辰时刚过，聚宝斋门前已车马如龙。

华贵车驾络绎而至，青衣侍者穿梭引路。南宫婉换了一身月白公子袍，折扇轻摇；李慕白则着玄青布衣，面容略作修饰，隐在人群中毫不显眼。

验过玉质请柬，二人踏入大厅。

内部远比外观看去恢宏和气派。中央圆形高台覆着猩红锦缎，环绕数百紫檀座椅，已坐满七八成。二楼三楼设有雅室，水晶窗扉从外看不清内里，却能俯瞰全场。

空气里檀香、茶香与无数修士的气息混杂，低语声嗡嗡回荡。

南宫婉引李慕白在普通宾客区靠后位置坐下，视野开阔，便于观察四周。

“看那边。”她以折扇微指二楼正对拍卖台叫紫气东来的雅室道，“那里，寻常只接待顶级贵宾。今日里面有人。”

李慕白目光扫过，帘幕之后，如深潭静水，看不透深浅。

再看别处：天衍宗白袍修士、稷下学宫青衫儒生、神兵阁锻器师、听雨楼负剑弟子……

河洛有头脸的势力，几乎到齐了。

巳时正，钟鸣三响。

喧哗渐息，帷幕拉开。聚宝斋邺城分号大掌柜钱万通缓步走出，金丹初期修为，笑容可掬如弥勒。

“欢迎诸位。老规矩，价高者得。闲话少叙——请看第一件拍品！”

拍卖开始。

前十几件皆是丹药、符箓、稀有材料、上品法器，竞价温和，气氛融融。

直到第二十一件。

“此物，”钱万通声音压低，带着神秘，“或与传闻中的天道残碑有关。起拍价，一千下品灵石。”

侍者捧上一卷暗黄皮卷，边缘磨损，似年代久远。

天道残碑乃上古传说，虚无缥缈，岂会轻易现世？

大厅内响起窃窃私语，多数人面露怀疑。

“一千一。”一散名修试探着出价。

“一千二。”

价格缓慢升至两千左右。

就在钱万通准备落锤时——

“五千。”

声音自二楼紫气东来雅室传出，辨不出男女老少。

全场一静。

萧定山抬眼望去，神色从容。天衍宗、神兵阁等代表亦露出思索。

“五千灵石，可还有更高的？”钱万通扫视全场。

“六千。”萧定山举牌。

“七千。”雅室声音不变。

“八千！”

“一万。”

价格如潮攀升，转眼突破两万。大厅众人目瞪口呆，这已远超寻常古卷价值。

萧定山嘴角微勾。魏瑧坐在不远处，面露冷笑。

“两万五千灵石，第一次。”钱万通声音带着压抑的兴奋。

“两万五千灵石，第二次。”

“三万。”

沙哑低沉的声音从大厅角落响起。

众人循声望去。

一全身笼罩宽大黑袍，头戴斗笠，面容尽掩的身影举起了号牌。

“朋友，此物与在下有些渊源，可否割爱？”

沉默片刻，雅室又传出了商量的声音。

黑袍人置若罔闻，号牌举高。

“三万五千。”雅室声音冷了几分。

“四万。”黑袍人寸步不让。

价格交替攀升，气氛陡然绷紧。所有人都看出，这两人杠上了。

当黑袍人报出“十万灵石”时，雅室传出一声极轻的冷哼。

“既然阁下势在必得，那便让与你了。”

最终，这卷神秘皮图以十万下品灵石天价，落于黑袍人之手。

钱万通一锤定音，侍者上前引黑袍人去后台交割。

随后，从侧门出去，消失不见了。

萧家、镇北侯府等势力，自始至终，都是冷眼旁观。

拍卖仍在继续，后续几件压轴之物，却也没再难掀起先前那般暗潮。

......

......

酉时末，暮色四合。

李慕白与南宫婉随人流走出聚宝斋。夜市初上，街巷喧嚣，两人心思却仍浸在方才拍卖会的暗涌中。

“萧家起初抬价，”南宫婉低声道，“黑袍人介入后却收了手，像在坐山观虎斗？”

“坐山观虎斗的，该是镇北侯府。”李慕白道，“萧家更像是设局之人。”

正交谈间，前方巷口转出一道人影，拦住了去路。

“两位，”居中面容粗豪的汉子抱拳道，“我家主人想请二位一叙。”

“贵主人是？”南宫婉问。

“主人吩咐，见面自知。”汉子道，“就在前方闲云居，不会耽误二位太久。”

李慕白见对方以礼相邀，且似乎并无恶意。

与南宫婉对视一眼，道：“带路吧。”

茶楼临水而建，三层木楼灯火通明，却无寻常喧闹。汉子引二人直上三楼“松涛”雅间。

“主人，客人到了。”汉子立在门外恭声禀报。

“请进。”

门内传出的，竟是谢云流的声音。

二人心头一松，推门而入。

谢云流青衫玉冠，正娴熟冲泡茶水，见他们进来，起身含笑道：“南宫姑娘，李兄，冒昧相邀，还望海涵。”

“原来是谢兄。”南宫婉惊喜地道。

“此前相助，尚未言谢。”李慕白拱手。

“举手之劳。”谢云流示意入座，斟茶奉上，“拍卖会上人多眼杂，不便叙话。此间简陋，胜在清净。”

茶香氤氲，一时静默。

“谢兄相邀，想来并非只为闲谈吧？”南宫婉轻啜清茶。

“确有一事相求。”谢云流放下茶壶，神色转肃道，“近来听雨楼欲与萧家联合的传言，二位想必已有所闻。”

南宫婉难以置信地道：“难道是真的？”

“楼主为萧家所惑。”谢云流看向李慕白，眼中掠过痛色，缓缓道，“听雨楼剑道没落已久，楼主一心想要重振，萧家便以剑魂谷为饵，楼主竟然答应了。我疑此事背后，恐是阴谋。此事背后的牵扯，天机阁或知晓内情。李兄与天机阁有旧，可否代为打探一二？”

“谢兄是想查明真相，阻止联盟？”

“谢某人微言轻，却不能不试。”谢云流目光坚定地道，“我不能眼看听雨楼走上不归路。”

李慕白沉默片刻，郑重颔首道：“谢兄苦心，慕白定竭力相助。”

“多谢。”谢云流起身一揖。

“谢兄不必客气。”李慕白笑道，“真要算得这么清的话，咱们这也是两清了，先前你帮过我，这次我帮你，扯平了。”

“李兄倒是爽直。”谢云流重新落座，问道，“李兄可信天道残碑之说？”

“略有耳闻。”

李慕白望向窗外渐浓的夜色。

答非所问。

......

......

从闲云居出来，李慕白本欲去西市老陈皮货铺寻朱掌柜。

行至半途，却闻街巷议论，神朝按察使已至邺城，落脚镇北侯府。

“去看看？”南宫婉道。

李慕白点头。二人转道往镇北侯府行去。

以往神朝使者至地方，常设“伸冤堂会”，名义为民伸冤，实则为权术手段。此法早年已被废止，此番按察使前来，自无人真去诉冤，但看热闹的不少。

行至通往侯府的长街，忽闻马蹄疾响，一辆马车蛮横冲来，行人纷纷避让，有躲闪不及，被车夫鞭梢扫中的，痛呼出声。

李慕白与南宫婉侧身避至檐下。

马车驰过，帘幕飞扬，隐约可见车内人阴沉面色。

“萧家定是吃了闭门羹。”南宫婉低声冷笑道，“怕是收买不成，才如此败兴。”

李慕白目送车影远去，并未言语。

镇北侯府大门紧闭，看热闹的人群渐渐散去。

二人只打听到：萧定山求见，被侯府管家魏臻代按察使谢绝，天机阁无人来访。而调停之日。

尚未定下。

......

......

半个时辰前，四海楼。

萧镇岳得知按察使入住镇北侯府时，面色骤沉。

按常理，为显公正，驿站才是首选。

可是，这按察使，竟然连装样子，都懒得装了，直接就去了镇北侯府。这只有一种解释，那就是——

来人并不是预料中的独孤惊鸿。

没过多久，安插在镇北侯府的暗桩果然传回来消息，确证了萧镇岳的猜想。

“怎会如此……”沈边愕然道。

来的既然是韩正，萧镇岳想借天机阁“击杀唐兰”“庇护李慕白”二罪发难的谋划，想必是要终成泡影了。

原以为，万事俱备，只欠东风。

偏偏在这最关键的时刻，吹的却不是东风了。

至于，何以会出现了如此始料未及的变故，他自己，一时也搞不清楚。

萧镇岳闭目片刻，再睁眼时，已是一片冰冷：

“计划变更。李慕白——杀无赦。”

“是！”萧定山凛然应声。

“备一份厚礼，送往镇北侯府。”萧镇岳补充道，“不管是谁，面子上的功夫，仍要做足。”

韩正却一分薄面不给。

萧定山此番前去，他直接就不露面。

送去的礼，让镇北侯府的管家魏瑧，当面就回绝了。

.....

.....

萧镇岳在极度焦躁时，通常只做两件事：狠命吸烟，或去见一个人。

现在，他要做的，正是第二件事。

每次在这种情况下，做完这两件事中的一件，他都会好受些。

只是，已经两年多，他没再去见过那个人了。因为，那个人“疯”了，他去了，也找不到那种释放的感觉。

所以，这些年，抽的烟，就特别多，留下了爱咳嗽的毛病。有时候咳得，命都要没了似的难受。

这段时间，烟抽得少了。

他还是很爱惜自己的生命的。想要活得长久些。除了烟抽得少，也在寻医访药。现在，他要去见那个人，是因为，他已经发现，那个人的疯，是装的。

并不是真的疯。

从雪城回来他便想去见，只因赶赴夕照城而耽搁了。

夜色如墨，萧镇岳起身，整了整衣袍。

此刻，他需要见那个人。

那个让他午夜梦回，仍会心悸的人。

.....

.....

地牢入口藏在四海楼后院假山深处。

石门厚重如墓碑，推开时发出沉闷的呻吟。石阶蜿蜒向下，壁上每隔十步嵌着一枚昏暗萤石，绿光幽微，照得通道影影绰绰。

深入地下约三十丈，是一扇玄铁铸就的牢门。

萧镇岳在门前驻足。

他已两年三个月未曾踏足此地。

上一次来时，牢中人癫狂痴傻，胡言乱语，砸烂了所有能砸的东西，最后蜷在角落啃自己的手指，鲜血淋漓，形同鬼魅。

那时他失望而去，认定此人已彻底废了。

然而——

“唐兄弟，你总算回来了。”

听着门内忽然传来嘶哑的人声，萧镇岳的手按在冰冷铁门上，指节微微发白。

门开了。

牢房不大，四壁皆是玄铁，地面铺着霉变的干草。

角落石床上坐着一人。

与其说是人，不如说是一具披着人皮的骷髅。

乱发如枯草披散，遮住大半面容，只露出干裂的嘴唇和嶙峋的下颌。身上灰袍破烂不堪，露出的手脚瘦得只剩骨头，皮肤紧贴骨节，泛着久不见天日的青白色。

此人正是萧家家主，萧望年。

手脚锁着铁链。

他见来者是萧镇岳，神情骤然变了。

他不再装疯。

知道已经骗不过萧镇岳。

他那双眼睛，从乱发缝隙间看出来的眼睛，清亮得骇人。

萧镇岳与他对视，心头莫名一凛。

“你把唐兰怎么了？”萧望年一字一顿地问道。

萧镇岳淡淡地道：“杀了。”

“好，好得很。”萧望年道，“那你把我也一起杀了吧。”

“大哥，”萧镇岳走进牢房，在石床对面的石凳上坐下，从怀中取出一壶酒、两个杯子，缓缓斟满，“我险些真被你骗过去了。”

他将一杯酒推至萧望年面前。

萧望年缓缓抬起枯枝般的手，接过酒杯。酒是烈酒，入喉如烧刀，他却一饮而尽。放下杯，乱发后的眼睛死死盯着萧镇岳：

“是来送我上路的？”

“若想杀你，何须等到今日。”萧镇岳自斟一杯，慢慢饮着，“只是近来总梦见些旧事，想来问问你。”

“旧事？你是指你勾结厉无咎，架空我权柄的旧事？还是指你暗中调换丹药，令我修为溃散的旧事？抑或是——”萧望年顿了顿，声音陡然转寒：“你害死我妻儿的旧事？！”

每说一句，萧镇岳的脸色便沉一分。

最后一句落定时，他手中酒杯“咔”一声轻响，竟被捏出细密裂纹。

“那孩子没死。”萧镇岳缓缓道，目光如钩，“我查到了。”

萧望年浑身剧震。

那双清亮的眼睛里，震惊、狂喜、恐惧、绝望……

种种情绪刹那翻涌交织。

“你……找到了他？”

“还没有。”萧镇岳盯着他，像毒蛇盯着猎物，“但我已知晓他当年被谁所救，如今又在何处。”

“谁？”

“陈时济。”

萧望年瞳孔骤缩。

“不可能……”他喃喃道，“陈时济怎会……”

“那孽种的母亲——”萧镇岳倾身向前，压低声音问道，“那个来历不明的女人，到底是谁？为了她，你甚至不惜与整个家族为敌！”

萧望年闭上眼，喉结滚动，眼底尽是痛苦。

萤石绿光幽幽晃动，将两人扭曲的影子投在铁壁上，如鬼魅纠缠。

良久，萧望年忽然仰头大笑。笑声嘶哑疯狂，在密闭牢房里撞出层层回响，震得四壁嗡鸣。

“她是谁？”他笑出了泪，“她是被你们萧家——被你们这群道貌岸然的伪君子，亲手杀害的无辜者！”

萧镇岳面色一沉，却未发作，只缓缓道：“说出天道残碑的秘密，我可以饶那孽种不死。”

这句话如淬毒的针，精准刺入萧望年最深的软肋。

萧望年神情痛楚。

他曾答应过白怜心，要让他们的孩子像个普通人一样活着。不涉纷争，不染血腥，平凡终老。

可终究……他没能做到……

“萧镇岳，”他睁开眼，目光如濒死的狼，“你若敢动他一根头发，我便是化作厉鬼，也要拖你下地狱！”

“地狱？”萧镇岳起身，掸了掸衣袍上并不存在的灰尘，嘴角勾起一抹讥诮，“大哥，你我早就身处地狱了。”

他走到门边，又回头：“想不想知道，我是如何识破你装疯的？”

萧望年不答。

此前他装疯，料定萧镇岳不会看着他真疯，疯了多无趣？萧镇岳要的是，让他清醒地看着自己在乎的一切，被一点点毁掉。

萧镇岳也曾信他真疯了，遍请名医束手无策，最后才请来药王。

可萧望年与药王本就交情匪浅。

正是这份交情，让药王甘愿冒险，暗中替他传信雪城。

萧望年被困地牢，唯一能指望的，只有昔年拜把兄弟慕容雪川。

然而事不凑巧。

信传到雪城时，恰被萧镇岳的心腹沈边截获。沈边娶了慕容雪川之女慕容秋月，这层关系成了致命的漏洞。

药王谷因此被萧镇岳一怒荡平，鸡犬不留。

可药王至死未吐露半字，未承认传信是受萧望年所托。萧镇岳吃不准，萧望年究竟是真疯，还是装疯。

药王死咬着不认，大概是知道即便认了也难逃一死。若萧望年有朝一日能逃出生天，或许还能替他报仇。

这代价，是满谷鲜血。

萧望年初闻药王谷惨案时，怒发冲冠，目眦欲裂。

“唐兰太蠢，他太想护着萧辰那扶不上墙的废物，”萧镇岳的声音将他拉回现实，“若非如此，我还真被你骗过了。”

他站在牢门口，逆着萤石幽光，面容半明半暗：

“大哥，你输就输在……看错了人……”

铁门缓缓合拢。

萤石绿光幽浮，萧望年那骷髅般的身影，在铁壁上。

投出一道孤独的影子。

“好好想想，我再给你三日时间。”

萧镇岳的声音，远远地传来。