腊月廿五，申时三刻，江宁府衙。
陆啸云坐在偏厅里，手里捏着只早已凉透的茶盏。窗外天色阴沉，又飘起了细雪，将院中那株老梅的枝桠压得低垂。他已经在江宁耽搁了一日——昨夜从京城赶回，今早本想立即返京，却被江宁知府周延年拦下了。
“将军，有人要见您。”周延年推门进来，神色有些古怪，“是……江南盐商总会的会长，沈万三。”
沈万三。这个名字陆啸云听说过——江南盐商之首，家财百万，在江宁乃至整个江南都算得上呼风唤雨的人物。更重要的是，他是南宫家最大的生意伙伴，南宫家在江南的盐引生意，有三成经他之手。
“他见我做什么？”陆啸云放下茶盏。
“说是……要自首。”周延年压低声音，“还带了账本。”
陆啸云眸光一凝：“带进来。”
沈万三是被两个衙役搀扶着进来的。这位年过五旬的盐商巨头，此刻面色灰败，眼窝深陷，原本富态的身形竟显得有些佝偻。他穿着一件半旧的棉袍，外头罩着灰鼠皮坎肩，与传闻中一掷千金的豪奢形象相去甚远。
“罪民沈万三，叩见陆将军。”他一进门就跪倒在地，额头触地，声音发颤。
陆啸云没有让他起身，只淡淡道：“沈老板要自首什么？”
沈万三抬起头，眼中布满血丝：“罪民……罪民要告发南宫家，还有……赵家。”他从怀中取出一本厚厚的账册，双手呈上，“这是罪民与南宫家、赵家往来的全部账目，还有……他们私运生铁、勾结狄人的证据。”
周延年接过账册，递给陆啸云。陆啸云翻开，只看了几页，脸色就沉了下来。
这账册比他在赵家货栈找到的那本详细得多——不仅记录了生铁运输的时间、数量、路线，还有接货的狄人部落名称、交易的战马数目，甚至……有几页贴着密信的抄件，落款是“赵擎海印”。
其中一封信，让陆啸云瞳孔骤缩：
“……腊月廿五事成，江南盐利可分三成予胡。北境战马五百匹，已备于黑水河畔，待江南银至即交割。”
腊月廿五——就是今天！
事成？什么事成？
陆啸云猛地抬眼：“这封信，什么时候收到的？”
“三日前。”沈万三伏在地上，“是南宫文远亲自送来的。他说……说腊月廿五京城会有大变，让罪民准备好银两，等消息一到，立刻运往江北，与胡老七交割战马。”
“大变？”陆啸云握紧账册，“什么大变？”
“罪民不知。”沈万三摇头，“南宫文远没说，只说……事成之后，江南盐政就彻底是他们说了算了。”
陆啸云脑中飞快转动。腊月廿五，京城大变，江南盐政易主……这些线索串联起来，指向一个可怕的答案——
刺杀萧景琰，只是开始。真正的目的，是趁乱掌控江南盐政，进而控制大半个国库！
好大的胃口！
“你为何现在才说？”陆啸云盯着沈万三，“三日前收到信，为何不报官？”
沈万三苦笑：“罪民不敢啊将军！南宫家势大，赵家掌兵，罪民一个商人，哪敢得罪？若不是将军昨日查封赵家产业，让罪民看到朝廷彻查的决心，罪民……罪民恐怕到死都不敢说出来。”
他说着，又磕了个头：“罪民自知罪孽深重，不敢求饶。只求将军……能保罪民家小性命。罪民愿散尽家财，充作军饷，只求妻儿老小能活命！”
声音凄切，不似作伪。
陆啸云沉默片刻，忽然问：“南宫文远给你的信，原件还在吗？”
“在！在！”沈万三忙从怀中取出一个油布包，层层打开，里面是几封密信，纸张泛黄，墨迹深深——确是南宫文远的笔迹。
陆啸云快速浏览。除了那封提及“腊月廿五”的信，还有几封是南宫文远与赵擎海商议私运生铁、分赃盐利的密函。其中一封信的末尾，南宫文远写道：
“……景睿殿下已应，事成之后，江南盐课提举使之位，可由沈兄兼任。”
景睿殿下——三皇子萧景睿！
连他也牵涉其中，甚至许下了官职！
陆啸云握信的手微微发颤。不是恐惧，是愤怒——堂堂皇子，竟与奸商勾结，贩卖国器，通敌叛国！
“这些信，还有谁知道？”他沉声问。
“除了罪民，只有……只有南宫文远和赵擎海。”沈万三道，“连胡老七都不知道具体细节。南宫文远说，此事越少人知道越好。”
陆啸云将信仔细收好，又看向那本账册：“这账册，抄录了几份？”
“只此一份。”沈万三叩首，“罪民知道此事关系身家性命，不敢留副本。所有往来记录，都记在这一本上。”
够谨慎，也够狠——一旦事发，这就是他保命的筹码。
陆啸云合上账册，看向周延年：“周知府。”
“下官在。”
“将沈万三暂时收押，单独关押，派可靠的人看守。”陆啸云起身，“没有我的手令，任何人不得探视。”
“是。”
“还有，”陆啸云顿了顿，“今日之事，不得泄露半句。若有差池……”他目光扫过周延年，“你知道后果。”
周延年冷汗涔涔：“下官明白！下官明白！”
沈万三被衙役带了下去。走到门口时，他忽然回头，看向陆啸云：“将军……”
“说。”
“南宫文远三日前送信来时，还说了句话。”沈万三声音很低，“他说……‘腊月廿五之后，京城就干净了’。罪民当时不懂，现在想来……”他咽了口唾沫，“怕是要出大事。”
陆啸云心头一紧。
腊月廿五之后，京城就干净了——要干净掉谁？
萧景琰？
还是……所有阻碍他们的人？
“本将知道了。”他挥挥手，“带下去。”
偏厅里只剩陆啸云一人。他走到窗前，望着漫天飞雪，握紧了腰间佩剑。
账册、密信、沈万三的口供——这些证据足够扳倒赵家，甚至牵扯出三皇子。但远水解不了近渴，从江宁到京城，最快也要一天一夜。
而今天，就是腊月廿五。
戌时快到了。
萧景琰此刻在清凉殿，是否已经……
陆啸云闭上眼，脑中浮现昨夜萧景琰站在梅树下的样子——那么单薄，那么平静，将性命托付给他时，眼中却闪着信任的光。
“臣，定护殿下周全。”
他许下的承诺。
不能食言。
“将军！”赵成推门进来，神色焦急，“京城来消息了！”
陆啸云猛地转身：“说！”
“是谢公子派人送来的。”赵成递上一张纸条，只有四个字：“戌时梅下。”
戌时梅下——谢长渊的暗号，意思是计划照旧，萧景琰会在戌时出现在梅树下。
陆啸云看了眼窗外天色。申时已过，离戌时不到两个时辰。
“备马。”他抓起斗篷，“现在回京。”
“将军，现在走，戌时前也赶不到……”
“赶不到也要赶！”陆啸云打断他，声音嘶哑，“挑最快的马，换马不换人！就算跑死马，戌时前也必须到京城！”
赵成从没见过将军如此失态，不敢多言，领命而去。
陆啸云将账册和密信仔细包好，贴身收藏。走出偏厅时，周延年追上来：“将军，沈万三那边……”
“看好他。”陆啸云翻身上马，“若本将三日内没有消息，就将这些证据直接送往京城，交予安平大长公主。”
周延年一愣：“大长公主？”
“对。”陆啸云勒紧缰绳，“记住，只能交给她，别人谁也不信。”
“下官……下官记下了。”
马鞭扬起，骏马嘶鸣，踏雪而去。
陆啸云冲出府衙，冲上长街，冲出江宁城门。寒风如刀，刮在脸上生疼，他却浑然不觉，只一味催马疾驰。
五百里。
两个时辰。
他必须赶到。
身后，江宁城渐渐远去，隐入苍茫雪幕。
而前方，京城的方向，暮色已沉沉压下。
天地间一片灰暗，唯有马蹄踏雪声，急促如战鼓。
陆啸云伏在马背上，脑中只有一个念头：
快些。
再快些。
赶到那个人身边。
腊月廿五。
母亲的忌日，他的生辰。
不该是……死期。
陆啸云咬紧牙关，鞭子抽得更狠。
马匹口鼻喷出白雾，在寒风里凝成冰霜。
五百里路，两个时辰。
这是与死神的赛跑。
也是……与命运的赌博。
他赌上一切。
只为兑现一个承诺。
只为……护住那双信任的眼睛。
雪越下越大。
前路茫茫。
但他知道，方向没错。
京城，清凉殿，梅树下。
有个人在等。
等他赴约。
等他……并肩而战。
