十月二十五，卯时初刻。

晨雾尚未散尽，尚书府还沉睡在秋日微寒中。西厢书房内，烛火已燃了一夜，将尽未尽。沈清芷靠在窗边的软榻上，身上搭着薄毯，眼下一片淡青——她又一夜未眠。

春桃端着铜盆进来，见她还醒着，轻声道：“小姐，天都快亮了，您歇会儿吧。”

“无妨。”沈清芷坐起身，揉了揉眉心，“让你打听的事，可有眉目了？”

春桃放下铜盆，从袖中取出一张叠好的纸：“这是厨房张婆子递来的。昨日东院的翡翠去厨房，要了一罐上好的蜂蜜，说是大小姐要调养身子。但张婆子看见，翡翠把蜂蜜罐子带回东院后，又悄悄送去了后门，交给一个……脸上有疤的婆子。”

“脸上有疤？”沈清芷展开纸，上面歪歪扭扭画着一个人的轮廓，右脸颊有一道明显的疤痕。

“张婆子说，那婆子她从未见过，不像府里的人。”春桃压低声音，“但看穿戴，像是外头做粗活的。翡翠给她蜂蜜时，还塞了个小布包，不知道里头是什么。”

沈清芷盯着那张画像，眼神渐冷。

脸上有疤的婆子……蜂蜜……小布包。

柳如月这是要做什么？

“还有，”春桃继续道，“门房的王五说，这几日永昌伯府的人来得勤，都是找大夫人。昨儿下午，永昌伯世子身边的小厮又来了，送了个锦盒，说是给大小姐补身子的药材。”

“锦盒呢？”

“直接送进东院了，没经旁人的手。”春桃顿了顿，“不过王五多了个心眼，等那小厮走的时候，故意撞了他一下，看见他袖口里头……沾了点红色的粉末。”

红色粉末。

沈清芷脑海中闪过“七日红”的描述——此毒研磨成粉后呈暗红色，遇水即溶，无色无味。

“春桃，”她站起身，“你去找刘柱，让他去永昌伯府附近盯着。看看这几日，永昌伯世子有没有去过城南，有没有见过……脸上有疤的人。”

“是。”

春桃退下后，沈清芷走到书案前，提笔写下：

东院-蜂蜜-疤面婆子

永昌伯府-锦盒-红色粉末

城南-瘸老三-七日红

这三条线索，看似独立，却隐隐指向同一个方向。

柳如月要动手了。

而且这次，她学乖了——不再用府里的人，而是从外头找人。就算事发，也查不到她头上。

沈清芷放下笔，走到窗边。

晨光透过窗纸，在青砖地上投下朦胧的光斑。远处传来丫鬟婆子们起床洒扫的声响，新的一天开始了。

而她与柳如月的生死博弈，也进入了新的回合。

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辰时，慈安堂请安。

今日王氏也来了，坐在老太太下首，神色如常，仿佛前几日那场风波从未发生。柳如月依旧禁足未至，柳如星倒是打扮得花枝招展，缠着老太太说要去参加镇国公府的赏菊宴。

沈清芷安静地坐在末座，垂眸喝茶。

“清芷，”王氏忽然开口，“你身子可大好了？”

“谢母亲关心，已无大碍。”

“那就好。”王氏微微一笑，“前儿太子殿下送了两盒血燕到府上，说是给你补身子的。我让人收在库房了，回头让厨房炖了给你送去。”

这话说得轻巧，却让厅内瞬间安静下来。

太子给沈清芷送血燕？

连老太太都抬了抬眼：“太子送的？”

“是。”王氏笑容不变，“殿下仁厚，体恤臣子家眷。也是清芷的福气。”

这话听着是夸，实则是在提醒——太子只是“体恤臣子家眷”，并非对沈清芷另眼相看。

沈清芷垂眸：“殿下厚爱，臣女愧不敢当。那血燕……还是孝敬祖母和母亲吧。”

“既是殿下赏你的，你就收着。”老太太开口，“好好养身子，别辜负了殿下的心意。”

“是。”

请安结束，众人陆续退出。沈清芷走在最后，刚要跨出门槛，王氏忽然唤住她：“清芷，你留一下。”

沈清芷转身：“母亲有何吩咐？”

王氏走到她面前，仔细打量她：“几日不见，清芷似乎清减了些。可是身子还没养好？”

“劳母亲挂心，只是夜里睡不安稳。”

“睡不安稳？”王氏意味深长地笑了笑，“也是，经历了那样的事，任谁都会后怕。不过你放心，珍珠已经伏法，往后府里会清净许多。”

她说着，伸手替沈清芷理了理鬓边的碎发，动作温柔，眼神却冰冷如霜。

“你是聪明孩子，该知道什么该做，什么不该做。有些事，过去了就让它过去，揪着不放……对谁都没好处。”

沈清芷抬眼看她：“母亲教诲，清芷铭记于心。”

“那就好。”王氏收回手，“回去歇着吧。对了，明日我要去护国寺还愿，你若身子撑得住，就一起去吧。拜拜菩萨，静静心。”

“是。”

从慈安堂出来，沈清芷沿着回廊慢慢走。

王氏最后那几句话，既是警告，也是试探。

她在试探自己是否还要追查周嬷嬷的事，是否还要揪着姨娘中毒的线索不放。

而明日护国寺之行……恐怕也不是简单的“还愿”。

“小姐，”秋菊小声道，“大夫人让您一起去护国寺，会不会……”

“兵来将挡，水来土掩。”沈清芷语气平静，“回去准备一下，明日早些起。”

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巳时，城南锦绣坊。

沈清芷戴着帷帽，由春桃搀扶着走进铺子。这是祖母给她的那条退路，她今日来，是要用它建立一个新的联络点。

锦绣坊是京城有名的绸缎庄，三层楼阁，客似云来。掌柜的是个四十来岁的妇人，姓苏，见沈清芷进来，目光在她帷帽上停留片刻，便笑着迎上来：“姑娘想看什么料子？”

沈清芷将祖母给的那块木牌递过去：“苏掌柜，我想看看‘雀羽锦’。”

苏掌柜脸色微变，接过木牌仔细看了看，随即恢复正常：“雀羽锦是稀罕物，在二楼雅间。姑娘请随我来。”

她引着沈清芷上了二楼，进了一间僻静的雅间。关上门后，苏掌柜躬身行礼：“不知是贵客驾临，有失远迎。”

“苏掌柜不必多礼。”沈清芷摘下帷帽，“祖母说，您欠她一个人情。”

“是。”苏掌柜点头，“二十年前，若不是老太太相助，锦绣坊早就关门了。老太太吩咐过，持此木牌者，便是锦绣坊的贵客。姑娘有什么需要，尽管开口。”

沈清芷从袖中取出一封信：“我想请苏掌柜帮我送一封信，去一个地方。”

“何处？”

“城西乱葬岗往北三里，有个废弃的土地庙。”沈清芷将信递过去，“将这封信，放在庙里的香案下。每月初一、十五各放一封，连续三个月。”

苏掌柜接过信，没有多问：“姑娘放心，我一定办到。”

“还有，”沈清芷取出一个荷包，“这些银子，算是酬劳。此事……还请苏掌柜保密。”

“姑娘客气了。”苏掌柜推辞，“老太太的人情，不是银子能还的。此事我会亲自去办，绝不会让第三个人知道。”

沈清芷道了谢，重新戴好帷帽，离开了锦绣坊。

那封信是空白的。

她要的，不是送信，而是用这种方式，引出可能还在暗中关注周嬷嬷这条线的人。

如果王氏还在监视，如果周嬷嬷的死另有隐情……这个举动，或许能惊动藏在暗处的蛇。

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午时，回府路上。

马车行至半途，忽然被一队人马拦下。春桃掀开车帘，脸色一变：“小姐，是……是三皇子的车驾。”

三皇子萧景琰？

沈清芷心中一凛。

前世她对这位三皇子印象不深，只记得他表面温润，实则城府极深，后来与萧景珩夺嫡失败，被终身幽禁。他怎么会拦住自己的车？

“可是沈尚书府的车驾？”外头传来侍卫的声音。

沈清芷定了定神，掀开车帘下了马车：“臣女沈清芷，拜见三皇子殿下。”

前方停着一辆紫檀木马车，车帘掀起，一个穿着月白色锦袍的年轻男子探出身来。他约莫十八九岁，面容俊秀，眉眼温和，与萧景珩的冷峻截然不同。

“沈二小姐不必多礼。”萧景琰笑着摆手，“本王路过，见是尚书府的车驾，便想问问——沈尚书近日可好？”

“家父安好，谢殿下关心。”

“那就好。”萧景琰下了马车，走到沈清芷面前，目光在她脸上停留片刻，“听闻前几日府上出了些事，二小姐受惊了。”

“劳殿下挂心，已无大碍。”

“那就好。”萧景琰从袖中取出一个小锦盒，“这是本王前些日子得的安神香，用的是西域进贡的沉香，有宁神静气之效。二小姐若不嫌弃，便收下吧。”

沈清芷连忙推辞：“殿下厚赐，臣女不敢当。”

“区区小物，不必推辞。”萧景琰将锦盒递给一旁的侍卫，由侍卫转交给春桃，“说起来，本王与沈尚书也算有缘。前几日听太子哥哥提起二小姐，说是个聪慧之人，今日一见，果然如此。”

太子提起她？

沈清芷心中一紧。

萧景珩到底想做什么？先是在路上“偶遇”送血燕，现在又让三皇子知道他的关注……

“殿下谬赞了。”她垂眸，“臣女愚钝，当不起‘聪慧’二字。”

“二小姐过谦了。”萧景琰笑了笑，“本王还要去拜访老师，就不多打扰了。告辞。”

“恭送殿下。”

三皇子的车驾远去后，沈清芷站在原地，眉头微皱。

今日之事，太过蹊跷。

太子，三皇子……这些天家贵胄，为何突然对她这个尚书府庶女如此关注？

“小姐，”春桃捧着锦盒，小声道，“这香……”

“带回去，先收着。”沈清芷转身上车，“不要用。”

“是。”

马车重新行驶，沈清芷靠在车壁上，闭上眼。

脑海中闪过前世的一些画面——萧景珩登基后，三皇子党羽被清洗，不少朝臣牵连其中。父亲沈尚书那时似乎也站错了队，险些丢了官职……

难道这一世，这些纷争要提前开始了？

而她这个重生之人，会不会在不经意间，已经卷入了旋涡中心？

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未时，西厢。

沈清芷刚回屋，刘柱就匆匆来了。

“小姐，小的打听到了！”他压低声音，“永昌伯世子昨儿下午确实去了城南，见了一个脸上有疤的婆子。那婆子外号‘疤面婆’，是瘸老三手下的，专门帮人……做脏活。”

“做什么脏活？”

“下毒，传话，灭口……什么都做。”刘柱道，“小的还打听到，疤面婆前几日接了个活儿，要往尚书府送东西。但具体送什么，不知道。”

沈清芷眼神一冷。

果然。

柳如月找了瘸老三的人，要往府里送毒。

“她还接了别的活儿吗？”

“有。”刘柱点头，“疤面婆最近常去城西的慈幼局，说是去帮忙，但有人看见她跟慈幼局的一个管事嬷嬷走得很近。那嬷嬷姓赵，是……是大夫人娘家出来的。”

王氏？

沈清芷心中一动。

疤面婆既接柳如月的活儿，又跟王氏娘家的人有联系……

难道王氏和柳如月，在联手对付她？

不，不对。

以王氏的心性，若要动手，不会用这种漏洞百出的方式。她更可能是在利用柳如月，或者说……是在纵容柳如月动手。

若柳如月得手，除去沈清芷这个隐患；若柳如月失手，也可以推个干净，甚至借此再敲打柳如月一番。

好一个一石二鸟。

“刘柱，”沈清芷取出一锭银子，“你继续盯着疤面婆和慈幼局那边。尤其是她和赵嬷嬷见面时，说了什么，做了什么，我要知道得一清二楚。”

“是！”

刘柱退下后，沈清芷独自坐在书案前，将今日所得线索一一理清。

柳如月要借疤面婆之手下毒。

王氏在暗中纵容，甚至可能推波助澜。

太子和三皇子突然关注她，不知是福是祸。

还有明日护国寺之行……

她提笔在纸上写下四个字：

将计就计。

既然柳如月要下毒，那她就给她这个机会。

只是这次，她要让柳如月亲手把毒，下到她自己的碗里。

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申时，东院。

柳如月坐在窗边，手里拿着一支金簪，一下一下划着窗棂。禁足五日，她几乎要疯。

翡翠从外头进来，神色慌张：“小姐，疤面婆递消息来了。”

“说。”

“她说东西准备好了，明日会混在护国寺的香客里，找机会递进来。”翡翠压低声音，“但她说……要加钱。”

“加多少？”

“五十两。”翡翠声音发颤，“她说这次风险太大，尚书府刚出过事，守卫比平日严。若不加钱，她就不干了。”

柳如月冷笑：“贪得无厌的东西。”

她从妆匣里取出几张银票：“给她。告诉她，事成之后，还有重赏。但若失手……她和她那个在慈幼局的孙女，都别想活。”

翡翠接过银票，手抖得厉害：“小姐，咱们真的要……”

“怎么？你怕了？”柳如月盯着她，“翡翠，你跟了我这么多年，该知道我的脾气。要么做，要么死。你自己选。”

翡翠脸色惨白，最终低下头：“奴婢……奴婢明白了。”

“去吧。”柳如月挥挥手，“记住，明日护国寺，只许成功，不许失败。”

翡翠退下后，柳如月走到镜前，看着镜中憔悴的容颜。

明日……

明日之后，沈清芷就会从这个世界上消失。

而她柳如月，还是尚书府最尊贵的嫡长女，将来还会是太子妃，是皇后……

镜中的女子勾起一抹诡异的笑容，那笑容里，有疯狂，有怨毒，还有一丝说不清的恐惧。

她在恐惧什么？

连她自己也不知道。

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戌时，西厢。

沈清芷坐在灯下，面前摊开一本佛经。春桃和秋菊在一旁整理明日去护国寺要带的东西。

“小姐，明日真的要跟大夫人一起去吗？”春桃担忧道，“奴婢总觉得……不安。”

“该来的总会来。”沈清芷翻过一页经书，“躲得过初一，躲不过十五。”

“可是……”

“春桃，”沈清芷抬头看她，“你信佛吗？”

春桃一愣：“奴婢……信。”

“佛说，种什么因，得什么果。”沈清芷轻声道，“柳如月种下毒因，自然要得恶果。明日护国寺，菩萨看着呢。”

她说这话时，神色平静，眼神却冷得像冬日的寒冰。

春桃忽然明白了——小姐不是去拜佛的。

是去……收网的。

“奴婢明白了。”她低下头，“奴婢会准备好一切。”

“嗯。”沈清芷合上佛经，走到窗边。

窗外月色清冷，秋风萧瑟。

明日护国寺，会是一场硬仗。

但这一仗，她必须赢。

不仅是为自己，为姨娘。

更是为了告诉所有人——

沈清芷，不再是那个任人欺凌的庶女。

谁敢伸手，她就剁了谁的手。