腊月廿四，戌时三刻，御书房。

烛火通明，将萧衍眉宇间的沟壑照得格外清晰。他坐在紫檀木书案后，手中捏着一本奏折——是半个时辰前，三皇子萧景睿递上来的，弹劾陆啸云“擅调兵马、私封民产、构陷忠良”。

书房里站满了人。左侧是三皇子萧景睿，身后跟着刑部尚书杜衡、都察院左都御史陈瑛。右侧只有萧景琰一人，月白常服在烛光下泛着温润的光泽，身形单薄，却站得笔直如松。

“景琰，”皇帝放下奏折，缓缓开口，“陆啸云在江宁查封赵家产业，是你授意的？”

“回父皇，儿臣不敢。”萧景琰躬身，“陆将军奉旨协查盐政案，自有临机决断之权。查封赵家产业，想必是发现了确凿证据。”

“确凿证据？”萧景睿冷笑，“七弟说得轻巧。赵家乃朝廷勋贵，赵擎海官至水师提督，镇守东境十余年，劳苦功高。如今仅凭陆啸云一面之词，就封其产业、毁其清誉——七弟可知，寒了忠臣良将的心，是何等后果？”

这话说得冠冕堂皇。萧景琰抬眼，看向兄长：“三皇兄所言极是。正因赵家是朝廷勋贵，更该以身作则，遵纪守法。若赵家果真清白，陆将军搜不出证据，自会还其公道，朝廷也会有补偿。但若……”他顿了顿，“赵家真与南宫家勾结，私运生铁、通敌叛国，那便不是忠臣，是国贼。”

“你！”萧景睿脸色一沉，“七弟这是认定赵家有罪了？”

“儿臣不敢。”萧景琰转向皇帝，“儿臣只是以为，查案当实事求是。有罪则惩，无罪则免。若因涉案者是勋贵便不查，那盐政案也不必查了——南宫家不也是百年世家？”

这话绵里藏针。萧景睿被噎得一时语塞。

皇帝眯起眼，目光在两人之间逡巡。烛火噼啪，映得他眼中明灭不定。

“景睿，”皇帝忽然道，“赵擎海是你举荐担任水师提督的，这些年，你可曾察觉他有异？”

萧景睿心头一紧，忙躬身：“父皇明鉴！儿臣举荐赵将军，是看重他治军严谨、忠勇可嘉。这些年来，东境海防稳固，商路通畅，皆是赵将军之功。儿臣……儿臣实在不知他竟会与南宫家勾结。”他顿了顿，又补充道，“或许其中有什么误会，或是……有人栽赃陷害。”

最后一句，意有所指。

萧景琰神色不变，只道：“三皇兄所言不无可能。所以更要彻查——查清了，才能还赵将军清白，也才能揪出真正的幕后黑手。”

两人针锋相对，谁也不让。

皇帝揉了揉眉心，显出疲态。他看向一直沉默的杜衡和陈瑛：“你们怎么看？”

杜衡上前一步：“陛下，臣以为此事务必慎重。赵家非同小可，若处置不当，恐引朝野动荡。不如……先让赵将军回京自辩，待案情明朗，再行定夺。”

老成持重之言，实则是在拖延。

陈瑛却道：“陛下，臣以为杜尚书所言不妥。若赵家真有通敌之嫌，让他回京，岂不是纵虎归山？况且盐政案牵连甚广，若事事拖延，何时能了？”他顿了顿，“臣奏请陛下，准陆啸云继续查办，一查到底！”

这两位，一个刑部，一个都察院，意见相左。

皇帝沉默片刻，忽然看向萧景琰：“景琰，朕若让你主审此案，你敢接吗？”

满室皆惊。

萧景睿猛地抬头：“父皇！七弟年轻，又涉盐政案，恐难服众……”

“朕问的是景琰。”皇帝打断他。

萧景琰跪倒在地：“儿臣愿为父皇分忧。只是……”他抬眼，“此案涉及赵家、南宫家，乃至朝中多位大臣，儿臣人微言轻，恐难镇住场面。儿臣斗胆，请父皇派一位德高望重的老臣坐镇，儿臣从旁协助。”

以退为进。既接了差事，又找了靠山——这位“德高望重的老臣”会是谁？

皇帝眼中掠过一丝赞许：“你想让谁坐镇？”

“儿臣以为，”萧景琰缓缓道，“安平大长公主德隆望尊，又是皇室长辈，最合适不过。”

安平大长公主——先皇后的养母，萧景琰的外祖母。这位年过七旬的老公主，已经多年不问政事，但她在宗室中的地位无人能及。

萧景睿脸色骤变。他刚要开口，皇帝已经点头：“准了。”

“父皇！”萧景睿急道，“大长公主年事已高，怎好劳烦她……”

“正因为年事已高，才更该为朕分忧。”皇帝摆手，“此事就这么定了。景琰，你明日便去大长公主府，请她出面。”

“儿臣遵旨。”

“至于赵家……”皇帝沉吟片刻，“先封着吧。等陆啸云回京，拿出证据再说。”

这话等于默认了陆啸云的行为。萧景睿脸色铁青，却不敢再辩。

“都退下吧。”皇帝疲惫地挥挥手，“景琰留下。”

众人行礼退出。萧景睿临走前，深深看了萧景琰一眼，那眼神复杂难明。

书房里只剩父子二人。

皇帝靠在椅背上，闭着眼，许久才道：“你知道你三哥为何急了吗？”

萧景琰垂首：“儿臣不知。”

“因为赵家是他最重要的盟友。”皇帝睁开眼，目光锐利，“东境水师，是他在军中最坚实的根基。没了赵家，他就断了一臂。”

“父皇……”

“朕都知道。”皇帝打断他，“盐政案、军械案、乃至南宫文远的死……这一桩桩一件件，背后是谁在操纵，朕心里有数。”他站起身，走到窗边。窗外夜色深沉，雪光映着宫墙，“朕只是没想到，他胆子这么大。”

萧景琰沉默。

“景琰，”皇帝转身看着他，“你恨朕吗？”

又是这个问题。萧景琰跪倒：“儿臣不敢。”

“是不敢，还是不恨？”皇帝走近，俯视着跪在地上的儿子，“这些年，朕冷着你，压着你，明知你三哥对你不利，却从不出面护你——你心里，就没有怨？”

萧景琰抬起头。烛光映着他苍白的脸，那双琥珀色的眸子里，却是一片平静的深潭。

“儿臣有过怨。”他缓缓道，“怨父皇为何不查母亲之死，怨父皇为何纵容三哥，怨父皇为何……将儿臣当成一枚棋子。”他顿了顿，声音很轻，“但后来儿臣明白了——父皇不只是父皇，更是皇帝。皇帝眼中，江山最重。”

皇帝瞳孔微缩。

“所以儿臣不恨。”萧景琰一字一句，“儿臣只求，有朝一日，能亲手为母亲讨回公道。能亲眼看见，这江山海晏河清。”

书房里死寂一片。

良久，皇帝长叹一声，那叹息苍老而疲惫：“你比你母亲……更倔。”

他从怀中取出一枚玉佩——与给陆啸云的那枚一模一样，只是蟠龙的眼睛处，镶着一颗极小的红宝石。

“这个你收着。”皇帝将玉佩放在萧景琰掌心，“若遇生死关头，可凭此玉佩调动宫中禁军，最多……五百人。”

萧景琰握紧玉佩，入手温润，却重如千钧。

“儿臣……谢父皇。”

“去吧。”皇帝摆摆手，“腊月廿五……小心些。”

萧景琰心头一震。皇帝知道——知道明日的刺杀计划！

但他没有说破，只是提醒。

这就是帝王心术吗？萧景琰叩首，起身退出。

走出御书房时，夜风凛冽，吹得他衣袍猎猎作响。他握紧玉佩，望向清凉殿的方向。

明日，腊月廿五。

该来的，总会来。

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同一时辰，谢府。

沈清辞将一张图纸铺在案上。那是一幅清凉殿的平面图，详细标注了殿内布局、门窗位置、以及……几处用朱笔圈出的暗哨点位。

“这是陆啸云留下的侍卫布防图。”谢长渊指着那些朱圈，“一共十二人，四人明哨，八人暗哨。每两个时辰换一次班，交接时有半刻钟的空档。”

“半刻钟……”沈清辞蹙眉，“足够刺客潜入了。”

“对。”谢长渊点头，“所以我们得调整布防。明日戌时起，所有暗哨撤掉，换成我们的人——我府里的护卫，还有沈府的家丁，总共二十人，都是练家子。”

“撤掉陆啸云的人？”沈清辞摇头，“他们会听吗？”

“会。”谢长渊从怀中取出一枚铁牌——与陆啸云留给萧景琰的那枚一模一样，“因为这个。”

沈清辞怔住：“你从哪里……”

“陆啸云离京前，给了我一块。”谢长渊把玩着铁牌，“他说，万一京城有变，凭此牌可调遣他留下的亲兵。我试过了，好使。”

沈清辞沉默片刻：“你打算怎么做？”

“引蛇出洞，然后关门打狗。”谢长渊手指点在图纸上清凉殿后院的位置，“明日戌时，我会让七殿下在梅树下抚琴——这是信号。刺客看见目标出现，必会动手。而我们在周围埋下伏兵，等他们现身，一网打尽。”

“太冒险了。”沈清辞摇头，“万一刺客中有高手，伤了七殿下……”

“所以我需要你。”谢长渊看向他，“明日你陪在七殿下身边。你懂医术，万一……也能及时救治。”

沈清辞盯着图纸，良久，缓缓点头：“好。”

“还有，”谢长渊又从案下取出一个木匣，打开——里面是两件软甲，薄如蝉翼，却闪着金属的寒光，“金丝软甲，刀枪不入。明日你我各穿一件，七殿下……我也准备了一件。”

“你连这个都备好了？”

“有备无患。”谢长渊合上木匣，“明日之事，只许成功，不许失败。”

窗外传来更鼓声——亥时了。

雪又下了起来，扑在窗纸上，沙沙作响。

沈清辞望着跳动的烛火，忽然道：“谢长渊，等这事了了，你想做什么？”

谢长渊怔了怔，随即笑了：“怎么突然问这个？”

“就是想知道。”

谢长渊想了想，道：“等这事了了，我想去江南看看。听说西湖的荷花极美，断桥的雪景也别致……总比困在这京城里强。”他顿了顿，看向沈清辞，“你呢？”

沈清辞垂眼，轻声道：“我想看到盐政清明，百姓安居。想看到七殿下……不再住清凉殿。”

“会看到的。”谢长渊拍了拍他的肩，“一定会的。”

两人相视一笑，那笑容里有疲惫，也有坚定。

窗外风雪更急了。

而明日，注定是个不眠之夜。