题记：最精妙的陷阱，往往包裹着最甜美的外衣。

---

三日后的午后，西厢书房。

秋阳透过菱花窗棂，在青砖地上投下斑驳的光影。沈清芷坐在书案前，面前摊开着一册厚厚的礼单账本。羊皮纸页泛着岁月的黄，墨字工整，一笔一划都透着尚书府的体面。

春桃站在一旁研墨，动作小心翼翼，生怕惊扰了沈清芷。秋菊则在整理着案几上堆积如山的请帖——烫金的、洒银的、压花的，每一张都代表着京城里一个有头有脸的人家。

“永宁侯府，礼单第三条。”沈清芷指尖点在一行小字上，“赤金累丝嵌红宝石头面一套，南海珍珠一斛……珍珠数目记的是多少？”

春桃连忙翻到对应页：“回小姐，是一斛二升。”

“但入库的账册上写的是一斛。”沈清芷将礼单推到一边，又翻开另一本账册，“看这里，九月初八入库，珍珠一斛，掌事人签的是周嬷嬷。”

秋菊凑过来看，疑惑道：“差二升……是记错了？”

“或许。”沈清芷淡淡道，提笔在一旁的素笺上记下，“先记着，回头核实物再说。”

她继续往下看。礼单一页页翻过，从各府送来的贺礼，到及笄礼所需的一应器物，大到桌椅屏风，小到杯盏碗碟，事无巨细，都列得清清楚楚。

前世她也核对过礼单，但那时心思单纯，只当是寻常差事，哪会想到这厚厚的账本里，埋着那么多弯弯绕绕。

比如这珍珠的数目差。

比如那套“前朝古玉摆件”的来历不明。

再比如……沈清芷翻到礼单最后几页，那里记录着及笄礼当日要用的香料、脂粉、头油等物。其中一行写着：“茉莉头油十瓶，取自城南‘凝香斋’。”

凝香斋。

沈清芷指尖在“凝香斋”三个字上停顿片刻。

前世柳如月在及笄礼上跳的那支“惊鸿舞”，舞到一半忽然浑身起红疹，险些当众出丑。事后查出来，是她用的头油里掺了会引发敏症的夹竹桃花粉。

而那批头油，正是从凝香斋采买的。

当时负责采买的是王氏身边一个得力的嬷嬷，事情一出就被打发了出去。后来沈清芷才知道，那嬷嬷是替人顶罪——真正在头油里做手脚的，是柳如月自己。

她故意让自己出疹，然后嫁祸给另一个庶妹，既博得同情，又除掉一个潜在的竞争对手。

好狠的心，好精的算盘。

“小姐，”春桃的声音打断了沈清芷的思绪，“刘婆子的事……奴婢打听清楚了。”

沈清芷抬眼：“说。”

“她儿子在庄子上管药材采买，上个月因为一批黄芪成色不好，被管事训斥了，还扣了三个月工钱。”春桃压低声音，“刘婆子为这事求过李嬷嬷，李嬷嬷推说管不了。奴婢还听说……那批黄芪其实没问题，是有人故意换了次货，栽赃给她儿子。”

“谁做的？”

“好像是……大夫人娘家那边一个远房侄儿，也在庄子上做事，和刘婆子的儿子向来不对付。”

沈清芷点点头，没说什么，继续看礼单。

春桃等了等，忍不住问：“小姐，咱们要不要……帮刘婆子一把？她若是记着这份恩，日后或许能用得上。”

“不急。”沈清芷翻过一页，“锦上添花易，雪中送炭难。等她山穷水尽时，再伸手不迟。”

正说着，门外传来丫鬟的通报：“大小姐来了。”

帘子掀起，柳如月走了进来。

她今日穿着一身鹅黄色绣折枝玉兰的褙子，外罩浅碧色比甲，发髻上簪着一支赤金点翠蝴蝶簪，行动间蝴蝶翅翼轻颤，栩栩如生。身后跟着两个大丫鬟，一个捧着锦盒，一个端着茶盘。

“二妹妹辛苦了。”柳如月在沈清芷对面坐下，笑容温婉，“母亲说礼单繁琐，怕你累着，让我来看看可有需要帮忙的。”

“多谢大姐姐。”沈清芷起身行礼，“礼单已核对过半，没什么大问题。”

“那就好。”柳如月示意丫鬟将茶盘放下，“这是今年新进的庐山云雾，母亲特意让我带些给你尝尝。”

茶香袅袅，确实是上好的云雾。

沈清芷道了谢，让秋菊去泡茶。柳如月则起身走到书案前，随手拿起一本账册翻了翻。

“二妹妹做事真是仔细。”她翻到珍珠那页，目光在上面停留片刻，“连这点细微的出入都注意到了。”

沈清芷垂眸：“不过是尽本分。”

“尽本分是好，但有时太过较真，反而容易得罪人。”柳如月放下账册，转身看向她，语气轻柔，“比如这珍珠……管入库的是周嬷嬷，她是母亲从娘家带来的老人，最是忠心不过。许是当时匆忙，少记了二升，也不是什么大事。若为了这个去质问她，倒显得咱们姐妹小题大做了。”

话说得滴水不漏，既维护了周嬷嬷，又点明了那是王氏的人。

沈清芷点头：“大姐姐说得是。我只是记下来，并未想去质问谁。”

“那就好。”柳如月重新坐下，接过秋菊奉的茶，轻轻吹了吹，“对了，及笄礼那日要用的头油脂粉，你可核对过了？”

“刚看到那里。”沈清芷将礼单翻到相应页，“凝香斋的茉莉头油十瓶，玉容斋的桃花粉五盒，还有……”

“凝香斋的头油最好。”柳如月打断她，语气自然，“我用了多年，从未出过差错。这次特意让采买的嬷嬷多订了几瓶，姐妹们都可以用。”

沈清芷心中冷笑。

从未出过差错？

前世那场“意外”后，凝香斋被查了个底朝天，老板哭诉自己做了十几年生意，从未在头油里掺过夹竹桃花粉。但证据确凿，最后也只能认栽。

“大姐姐推荐的自然是最好的。”沈清芷顺着她的话说，“只是我听说，有些人用茉莉头油会起疹子。要不要再备些其他香味的，以防万一？”

柳如月喝茶的动作微微一顿。

她抬眼看向沈清芷，目光里带着探究：“二妹妹从哪儿听说的？”

“前几日在佛堂，听几位来上香的夫人闲聊提起的。”沈清芷神色坦然，“说城南张侍郎家的庶女，用了茉莉头油后满脸红疹，养了半个月才好。”

柳如月笑了笑：“那是她体质特殊。咱们府里的姐妹都用过，从未有过不适。二妹妹多虑了。”

“也是。”沈清芷不再坚持，转而提起另一件事，“对了，我核对礼单时发现，永昌伯府送的那套前朝古玉摆件，来历有些不明。礼单上只写‘前朝古玉’，未注明出处，也未附鉴定文书。这样的东西入库，怕是有些不妥。”

柳如月脸色微变。

那套古玉摆件，是她特意让永昌伯府送的——永昌伯世子是她表哥，两人自幼亲近。摆件确实来历不明，是从黑市上淘来的，但成色极好，她打算在及笄礼上摆出来充门面。

“二妹妹想多了。”柳如月放下茶盏，语气淡了些，“永昌伯府是什么人家，送出来的东西岂会有问题？况且母亲已经看过了，说是好东西。”

“原来母亲已经过目了。”沈清芷点点头，“那便是我多事了。”

柳如月看着她低眉顺眼的模样，心里那股莫名的烦躁才压下去些。

这个庶妹，最近是越来越让人看不透了。明明还是那副病弱温顺的样子，可说话做事，总带着一股说不出的……尖锐。

就像刚才提起古玉摆件，看似是在请示，实则是在点明那东西有问题。若自己坚持要收，日后出了事，她就可以说“我早就提醒过”。

还有茉莉头油……

柳如月指尖无意识地摩挲着茶杯。

她怎么会突然提起有人用茉莉头油起疹子？是巧合，还是听到了什么风声？

不，不可能。那件事她做得隐秘，连贴身丫鬟都不知道。这个足不出户的庶妹，更不可能知道。

“大姐姐？”沈清芷的声音将她拉回现实。

柳如月回过神，挤出一丝笑：“想起些琐事，走神了。礼单既然核对得差不多了，我就不多打扰了。二妹妹也注意身子，别太劳累。”

“恭送大姐姐。”

柳如月带着丫鬟走了。春桃送她们到院门口，回来时脸色有些发白。

“小姐……”她关上门，声音发颤，“大小姐方才看您的眼神……好吓人。”

沈清芷重新坐回书案前，提笔在礼单上勾画：“她当然吓人。因为我看穿了她的把戏。”

“把戏？”秋菊茫然。

“那套古玉摆件，来路不正。”沈清芷淡淡道，“柳如月想用它充门面，但若被人认出来是赃物，整个尚书府都要跟着丢脸。”

春桃倒吸一口凉气：“那、那咱们要不要告诉老夫人？”

“告诉祖母有什么用？”沈清芷笔尖一顿，“祖母若是插手，王氏和柳如月只会记恨我。况且……那摆件未必就是赃物，或许只是没走明路。”

“那小姐为何要提起……”

“提醒她，我知道。”沈清芷唇角勾起一丝冷意，“让她知道我盯着呢，她动手时才会有所顾忌。”

秋菊似懂非懂，春桃却听明白了。

小姐这是在……敲山震虎。

“那茉莉头油……”春桃想起刚才的对话。

沈清芷放下笔，从抽屉里取出一本薄薄的医书。那是她前两日让春桃去书铺买来的，里面记载着各种药材的性味功效。

她翻到其中一页，指着上面的图：“认识这是什么吗？”

春桃凑近看：“夹竹桃？”

“对。”沈清芷合上书，“夹竹桃花粉混入头油，初用无事，但若在日光下久站，便会引发红疹。若是体弱者，甚至会呼吸困难。”

春桃脸色煞白：“大小姐她……难道要在头油里动手脚？可她自己也用啊！”

“她自然有解药。”沈清芷将医书收好，“或者，她用的根本就不是同一批。”

秋菊终于听懂了，吓得捂住嘴：“大小姐为什么要害自己？”

“为了害别人。”沈清芷看着窗外，“及笄礼上出疹，是大事。总要有人担责任。采买的嬷嬷是第一个，但背后指使的人，或许另有其人。”

她没明说，但春桃和秋菊都想到了一个人——三小姐柳如星。

柳如星向来嫉妒柳如月得宠，两人虽是亲姐妹，但明争暗斗从未停过。若柳如月在及笄礼上出丑，最大的受益人就是柳如星。

“好狠……”秋菊喃喃道。

沈清芷没说话。

狠吗？这才只是开始。

前世柳如月用这招除掉了一个庶妹，又嫁祸给柳如星，一箭双雕。王氏虽然保下了柳如星，但母女之间也生了嫌隙。

而那个被冤枉的庶妹，被送去家庙，半年后就“病逝”了。

沈清芷闭了闭眼。

这一世，她不会让悲剧重演。

“春桃。”她睁开眼，语气平静，“你去凝香斋一趟，买一瓶茉莉头油回来。记着，要偷偷去，别让人知道。”

“小姐要头油做什么？”

“有用。”沈清芷从妆匣里取出一锭银子，“剩下的钱，买些上好的药材，悄悄送去给刘婆子。就说……是我赏她儿子办事得力的。”

春桃接过银子，心里隐隐明白了什么。

小姐这是要，双管齐下。

---

傍晚，慈安堂。

老太太用过晚膳，正由丫鬟扶着在院子里散步。沈清芷去请安时，夕阳正好，将院子里的海棠树染成一片金红。

“祖母。”沈清芷行礼。

老太太招手让她近前，仔细打量她：“气色比前几日好些了。礼单核对得如何？”

“已经差不多了。”沈清芷搀着老太太的胳膊，慢慢走着，“只是有些小问题，孙女不知该如何处理。”

“说来听听。”

沈清芷便将珍珠数目差、古玉摆件来历不明等事一一说了，唯独没提茉莉头油。

老太太听完，沉默片刻，道：“珍珠的事，许是记错了，回头让周嬷嬷补上就是。至于古玉摆件……”她顿了顿，“永昌伯府送的东西，不好退回去。但来历不明也是事实。这样吧，及笄礼那日，别摆出来了，收在库房里便是。”

“是。”沈清芷应道。

老太太停下脚步，看着她：“清芷，你可知我为何让你核对礼单？”

“孙女愚钝。”

“你不是愚钝，是太聪明。”老太太叹口气，“聪明人往往活得太累。我让你做这事，一是想看看你的能力，二是想让你知道，这府里的事，远比你看到的复杂。”

沈清芷垂眸：“孙女明白。”

“你不明白。”老太太摇头，“王氏掌家多年，府里上下都是她的人。你想做事，难；你想救人，更难。周姨娘的事……急不得。”

又说到姨娘。

沈清芷眼眶一红：“孙女知道。只是每每想到姨娘在病中受苦，心里就像刀割一样。”

“我知道你孝顺。”老太太拍拍她的手，“但有些事，要等时机。就像种树，春天栽下去，秋天才能结果。你且耐心些。”

“孙女谨记。”

从慈安堂出来时，天已经黑了。春桃提着灯笼在前面照路，主仆二人沿着回廊慢慢走。

路过花园时，听见假山后面又传来丫鬟的窃窃私语。

“……听说了吗？二小姐核对礼单，挑出好多毛病呢！”

“真的假的？她认得全那些字？”

“谁知道呢，反正大小姐从西厢出来时脸色可难看了……”

“要我说，二小姐也是，安安分分待着不好吗？非要逞能……”

声音渐渐远去。

春桃气得咬牙：“这些人，整日就知道嚼舌根！”

“让她们说。”沈清芷神色平静，“说得越多，传到王氏耳朵里，她才越会放松警惕。”

“可是……”

“春桃。”沈清芷停下脚步，看着她，“你知道猎人是如何捕捉猛虎的吗？”

春桃茫然摇头。

“先示弱，让它觉得你不足为惧。再放诱饵，引它入陷阱。最后……”沈清芷望着黑暗中摇曳的树影，声音轻得像叹息，“一击致命。”

春桃打了个寒颤。

小姐说话的语气，让她想起小时候在庄子上见过的老猎人。那猎人捕狼时，眼神就是这样，平静，冰冷，带着一种洞悉一切的漠然。

回到西厢，秋菊已经点好了灯。桌上摆着晚饭，两菜一汤，简单得近乎寒酸。

沈清芷坐下，慢慢吃着。春桃站在一旁，欲言又止。

“想说什么就说。”

“小姐，”春桃低声道，“您让奴婢买头油、送药材……是不是已经有计划了？”

沈清芷夹了一筷子青菜，细细嚼着，咽下去才开口：“计划谈不上，只是走一步看三步。”

她放下筷子，从袖中取出一张纸，摊在桌上。

纸上画着一个简单的图，中心写着“及笄礼”，周围连着几条线，分别指向“古玉摆件”“茉莉头油”“珍珠数目”等。每条线后面又分出更细的支线，像一张蛛网。

“这是……”春桃看不懂。

“这是棋盘。”沈清芷指尖点在图中心，“及笄礼是棋盘，我们都是棋子。王氏、柳如月、柳如星……每个人都有自己的位置，每个人都在算计别人。”

她指着“茉莉头油”那条线：“柳如月在这里埋了陷阱，想害人。我们有两种选择：一是拆穿她，二是将计就计。”

“拆穿的话，小姐现在就可以告诉老夫人……”

“告诉祖母，只能解决这一次。”沈清芷摇头，“而且打草惊蛇，王氏和柳如月会加倍提防我。以后的路更难走。”

“那将计就计……”

“让她以为计划得逞，然后在最关键的时候，反转。”沈清芷眼底闪过寒光，“我要让她亲自尝一尝，自己酿的苦果。”

春桃看着纸上那些错综复杂的线条，忽然觉得脊背发凉。

小姐才十五岁，怎么就能想到这么多，算得这么深？

“觉得我可怕？”沈清芷忽然问。

春桃连忙摇头：“不、不是……”

“可怕就对了。”沈清芷将纸折好，收进袖中，“在这深宅大院里，要么被人吃，要么吃人。我不想被吃，就只能学着吃人。”

她说这话时，语气平静，甚至带着一丝疲惫。

春桃鼻子一酸，差点哭出来。

小姐也不过是个十五岁的少女，本该在父母膝下承欢，却要在这吃人的地方步步为营……

“好了。”沈清芷重新拿起筷子，“吃饭吧。吃饱了，才有力气下棋。”

窗外，月亮升起来了。

清冷的月光洒在院子里，将树影拉得老长。风吹过，树叶沙沙作响，像无数人在窃窃私语。

沈清芷慢慢吃着饭，一口一口，细嚼慢咽。

她想起前世，也是这样一个月夜，她喝下那碗有毒的羹汤时，还傻傻地以为那是嫡母的关爱。

多可笑。

这一世，她不会再笑了。

她要让那些笑着害她的人，都哭出来。

---