十月二十一，卯时初。

天色未明，尚书府门前已停满了马车。老太太要去护国寺上香，府中女眷几乎倾巢而出。王氏搀扶着老太太上了第一辆马车，柳如月因脸上疹子未消，留在府中“静养”。柳如星倒是兴高采烈地跟了去，她最爱凑热闹。

沈清芷站在西厢院门口，看着车队渐行渐远，直至消失在街角。

“小姐，”春桃轻声道，“人都走了。”

“嗯。”沈清芷转身回屋，“按计划行事。”

辰时，春桃匆匆出府，直奔城南济世堂。

济世堂是京城有名的医馆，坐堂的白大夫医术高明，尤其擅长解毒。春桃进去时，堂内已有不少病患在排队。

“白大夫！”春桃挤到诊案前，声音带着哭腔，“我家小姐旧疾复发，求您去看看吧！”

白大夫约莫四十来岁，面容清癯，正给一个老妇人诊脉。闻言抬头：“你家小姐是？”

“尚书府二小姐。”春桃掏出沈清芷写的信，“这是小姐让奴婢带来的，说您一看便知。”

白大夫接过信，展开一看，眉头微皱。

信上只有寥寥数语：“旧疾复发，心悸气短，求大夫速来。”

但他一眼就看出，字迹工整，笔力沉稳，全然不像“心悸气短”之人所写。

再仔细看，信纸右下角有个极小的墨点，点成梅花形状。

这是他与沈清芷约定的暗号——梅花，代表“有诈”。

白大夫心下了然，将信折好：“你家小姐的病耽误不得，我这就随你去。”

他起身收拾药箱，又对一旁的学徒吩咐：“若有人来问，就说我出诊去了，归期不定。”

“是。”

春桃领着白大夫出了济世堂，故意绕了远路，从最热闹的市集穿行而过。一路上，她边走边哭诉：“我家小姐命苦啊，自幼体弱，嫡母又不给请好大夫……这次旧疾复发，若有个三长两短，奴婢可怎么活啊……”

引得路人纷纷侧目。

消息很快传开——尚书府二小姐病重，白大夫被紧急请去诊病。

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巳时，尚书府西厢。

沈清芷躺在床上，盖着锦被，脸色苍白如纸。白大夫坐在床边，手指搭在她腕上，眉头紧锁。

“脉象虚浮，气血两亏。”他收回手，声音洪亮，“小姐这是忧思过重，加上风寒未愈，才导致旧疾复发。需静养，忌劳神，更要好生调理饮食。”

春桃在一旁抹泪：“大夫，您可要救救我家小姐啊……”

“我开个方子，你按方抓药，三碗水煎成一碗，每日早晚各服一次。”白大夫提笔写方，又补了一句，“切记，药必须现煎现喝，不能过夜。”

“奴婢记住了。”

白大夫开完方子，又嘱咐了几句，这才告辞。

春桃送他出府，回来时手里提着几包药。她将药放在桌上，压低声音：“小姐，都按您说的办了。现在外头都知道您病重，白大夫亲自来看诊。”

沈清芷睁开眼，眼中哪有半分病态：“厨房那边呢？”

“奴婢已经吩咐过了，说小姐要煎药，让小厨房单独留一个炉子。守炉子的是张婆子，她儿子前些日子欠了赌债，是小姐您帮着还的……”

“很好。”沈清芷坐起身，“接下来，就等鱼儿上钩了。”

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午时，东院。

柳如月坐在镜前，珍珠正小心翼翼地为她上药。脸上的红疹已经淡了许多，但离痊愈还早。

“小姐，”一个婆子匆匆进来，“二小姐病了，白大夫都请来了，说病得不轻。”

柳如月手一顿：“病了？”

“说是旧疾复发，心悸气短。”婆子道，“春桃那丫头哭得跟泪人似的，在外头抓药呢。”

柳如月唇角勾起一丝冷笑：“旧疾复发？倒是巧。”

她挥手让婆子退下，转头看向珍珠：“机会来了。”

珍珠手一抖，药膏差点掉在地上：“小姐，今日府里人少，若二小姐真出了事，怕是……”

“怕什么？”柳如月站起身，“人越少，才越好下手。等她喝了药‘病逝’，只会说是她自己身子弱，旧疾复发没救过来。谁会怀疑到我们头上？”

她从妆匣底层取出那个锦囊，倒出一点白色粉末，用油纸包好。

“珍珠，你去厨房，就说我体恤二妹妹病中辛苦，让厨房炖一盅燕窝粥送去。趁人不注意，把这个……加进去。”

珍珠接过油纸包，手抖得厉害：“小、小姐……”

“怎么？”柳如月盯着她，“你不敢？”

“奴婢……奴婢只是觉得，二小姐刚请了大夫，若是这时候出事，太引人注目了……”珍珠声音发颤。

“正因如此，才没人会怀疑。”柳如月冷笑，“谁会想到，有人敢在刚请过大夫的时候下毒？珍珠，你弟弟的前程，可都系在你身上了。”

珍珠咬紧嘴唇，最终点了点头：“奴婢……奴婢明白了。”

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未时，西厢小厨房。

张婆子守在炉子前，药罐咕嘟咕嘟冒着热气，药香弥漫。她儿子前些日子欠了赌坊五十两银子，债主逼得紧，是二小姐暗中给了钱，才解了燃眉之急。这份恩情，她一直记在心里。

帘子一掀，珍珠端着托盘进来。

“张嬷嬷，二小姐的药可煎好了？”

“快了快了。”张婆子起身，“珍珠姑娘怎么来了？”

“大小姐体恤二小姐病中辛苦，让厨房炖了燕窝粥，我给送过来。”珍珠将托盘放在桌上，“顺便看看二小姐的药怎么样了。”

她说着，走到炉子前，掀开药罐盖子看了看：“火候差不多了。”

张婆子应了声，转身去拿碗。

就在她转身的瞬间，珍珠迅速从袖中取出油纸包，将白色粉末倒进药罐，用勺子搅了搅。

动作快得几乎看不清。

“好了。”珍珠放下勺子，神色如常，“张嬷嬷，药煎好了就赶紧给二小姐送去吧，凉了就没药效了。”

“哎，好。”张婆子没察觉异常，将药汁滤进碗里。

珍珠看着她将药碗放在托盘上，这才端着燕窝粥离开。

走出小厨房，珍珠手心全是汗。她回头看了一眼，张婆子正端着药往西厢正屋走。

成了。

只要二小姐喝下那碗药，三日之后……

她不敢再想，快步离开了。

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西厢正屋。

沈清芷靠坐在床头，看着张婆子将药碗放在床边的小几上。

“二小姐，药煎好了，趁热喝吧。”

“有劳张嬷嬷。”沈清芷点点头，“你先下去吧，我稍凉些再喝。”

张婆子退下后，沈清芷端起药碗，凑近闻了闻。

药味浓郁，盖住了其他气味。但她还是敏锐地察觉到，药汁里多了一丝极淡的、几乎闻不出来的甜腥味。

醉芙蓉。

果然来了。

她放下药碗，从枕下取出另一个一模一样的瓷碗——这是她让春桃提前准备的，里头装着普通的汤药。

将两碗药调换后，她唤道：“春桃。”

春桃推门进来。

“把这碗药……”沈清芷指了指那碗加了料的，“倒进后院那株夹竹桃下，埋深些。”

春桃脸色一白：“小姐，这……”

“快去。”沈清芷语气平静，“记着，别让人看见。”

春桃颤抖着端起药碗，匆匆出去了。

沈清芷端起另一碗药，慢慢喝着。

药很苦，苦得她微微蹙眉。

但比起前世那碗要了她命的毒药，这苦算得了什么？

喝完药，她躺下休息。约莫一刻钟后，春桃回来了，脸色依旧苍白。

“小姐，办妥了。”她低声道，“奴婢亲眼看见，珍珠从厨房出来后，直接回了东院。她手里那个油纸包……不见了。”

“嗯。”沈清芷闭着眼，“接下来，该我们收网了。”

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申时，东院。

柳如月坐在窗边，手里拿着一卷书，却一个字也看不进去。她在等消息。

珍珠从外头进来，神色慌张。

“如何？”柳如月放下书。

“药……送进去了。”珍珠声音发颤，“但奴婢听说，二小姐喝完药后，睡了一下午，到现在还没醒……”

“没醒？”柳如月皱眉，“醉芙蓉的药效要三日才发作，怎么会现在就……”

话音未落，外头忽然传来一阵喧哗。

“不好了！二小姐吐血了！”

柳如月猛地站起身。

吐血？

醉芙蓉不会让人吐血啊！

她冲到门口，抓住一个匆匆跑过的小丫鬟：“怎么回事？”

小丫鬟吓得语无伦次：“二小姐……二小姐喝完药后就睡下了，刚才春桃进去看，发现小姐吐血了……满床都是……”

柳如月脸色煞白。

不对。

这不是醉芙蓉的症状。

难道……药被人换了？

她转身看向珍珠，眼神凌厉：“你确定药下进去了？”

“确、确定……”珍珠腿一软，跪在地上，“奴婢亲眼看着药进了罐子，张婆子亲手端的药……”

“废物！”柳如月一巴掌扇过去，“被人算计了都不知道！”

珍珠被打得歪倒在地，捂着脸不敢吭声。

外头的喧哗声越来越大。

“快请大夫！”

“去禀报老太太！”

“去请老爷回来！”

柳如月听着这些声音，心一点点沉下去。

她中计了。

沈清芷根本就没病，她是装的。她早就知道自己要下毒，所以将计就计，演了这出戏。

现在，全府都知道沈清芷“吐血”了，而最后接触她汤药的，是自己的人……

“珍珠，”柳如月声音冰冷，“你听好了。若有人问起，你就说，你只是奉我的命去送燕窝粥，其他的一概不知。药是张婆子煎的，也是张婆子送的，与你无关。”

“可是……”

“没有可是。”柳如月俯身，盯着她的眼睛，“你若敢多说一个字，你弟弟……就别想活了。”

珍珠浑身一颤，低下头：“奴婢……明白了。”

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酉时，西厢。

沈清芷躺在床上，嘴角残留着“血迹”——其实是胭脂调的。春桃跪在床边，哭得撕心裂肺。

白大夫又被请了回来，这次是沈尚书亲自派人去请的。

他把了脉，眉头紧锁：“脉象紊乱，气血逆行……这是中毒之兆。”

“中毒？”沈尚书脸色铁青，“怎么会中毒？”

“从症状看，像是服用了某种烈性毒药。”白大夫沉吟，“但具体是什么毒，还需查验药渣。”

“药渣呢？”沈尚书看向春桃。

春桃哭道：“药罐已经刷了……奴婢以为小姐只是旧疾复发，没想到……”

“废物！”沈尚书怒道，“去把煎药的张婆子叫来！”

张婆子很快被带了过来，吓得浑身发抖。

“说！二小姐的药，可有旁人经手？”

“没、没有……”张婆子跪在地上，“药是奴婢亲手煎的，亲手端的……”

“撒谎！”春桃忽然指着她，“珍珠姑娘午后来过小厨房！她碰过药罐！”

沈尚书眼神一厉：“珍珠是谁？”

“是……是大小姐房里的丫鬟。”张婆子颤声道，“她是来送燕窝粥的，只是……只是看了一眼药罐……”

“只是看了一眼？”沈尚书冷笑，“去把珍珠带来！”

珍珠很快被押了过来，脸色惨白如纸。

“说！你在二小姐的药里动了什么手脚？”

“老爷明鉴！奴婢没有！”珍珠哭道，“奴婢只是奉大小姐之命去送燕窝粥，碰都没碰过药罐啊……”

“那为何春桃说你碰了？”

“奴婢……奴婢只是掀开盖子看了一眼，怕药煎糊了……”珍珠声音越来越小。

沈尚书盯着她，忽然道：“搜身。”

两个婆子上前，将珍珠浑身上下搜了一遍。在她袖袋里，搜出一个空的油纸包。

“这是什么？”

“这……这是奴婢包点心的……”珍珠声音发抖。

白大夫接过油纸包，闻了闻，脸色一变：“这是‘断肠草’的药粉！毒性极烈，服下后一个时辰内便会吐血而亡！”

满室皆惊。

沈尚书猛地看向珍珠：“你还有什么话说？”

珍珠瘫软在地，说不出话来。

就在这时，门外传来柳如月的声音：“父亲，这是怎么了？”

她走进来，看见屋内的情形，故作惊讶：“珍珠？你怎么在这儿？”

“大小姐……”珍珠像是抓住救命稻草，“您救救奴婢！奴婢没有下毒啊……”

柳如月皱眉：“下毒？什么下毒？”她看向沈尚书，“父亲，珍珠是女儿的丫鬟，一向老实本分，怎么会下毒害二妹妹？定是有人陷害！”

“陷害？”沈尚书指着那个油纸包，“这是从她身上搜出来的！”

柳如月脸色一变，随即又镇定下来：“父亲，这油纸包能证明什么？或许是有人栽赃陷害。女儿听说，二妹妹病重，府里上下都知道了。若是二妹妹有个三长两短，谁是最大的受益人？”

她意有所指地看了一眼躺在床上“昏迷不醒”的沈清芷。

“你是说……”沈尚书皱眉。

“女儿不敢妄言。”柳如月垂下眼，“只是觉得，此事蹊跷。二妹妹早不病晚不病，偏偏在祖母和母亲离府时病重。刚请了大夫，又突然中毒……这时间，未免太巧了。”

她这话说得巧妙，既撇清了自己，又把嫌疑引到了“有人故意装病陷害”上。

沈尚书果然迟疑了。

是啊，这一切，未免太巧了。

他看向床上的沈清芷，眼神复杂。

这个庶女，最近确实有些不一样了。

难道……真是她自导自演？

就在这时，一直“昏迷”的沈清芷忽然咳嗽起来。

她缓缓睁开眼，目光虚弱地看向屋内。

“父、父亲……”

“清芷！”沈尚书连忙上前，“你感觉如何？”

“女儿……女儿没事……”沈清芷声音微弱，“只是……只是有件事，女儿一直不敢说……”

“什么事？”

沈清芷看向珍珠，眼神恐惧：“午时……珍珠姐姐来送燕窝粥时，女儿看见……看见她往药罐里撒了什么东西……”

满室寂静。

珍珠瞪大眼睛：“二小姐！您怎么能冤枉奴婢！”

“女儿没有冤枉……”沈清芷泪水滚了下来，“女儿亲眼看见的……只是当时不敢说，怕……怕大小姐怪罪……”

柳如月脸色骤变。

她没想到，沈清芷会这么直接地指证珍珠。

更没想到，沈清芷会说出“怕大小姐怪罪”这种话。

这分明是在暗示，珍珠是受她指使！

“二妹妹，”柳如月勉强笑道，“你是不是病糊涂了？珍珠怎么会……”

“女儿没有糊涂。”沈清芷打断她，从枕下取出一样东西，“父亲请看，这是女儿在床下捡到的……”

那是一枚赤金镶珍珠的耳坠。

柳如月瞳孔一缩。

那是她的耳坠！

及笄礼那日丢的，她找了许久都没找到，怎么会……

“这耳坠，是大小姐的吧？”沈清芷轻声问，“女儿记得，及笄礼那日，大小姐戴的就是这副耳坠。”

沈尚书接过耳坠，仔细看了看，脸色越来越沉。

他认得这副耳坠，是王氏送给柳如月的及笄礼之一，珍珠是罕见的南洋珠，不会有错。

耳坠在沈清芷床下找到，说明柳如月去过西厢。

她去做什么？

“月儿，”沈尚书看向柳如月，声音冰冷，“你的耳坠，怎么会在清芷床下？”

柳如月张了张嘴，却说不出话来。

她能说什么？

说耳坠是及笄礼那日丢的？那她为什么要去花园假山后？为什么要见永昌伯世子？

说耳坠是被人偷了放过去的？谁会偷她的耳坠？又为什么要陷害她？

无论怎么解释，都解释不清。

“女儿……”她咬紧嘴唇，“女儿不知……”

“不知？”沈尚书猛地将耳坠摔在地上，“珍珠身上搜出毒药，你的耳坠在清芷床下！你还敢说不知？！”

柳如月扑通一声跪在地上：“父亲明鉴！女儿真的没有害二妹妹！这耳坠……耳坠或许是被人偷了，故意陷害女儿的！”

“谁偷的？谁陷害你？”沈尚书怒道，“清芷一个庶女，无依无靠，谁会为了陷害你，去毒害她？!”

柳如月哑口无言。

是啊，谁会信呢？

一个庶女，用自己的性命去陷害嫡姐？

没人会信。

可事实就是如此。

沈清芷，这个她从未放在眼里的庶妹，用最狠毒的方式，给了她致命一击。

“父亲，”沈清芷虚弱地开口，“女儿相信……相信大小姐不会害女儿……或许……或许真是有人陷害……”

她越是为柳如月说话，沈尚书就越觉得柳如月可疑。

“你不必为她说话。”沈尚书冷冷道，“此事，我定会查个水落石出！”

他看向珍珠：“把这个贱婢押下去，严加审问！”

又看向柳如月：“你，禁足东院，没有我的允许，不得踏出院子一步！”

最后看向沈清芷，语气缓和了些：“你好生养病，父亲会为你做主。”

“谢父亲……”沈清芷垂眸，掩去眼底的冷光。

柳如月被人搀扶着站起来，离开前，她回头看了沈清芷一眼。

那眼神，怨毒得像是要淬出毒来。

沈清芷迎上她的目光，唇角勾起一丝极淡的、只有两人能看懂的弧度。