香炉的烟还在往下沉，像一缕缕墨线垂进地砖缝隙。那根漆柱还靠着陈九的后背，凉气顺着粗麻短褐往骨头里钻。他没动，手还撑在裴青崖的手腕上，掌心能感觉到脉搏跳得跟擂鼓似的，一下一下，震得他手指发麻。

“我娘……”裴青崖终于开口，声音像是从一口深井底下捞出来的，“在她手里？”

陈九没松手，反而把拇指压在他腕骨上，用力掐了一下：“你要是现在冲上去砍人，你娘就真没救了。”

裴青崖没看他，眼眶却红了。不是哭，是血丝从眼角往外爬，越爬越多。他盯着高台，杨崇那只手还搁在扶手上，纹丝不动，可刚才那一声“嗒”，还在陈九耳朵里回荡。

“我知道他在听。”陈九低声道，“你也知道。咱们现在走一步错棋，他就能让你永远见不到她。”

裴青崖呼吸一顿，刀柄上的指节咯吱响了一声。

“我不是要你忍。”陈九改了语气，放软了些，“我是要你活到能把她救出来的那天。你现在冲上去，顶多砍翻几个影卫，然后呢？被围住，钉在墙上，跟她一块儿等死？”

裴青崖闭了下眼。

再睁开时，那股疯劲儿淡了些。

“对。”他哑着嗓子说，“先救我娘。”

陈九这才松开手，往后退了半步，但没走远。他抹了把脸，额角的汗还没干，黏着几缕头发贴在皮肤上，挺难受。他懒得管，只把货郎棒重新攥紧，拄在地上当拐杖用——左肩那道伤又裂了，血渗出来，湿了半片衣裳。

“你有什么计划？”裴青崖忽然问。

陈九愣了下，没想到这么快就转到正题。他低头看了眼怀里的小塔，隔着衣服摸了摸，温乎的，像揣了个刚出炉的烧饼。他晃了晃手掌，把塔掏出来，托在掌心。

“它能感应阴气流动。”他说，“或许能追到她被带去的方向。”

这话一半真一半假。塔到底能不能干这事儿，他自己也没试过。但眼下不给个说法，裴青崖怕是又要原地炸开。他得让这人脑子里有件事可琢磨，不能光想着砍人。

裴青崖盯着那枚破旧小塔，眼神从涣散慢慢聚拢。他没质疑，也没追问原理，只是点了点头，像是接受了这个可能。

“那就用它。”他说。

陈九心里松了口气。最怕的就是裴阎王在这种时候较真——比如非得问“你怎么知道它能行”“以前试过吗”这种要命的问题。好在今天这位首领虽然脸色难看，脑子还算在线。

“不过得换个地方。”陈九收起塔，塞进怀里贴身藏好，“这儿太邪门，地上这些红纹像是活的，万一塔一发热，它们跟着抽风，咱们俩直接被烫熟。”

裴青崖扫了眼脚下的地砖。那些红纹确实没再蔓延，可边缘微微起伏，像有东西在下面爬。他没说话，只是缓缓抬起左手，摸了摸左脸的金纹。那里还在发烫，像是和地底某处连着线。

“走。”他终于说。

陈九没动，反而往前凑了半步：“等等。咱们怎么出？门在那边，可保不准门口蹲着一群黑甲兄弟等着请咱们喝断头酒。你刚才推我那一把，力气不小，但谢昭没追，说明他们不想在这儿动手。”

裴青崖眯眼：“你是说，外面比里面危险？”

“我是说，别急。”陈九压低声音，“咱们现在是一根绳上的蚂蚱。你要是非得大摇大摆走出去，我不拦你，但我得提醒你——你娘现在还能撑，是因为杨崇想从她嘴里掏东西。你要是现在送上门去，人家没拿到双珏，说不定就得拿你做人质，到时候她反倒更惨。”

裴青崖沉默。

片刻后，他轻轻点头。

“你说得对。”他声音低下去，“是我乱了。”

陈九差点笑出声。裴阎王认错？太阳打西边出来了。但他忍住了，只拍了下对方肩甲：“谁都有脑子短路的时候。你刚才要是真冲上去，我现在就在给你收尸了。”

裴青崖没接话，嘴角却抽了一下，像是想笑又笑不出来。

两人站了一会儿，谁都没动。空气还是闷，香炉的烟沉得更低了，几乎贴到了地面。陈九觉得鼻子有点痒，想打喷嚏又不敢，只好憋着，结果眼泪都快出来了。

“你闻到味儿没？”他忽然问。

“什么味儿？”

“龙涎香底下那股臭。”陈九皱眉，“不是普通的臭，是烂肉捂久了的那种，混着药味儿，怪得很。”

裴青崖吸了口气，脸色微变。

“他用香盖尸臭。”陈九冷笑，“看来这些年没少杀人，连自己身上都腌入味了。”

裴青崖没回应，但眼神冷了几分。

“所以咱们得快点走。”陈九拍拍裤子，“再待下去，我怕我忍不住吐他一身。”

裴青崖终于动了。他缓缓将错金刀收回鞘中，动作很慢，像是怕惊动什么。刀入鞘的瞬间，发出一声轻响，像是金属在叹息。

“走。”他又说了一遍。

陈九没急着迈步。他回头看了一眼高台。杨崇还是那个姿势，闭着眼，手搭扶手，一动不动。可陈九总觉得那人没睡，说不定正睁着眼，在黑暗里盯着他们。

“你觉不觉得……”他低声说，“他巴不得我们离开？”

裴青崖侧头看他。

“我是说，他为什么不拦？”陈九眯眼，“幻象都让我们看了，消息也传到了，他要是真怕我们救你娘，现在就该放箭、落闸、召影卫，可他啥都没干。就坐在那儿，敲一下手指，然后——完事。”

裴青崖盯着高台，眼神渐渐凝重。

“他在等。”他说。

“等什么？”

“等我们犯错。”

陈九咧嘴一笑：“那咱就偏不让他如愿。咱们不出声，不惹事，不碰地砖，不看高台，就这么悄悄溜出去，让他连个借口都找不着。”

裴青崖看了他一眼：“你还挺会算计。”

“市井混大的。”陈九耸肩，“不琢磨人，早被人啃得只剩骨头了。”

他拄着货郎棒，往前挪了一步。脚刚落地，就听见脚下传来一声极轻的“咔”，像是踩碎了什么东西。他立刻定住，低头看。

地砖接缝处，卡着一小块焦黑的布角，颜色发暗，像是被火烧过的衣料。他蹲下身，用货郎棒尖挑了挑，发现下面压着半截指甲，已经发黑。

“这是……”他抬头看裴青崖。

裴青崖脸色一沉：“前一个来的人。”

“死了？”

“没活着出去。”

陈九啧了一声，用棒子把那截指甲拨回缝隙里：“难怪味道这么冲。咱们可得小心点，别成了下一个垫脚石。”

他站起身，这次换了个落脚点，绕开那块地砖。裴青崖跟在他旁边，两人并肩朝殿门方向走。脚步很轻，像是怕吵醒什么。

走到大殿西侧，离门还有七八步时，陈九忽然停下。

“怎么了？”裴青崖问。

“你听。”陈九竖起一根手指。

静。

香炉的烟不再下沉，地砖的红纹也不再起伏。整个大殿像是被按了暂停，连空气都不流动了。

可就在这片寂静里，有一丝极细的声音，像是布料摩擦，又像是铁链拖地，从门缝外传来。

“有人在外头。”裴青崖低声道。

“不止一个。”陈九眯眼，“走路没声音，但地面在震。是软底靴，轻功不错。”

裴青崖手按刀柄，没拔，但随时能出。

“现在怎么办？”陈九问，“硬闯？”

“不行。”裴青崖摇头，“外面情况不明，贸然出去，容易中埋伏。”

“那就等？”

“等也不是办法。”

两人对视一眼，都看出对方眼里的烦躁。

“要不……”陈九摸了摸怀里的塔，“我试试？就在这儿，不挪窝，让它感应一下方向。你守着门，我蹲角落，动静小点。”

裴青崖想了想，点头：“可以。但别太久。一旦有异动，立刻停。”

“明白。”

陈九退到墙角，背靠冰凉的石壁滑坐下去。他掏出小塔，托在掌心，闭眼，深吸一口气。塔身温热，像是在回应他的心跳。

他没念顺口溜，也没引导热流。只是把手放平，让塔静静躺着，像在等人回家的狗。

一秒，两秒，三秒……

塔没发光，没震动，也没解锁纹路。但它的确在变热，一点一点，像是吸进了什么看不见的东西。

陈九没睁眼。他知道现在最重要的是稳住呼吸，别让心跳带乱节奏。他想起小时候在巷口卖糖浆，客人嫌稠，他就搅，一圈一圈，慢而匀，火候到了，自然化开。

塔也一样。

他继续等。

裴青崖站在门边，背对着他，目光锁住殿门。手指搭在刀柄上，随时准备拔。他的左脸金纹还在发烫，但他已经顾不上了。

时间一点点过去。

门外的脚步声消失了。香炉的烟开始回升。地砖的红纹慢慢褪色，恢复成原本的黑色纹路。

突然，陈九睁开眼。

“有反应。”他低声说，“东南方向，阴气比别的地方浓。不是一般的阴，是带着怨气的，像……有人被困在那儿很久了。”

裴青崖猛地回头：“东南？”

“嗯。离这儿不远，穿过两条街，大概就是冷宫那片。”

裴青崖眼神一凛：“冷宫废院，向来无人敢近。”

“所以最合适关人。”陈九收起塔，“你觉得是不是她？”

裴青崖没答，但拳头已经握紧。

“先别冲动。”陈九站起身，拄着货郎棒走近，“咱们得查实了再去。你要是现在杀过去，万一是个圈套，你娘可就真没退路了。”

裴青崖深吸一口气，缓缓点头。

“你说得对。”他说，“先查，再动。”

陈九笑了下：“这就对了。你要是总这么讲理，咱们也不至于天天提着脑袋跑路。”

裴青崖瞥他一眼：“少贫。”

“我是认真的。”陈九收起笑，“接下来，咱们得找个稳妥的法子摸进去。不能带兵器，不能走正门，最好扮成杂役或者运炭的，混进去查探。”

“冷宫守夜的是曹福。”裴青崖说，“老太监，八面玲珑，未必好糊弄。”

“那就给他点好处。”陈九眨眨眼，“我这儿还有半包避秽散，能遮阴气。他要是肯通融，我就当孝敬长辈。”

裴青崖难得没反驳。

两人再次看向殿门。

“走吧。”陈九说，“再待下去，我怕我真得吐了。”

裴青崖点头，错金刀彻底归鞘。他最后扫了一眼高台。杨崇依旧不动，仿佛从未存在过。

陈九拄着货郎棒，率先朝门口走去。裴青崖跟在他身后半步，手始终没离开刀柄。

他们的影子被残灯拉长，投在地砖上，像两道缓慢移动的裂痕。

离门还有三步时，陈九忽然停下。

“怎么？”裴青崖问。

陈九没答。他低头看着自己的影子。

影子是正常的，可就在刚才，他似乎看到影子边缘泛起一丝极淡的红光，一闪即逝。

他抬头看裴青崖。

裴青崖也正低头看自己的影子，眉头微皱。

两人对视一眼，都没说话。

但他们都明白——

这地方，还没放过他们。