间。
居民们虽然害怕，但还是照做了。
很快，整条老街都弥漫起香火味。那些游魂闻到了香火，果然放松了一些，不再那么紧绷了。
回到渡阴堂，四人紧急开会。
“两百多个被控制的游魂...这手笔不小。”周琛说，“控制这么多游魂，需要很强的法力，而且必须是近距离操控。施术者应该就在附近。”
“找到他。”陈渡说，“赵小军，你通阴，能感觉到操控者的气息吗？”
赵小军闭上眼睛，努力感应。几分钟后，他睁开眼睛，指向老街西头的方向：“那边...有很强的阴气波动，像是在...在操控这些游魂的‘线’。”
老街西头是一片废弃的厂房，已经荒废十几年了，平时根本没人去。
“走。”陈渡起身。
二、废弃厂房
废弃厂房里弥漫着霉味和铁锈味。月光从破碎的窗户照进来，在地上投出扭曲的光斑。
四人小心翼翼地向里走。
厂房深处，隐约能看到一点幽绿的光。
靠近一看，那是一个法阵——用石灰画在地上，阵法中央摆着一个铜盆，盆里燃烧着绿色的火焰。火焰上方，悬浮着一个小小的黑色令牌，令牌周围缠绕着无数细如发丝的黑色丝线，每一根丝线都延伸向厂房外，连接到那些游魂身上。
一个穿着黑袍的人背对着他们，正在操控法阵。
不是之前的黑袍特使——这个人身材瘦小，动作也有些生涩，像是个新手。
“站住！”周琛喝道。
黑袍人身体一颤，猛地转身。
面具下，是一双年轻的眼睛，眼神里充满了恐惧和慌乱。
“你...你们怎么找到这里的？”黑袍人的声音也很年轻，像个少年。
“放下令牌，停止操控那些游魂。”陈渡沉声道。
“不行！”黑袍人后退一步，“大人说了，必须拖住你们三个月...我不能让你们破坏计划...”
“大人？监察司的人？”
黑袍人闭嘴不言，但眼神已经暴露了一切。
陈渡叹了口气：“你看起来年纪不大，为什么要帮他们做这种事？操控游魂是邪术，会损伤你自己的魂魄，你知道吗？”
“我...我需要力量...”黑袍人声音发颤，“他们说可以让我变强，可以让我不再被人欺负...我只是想...”
“想什么？”
“想保护我想保护的人...”黑袍人突然激动起来，“你们这些天生就有力量的人，怎么会懂我们这些弱者的痛苦？从小到大，我都被人欺负，被人看不起...我只是想变强，有什么错？！”
陈渡沉默了。
他能理解这种感受。在成为渡阴人之前，他也曾是个普通人，也曾感到无力，也曾渴望力量...
“力量不是用来欺负弱者的，也不是用来操控他人的。”陈渡缓缓说，“真正的力量，是用来保护、是用来帮助、是用来...渡。你现在做的，是在伤害那些无辜的游魂，也是在伤害你自己。”
黑袍人身体颤抖：“可是...我已经回不了头了...我答应了他们，如果完不成任务，他们会杀了我的家人...”
“他们不会。”周琛突然开口，“监察司的人虽然手段狠辣，但还不至于对普通人的家人下手——那会违反阴司的铁律，引起阎君旧部的反弹。”
他盯着黑袍人：“你在说谎。你不是被迫的，你是自愿的。因为你享受这种操控他人的感觉，对吗？”
黑袍人僵住了。
面具下的眼睛，闪过一丝被看穿的慌乱。
“我...我没有...”
“有。”周琛一步步逼近，“我从你的呼吸、你的心跳、你的眼神里都能看出来。你不是害怕，你是兴奋。你在享受这种拥有力量的感觉，哪怕这力量是邪术给的，哪怕会伤害他人...你都无所谓。”
黑袍人突然笑了，笑声里带着疯狂：“没错...你说得对...我就是喜欢这种感觉！看着那些鬼魂听我的命令，看着它们被我操控...这种感觉太美妙了！你们这些所谓的正派人士，永远不懂！”
他猛地举起双手，操控令牌！
所有黑色丝线同时绷紧，那些游魂开始发出痛苦的嘶嚎，从蹲着的状态站起来，眼睛变成血红色，向渡阴堂四人扑来！
“小心！”陈渡连忙布下结界。
但游魂太多了，而且完全不顾自身损伤，疯狂地冲击结界。结界很快出现裂痕。
“必须先破坏令牌！”周琛喊道。
可黑袍人躲在游魂后面，根本靠近不了。
就在这时，赵小军突然冲了出去！
“小军！”林晓雨惊呼。
赵小军没有冲向黑袍人，而是...冲向那些游魂。
他张开双臂，闭上眼睛，身上散发出柔和的白色光芒——那是他的通阴之力，经过这段时间的修炼，已经初具规模。
光芒照在游魂身上，游魂的动作明显慢了下来。它们眼中的血红色开始褪去，露出茫然的神色。
“他在净化它们！”林晓雨明白了。
但这样做对赵小军的消耗极大。很快，他的脸色就变得苍白，额头冒出冷汗，身体也开始摇晃。
“撑住！”陈渡加强结界，同时甩出几张黄符，贴在几个游魂额头上，让它们暂时定住。
周琛抓住机会，从侧面绕过去，匕首划向黑袍人！
黑袍人慌忙操控几个游魂挡在身前，但周琛的速度太快了，匕首穿透游魂，直刺黑袍人胸口！
“噗嗤！”
匕首刺入，但感觉不对——不是刺入肉体的感觉，而是...刺入了什么硬物。
黑袍人狞笑，撕开黑袍。
里面不是肉体，而是一具机关傀儡！
“我早就把身体改造成了傀儡！”黑袍人狂笑，“你们伤不了我！”
他操控令牌，所有游魂同时爆炸！
不是物理爆炸，而是魂体爆炸——两百多个游魂同时自爆，产生的冲击波瞬间摧毁了结界，将四人震飞出去！
陈渡勉强稳住身形，看到赵小军已经昏迷，林晓雨也受了伤，只有周琛还能站着。
而黑袍人，已经趁机逃向厂房深处。
“追！”陈渡咬牙。
三、师徒重逢
厂房深处有一个地下室入口。
黑袍人逃了进去。陈渡和周琛追下去，发现下面是一个更大的空间，摆满了各种诡异的仪器和法阵。
这里显然是黑袍人的老巢。
黑袍人站在一个最大的法阵中央，周围堆满了白骨和瓶瓶罐罐。他摘下面具，露出一张年轻但扭曲的脸——最多二十岁，但眼睛里充满了疯狂。
“你们逼我的...”他喘着粗气，“本来只想拖住你们...现在，我要杀了你们！”
他启动法阵。
地面开始震动，那些白骨自动组合，变成一具具骷髅兵，向陈渡和周琛冲来。
同时，周围的瓶瓶罐罐也炸开，里面飞出无数黑色的虫子——那是食魂虫，专门吞噬魂魄的邪物。
陈渡和周琛背靠背，苦苦支撑。
骷髅兵不怕疼痛，食魂虫防不胜防，再加上黑袍人在法阵中央不断施法...两人渐渐落入下风。
就在陈渡考虑要不要动用禁术时，地下室的墙壁突然炸开了！
不是爆炸，而是被某种巨大的力量从外面硬生生撞开的。
烟尘中，一个高大的身影走了进来。
那人穿着普通的工装，头发花白，脸上布满皱纹，但眼神锐利如鹰。他手里拿着一根烟斗，正不紧不慢地抽着。
“师父？！”陈渡失声惊呼。
来人正是陈渡的师父，陈玄！
但他不是在阴司文书处当差吗？怎么会出现在这里？
师父看了陈渡一眼，点点头：“不错，没给我丢人。”
然后他转向黑袍人：“小娃娃，玩够了吗？”
黑袍人脸色大变：“你...你是谁？你怎么能打破我的防御法阵？”
“雕虫小技。”师父吐了口烟，“当年我玩这些的时候，你祖宗都还没出生呢。”
他抬起烟斗，轻轻一敲地面。
“咚。”
一声轻响，但整个地下室都震动了。
那些骷髅兵瞬间散架，食魂虫纷纷坠落死亡，法阵的光芒也迅速暗淡下去。
黑袍人惊恐地发现，自己失去了对一切的控制。
“你...你到底是谁？！”
“陈玄。”师父平静地说，“渡阴人第三十六代传人，现任阴司文书处首席文书——虽然现在请假了。”
他走到黑袍人面前：“监察司给了你什么好处，让你这么卖命？”
黑袍人瘫坐在地，彻底崩溃了：“他们...他们说可以让我长生不老...可以让我永远拥有力量...我...我只是不想再变回那个被人欺负的废物...”
“愚蠢。”师父摇头，“长生不老？连阎君都有任期，你凭什么长生？力量？真正的力量来自内心，而不是这些歪门邪道。”
他伸手，在黑袍人额头一点。
黑袍人身体一震，眼神变得清明：“我...我做了什么...”
“你被迷惑了。”师父说，“监察司的人在你魂魄里下了暗示，放大了你的欲望和恐惧。现在我给你解了，你自己好好想想吧。”
黑袍人看着满地的白骨和虫尸，突然嚎啕大哭：“对不起...对不起...我只是...只是太想变强了...”
陈渡走过来：“师父，您怎么...”
“等会儿再说。”师父摆摆手，“先处理这里的事。”
他在地下室里转了一圈，把所有邪门的东西都毁了，又超度了那些被操控的游魂残骸。最后，他封印了黑袍人的法力（不是永久，只是暂时），让他去自首。
“记住，”师父对黑袍人说，“真正的强大，是能控制自己的欲望，而不是被欲望控制。”
黑袍人深深鞠躬，踉跄着离开了。
四、师徒夜话
回到渡阴堂时，天已经快亮了。
赵小军和林晓雨受了轻伤，但无大碍。看到陈渡的师父，两人都惊呆了——他们只知道陈渡的师父很厉害，但没想到这么厉害，而且居然还活着。
“师父，这到底是怎么回事？”陈渡终于有机会问，“您不是在阴司吗？怎么会突然回来？还有监察司的事...”
师父点了袋烟，慢慢说：“我确实是请假回来的。监察司政变后，我就察觉不对劲，暗中调查。结果发现，他们的目标不只是掌控阴司，还要改变轮回规则，建立等级分明的永久统治。”
“那张明远说的是真的？”
“基本属实。”师父点头，“但有一点他没说——监察司的首领，是我当年的师弟，也是你的师叔，陆判。”
陈渡愣住了。
师叔？他从来没听师父提起过。
“陆判本名陆明轩，和我同门学艺，天赋极高，但心术不正。”师父回忆，“当年师父（我们的师父）本来想传他渡阴人之位，但发现他暗中修炼邪术，操控鬼魂牟利，就把他逐出师门了。没想到，他后来竟然混进了阴司，还当上了判官，最后更是成了监察司的首领。”
“所以这次的事...”
“是报复，也是野心。”师父说，“陆判一直怨恨师父和我，觉得是我们毁了他的前程。他卧薪尝胆几百年，终于等到了这个机会——轮回盘故障，阴阳失衡，天命渡阴人出现...所有条件都齐了。”
他看向陈渡：“你的出现，是他计划的关键。他需要你的魂魄来重启轮回盘，同时，他也想...彻底毁掉渡阴人一脉，证明他才是对的。”
陈渡沉默片刻：“那我们现在该怎么办？”
“按原计划进行，但要做一些调整。”师父说，“三个月后的孟兰盆会，我们必须去。但不是去献祭，而是去...清理门户。”
他的眼神变得锐利：“陆判必须被铲除，监察司必须被解散，阎君必须被救出，轮回盘必须被修复...这些事，一件都不能少。”
“可是师父，您的身份...”
“我已经辞职了。”师父淡淡地说，“现在，我只是一个退休的老头子，想帮徒弟做点事。阴司的规矩，管不了我了。”
陈渡眼眶发热。
他知道，师父为了帮他，放弃了几百年才得到的阴司职位，放弃了几乎永恒的生命（阴司官员的寿命很长），放弃了安稳的生活...
“师父...”
“别婆婆妈妈的。”师父摆摆手，“时间不多，我们要抓紧准备。首先，你需要特训。”
“特训？”
“对。”师父点头，“你现在的实力，对付普通邪祟还行，但面对陆判和整个监察司...还差得远。接下来三个月，我会对你进行地狱式训练，把你的潜力全部逼出来。”
陈渡深吸一口气：“是！”
“还有你们。”师父看向周琛、林晓雨、赵小军，“你们也要参加特训。这次行动不是陈渡一个人的事，是我们所有人的事。多一分实力，就多一分胜算。”
三人齐声：“是！”
师父满意地点点头：“好，那就从今天开始。第一课——如何在不被察觉的情况下，潜入阴司。”
他从怀里掏出一张地图，铺在桌上。
那是阴司的详细地图，连很多隐秘通道都标注出来了。
“这是我几百年来收集整理的。”师父指着地图，“监察司虽然控制了主要通道，但阴司太大了，他们不可能面面俱到。我们可以走这些小路...”
他开始详细讲解。
窗外，天色渐亮。
新的一天开始了。
距离孟兰盆会，还有八十九天。
