腊月廿五，寅时。

天还黑着，雪已经停了，只余风还在呼啸，卷起檐角积存的雪沫，扑打在窗纸上沙沙作响。清凉殿内只点了一盏烛，昏黄的光在空旷的殿宇里摇曳，将萧景琰坐在床榻边的影子投在墙上，拉得细长单薄。

常安端着药碗的手在抖。

药是昨夜太医署新开的方子，说是“固本培元”，实则加了双倍的安神药材——喝了会让人昏沉无力，面色苍白如纸。这是计划的一部分。

“殿下，”常安声音哽咽，“非要如此吗？”

萧景琰接过药碗，看着漆黑药汁中自己的倒影。倒影里的脸苍白得没有血色，眼下一片青黑，确实是久病缠身的模样。他轻轻晃了晃药碗，药汁荡开涟漪，将倒影搅碎。

“要骗过狼，就得扮成羊。”他低声道，声音沙哑——这是昨夜故意开窗吹了半宿冷风的结果。

说完，他将药碗凑到唇边，一饮而尽。药汁极苦，顺着喉咙滑下，激起一阵剧烈的咳嗽。他伏在榻边咳得撕心裂肺，常安慌忙上前替他拍背，触手一片冰凉。

“殿下！”

“无妨。”萧景琰止住咳嗽，用素帕掩口，再放下时，帕上已有一抹刺目的红。

常安眼圈红了。

“记住，”萧景琰喘匀了气，靠在榻上，“今日无论谁问起，都说我旧疾复发，咳血不止，已昏睡半日。太医来看过，开了药，但……效果不显。”

“奴婢明白。”

“还有，”萧景琰从枕下摸出一个小瓷瓶，倒出一粒药丸，“这个，戌时前半个时辰给我。”

那是谢长渊送来的“龟息丸”——服下后半个时辰内，呼吸脉搏会微弱到近乎停滞，像极了重伤濒死的状态。但药效只有一刻钟，之后会慢慢恢复。

常安接过药丸，手抖得更厉害了：“殿下，这药太凶险，万一……”

“没有万一。”萧景琰闭了闭眼，“去吧，该‘传太医’了。”

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辰时，太医院院判张太医匆匆赶到清凉殿。

他是三皇子的人——这一点，萧景琰十年前就知道。当年母亲病重时，正是这位张太医“尽心诊治”，却让母亲一日比一日虚弱。

张太医踏入殿内时，眉头紧皱。殿里药味浓得呛人，混杂着血腥气。他走到榻前，看见萧景琰闭目躺着，脸色白得像纸，唇色淡得几乎看不见，呼吸微弱得几乎听不见。

“殿下何时发病的？”张太医边问边搭脉。

常安垂首答：“昨夜子时突然咳血，之后就昏睡不醒。奴婢请了当值太医来看，开了方子，但殿下服了药也不见好，反而……”

张太医指尖下的脉搏虚弱紊乱，时有时无，确实是油尽灯枯之象。他心中暗惊——这位七皇子本就体弱，难道真要熬不过这个冬天了？

“脉象虚浮，气血两亏。”张太医收回手，摇头叹息，“殿下这是忧思过度，又染了风寒，内外交攻啊。老夫开个新方子，先稳住病情。”

他提笔写方，心中却在飞快盘算：七皇子若真死了，盐政案就成了无头公案，三皇子那边……他偷偷瞥了眼榻上的人，那张脸苍白得近乎透明，确实像将死之人。

或许，可以加一味药。

张太医笔尖顿了顿，在方子里添了一味“附子”——剂量不大，但足以让本就虚弱的人心跳加速，气血翻腾，看起来像病情加重。反正七皇子本就体弱，死了也怪不到他头上。

“按这个方子抓药，三碗水煎成一碗，早晚各服一次。”他将方子递给常安，“老夫午后会再来诊脉。”

“谢太医。”常安躬身。

张太医又看了榻上一眼，转身离去。脚步很快，像要逃离什么。

殿门合上。

榻上，萧景琰缓缓睁开眼。

“走了？”他声音依旧沙哑，却没了方才的虚弱。

“走了。”常安将药方递过来，“殿下，这方子……”

萧景琰扫了一眼，目光落在“附子”二字上，唇角勾起一丝冰冷的弧度：“果然。去吧，按方抓药，但煎药时……把附子换成甘草。”

“是。”

常安退下后，萧景琰坐起身，从枕下取出那枚陆啸云留下的铁牌。铁牌冰凉，在他掌心渐渐焐热。他想起昨夜陆啸云跪在雪地里，说“臣万死不辞”时的眼神。

那么坚定，那么……灼热。

萧景琰闭上眼。

母亲去世那年的冬天，也是这样冷。他跪在灵前，看着那些来吊唁的人——有的真心哀痛，有的假意悲戚，更多的，是来探虚实，看他这个嫡子还能不能成气候。

那时他就知道，这深宫里，真心是最奢侈的东西。

可陆啸云……

萧景琰握紧铁牌，指尖因用力而泛白。

他不敢信。

不是不信陆啸云的忠诚，是不敢信自己——不敢信自己会开始依赖一个人，不敢信自己会开始期待，期待那双总是锐利如鹰的眼睛，会因他而柔软。

“殿下，”常安的声音在门外响起，“安平大长公主府来人了。”

萧景琰收敛心神：“请进来。”

来的是大长公主身边的嬷嬷，姓崔，五十多岁，面容严肃。她进来后先行了大礼，然后奉上一个锦盒：“公主殿下听说七殿下病了，特地让老奴送来这支百年老参，给殿下补补身子。”

萧景琰接过锦盒，打开，里面果然是一支品相极佳的老参。但参底下，压着一封信。

他取出信，展开。信很短，只有一行字：

“戌时梅下，老身亲至。”

萧景琰眸光一凝。安平大长公主今夜要亲自来？计划里没有这一环。

“公主殿下还说，”崔嬷嬷低声道，“让七殿下务必保重身体。有些旧账，该算的时候到了。”

萧景琰将信凑到烛火上烧了，看着它化作灰烬。

“替我谢过姑祖母。”他缓缓道，“就说……景琰明白。”

崔嬷嬷深深看了他一眼，躬身退下。

殿内又只剩萧景琰一人。他靠在榻上，望着窗纸透进的微光。天色渐渐亮了，雪后初晴，阳光苍白无力地洒在雪地上，映得满室清冷。

今日是他的生辰。

也是母亲的忌日。

十年了。

他闭上眼，脑海中浮现母亲最后的模样——那么美，那么温柔，握着他的手说：“琰儿，要好好活着。”

他活下来了。

活得隐忍，活得艰难，活得……像个影子。

但今夜之后，或许就不一样了。

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午后，三皇子府。

萧景睿听完张太医的禀报，眉头紧锁：“你确定？他真的快不行了？”

“千真万确。”张太医低声道，“脉象虚浮紊乱，咳血不止，面色如纸。以臣看，熬不过三日。”

萧景睿在书房里踱了几步。七弟病重，按理说他该高兴——少了这个嫡子，他的路会顺很多。但不知为何，他心里总有些不踏实。

太巧了。

腊月廿五，盐政案正查到关键处，七弟就“旧疾复发”？

“你开的方子里，加了附子？”他忽然问。

张太医一惊：“殿下怎么知道？”

“本宫猜的。”萧景睿盯着他，“剂量如何？”

“不大，但足以……”

“足够了。”萧景睿打断他，“你做得很好。去吧，继续‘尽心’诊治。若七弟真有什么不测……”他顿了顿，“本宫会记得你的功劳。”

张太医喜形于色，叩首退下。

书房门合上。萧景睿走到窗边，望着院中积雪。阳光照在雪上，刺目得让人睁不开眼。

他想起小时候，七弟总跟在他身后，软软地唤“三皇兄”。那时母亲还是贵妃，父皇也宠他，他是宫里最得意的皇子。而七弟，不过是个没了娘的可怜虫。

是从什么时候开始变的？

是从七弟渐渐长大，那张脸越来越像先皇后开始？

还是从朝中那些老臣，开始私下议论“嫡庶之别”开始？

萧景睿握紧拳。

他不能让七弟活。

不仅因为皇位，更因为……他怕。怕那张酷似先皇后的脸，怕那双清澈得能照见人心的眼睛，更怕父皇看七弟时，那种复杂的、他看不懂的眼神。

“殿下。”心腹幕僚悄声进来，“赵将军那边传来消息，一切安排妥当。戌时动手。”

“知道了。”萧景睿头也不回，“告诉赵擎海，务必干净利落。今夜之后，本宫要听见七皇子‘病逝’的消息。”

“是。”

幕僚退下。萧景睿独自站在窗前，许久。

夕阳西下，将雪地染成一片凄艳的红。

像血。

他忽然有些不安，但又说不上来为什么。

或许，是等这一天等得太久了。

久到……真来临时，反而觉得不真实。

他深吸一口气，压下心头那丝异样。

成王败寇。

今夜，就要见分晓了。

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清凉殿。

萧景琰坐在铜镜前，常安正替他梳头。镜中的人脸色依旧苍白，但那双眼睛，却亮得惊人。

“殿下，戌时快到了。”常安小声道。

萧景琰从妆匣里取出一支白玉簪——母亲留下的遗物，簪头雕着细密的缠枝莲纹。他将簪子缓缓插入发髻，动作很轻，像在进行某种仪式。

“常安。”

“奴婢在。”

“若我今夜……”萧景琰顿了顿，“没能回来，你便带着这个，去安平大长公主府。”他从怀中取出一封早已写好的信，“把这个交给姑祖母。她会护你周全。”

常安“扑通”跪倒，泪如雨下：“殿下别说这种话！您一定会平安无事的！”

“我只是说万一。”萧景琰扶起他，替他擦去眼泪，“好了，去准备吧。琴摆好了吗？”

“摆好了，在梅树下。”

“炭盆呢？”

“也备好了，但殿下，天这么冷，您真的要……”

“要。”萧景琰站起身，月白鹤氅滑落肩头，露出里面同样素白的常服。他走到殿门前，推开一条缝隙。

暮色四合，天边最后一缕残阳将雪地染成暗红。院中那株老梅在寒风里静立，枝头红梅灼灼，像凝结的血。

戌时快到了。

萧景琰握紧袖中那枚铁牌，又摸了摸腰间那枚蟠龙玉佩。

然后，他推门而出。

寒风扑面，卷起衣袍猎猎作响。

他一步一步走向梅树，走向那张早已摆好的古琴。

走向今夜，那场早已注定的局。

雪又下了起来。

细密的，无声的。

覆盖了所有的足迹。

也覆盖了，某些人最后的犹豫。