亥时末，邺城西市。

李慕白与南宫婉绕开主街，穿行在迷宫般的小巷中。青石板路在月光下泛着幽冷的光，两旁高墙夹道，只余头顶一线狭窄的夜空。

“方才谢云流所言，你信几分？”南宫婉压低声音问。

“七分。”李慕白脚步未停，“听雨楼剑道没落是真，楼主求变心切也是真。萧家以剑魂谷为饵，确有可能。”

“那你真要替他去天机阁打听？”

“天机阁我本就要去。”李慕白沉吟着道，“但不是现在。眼下萧家与天机阁势同水火，我若前往，只会添麻烦。要见，也须等按察使离邺之后。”

南宫婉默然点头。

二人行至皮货铺所在巷口，脚步同时一顿。

铺门紧闭，檐下灯笼未亮

此时尚未宵禁，按常理，铺子不该这般早打烊。

李慕白心头一紧，上前叩门。

“朱掌柜？”

无人应答。

他使劲一推，“吱呀”一声，门竟然没锁。

铺内一片狼藉。

货架倾倒，药材皮货散落一地，柜台翻覆。地面上有拖拽痕迹，墙角一抹暗红在月光下泛着湿漉漉的光。

是血，尚未干透。

“出事了。”李慕白声音骤沉。

话音未落，巷子两端忽然响起密集脚步声！

数十道黑影如潮水般从暗处涌出，一个个气息凛冽，显然是训练有素的杀手。

苏天禄缓步走出阴影，狰狞一笑：

“李慕白，这次，我看还有谁能救你。”

几乎同时，娄雨从巷子另一头现身。

“南宫姑娘好兴致。这等时候，还有闲情谈情说爱。”他目光落在南宫婉身上，怪里怪气地道，“你可知道，你中意这人马上就要死了。我劝姑娘另择佳偶，天下男人多的是，何必执着于将死之人？”

南宫婉脸色一白，握紧袖中短刃。

李慕白将她护在身后。

前后各有十二人，屋顶上还有弓弩手。苏天禄与娄雨一前一后，已成合围死局。

“废话什么！”苏天禄暴喝一声，长剑出鞘，“杀——！”

剑光如毒蛇吐信，直刺李慕白咽喉！

他身后的杀手也动了。

刀剑织成密网。

南宫婉短刃疾挥，格开侧面劈来的一刀，却被震得虎口发麻。

这些杀手配合精妙，招招搏命，显然接了死令。

“李大哥小心！”

李慕白侧身避过苏天禄斜斩，反手扣住另一名杀手刺来的长枪，借力一拽一送。那人踉跄前扑，恰好挡住后方两人合击。

娄雨仍站在原地，未出手。

他身后十余人亦按兵不动，冷眼观战，如在看戏。

“姓娄的！”苏天禄独眼赤红，“误了三老爷的事，你担待得起？！”

娄雨淡淡道：“苏堂主急什么？李公子身手了得，总要多耗些气力。”

话音未落——

三名杀手接连倒地，或中要穴，或被同伴误伤。

“变阵！结‘七杀’！”

苏天禄突然厉声喝道，骤然向南宫婉发难。

而九名杀手，刀剑交叠，七人主攻，二人游走策应，攻向李慕白。

李慕白反手一挥，剑气激荡，逼退身后的攻击。

他的注意力，随即又回到娄雨身上。

直觉告诉他，娄雨远比苏天禄更可怕。

娄雨已经拔剑。

剑身狭长，通体幽蓝，在月光下泛着诡异光泽。

没有杀气，没有剑意。

却让李慕白脊背生寒。

娄雨的修为，比他，高了不止一个境界。

“李公子，”娄雨道，“三老爷要你的命，今日，你走不了。”

他踏出一步。

只一步，人已至墙下。

剑起。

这一剑太纯粹，太直接：没有繁复变化，没有灵力花巧，只有凝聚到极致的一点杀意。

李慕白瞳孔收缩。

上一次，面对如此强大的威压，还是在寒鸦岭面对萧镇岳。但那时萧镇岳未出全力，更像猫戏老鼠。而眼前这一剑……

是真的要命。

……他躲不开。

不，不是躲不开。

是不能躲。

若退，身后是南宫婉；若侧闪，左右皆是刀网；若跃起，屋顶弩箭已张满了弓弦。

李慕白只能进。

在绝境中寻求可能。

心念电转间，他并指如剑，迎向娄雨那避无可避的雷霆一击。

在绝对的力量面前。

力是能压巧的。

“叮——！”

指尖与剑脊相撞，竟发出金铁交鸣之声。

借着这一撞之力，李慕白身形疾退，左手顺势一带南宫婉，两人如断线风筝般跌出三丈。

心意道，素来讲究以巧破力，以静制动，于无为处有所为。

这一次，迫不得已，李慕白只得以硬碰硬，落地时，单膝跪地，指尖鲜血淋漓。

娄雨眼中闪过一丝讶异。

剑势一转，如影随形，再度缠上。

这一次，剑光分化，一化为三，封住上中下三路。

每一剑都难辨虚实。

李慕白身形如鬼魅般侧滑，左手并指点向娄雨右肩井穴。

这一指若中，娄雨整条右臂将废。

娄雨暴退。

这是他第一次退。

但李慕白没有追。

因为他真正的目标不是娄雨。

——是苏天禄。

在娄雨退后的瞬间，李慕白身形骤然折转，如离弦之箭射向正正全力攻击南宫婉的苏天禄！

“找死！”

苏天禄感受到危险，顿足，回身，长剑劈向李慕白。

但这一剑劈空了。

李慕白的身形在他剑下诡异一折，如游鱼般滑至他身侧，右手五指如钩，扣向他咽喉。

苏天禄大惊，急向后仰。

却正中下怀。

李慕白扣向他咽喉的手忽然下移，一把抓住他胸前衣襟，借着他后仰之势猛力一带！

“噗通！”

苏天禄被狠狠摔在地上，脖颈已被李慕白五指锁住。

一切发生在呼吸之间。

等娄雨稳住身形时，苏天禄已成了人质。

“都别动！”李慕白声音沙哑，五指扣紧，“否则我捏碎他喉咙。”

众杀手僵在原地。

屋顶弓弩手引弦未发。

娄雨持剑而立，面色阴沉如水。

“李公子，”他缓缓道，“你以为挟持苏堂主，就能活命？”

“至少能谈条件。”李慕白扣着苏天禄咽喉，一步步退向巷口，“娄堂主若想让他死，尽管上前。”

苏天禄独眼圆睁，想说什么，却被锁住咽喉发不出声。

娄雨沉默。

他在权衡。

苏天禄毕竟是一堂之主，若真死在这里，他虽能推说是李慕白所杀，但难免落人口实。

更重要的是，他发现李慕白比想象中，更难对付。

方才最后一剑，他已用出十成修为，竟被李慕白巧妙化解。

若再以死相逼，自己恐怕也未必讨得好。

“让路。”李慕白沉声道。

娄雨目光扫过苏天禄涨红的脸，又看向李慕白染血的右手，忽然笑了。

“好。”

他侧身让开一步。

“都让开。”

众杀手面面相觑，终是缓缓散开。

李慕白扣着苏天禄，与南宫婉缓缓退出巷口。

……

……

萧镇岳是带着一种奇异的平静回到四海楼的。

地牢深处的会面，给了他一种近乎病态的慰藉。

回到书房，让侍女重新沏了一壶新茶。茶烟袅袅，他靠在椅背上，闭目养神，盘算着接下来的棋该怎么走。

便在这时——

“长老。”

娄雨的声音在门外响起，平静，却带着一丝不易察觉的紧绷。

萧镇岳道：“进来。”

门开了。

娄雨踏入房中，躬身行礼。

“李慕白呢？”萧镇岳端起茶盏，淡淡问道。

“……逃脱了。”

空气骤然一冷。

萧镇岳缓缓睁眼，目光落在娄雨身上，问道：“逃脱了？”

“是。”

“多少人？”

“属下带十二人，苏堂主带十二人，另配六名弓弩手。”

“三十人对两人，”萧镇岳放下茶盏，盏底与桌面相触，发出清脆的“咔”一声，“你告诉我，逃脱了？”

娄雨头垂得更低。

不敢接话。

萧镇岳站起身，走到窗边，背对着娄雨，望着窗外沉沉的夜色。良久，才缓缓开口道：

“苏天禄呢？”

娄雨喉结滚动了一下。

“……被俘了。”

“被俘了……”萧镇岳重复这三个字，转过身，看着娄雨道，“好，很好。我四海楼两个堂主，带着三十精锐，围杀一个无名之辈，结果，人没杀成，自己反倒成了俘虏。”

娄雨依旧沉默，肩背的线条绷得笔直。

萧镇岳向前踱了半步，阴影彻底笼罩了他。

“李慕白的修为，”他话锋一转，声音压得更低，“当真到了连你也对付不了的地步？”

“论修为深浅，他未必胜过属下。”娄雨道，“可怕的是此人心性——机变百出，对敌时心思之敏，应对之诡，常出人意料。与其交手，仿佛……仿佛他总能先一步看穿你的路数。”

萧镇岳静默片刻，指尖无意识地点着书案。

“李慕白现在何处？”

“往镇北侯府方向去了。”娄雨接着解释道，“卑职已遣人暗中尾随，盯住动向，这才敢先行回禀。苏堂主受制于人，卑职投鼠忌器，不敢贸然行动，恐逼急了对方，反害了苏堂主性命。”

顿了顿，又道，“那逆贼说，想要救苏堂主，就得用......”

吞吞吐吐起来。

萧镇岳道：“就得如何？”

娄雨道：“以逆贼霍云骥去交换。”

......

......

李慕白并未真打算去镇北侯府。

那等门庭，岂会容得下他？他们往那个方向走，不过是惑敌之计。

却没料到，离开巷子后娄雨虽未率众追来，暗处却仍有尾巴如影随形。他带着南宫婉，押着被缚的苏天禄，右拐左绕穿过数条蛛网般的暗巷，方才将那阴魂不散的盯梢彻底甩脱。

最终落脚处，是城西一座早已荒废的破庙。

残垣断壁间蛛网密布，唯有正中一尊泥胎斑驳的不知名神像，在从破顶漏下的惨淡月光里，显出一种诡异的寂静。

李慕白将苏天禄扔在神像前的蒲团残骸上，单刀直入：

“说，你们抓霍六哥，究竟意欲何为？”

苏天禄偏过头，仅存的独眼里尽是阴鸷：“人是高克非抓的，我只负责押送。上头的事，我怎会清楚？”

南宫婉忽然在一旁轻笑一声：

“苏堂主，我若没记错……你有个儿子，叫苏凌云，今年该有十二了吧？在夕照城明心书院进学，可是聪明得紧。”

苏天禄浑身骤然一僵，猛地转回头，独眼死死盯住南宫婉道：“你……你想做什么？！”

“不想做什么。”南宫婉踱步上前，月光照着她半边侧脸，神情淡漠地道，“只是提醒苏堂主，知道什么，便说什么。否则……夕照城虽远，书院的门，却也不算太难进。”

苏天禄额角青筋暴起，牙关咬得咯咯作响，半晌，从齿缝里挤出一句：“……我说。”

“说呀，”南宫婉俯身，目光平静，“怎么不说了？”

“……高克非只说是送给萧大人的一份重礼。”苏天禄胸膛起伏，语速极快，“其余内情，苏某确实不知！霍贼是北凉要犯，押送邺城本是例行公事，至于萧家要拿他作何用场，岂会告知于我这般听命行事之人？”

李慕白追问：“霍六哥现下关在何处？”

“四海楼……地底水牢。”

“他是萧家用来对付天机阁的筹码，还是对付镇北侯府的筹码？”

“我不知道！”苏天禄低吼道，“这等谋划，我如何得知？！”

南宫婉忽然又问：“坊间有传，萧辰并非萧望年亲生。此事……是真是假？”

“这种污糟谣言，我怎会知道？！”苏天禄独眼瞪大，像是听到了什么极荒谬的话。

话音未落，破庙外忽然传来脚步声。

只有一人，不疾不徐，停在庙门外。

李慕白起身，按剑在手。

门被推开，来的是萧定山的侍从历扬，立在月光下，并不进来，只朝内拱手：

“李公子。三老爷让小人传话：若想救人，请移步四海楼一叙。”

南宫婉低声咬牙道：“这老狐狸，果然不肯轻易就范。”

被捆在地上的苏天禄却忽然冷笑起来：“没胆了？”

李慕白并没有理会他，只是皱眉沉思着。

“李大哥，你难道真要去？”南宫婉急道，“这分明是萧镇岳的陷阱！我们手上有苏天禄，他必会带着霍六哥来找我们交换！”

“你说，”李慕白忽然蹲下身，平视着苏天禄的独眼，“你这枚棋子……萧镇岳会不会为了你，改变主意？”

苏天禄紧闭嘴唇，拒不答话。

李慕白起身，转向门外道：“回去告诉萧镇岳：让他带霍六哥来换。没有讨价还价的余地。”

苏天禄自己心底也一片冰凉。

在萧镇岳眼中，他这条命，恐怕远不及霍云骥那“重礼”来得有价值。

历扬一揖，转身消失在夜色里。

李慕白与南宫婉不敢久留，押着苏天禄，再次转移。

......

......

三日。

整整三日过去，四海楼那边，杳无音信。

破庙之后，他们又换了两处藏身之所，皆是南宫家早年在邺城经营的关系。一处是货栈堆满药材的后仓，一处是专替贵人养鸟的老匠人僻静小院。

每一处都只待一夜，天不亮便离开。

苏天禄始终被严密看管，但李慕白的心，却一日沉过一日。

萧镇岳的沉默，比任何明刀明枪都更令人窒息。那老狐狸在等什么？等他们按捺不住？等他们露出破绽？还是……霍老六已然遭遇不测？

第四日清晨，在养鸟匠人那弥漫着谷壳与羽腥气的小院里，李慕白终于下定决心。

“我要去四海楼。”

南宫婉正在检查苏天禄身上的绳索，闻言猛然回头，问道：“你说什么？！”

“就算是龙潭虎穴，天罗地网，也得去闯一闯。”李慕白望向窗外灰蒙蒙的天色，决然地道，“到现在，我们没有霍六哥半点消息。是生是死，伤势如何，萧家到底要用他作何图谋，一概不知。这般枯等，不是办法。”

“可这是送死！”南宫婉冲到他面前，眼底尽是焦灼，“救霍六哥，我们可以另想办法！”

李慕白当然明白。

可有些事，明知不可为，却不得不为。

......

......