前厅与地牢的阴冷，恍若两个世界。
韩正一身暗紫官服端坐客座，茶盏未动，神情肃穆。他年约四旬，面白无须，眉眼间带着久居中枢的矜持与疏离。见萧镇岳步入，只微微颔首，并未起身。
“韩大人突然驾临，有失远迎。”萧镇岳拱手，面上笑容得体。
心中却不是那么回事。
“萧长老客气。”韩正开门见山地道，“本官冒昧前来，是为公事。”
“哦？不知是何公事，需劳动按察使亲临？”
韩正从袖中取出一卷文书，徐徐展开道：“北凉神堂修缮使、昭武校尉秦世襄，于上月十七夜遇刺身亡。经查，凶手系一名为李慕白之逆党。此人现已被贵楼擒获——可有此事？”
萧镇岳瞳孔微缩。
他不曾料到韩正会插手，而且如此直接，竟抬出了秦世襄命案。秦世襄虽只是个小角色，但毕竟是朝廷正式任命的官员，刺杀朝廷命官，这是明晃晃的重罪。
“确有此事。”萧镇岳缓缓道，“此贼凶顽，昨夜竟敢潜入我四海楼图谋不轨，已被拿下。只是，这消息，不知韩大人如何得知的？”
“本官既为按察使，督查刑狱、纠劾不法乃分内之职。既然人犯在贵楼，还请萧长老移交——”韩正收起文书，目光直视萧镇岳，“刺杀朝廷命官乃重案，当由官府审决。”
厅中一时寂静。
萧镇岳脑中急转。韩正此来，表面是要人，实则是要打乱他的布局。李慕白若落入官府手中，虽仍是死路一条，但倘若李慕白写下的法诀是假的，他便再难从李慕白身上榨取心意道的秘密。更棘手的是，官府审案需公开卷宗，李慕白的身份……
他忽然心念一动。
“韩大人所言甚是。”萧镇岳忽然叹了口气，面露为难之色，道“只是，此贼武功诡谲，身负邪术，昨夜擒拿时我楼中弟子伤亡数人。若轻易移交，恐途中生变。”
“萧长老多虑了。”韩正语气平淡地道，“本官既来提人，自有安排。镇北侯府已调一队黑甲卫在外候命，足可押送。”
镇北侯府！
萧镇岳沉默片刻，缓缓道：“既然韩大人已有万全准备，萧某自当从命。只是……”
“萧长老还有何顾虑？”
“此贼狡猾，恐在官府狱中仍图诡辩。刺杀秦校尉一案，我四海楼亦有些线索，愿一并呈交韩大人，助朝廷早日查明真相，严惩凶逆。”
话是说得冠冕堂皇，实则暗藏机锋。
那便是你要人，我可以给，但案子的主动权，萧家仍要插一手。
韩正自然听得出来这华立的意味，点头道：
“那是再好不过。”
“那便请韩大人稍候。”萧镇岳起身道，“我亲自去提人。”
……
……
地牢。
萧镇岳替李慕白解开灵力枷锁时，李慕白心底疑窦丛生。
“李公子，你运气不错。”萧镇岳道，“按察使韩大人亲至，要以刺杀秦世襄之罪，提你入官衙。”
李慕白一怔。
“记住，”萧镇岳手指似无意地拂过他肩头，一缕阴寒灵力悄无声息钻入经脉，“你写下的东西若有一字不实……这道蚀心引随时可取你性命。便是官府大牢，也保不住你。”
他直起身，朗声道：“带走！”
两名老者一左一右架起李慕白，向外行去。
萧镇岳不是没有动过偷梁换柱的念头。但是，念及韩正既然是亲自前来要人，自然是不好胡弄的。所以，就没有冒这个险。
穿过幽暗廊道，踏上石阶，久违的天光刺得李慕白睁不开眼。前厅院中，果然列着一队黑甲卫，兵甲森然。韩正负手立于阶前，见李慕白被押出，微微颔首。
“人犯在此，请韩大人验明。”萧镇岳拱手道。
韩正上前两步，目光扫过李慕白苍白的脸，又落在他肩头。萧镇岳留下的阴寒封印，自然逃不过他的感知。
但他未点破，只道：“有劳萧长老。此案关系重大，本官会亲自督办。”
“韩大人秉公执法，萧某钦佩。”萧镇岳笑道，“只是此贼凶顽，大人还需小心。”
“自然。”
黑甲卫上前接手囚犯，镣铐加身。李慕白被押向门外马车时，回头看了一眼。
萧镇岳立在阶上，笑容温和，眼底却是一片深不见底的寒潭。
马车辘辘驶离四海楼。
车内，韩正与李慕白对坐。待车轮声掩盖了低语，韩正忽然开口道：
“李慕白？”
“……是。”
“秦世襄是你所杀？”
李慕白沉默片刻道：“是。”
韩正点了点头，不再追问，反而道：“你可知，萧镇岳为何肯放人？”
李慕白摇头。
“因为他不得不放。”韩正撩开车帘一角，望向窗外街景，“刺杀朝廷命官是明案，他若强行扣人，便是公然对抗朝廷法度。萧家虽势大，尚不敢如此猖狂。”
他放下帘子，看向李慕白：“更因为，他自以为已在你身上下了足够控制你的手段——那道蚀心引，可是萧家秘术，中者如俎上鱼肉。”
李慕白心头一紧。
“不过你也不必过于担忧。”韩正话锋一转道，“镇北侯府中，或有人可解此术。”
“大人为何……”李慕白迟疑地道。
“此事，到得侯府，再慢慢细说。”
马车穿过长街，驶向镇北侯府方向。
李慕白靠在车厢壁上，闭目不语。经脉中那道阴寒之力，不时如毒蛇盘踞。
……
……
四海楼。
萧镇岳凭栏远眺，直到马车消失在街角，脸上笑容渐渐冷去。
“派人盯着镇北侯府。”顿了顿，又道，“还有，地牢里那个姓霍的，也得好好看着，别再出岔子。”
他步下台阶，背影没入楼内阴影中。
……
……
镇北侯府侧门悄然开启。
马车驶入后，厚重的木门立即又合拢了。
李慕白被黑甲卫引至一处僻静小院。院内陈设简朴，唯有庭中一株老梅虬枝盘曲，在暮色中透着孤峭之气。
韩正屏退左右，独留他与李慕白二人对坐于石桌旁。
“蚀心引的滋味不好受吧？”韩正提起陶壶，斟了两杯清茶，然后从袖中取出一枚玉瓶置于桌上道，“此丹可暂压蚀心引七日。”
“大人为何要帮我？”李慕白看向这位深不可测的按察使，问道。
“我不是帮你。”韩正沉默良久，才缓缓开口，声音里透着某种沉重的疲惫，“我是在还债，还一场，拖了太久的良心债。”
这话说得隐晦，李慕白听得不明所以，却也没有追问。
“你父亲，”韩正忽然问，“是李横舟，没错吧？”
李慕白心头骤然一紧。
此前他一直觉得，自己的身份一旦暴露便是灭顶之灾。毕竟，他父亲当年……若承认，便是坐实“逆党之后”的罪名，不否认，韩正毕竟救了他，存心欺瞒，又非君子所为。
左右为难，他只能沉默。
“我与你父亲，曾有些渊源。”韩正似乎看穿了他的挣扎，目光望向庭中老梅，仿佛透过虬枝看到了遥远的过去，声音变得悠远，“当年，你父亲身居中书令要职，眼见神朝表面荣光之下暗藏的重重危机……贞明十二年，他上《十策疏》，开启了一场震动朝野的改革。锐意要打破世族垄、冗官冗费、地方镇守使拥兵自重、底层修士永无上升之门的僵局。”
李慕白静静听着。
“那场改革，”韩正继续道，“得到太师高致远、太傅霍亦安的鼎力支持。贞明十三年春，世袭镇守使制被废，改由中央派遣轮换；灵脉封地收归国有，按功绩重分；更设立巡天监察司直属中书令，监察地方……”
他的声音渐渐低沉：
“我也曾暗中参与其中，与你父亲有过数次深谈。那时我们都以为，或许真能在这沉沉暮气中，劈出一条新路。”
李慕白微微一怔。
他没想到韩正竟是当年的参与者。
韩正苦笑着摇了摇头：“可惜啊……改革触动太多人的利益。以宇文灼为首的世家集团群起反扑，污蔑你父亲‘修习禁术，欲夺国运’，更将无回崖逆党的罪名扣在他头上。这场斗争之惨烈，牵涉之广，如今想来，仍觉心悸。”
他看向李慕白，眼中流露出深切的痛楚：
“最致命的，是我们这些支持者，在最关键的时刻，犹豫了。”
“太师高致远、太傅霍亦安，还有当时任枢密使的我，我们本该以雷霆手段继续推进改革，却因顾忌太多、权衡利弊，最终选择了沉默。”
“就是那短暂的沉默，让你父亲孤立无援，被迫流亡，最终……”韩正没有说下去，只是深深吸了口气道，“高家被满门抄斩，霍家革除官籍发配北疆。至于我……”
他自嘲地笑了笑：
“我因是暗中参与，未被牵连，苟活了下来。但枢密院从此被废，我被调入了荡魔司。这些年来，我在荡魔司，看着世家膨胀，看着寒门绝路，看着神朝一步步走向深渊，我什么也做不了，只能看着。这些事情，每一桩，每一件，都是在提醒着我，我当年的懦弱……”
话音落下，庭院中一片寂静。
老梅在晚风里轻轻摇曳，仿佛在叹息。
就在这时，院外传来脚步声。一名侍卫匆匆来报：“大人，四海楼来人了。”
韩正起身，整了整衣袍，对李慕白道：“你在此稍候。”
院门外，来的是萧定山。
“见过韩大人。”萧定山拱手，态度恭谨，随即呈上一份卷宗，“三长老交代，这是关于逆贼李慕白的案卷，命卑职务必亲手交予大人。”
韩正接过，略一翻阅，便道：“三长老有心了。”
“三长老说，为神朝尽忠、肃清逆党，乃分内之事。”萧定山垂首道，“所有证供皆已录于卷中，后续审理，便有劳大人了。卑职告退。”
待萧定山离去，韩正回到院中，将卷宗掷于石桌之上，长叹一声道：“萧家，果然步步紧逼……”
“卷中写了什么？”李慕白问。
“萧镇岳指证你为无回崖逆党，并称刺杀秦世襄一事，系受天机阁指使。”韩正皱眉道，“调解在即，突然多出这桩公案，天机阁的处境，更被动了。”
“这纯属诬陷！”李慕白沉声道，“秦世襄是我一人所杀，与天机阁无关。我可当堂对质——”
“你出面作证，有用么？”韩正摇头道，“你与天机阁，本来就牵扯甚深，再者若在公堂之上，萧镇岳被逼急了，当场揭穿你的身世，到时局面如何收拾？我向镇北侯，也没法交代。”
他顿了顿，又道：“驳倒这份指证不难，但需要时间。天机阁与萧家的调解，恐怕得往后推一两日了。”
韩正站起身来，吩咐候在院外的侍从：“带李公子去梅院安歇。”
侍从应声而入。
韩正最后看向李慕白道：“这两日你好生休养，莫要妄动。你身上的蚀心引，我会设法。”
李慕白躬身道：“谢大人。”
侍从引着他穿过回廊，走向厢房。
暮色已浓，庭院渐暗，唯有那株老梅在渐起的夜色中，依旧轮廓清晰。
……
……
四海楼，密室。
萧镇岳盯着手中那叠纸页，眉头紧锁。纸上字迹工整，行文流畅，道韵隐现，看似毫无破绽。
但他总觉得哪里不对。
“长老，可有不妥？”娄雨低声问。
“太完美了。”萧镇岳将纸页掷于案上道，“心意道乃上古秘传，玄奥晦涩。可这些文字，读起来太过顺畅，仿佛刻意抹去了所有艰深之处。”
“您的意思是，李慕白写了假的？”
“未必全假，但定有篡改。”萧镇岳冷笑道，“此子倒是聪明，知道全盘胡编必被识破，便九真掺一假，偏偏那一假，可能就要人命。”
他起身踱步：“不过无妨。蚀心引已种下，七日内他若不解，必死无疑。届时无论韩正有何谋划，都将落空。”
“可若韩正真替他解了……”
“解不了。”萧镇岳斩钉截铁地道，“蚀心引乃我萧家秘术，除本门解法外，唯有用至阳至纯的龙涎金丹可破。而龙涎金丹，普天之下，仅存三枚。一枚在皇宫大内，一枚在天机阁秘库，恐怕早已没了。还有一枚，在厉柱国手中。韩正拿不到，镇北侯也拿不到。”
娄雨松了口气道：“那便万无一失了。”
“不可大意。”萧镇岳却摇头道，“韩正此人不简单。他敢从老夫手中要人，定有所恃。传令下去，继续盯死了。我倒要看看，他能在这邺城，掀起什么风浪。”
……
……
