陈烬的脚踩进灰堆里，发出一声闷响。那声音不大，像是踩碎了一块干裂的瓦片，但足够把他从恍惚中拉回来。他站直了身子，腿还在抖，膝盖像是被锈住的铰链，每动一下都咯吱作响。可他没停下，而是伸手摸了摸腰间的药囊——三个布袋都在，一个不少。
他低头看了眼阿荼。
她还躺在地上，脸色白得像纸，呼吸浅得几乎看不见胸口起伏。陈烬蹲下去，手指轻轻搭在她手腕上，脉搏微弱，像风里快灭的灯芯。他咬了下舌尖，血腥味冲上来，脑子清醒了些。
“我想到了个地方。”他说，声音哑得不像自己的，“可能有救她的办法，也能解决系统反噬。”
肩上的光点晃了一下，铁鹫残魂浮得更近了些，虚影模糊得几乎看不清五官，只能看出一双眼睛盯着他。
“灵草谷。”陈烬说，“老头临死前提过一句，我没当回事。但现在想来，那里要是真有能催生灵草的环境……说不定能找到替代药材。”
他一边说，一边动手翻药囊。控魂丹拿出来放在最外层，用小布包裹好塞进胸前口袋；补气的小黄丸碾成粉，装进空竹管里，方便路上喂；辣椒粉炸弹重新检查封口，确认没漏。做完这些，他又从废墟里捡了两根还算完整的木条，拆下白大褂的衣带绑成简易担架。
“你要是听得见，别急。”他低声对阿荼说，动作轻地把她挪到担架上，“我背不动你走那么远，得拖着走。颠是颠了点，但总比让你躺着等死强。”
阿荼没反应，睫毛都没颤一下。
陈烬把担架绳绕过肩膀，试了试重量，肩膀一沉，差点跪下去。他稳住，深吸一口气，往前迈了一步。绳子勒进皮肉，疼得他龇牙，但没松手。
铁鹫残魂飘在旁边，光晕微闪，指向东南方向山脊的一个缺口。
“那边？”陈烬问。
光点轻轻晃了晃，算是回应。
“行。”他点点头，调整姿势，让担架离地更高些，避免磕碰，“那就走。”
天已经快黑透了，夕阳最后那道红光也消失了，山脊变成一道剪影，压在地平线上。风开始大起来，卷着灰扑人脸，眼睛都睁不开。陈烬抬手抹了把脸，药渍和血混在一起，在脸上划出几道泥痕。
走了不到半里路，担架的一头卡在石头缝里，猛地一扯，他差点摔倒。他喘着气停下来，回头看，阿荼的脸被风吹得偏过去一点，嘴唇干裂，额前一缕头发贴在汗湿的皮肤上。他伸手把她拨正，顺手摸了下额头——有点凉，但没发烧。
“你还撑得住。”他自言自语，“我也得撑住。”
他重新拉起担架，这次绕开石头走。地面越来越硬，不再是松软的灰土，而是裸露的岩层，边缘锋利，拖起来咯吱作响。他的鞋底早就磨穿了，脚掌踩在碎石上，每一步都像踩在刀尖上。但他没停，也不敢停。
铁鹫残魂的光越来越淡，飘在他肩头，像一盏快没油的灯。它忽然轻轻震动了一下，陈烬立刻停下。
“怎么？”他问。
光点缓缓抬起，指向前方右侧——那里有一小片低洼地，长着几株枯黄的草，叶片泛着微弱的蓝光。
陈烬眯眼看了会儿，走过去蹲下，小心翼翼掐下一小段叶子，凑近鼻尖闻了闻。一股淡淡的清香，带着点苦味，像是晒干的薄荷混了点铁锈。
“活的？”他皱眉，“这种地方还能长东西？”
他掏出一个小瓷瓶，把叶子放进去，盖好。虽然不知道有没有用，但既然能在这片焦土里活着，就说明它不一般。
“记下了。”他拍了拍瓶子，“回头看看能不能入药。”
重新起身时，腿一软，单膝跪地。他撑着地面，缓了好一会儿才站起来。嘴里发苦，胃里空荡荡的，连酸水都没有。他知道这是体力透支的征兆，可现在不是倒下的时候。
“老头要是没骗我……”他低声说，摸了摸左眼的疤痕，“这次就得靠你指路了。”
话音刚落，铁鹫残魂突然剧烈闪烁了一下，像是被什么刺激到。陈烬立刻警觉：“有情况？”
光点缓缓移动，指向刚才那片蓝草的方向，又慢慢收回，最终稳定地指向东南山脊缺口。
“没事？”陈烬皱眉，“是你太敏感了，还是真有问题？”
光点不再动，只是维持着微弱的亮度。
他叹了口气：“行吧，信你一次。”
继续往前走。天彻底黑了，星月无光，只有远处偶尔闪过几点妖兽活动的红光，像是野狗的眼睛，在黑暗里忽明忽暗。他不敢走太快，怕摔，也不敢走太慢，怕夜长梦多。
中途休息了一次。他把担架放平，蹲在阿荼身边，打开竹管，用指尖蘸了点药粉，小心抹在她干裂的唇上。她的嘴微微动了下，像是本能反应，但人依旧没醒。
“省点劲。”他低声说，“等到了地方，我再给你灌。”
铁鹫残魂飘在半空，光晕轻轻晃动，像是在点头。
“你也累了吧？”陈烬抬头看了它一眼，“撑住啊，别在我最需要你的时候散了。”
光点颤了颤，没消失。
他重新背上绳子，拉起担架。这次走得很慢，几乎是蹭着地面挪。肩膀已经被磨破了，衣服黏在伤口上，每动一下都火辣辣地疼。但他没停下，也没换手——另一只手得随时准备掏药、拔剑、扔炸弹。
不知道过了多久，风向变了。原本带着焦味的热风，渐渐掺进一丝凉意，像是从山谷里吹出来的。陈烬嗅了嗅，空气里多了点湿润的气息，还有……一点点草木腐烂的味道。
“靠近了？”他问铁鹫残魂。
光点轻轻晃动，指向同一个方向。
他咬牙继续走。双腿像灌了铅，脑子里嗡嗡作响，视线边缘开始发黑。他知道这是缺氧加脱力的征兆，再这样下去，不用妖兽动手，他自己就得栽在路上。
可就在这时，前方的地势开始下降，出现一条浅沟，沟底铺着碎石和风化的岩屑。他顺着往下走，脚步变得顺畅了些。
沟的尽头，是一片开阔地。远处，山脊豁开一个巨大的缺口，像是被巨斧劈过。缺口深处，隐约有微弱的光，不是火光，也不是月光，而是一种淡淡的、泛着青蓝的雾气，浮在地表上方，随风轻轻流动。
“那就是入口？”他停下，喘着气问。
铁鹫残魂的光点缓缓抬起，指向那片雾气。
陈烬看着那道山脊缺口，喉咙动了动。
“还没到。”他说，“但快了。”
他低头看了眼阿荼，伸手探了探她的鼻息——还在，微弱但持续。
“听见没？”他声音低哑，“我们找到路了。”
他重新拉起担架绳，肩膀一紧，脚步往前迈去。
地面开始变得潮湿，脚印留下浅浅的凹痕，很快又被渗出的水填平。空气里的草腥味越来越重，夹杂着一点泥土的腥甜。他的鞋底已经完全烂了，脚掌踩在湿泥里，冷得发麻。
可他没停下。
一步，又一步。
山脊缺口越来越近，那层青蓝色的雾气也越发清晰，像是有生命般缓缓流动，贴着地面爬行。风吹过时，雾气会短暂分开，露出底下一条被碎石覆盖的小径。
“走这边。”他说，调整方向，朝着雾气最薄的地方。
铁鹫残魂飘在他肩头，光晕微弱却坚定。
陈烬拉着担架，踏入雾中。
一瞬间，温度降了下来，像是走进了井口。湿气扑在脸上，凉得他打了个激灵。他下意识摸了下药囊，确认所有瓶子都在。
雾很浓，能见度不到三步。他只能靠着铁鹫残魂的指引，一步一步往前挪。脚下的路开始起伏，有台阶的痕迹，但被苔藓和泥浆盖住了，走起来格外费劲。
突然，阿荼的手从担架边垂下来，指尖擦过地面，沾了点湿泥。
陈烬立刻停下，弯腰把她手放回去，又扯了块衣服下摆盖在她手上。
“别碰脏东西。”他低声说，“你现在经不起感染。”
他直起身，正要继续走，余光却瞥见雾气深处，似乎有东西一闪而过。
他猛地转头。
什么都没有。
只有雾，静静流淌。
