清风寨幸存的六名汉子，相互搀扶着在河边清理伤口，包扎止血，动作虽因伤痛而略显笨拙，却带着一种劫后余生的沉默坚韧。
风乘云站在河边，目光穿透奔涌的水流，投向溶洞深处那未知的黑暗。他侧耳倾听，除了水声，只有洞顶偶尔滴落的水珠砸在岩石上的清脆回响，以及同伴们粗重却刻意压低的喘息。
“暂时安全。”他低声道，紧绷的肩背线条微微放松。
沈玉霜移步至他身侧，火光于她那染着血污与尘土的翠黄衣衫上闪烁，却难以掩盖她眉宇间的英气与此刻的凝重。“风兄，此恩清风寨没齿难忘。”她再度郑重致谢，旋即话锋陡转，切入正题，“军饷转移，设下杀局……幽螭门和赵家布下这般天罗地网，其图谋绝非仅是侵吞那三十万两。这更恰似一个……陷阱，一个铲除所有可能追查军饷去向之人的陷阱！”
风乘云颔首：“正是。赵元蓄意被擒，引得黑雕、铁鹰两伙悍匪相互厮杀；幽螭门在此设伏，意在将寻觅军饷的人于此剿杀，斩草除根，以防军饷之事泄露。而真正的军饷，恐怕早已通过其他隐蔽途径转移。”
他略作停顿，声音愈发低沉：“更为棘手的是，幽螭门遭受重创，定然不会善罢甘休。”
沈玉霜蛾眉紧蹙，沉声道：“我们必须即刻离去，将此间发生的诸事，尤其是军饷被调包、赵家与幽螭门勾结设下杀局的消息，速速送回清风寨！家父和寨中兄弟需要了解实情，尽早防备，更要追查真军饷的下落！此乃关乎前线将士生死，关乎抗金大局之大事！”
她凝视着风乘云，眼神中流露出一丝难以觉察的希冀与恳切：“风兄，你武艺卓绝，胆识过人，更心怀天下大义。现今你已身陷此局，幽螭门定然不会放过你。玉霜不才，恳请风兄与我一同前往清风寨！寨中兄弟必定以贵宾之礼相待。我们齐心协力，共同抵御强敌，追查军饷，一同抗击侵犯我等国土的恶狼，不知风兄意下如何？”
风乘云沉默不语。火光在他刚毅的面庞上投下明暗变幻的阴影。清风寨，抗金义军的旗帜，沈啸林大侠的英名，于他这个山野草寇而言，往昔是遥不可及而又崇高无上的存在。而今，命运的丝线却将他与这面旗帜紧密交织。沈玉霜的邀请，既是一种庇护，亦是一份责任，更是引领他踏入一个他从未涉足的、更为凶险辽阔的江湖。
家国大义，匹夫有责。昙弘禅师的教诲，猎刀“惊蛰”上尚未干涸的血迹，幽螭门首领那双阴鸷的眼睛……这一切都在他心中交织、碰撞。他本欲远离纷争，只求在山林中安身立命，可命运似乎总将他推向风口浪尖。
“风兄？”沈玉霜见他久未回应，轻声唤道，眼中忧色更浓。
风乘云深吸一口气，溶洞中带着水汽的冰凉空气涌入肺腑，仿佛涤荡了心头的犹豫。他抬起头，目光重新变得清澈而坚定，如同寒潭中洗过的黑曜石。
“好。”他沉声应道，声音不大，却带着不容置疑的分量，“风某愿随沈姑娘前往清风寨。军饷关乎国运，此事我既已卷入，自当有始有终。更何况……”他顿了顿，眼中闪过一丝复杂，“我与这幽螭门，亦有些……旧怨未了。”
沈玉霜闻言，眼中瞬间爆发出明亮的光彩，疲惫与伤痛似乎都减轻了几分，她郑重抱拳：“清风寨得风兄臂助，如虎添翼！玉霜代家父及寨中兄弟，先行谢过！”
“沈姑娘客气。”风乘云回礼，道：“但有些话我要说在前头，我到清风寨，可能会给你们带来很多麻烦或灾祸。”
沈玉霜略一皱眉，道：“风兄，此话怎讲？”
风乘云深吸一口气，将自己的出身来历以及这段时间遭遇的灾祸、流亡江湖的经历，向众人一五一十地讲述了出来。
清风寨众人听了他的叙述，皆沉默不语，一时陷入了沉思。宋义率先竖起大拇指，沉声道：“好汉子！好兄弟！没想到你如此年轻，竟有这般凶险、热血的经历！你这样的青年义士，实乃我等学习之楷模。不畏强敌，不惧生死，清风寨的儿郎最为钦佩和喜欢你这样的人。风兄弟，不必言及麻烦、灾祸，只要你肯来清风寨，我们便是兄弟、姐妹！”
其余数人亦是齐声称赞，热情相邀。
沈玉霜美眸闪烁，沉声道：“完颜拓，玄阳宗，西夏尖刀卫，螭天王，断刃，这些人和势力，皆是跺一跺脚便能让江湖风云变色的存在，我父亲每每提及这些人，都心有余悸，而你风兄却能与之周旋抗衡，毫无畏惧，当真是了不起。风兄，你入清风寨，我寨全体欢迎，我父亲见了你这样的少年英雄，必定欣喜若狂。风兄的顾虑，大可不必，若这些人敢到清风寨找你麻烦，清风寨正好也可与这些恶势力一决高下。”
风乘云见众人如此热情，心中甚是欣慰，道：“多谢各位兄弟抬爱。风乘云愿入清风寨，与诸位兄弟共图大事。”
随即环顾四周，道：“事不宜迟，我们需尽快找到出路。此溶洞有暗河，必有出口通向山外。”
“跟我来。”一名对附近地形较为熟悉的清风寨汉子强撑着站起来，指着暗河下游的方向，“这条河我知道，叫‘潜龙涧’，下游十里外有个出口。”
“走！”沈玉霜果断下令。众人熄灭多余的火折，只留一支照明，相互扶持着，沿着暗河边，踩着湿滑的岩石，向下游方向行去。
溶洞幽深曲折，怪石嶙峋，时而有垂落的钟乳石柱挡住去路，需小心绕行。暗河的水势时急时缓，轰鸣声在巨大的空间里回荡，掩盖了他们的脚步声，却也带来一种无形的压迫感。每个人都绷紧了神经，警惕着黑暗中可能潜藏的危机——无论是幽螭门的追兵，还是这未知地底世界的其他危险。
行进了约莫三四里，前方的水声陡然变得更加汹涌澎湃，空气中水雾弥漫。带路的汉子停下脚步，指着前方一个被激流冲击形成的巨大漩涡和水潭：“小心，前面是‘龙喉口’，水流最急，下面有暗礁！必须贴着最右边的石壁走，那里水浅些，有凸出的石梁可落脚。”
众人依言，紧贴右侧湿滑冰冷的岩壁，小心翼翼地挪步。风乘云走在最前探路，沈玉霜殿后警戒。就在队伍中间两名伤者互相搀扶着踏上一段狭窄石梁时，异变陡生！
“哗啦！”一声巨响，并非来自激流，而是来自他们头顶！
一块半人高的钟乳石，竟毫无征兆地从洞顶断裂，带着万钧之势，朝着队伍中央狠狠砸落！目标直指那两名行动不便的伤员！
“小心！”惊呼声同时从风乘云和沈玉霜口中喊出。
千钧一发之际，风乘云反应快到极致！他根本来不及思考，身体的本能已超越意识。只见他左脚在湿滑的石梁上猛地一踏，借力拧身，整个人如陀螺般旋转着向后倒射而回！同时，右手“惊蛰”刀闪电般向上撩起！
“锵——咔嚓！”
刀光一闪，带着裂帛断金般的锐响！
那急速坠落的沉重钟乳石，竟被这凌厉无匹的一刀，硬生生从中间劈开！碎石四溅，如同下了一场石雨，哗啦啦落入下方汹涌的暗河漩涡之中，溅起大片水花。
被救的两名清风寨汉子脸色煞白，惊魂未定，若非风乘云这神乎其技的一刀，他们此刻已成肉泥。
“风大哥！好刀法！”一名年轻些的义士忍不住激动地喊道，眼中充满了崇拜。
