火折子的光在岩壁上晃，映得那株灵草青光流转，像谁把星星揉碎了撒在石头缝里。陈烬横剑挡在阿荼前面，短剑尖还指着那只带头的小妖兽，嘴里却笑了一声：“哟，还挺有组织性？你们是按月发工资还是包三餐？”
“你闭嘴！”阿荼在后面压低声音吼，“它们听得懂人话怎么办！”
“听不懂才可怕。”他眯眼盯着对面那群灰蓝毛的家伙，“能列队形、会打配合的野兽，不是训练出来的就是天生成精——我宁可碰上前者。”
话音刚落，左侧两只小妖兽猛地扑上来，爪子划破空气发出“嘶”的一声。陈烬侧身一闪，短剑顺势横扫，一道剑气贴地而出，在地上划出半尺长的裂痕，逼得两兽后退。可右边又窜出一只，从斜角直冲他小腿，速度快得离谱。
“操！”他跳起来避开，落地时脚下一滑，差点踩到担架边缘。
“别往我这边躲啊！”阿荼骂道，抬手就把腰间别着的铁锥甩了出去。那锥子飞得不快，但角度刁钻，正砸中偷袭者的后腿，小妖兽吃痛一歪，滚了几圈才爬起来。
铁鹫残魂飘在三人中间，蓝光忽明忽暗。它没实体，只能靠虚影制造震荡波干扰敌方行动。只见它猛然前冲，化作一道流光撞向围在后方的一只潜伏者，那兽猝不及防被震得原地翻了个身，还没爬起，另外两只立刻补位，重新封住缺口。
“这么多，有点麻烦。”阿荼咬牙看着四周不断移动的身影，“它们根本不给空档。”
“数量压制呗。”陈烬喘了口气，抹了把额头的汗，“一群打一个都费劲，何况我们仨还得护着这根独苗灵草。”
他说着，目光扫过那条岩缝——灵草就在眼前，伸手就能采到，可偏偏这群玩意儿死守着不让人靠近一步。它们不像要杀人，更像是……驱赶入侵者。
“先解决它们，再采灵草。”他握紧短剑，指节发白，“不然咱今晚就得睡这儿陪草过年。”
他左脚往前踏了一步，试探性逼近。对面领头的那只耳朵一抖，尾巴高高翘起，其余小妖兽瞬间散开，形成半圆包围阵型，动作整齐得像是操练过千百遍。
“行吧。”他冷笑，“既然非打不可——”
话没说完，五只小妖兽同时发动突袭，三只正面强攻，两只绕后包抄，剩下几只则在侧翼游走，随时准备接应。攻势凌厉，节奏紧凑，明显不是临时起意。
陈烬挥剑逼退正面三只，剑气炸开地面溅起碎石，挡住其中一只视线。他趁机回身一脚踹向右侧偷袭者，正中肋下，那兽哀嚎一声摔进阴影里。可还没来得及喘息，背后风声骤起——最后那只绕后的已经扑到肩高！
“低头！”铁鹫残魂突然出声。
他本能蹲下，那兽从头顶掠过，爪子擦着他发梢飞过去，“啪”地钉进身后岩壁，钩爪嵌进石头里拔不出来。
“谢了。”他回头说了句，顺手抽出辣椒粉炸弹的红布袋，又顿住，“等等……不能用。”
“为啥？”阿荼急了，“现在不用更待何时？”
“用了就收不住了。”他沉声道，“这玩意儿一炸，刺激神经，轻则流泪抽搐，重则瘫痪昏迷。它们要是真倒一片，谁知道会不会惊动更大的东西？咱们现在连这洞有多深都没摸清。”
阿荼愣住：“你是说……这只是第一道防线？”
“你觉得呢？”他瞥了眼那株安静发光的灵草，“好东西哪有不设岗的？保安配个对讲机我都信。”
正说着，那只被踹飞的小妖兽摇晃着站了起来，绿眼睛死死盯着他，没有退缩的意思。其余个体也都缓缓压上，距离缩短到三步之内，空气绷得像拉满的弓弦。
“那就硬上。”他活动了下手腕，虎口还在隐隐作痛，“反正也不是第一次被人多欺负了。”
他主动前压半步，短剑连斩三道剑气，封锁正面通道。领头的妖兽低吼一声，跃起闪避，其余几只却借机从两侧穿插进来。他被迫回撤自保，刚稳住身形，右后方又有动静——一只躲在石柱后的直接跳到了担架上！
“滚下去！”阿荼怒吼，抬腿就踹，那人形大小的担架剧烈晃动。
陈烬一个箭步冲回去，短剑横拍，将那兽打得翻滚落地。可就这么一瞬间的分神，左侧三只齐齐扑来，逼得他连连后退，差点撞上岩壁。
“不行，这样耗不起。”他喘着粗气靠在石壁上，眼镜歪了也没顾上扶，“它们不知道累，我们知道。”
阿荼盯着战场，忽然开口：“我发现了——它们的保护范围是以灵草为中心的圆形区域，超出五步就不追击。”
“有意思。”他眯眼观察，“也就是说，只要不出这个圈，它们就不会扩大战线？”
“对！所以你可以从斜角突进，吸引注意力，我喊‘现在’你就冲，说不定能抢到空档！”
“你指挥还挺在行。”他咧嘴一笑，“等活下来给你发优秀参谋奖。”
“少废话，准备！”她攥紧拳头，眼睛盯着那群来回穿梭的身影。
铁鹫残魂会意，突然提速，蓝光如流星般从右后方斜冲而出，直扑灵草所在岩缝。所有小妖兽立刻警觉，至少六只调转方向拦截，连领头的都扭头盯住了它。
“快！趁现在！”阿荼大喊。
陈烬抓住时机，猛冲向前。距离越来越近，那株灵草的微光已经照在他脸上。他甚至能看到晶石表面细密的纹路——只剩两步！
就在这时，五只小妖兽同时跃起，像一张灰蓝色的网当头罩下。他想躲，可脚下碎石一滑，重心不稳，整个人被撞飞数米远，“砰”地砸在地上，短剑脱手飞出。
“靠！”他翻身坐起，嘴角渗出血丝。
“采草失败。”阿荼咬牙，眼神里全是焦躁。
那群小妖兽迅速归位，重新围成防御阵型，仿佛刚才那一波进攻只是例行演练。领头的站在灵草前，尾巴轻轻摆动，像是在宣告：此路不通。
“真是专业守卫。”他抹了把嘴，捡回短剑，呼吸比之前重了些，“配合默契，轮替有序，还不恋战。这不是野兽，是部队编制。”
“那你打算咋办？”阿荼撑着担架想坐起来，“继续硬闯？还是等它们下班打卡走人？”
“强攻无效。”他靠在岩壁上，低声说，“它们不是野兽，是守卫。目的不是杀我们，是拦我们。”
“所以呢？”
“所以得换打法。”他摘下眼镜擦了擦，重新戴上，“不能再往前冲了，它们等着你犯错。咱们得游走，利用地形减少暴露，省点力气。”
他说着，把药囊往腰带上紧了紧。刚才一番搏斗，布袋已经有轻微晃动，里面丹药碰撞发出细微声响。
“你还剩多少弹药？”阿荼问。
“救命丹一颗，控魂丹半瓶，辣椒粉炸弹……还有两个。”他掂了掂红色布袋，“不到万不得已不能用，不然咱们可能连怎么死的都不知道。”
铁鹫残魂飘回中央，光芒比之前暗了不少，行动也慢了一拍。刚才那次突进消耗不小，虚影边缘已经开始模糊。
“你也歇会儿。”陈烬抬头看了它一眼，“别把自己烧没了。”
“我没问题。”它的声音有点飘，“还能撑。”
“嘴硬也没用。”他靠着石壁慢慢坐下，“咱们现在是三角阵型，背靠墙，眼观六路。它们不上来强攻，咱们就不动；它们敢靠近，我就放一招狠的。”
阿荼盯着那群始终维持包围的小妖兽，忽然说：“你说……它们会不会一直这么耗下去？直到我们自己撑不住？”
“很有可能。”他点头，“毕竟它们不吃不喝也能活几天，咱们可不行。”
“那怎么办？”
“等。”他平静地说，“等它们露出破绽，或者……等别的变数。”
话音落下，洞窟内再次陷入僵持。小妖兽群不再主动进攻，只是保持距离巡逻，眼神警惕。三人收缩阵型，背靠石壁形成稳固防线。铁鹫残魂悬浮中央，不断变换光影迷惑敌人，偶尔释放微弱冲击波试探对方反应。
时间一点点过去，火折子的光渐渐变弱。陈烬的呼吸变得沉重，右手始终没离开短剑柄。药囊轻微晃动，像是在提醒他资源正在悄悄流失。
而那株灵草，依旧静静立在裂缝中，青光微闪，仿佛在呼吸。
