楼梯转角处，阿蛮正把一个黑衣人按在地上，短刀抵着对方咽喉。黑衣人身材瘦小，蒙着脸，只露出一双惊恐的眼睛。

萧珩走上前，一把扯下黑衣人的面巾。

是个少年，十五六岁的模样，脸上脏兮兮的，正是沈凌玥在百草堂见过的那个学徒。

“又是你？”沈凌玥皱眉。

少年哆嗦着，眼泪直流：“我、我就是想来捡点值钱的东西……这里死过人，没人敢来，我想着……”

“想着什么？”萧珩蹲下身，捏住他的下巴，“百草堂的盘老板，是你什么人？”

少年眼神躲闪：“是、是我师父……”

“他去哪儿了？”

“我不知道……真不知道！”少年哭着说，“师父走的那天晚上，来了几个人，穿得很富贵，跟师父在里屋说了很久的话。后来师父就让我走，给了我十两银子，说药铺不开了……”

“那几个人长什么样？”

少年摇头：“他们戴着斗笠，看不清脸……但、但有一个人，手上戴着一个玉扳指，扳指上刻着……刻着一朵梅花。”

梅花。

醉月楼的标记也是梅花。

萧珩松开手，站起身，对阿蛮说：“放他走。”

阿蛮一愣，但还是收起刀。少年连滚爬爬地跑了，消失在楼梯尽头。

“为什么放他走？”沈凌玥问。

“留着他有用。”萧珩看着少年消失的方向，“他会去给真正的主子报信。”

“你怀疑醉月楼？”

“不是怀疑，”萧珩转身往楼下走，“是确定。”

皇城司的马车直接驶向醉月楼。

这次萧珩没再隐藏身份，黑骑开道，玄衣肃杀，所过之处行人纷纷避让。醉月楼的老鸨早就接到消息，战战兢兢地候在门口，一见萧珩下车，立刻跪倒在地。

“大人饶命！大人饶命啊！”她磕着头，“民妇什么都不知道……”

萧珩看都没看她，径直走进楼里。

醉月楼比醉仙楼小，但装饰更奢华，到处是金漆玉饰，晃得人眼花。此刻楼里的姑娘和客人都被清了出去，空荡荡的大堂里只有皇城司的亲卫。

萧珩在主位坐下，沈凌玥站在他身侧。

老鸨被带进来，瘫在地上，浑身发抖。

“三天前，你见过一个苗疆蛊师，”萧珩开口，声音不高，却压得人喘不过气，“是个哑巴婆子，手背有蛇形刺青。她给了你一包东西，是什么？”

老鸨脸色煞白：“是、是……是一些草药……”

“什么草药？”

“民妇不懂……她说、说是能让女子皮肤变好的……”

萧珩从怀中取出那个陶罐，扔在她面前：“是这个吗？”

老鸨看着罐子里的灰烬，嘴唇哆嗦：“是、是……”

“你用这个做了什么？”

“我……我让人把草药磨成粉，混在胭脂里，送给了柳如烟……”老鸨哭起来，“但我没想害她！我就是想让她脸上起疹子，出几天丑，抢不了我的生意……”

“只是出疹子？”萧珩冷笑，“迷魂草烧出来的灰，混在胭脂里，短期用确实只会起疹子。但长期用，会让人神志不清，产生幻觉——你不知道？”

老鸨拼命摇头：“我真不知道！那婆子没说！她只说这是南疆的秘方，能让女子容光焕发……”

“那婆子现在在哪儿？”

“不、不知道……她拿了银子就走了，再没来过……”

萧珩盯着她看了片刻，忽然问：“你为什么要对付柳如烟？”

老鸨眼神闪烁：“她、她抢了我的客人……”

“哪个客人？”

“礼部侍郎的公子，赵明轩。”老鸨咬牙，“赵公子本来是我这儿的常客，每月至少花五百两。可自从认识了柳如烟，就再也不来了……”

“所以你就想毁她的容？”

老鸨低头不说话。

沈凌玥忽然开口：“柳如烟死的那天晚上，你在哪儿？”

老鸨愣了一下：“我、我在楼里啊……那么多姑娘客人都可以作证……”

“谁能证明你子时之后没离开过？”

“楼里的护院！他们整夜守着前后门，我没出去过！”老鸨急急道。

萧珩看向身后的亲卫，亲卫点头：“查过了，那晚醉月楼前后门确实有人把守，没看见她出去。”

沈凌玥沉默。

如果老鸨有不在场证明，那她确实不可能是直接凶手。但那些迷魂草、那个哑巴婆子……又是怎么回事？

萧珩站起身，走到老鸨面前，俯视着她：“那个哑巴婆子，是怎么找到你的？”

“是、是她自己找上门的……”老鸨哆嗦着，“她说她有办法帮我对付柳如烟，只要一百两银子……”

“她怎么知道你和柳如烟有仇？”

老鸨怔住了。

她抬头，眼神茫然：“对啊……她怎么知道的？”

萧珩和沈凌玥对视一眼。

有人告诉了哑巴婆子醉月楼和醉仙楼的恩怨。而这个人，很可能就是真正的幕后主使。

“大人！”门外忽然跑进来一个亲卫，手里拿着一封信，“在醉月楼后院的水井里，捞出了这个！”

萧珩接过信。

信纸已经湿透，但墨迹还能辨认。上面只有一行字：

“柳如烟必须笑着死，这是她欠我的。”

没有落款。

但字迹工整，笔画有力，不像寻常妇人能写出来的。

沈凌玥凑过来看，忽然“咦”了一声。

“怎么了？”萧珩问。

“这个‘笑’字，”沈凌玥指着信上的字，“写法很特别。最后一笔是往上挑的，像朵花。”

萧珩仔细看去，果然，那个“笑”字的最后一笔，不是平着收笔，而是轻轻上挑，形成一个微小的弧度。

“这种写法……”沈凌玥蹙眉，“我好像在哪儿见过。”

她闭上眼睛，努力回忆。

父亲的书房……满墙的卷宗……那些泛黄的纸张上，密密麻麻的字迹……

忽然，她睁开眼。

“三年前，”她声音有些发颤，“我父亲审过的一个案子，卷宗里有一份证人的证词。那个证人写字，就喜欢把‘笑’字的最后一笔往上挑。”

萧珩眼神一凝：“什么案子？”

“一个青楼女子被杀的案子。”沈凌玥轻声说，“死者也是……笑着死的。”

大堂里忽然安静下来。

窗外的阳光照进来，照亮空气中漂浮的尘埃，也照亮了萧珩脸上那道疤，和他眼底翻涌的暗色。

他盯着那封信，良久，才缓缓开口：

“那个证人，叫什么名字？”

沈凌玥摇头：“记不清了。但我记得……她是个哑巴。”

哑巴。

又是哑巴。

萧珩把信折好，收进怀里：“把醉月楼封了，所有人带回去审。”

“是！”

亲卫上前拖起老鸨，老鸨哭喊着被拉了出去。

大堂里只剩下萧珩和沈凌玥两人。

阳光从窗户斜射进来，在地面上投下长长的影子。远处传来街市的喧闹声，却更衬得这楼里死寂。

“沈凌玥，”萧珩忽然说，“你父亲的卷宗，你看过多少？”

沈凌玥摇头：“皇城司封存了所有卷宗，我拿不到。”

“那我告诉你，”萧珩看着她，“三年前那个笑着死的青楼女子，案发现场也有一面铜镜。铜镜背面，也有一个标记——不是醉月楼的梅花，而是一朵海棠。”

海棠。

柳如烟头上那支金钗，就是海棠花样。

“那个案子，”萧珩继续道，“你父亲判了一个书生斩刑。书生坚称自己无辜，但证据确凿。他临刑前大喊：‘我会笑着回来找你们’。”

沈凌玥手指冰凉。

“那个书生……叫什么？”

萧珩沉默片刻，才开口：

“姓谢。”

沈凌玥猛地抬头。

谢？

谢云辞的谢？

不……不可能。师兄那时还在太医院学医，怎么会牵扯进青楼命案？

萧珩看着她的表情，知道她在想什么。

“不是谢云辞，”他说，“是他堂兄，谢云书。一个屡试不第的秀才，因为爱慕那个青楼女子，花光了所有积蓄，最后因爱生恨，杀了她。”

沈凌玥松了口气，但心还是悬着。

“那个案子和现在这个……有关联吗？”

“不知道。”萧珩走向门口，“但哑巴证人、笑着死、铜镜标记……太多相似点了。”

他推开门，阳光涌进来，刺得沈凌玥眯起眼。

“走吧，”萧珩说，“去查查那个哑巴婆子。她手背上的蛇形刺青，是南疆某个部落的标记。那个部落……专养蛊。”

两人走出醉月楼。

长街上，皇城司的亲卫正在贴封条。围观百姓指指点点，议论纷纷。

沈凌玥抬头，看见醉月楼招牌在阳光下闪着金漆的光，那朵梅花标记格外醒目。

她忽然想起什么，转头问萧珩：

“萧大人，醉月楼的老鸨说，哑巴婆子是她自己找上门的。但如果没人引荐，一个陌生婆子，怎么敢直接找青楼老鸨谈这种生意？”

萧珩脚步一顿。

他回头看她，眼神深邃：“你的意思是……”

“有人做了中间人。”沈凌玥一字一句道，“而这个中间人，很可能就是——把醉月楼和柳如烟联系起来的，那个人。”