戌时三刻，尚书府东院。

柳如月的闺房内灯火通明，药味弥漫。她躺在床上，脸上涂着厚厚的药膏，红疹在昏黄的烛光下更显狰狞。王氏坐在床沿，握着她的手，眼圈红肿。

“母亲……女儿的脸……”柳如月声音嘶哑，带着哭腔。

“别怕，大夫说了，只要好生养着，不会留疤的。”王氏轻声安慰，眼底却掠过一丝阴霾，“只是这及笄礼……好好的喜事，闹成这样。”

柳如月咬紧嘴唇：“一定是沈清芷！她嫉妒女儿，所以在头油里动手脚……”

“证据呢？”王氏打断她，“你说是她，可头油从采买到分发，她都没经手。周嬷嬷验的货，你房里的珍珠给你上的头油，要查也该先查她们。”

“可……”柳如月还要说，却被王氏的眼神止住了。

王氏压低声音：“月儿，你实话告诉母亲，这件事……真的和你无关？”

柳如月心中一凛：“母亲这是什么话？女儿怎么会害自己？”

“那你房里的那瓶头油，为什么是单独放的？”王氏盯着她，“其他九瓶都放在库房，只有一瓶在你妆台上。而且……”她从袖中取出一个小瓷瓶，“这是在你妆匣底层找到的，里头装着解药。”

柳如月脸色煞白。

“你早就知道头油有问题。”王氏声音冷了下来，“你是想用这个法子陷害谁？沈清芷？还是……你三妹妹？”

“女儿没有！”柳如月急道，“那瓶解药……是、是之前配的，女儿只是怕万一……”

“够了。”王氏站起身，居高临下地看着她，“月儿，你是我亲生的，你什么心思，我会不知道？你恨沈清芷抢了你在老太太面前的风头，恨如星总是跟你争。但你要记住——有些事，可以做，但不能被人抓住把柄。这次你太急了，急到连自己都赔进去了。”

柳如月咬着唇，眼泪滚了下来。

王氏看着她，终究还是心软了，重新坐下：“好了，事情已经出了，现在要紧的是怎么收场。周嬷嬷那边，我已经打点过了，她会把责任都担下来，说是她验货不仔细。至于凝香斋……”她顿了顿，“总要有个替罪羊。”

“可是太子殿下那边……”柳如月最在意的是这个，“女儿今日这样，殿下怕是……”

“殿下今日什么反应都没有。”王氏淡淡道，“从头到尾，他只说了一句话——‘查清楚’。”

柳如月心中一沉。

没有关心，没有同情，只有冰冷的三个字。

这说明什么？

说明太子根本不在意她。

或者说……他在意的，是别的。

“母亲，”她忽然抓住王氏的手，“沈清芷今日在厅上说的那些话……条理清晰，不卑不亢，根本不像个十五岁的庶女。女儿总觉得……她变了。”

王氏眯起眼：“你也感觉到了？”

“从她病好之后，就像换了个人。”柳如月回忆着，“以前她总是低着头，话都不敢大声说。可现在……她看人的眼神，说话的语气，都带着一股说不出的……”

“底气。”王氏接话，“仿佛她知道什么我们不知道的事，仿佛……她在等着什么。”

母女二人对视，都从对方眼中看到了不安。

这个庶女，越来越让人看不透了。

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西厢，亥时初。

沈清芷坐在书案前，面前摊着几张纸。春桃站在一旁研墨，秋菊在门口守着。

“小姐，周嬷嬷被关进柴房了。”春桃低声道，“大夫人说是她验货不仔细，才让有问题的头油进了府。明日一早就要打发她回老家。”

沈清芷笔下不停：“凝香斋那边呢？”

“陈掌柜让人递了消息，说大夫人派人去查了，但查不出什么。凝香斋的进货单据齐全，伙计也说送货时一切正常。”春桃顿了顿，“不过……陈掌柜说，大夫人娘家一个管事，私下找过他，让他‘承认’是凝香斋的伙计不小心掺错了料，愿意赔一大笔银子了事。”

“他答应了？”

“没有。陈掌柜按小姐教的，说凝香斋做了几十年生意，从未出过差错，不敢担这个污名。还说若是非要诬陷，他就去衙门告状。”

沈清芷点点头：“做得好。”

她放下笔，将写好的纸折好，塞进一个信封。

“春桃，明日一早，你把这个送到城南‘济世堂’，交给白大夫。”

“白大夫？”春桃接过信封，有些疑惑。

“嗯。”沈清芷没有多解释，“记住，要亲手交给他，别让旁人看见。”

春桃应下，将信封仔细收好。

门外传来脚步声，秋菊推门进来：“小姐，刘婆子来了，在外头等着。”

“让她进来。”

刘婆子弓着腰走进来，扑通一声跪在地上：“二小姐，您救救老奴的儿子吧……”

沈清芷示意春桃扶她起来：“慢慢说。”

刘婆子抹着眼泪：“大夫人娘家那个侄子，今日又去庄子上闹，说我儿子偷药材的证据确凿，要送官查办……我儿子是冤枉的啊！那批药材，分明是……”

“分明是什么？”沈清芷问。

刘婆子咬咬牙，压低声音：“分明是那个侄子自己偷了，栽赃给我儿子的！老奴亲眼看见，前几日他鬼鬼祟祟从库房出来，怀里鼓鼓囊囊的……可老奴人微言轻，说出去也没人信……”

沈清芷静静听着，等她说完，才开口：“我可以帮你，但你要帮我做一件事。”

“小姐请吩咐！只要能救我儿子，老奴做什么都行！”

“及笄礼那日，永昌伯世子来过府里，你可记得？”

刘婆子点头：“记得，那位世子爷在花园里待了好一阵子，还跟大小姐说过话……”

“我要你去找当日守花园角门的王婆子。”沈清芷从抽屉里取出一锭银子，“问问她，可曾看见永昌伯世子在花园里，见了什么人，说了什么话。尤其是……他有没有给大小姐什么东西。”

刘婆子接过银子，手有些抖：“小姐，这……”

“放心，只是问问。”沈清芷语气平静，“王婆子贪财，你多使些银子，她自然会告诉你。记着，要问得自然，别让她起疑。”

“是，老奴明白。”

刘婆子千恩万谢地退下了。

春桃关上门，回头看向沈清芷：“小姐，您是怀疑……”

“不是怀疑，是确定。”沈清芷走到窗边，看着窗外的夜色，“柳如月要对我下毒，毒药就是永昌伯世子给她的。只是她还没来得及动手，自己先中了招。”

春桃倒吸一口凉气：“那、那咱们要不要告诉老夫人？”

“告诉祖母有什么用？”沈清芷摇头，“没有证据，空口白牙，谁会信？况且……祖母已经暗示过我，不要出头。”

她转身，烛光在她脸上投下明明暗暗的影子：“我要的，不是拆穿这一次。我要的，是让她再也不敢动这个念头。”

“那小姐打算……”

“等。”沈清芷重新坐下，“等刘婆子问出消息，等白大夫那边的回信，等……一个合适的时机。”

时机。

这是她最擅长的。

前世在冷宫里，她等了三年，等到柳如月放松警惕，等到她以为这个庶妹已经成了废人，才等来了那一碗毒药。

这一世，她也会等。

等到柳如月以为胜券在握，等到她得意忘形，等到她露出致命的破绽。

然后，一击必杀。

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子时，尚书府书房。

沈尚书还没睡，坐在书案前，面前摊着一本账册。烛火跳动，将他紧锁的眉头照得忽明忽暗。

门外传来敲门声。

“进来。”

门开了，一个穿着玄色劲装的男子走进来，单膝跪地：“主子。”

“查得如何？”沈尚书头也不抬。

“凝香斋那边，确实没有问题。进货单据齐全，伙计口供一致。倒是周嬷嬷……”男子顿了顿，“她儿子在赌坊欠了一大笔债，这几日债主逼得紧。”

沈尚书放下笔：“所以，她可能为了钱，在头油里动手脚？”

“有可能，但……”男子迟疑，“周嬷嬷跟了大夫人二十年，一向忠心。而且她若真要动手脚，也该做得更隐蔽些，不会这么容易被发现。”

“你是说，有人陷害她？”

“属下不敢妄断。”男子垂首，“只是觉得此事蹊跷。大小姐中的是夹竹桃花粉的毒，那东西不常见，寻常人根本想不到往头油里掺。倒是……懂药理的人，才会用这种手段。”

沈尚书眯起眼：“懂药理的人？”

“府里懂药理的，除了大夫，就是……”男子没说完，但意思已经很明显。

二小姐沈清芷，前些日子刚让丫鬟去书铺买了一本医书。

沈尚书沉默良久，挥挥手：“继续查。还有，太子殿下今日在府里，可有什么异常？”

“殿下离府后，直接回了东宫，没有去别处。只是在离府前，问了一句……”

“问了什么？”

“问二小姐住在哪个院子。”

沈尚书猛地抬头。

烛火在他眼中跳动，映出一片惊疑。

太子问沈清芷的住处？

为什么？

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同一时刻，东宫。

萧景珩站在窗前，看着窗外的月色。他换下了一身蟒袍，只穿着月白色常服，长发未束，随意披在肩后，少了几分白日的威严，多了几分慵懒。

一个黑衣人影无声无息地出现在他身后，单膝跪地：“殿下。”

“说。”

“尚书府那边，沈尚书已经命人查头油的事，目前推到周嬷嬷头上。”黑衣人低声道，“另外，沈尚书的人在查凝香斋，也在查……二小姐。”

萧景珩转过身：“查她什么？”

“查她近日的行踪，查她让丫鬟买了什么书，见了什么人。”黑衣人顿了顿，“还有，沈尚书似乎在怀疑，头油的事和二小姐有关。”

萧景珩唇角勾起一丝极淡的弧度：“她若有这个本事，倒是有趣。”

黑衣人抬头看了他一眼，又迅速垂下：“还有一事……永昌伯世子今日在尚书府花园，和柳大小姐私下见过面。两人说了约莫一刻钟的话，永昌伯世子给了柳大小姐一个锦囊。”

“锦囊里是什么？”

“尚未查清。但永昌伯世子前几日从黑市买了一批西域来的‘醉芙蓉’，无色无味，服下后三日发作，症状如风寒。”

萧景珩眼神微冷：“他要毒害谁？”

“暂时不知。但柳大小姐回房后，将锦囊藏在了妆匣底层。二小姐那边……似乎已经有所察觉，今日让一个婆子去打听永昌伯世子在花园的举动。”

萧景珩走到书案前，提笔在纸上写下一个字：

等。

“殿下要等什么？”

“等她动手。”萧景珩放下笔，“沈清芷既然已经察觉，就不会坐以待毙。本王倒要看看，这个庶女……有多大本事。”

黑衣人领命退下。

书房内重归寂静。

萧景珩重新走到窗前，望着尚书府的方向。

月色清冷，将远处的屋脊照得一片银白。

他想起了白日里，那个站在厅中，不卑不亢的少女。

明明只是个十五岁的庶女，明明该惶恐不安，明明该哭着辩解。

可她偏偏那么平静。

平静得像一潭深水，表面波澜不惊，底下却暗流汹涌。

有趣。

萧景珩唇角又勾起那丝极淡的弧度。

他已经很久，没遇到过这么有趣的人了。

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丑时，西厢。

沈清芷还没睡。

她坐在书案前，面前摊着一张纸，纸上画着尚书府的平面图。各个院子、花园、通道，都标得清清楚楚。

她在柳如月的院子旁，画了一个圈。

又在永昌伯府的位置，画了一条线。

最后，在东宫的位置，停顿片刻，终究没有落笔。

现在还太早。

萧景珩这步棋，要用在关键时刻。

门外传来极轻的脚步声。

沈清芷迅速将图纸收好，吹灭蜡烛，躺到床上。

脚步声在门外停住，过了一会儿，又渐渐远去。

是守夜的婆子。

沈清芷重新坐起身，却没有再点灯。

她走到窗边，推开一条缝。

夜风灌进来，带着深秋的寒意。

远处，柳如月的院子还亮着灯。

近处，花园的假山在月光下投下狰狞的影子。

更远处，东宫的方向，一片黑暗。

沈清芷看着那片黑暗，心中涌起复杂的情绪。

前世，她就是被那片黑暗吞噬的。

这一世，她要从那片黑暗里，杀出一条血路。

“小姐？”春桃的声音在门外响起，带着睡意，“您还没睡？”

“就睡了。”沈清芷关上窗，回到床上。

春桃推门进来，手里端着烛台：“奴婢听见动静，以为您……”

“做噩梦了。”沈清芷随口道，“没事，你去睡吧。”

春桃将烛台放在桌上，犹豫道：“小姐，您最近……睡得越来越晚了。”

“有事要想。”沈清芷闭上眼睛，“去吧。”

春桃退下后，屋内重归黑暗。

沈清芷躺在黑暗中，睁着眼。

她睡不着。

一闭上眼，就是前世的画面——毒发时的痛苦，冷宫里的寒冷，柳如月得意的笑容，萧景珩冷漠的眼神……

那些画面像刀子一样，一遍遍割着她的心。

她深吸一口气，强迫自己平静下来。

不能急。

急就会出错。

出错就会死。

她已经死过一次了，不能再死第二次。

窗外传来更鼓声。

四更天了。

天快亮了。

沈清芷终于闭上眼。

在陷入沉睡的前一刻，她脑海中闪过一个念头：

明天，该去见见姨娘了。