巨兽倒下的时候，整个岩洞像是被按了静音键。那庞然大物轰然砸地，震得碎石簌簌往下掉，可谁也没力气再跳一下了。
陈烬趴在地上，脸贴着冰凉的岩石，鼻尖都能闻到自己汗里混着血和灰的味道。他动不了，连眨个眼都觉得费劲。刚才那一扑、一刺、一拽，把全身最后一丝劲儿都榨干了。耳朵里嗡嗡响，像有人拿电钻在脑门上打孔，眼前画面断断续续，跟老电视信号不好似的，闪两下黑一下。
“还……活着吗？”他哑着嗓子问，没敢回头。
“活……着呢。”阿荼的声音从角落飘来，细得像根快断的棉线，“就是……不太想动。”
铁鹫残魂没出声，但那点蓝光还在，微弱得像风里头快灭的蜡烛芯子，摇摇晃晃悬在半空。它不说话，可还在那儿，就说明还没散。
陈烬缓了好一会儿，才一点点撑起身子。胳膊直打颤，手指抠进石缝里借力，膝盖一软差点又跪回去。他咬牙，硬是把自己拔了起来，站直那一刻脑袋一阵发黑，扶着墙缓了三秒才看清眼前。
巨兽躺在灵草前五米处，胸口微微起伏，眼睛闭着，嘴里淌黑血，右后腿那道深口子还在渗水一样的血。它没死透，但一时半会儿也别想动弹了。
“行了。”陈烬喘了口气，“这加班，总算熬到打卡时间。”
他拖着步子往前走，每一步都像踩在刀片上。肋骨那块疼得最狠，刚才被气流掀飞时撞得不轻，现在呼吸都得小心点，深了像有锯子拉。肩膀上的伤裂开了，血顺着胳膊往下滴，在地上留下一串暗红脚印。
走到灵草边上，他蹲下来，动作慢得像个老年康复训练患者。左手抖得不行，摸了好几次才从药囊里掏出玉镊子。这玩意儿平时用得少，今天特意带上了——教材里说这种草碰不得凡器，得用无垢玉具采。
灵草只有巴掌高，叶子泛青光，根须缠着一层薄雾似的灵气，轻轻一碰就晃。陈烬屏住呼吸，镊子一点点探进去，避开主根，顺着侧须慢慢剥离岩土。他手稳，心更稳，哪怕累成狗也不敢乱来。
“你可别这时候给我玩猝死啊……”他低声嘀咕，“我他妈刚打完BOSS，你要是蔫了，我真能当场给你烧纸上香。”
一整株完整挖出，放进密封玉匣的瞬间，匣子自动合拢，青光被锁了进去。陈烬长舒一口气，拍了下匣子，像验收快递：“签收成功。”
他坐地上歇了会儿，背靠着岩壁，抬头看另外两个“队友”。
阿荼还是靠在凹槽里，脸色白得像纸，嘴唇发紫，但眼神清醒了点。她看见陈烬比了个“OK”的手势，嘴角扯了扯，算是回应。
铁鹫残魂飘在她头顶，蓝光几乎透明，连轮廓都模糊了。它没法说话，可那点意识还在扫视四周，警惕没撤。
“接下来……”陈烬自言自语，“该回家吃饭了。”
他从药囊摸出一枚淡红色小丸，扔进嘴里嚼了两下咽下去。这是他自己配的温阳丹，不治病，专治失温和虚脱。副作用是吃完像喝了半斤二锅头，浑身发热冒汗，但好歹能把体温提上来。
然后他爬起来，一瘸一拐挪到阿荼身边，把另一粒塞进她嘴里。
“含着，别咽太快。”他说，“不然你会觉得自己在火山口蹦迪。”
阿荼嗯了一声，乖乖照做。过了几分钟，她指尖回暖，呼吸也平稳了些，勉强能撑着手臂坐直。
“能走吗？”陈烬问。
“试……试试。”她伸手。
陈烬弯腰，把她从担架上扶起来。阿荼左腿使不上力，整个人重量压在他肩上，两人走得歪歪扭扭，像一对醉酒搭肩的广场舞初学者。
“你轻点啊，”陈烬哼唧，“我这身伤，再压一下就要表演原地解体了。”
“那你别扶。”阿荼嘴上硬，手却抓得更紧。
“哎哟，感情这时候讲独立了？刚才谁快掉沟里了是我拽回来的？”
“……谢谢。”
声音很小，但陈烬听见了。他没接话，只咧了下嘴，继续往前挪。
铁鹫残魂跟在后面，飘得艰难，像被风吹着走的塑料袋。它没法帮忙，可只要还在，就是一种提醒：别停下，路还没完。
出了岩洞口，外头天光微亮，雾气还没散。荒原上风刮得猛，吹在脸上像小刀子。陈烬把白大褂脱下来裹住阿荼，自己只剩一件破T恤，冷得直哆嗦。
“你说这破地方，连个共享单车都没有。”他哆嗦着说，“不然咱扫个码，直接骑到炼丹房门口。”
“你……还有精神贫嘴。”阿荼靠着他，牙齿打颤，“说明死不了。”
“那必须的，我命硬得很。”陈烬嘿嘿一笑，“阎王爷见我都绕道走，说我太吵，影响地府安静。”
他们沿着原路往回走，速度慢得像树懒搬家。每走十步就得停一次，陈烬喘得像破风箱，阿荼腿软得直打滑。铁鹫残魂飘在后头，蓝光忽明忽暗，像是随时会熄。
中途休息时，陈烬坐在一块石头上，从药囊翻出半块止痛粉，干吞了。辣得他直咳嗽，眼泪都出来了。
“这玩意儿……是不是加了辣椒精？”他抽着鼻子问空气。
没人回答。阿荼闭着眼调息，铁鹫残魂能量不足，沟通困难。
他也不指望答，只是习惯性说话解闷。一安静下来，脑子就会回放刚才那一幕——巨兽喷气、阿荼要掉下沟、自己扑出去拽人……每一个慢镜头都在提醒他：差一点，就全完了。
但现在不是想这些的时候。
他抬头看前方，山脊缺口隐约可见。穿过那道口子，再走两里地，就是废弃炼丹房。他们来时的脚印还在，歪歪扭扭，像一条挣扎过的蛇。
“快到了。”他说，像是说给阿荼听，也像是说给自己打气。
阿荼睁开眼，看了他一眼，没说话，但嘴角动了动。
陈烬站起来，重新扶起她。这次他换了个姿势，让她手臂搭在脖子上，自己一手搂腰，一手拄着短剑当拐杖。
“走咯。”他说，“下一关，炼丹室副本，准备刷材料。”
他们一步一步往前挪。风还在刮，雾还在飘，可太阳已经爬上山头，光线斜照下来，把三个人的影子拉得很长。
铁鹫残魂飘在最后，蓝光微弱，却始终没灭。
走了大概二十分钟，终于看到炼丹房那扇歪斜的铁门。锈迹斑斑，门框裂了缝，但门还在，屋也没塌。
“到了。”陈烬松了口气，腿一软差点跪下。
阿荼靠墙站着，累得说不出话。铁鹫残魂悬在门口，像是在确认安全。
陈烬从怀里掏出玉匣，看了眼，盖子没开，光还在。他点点头，小心翼翼收回去。
“东西保住了。”他说，“接下来，就看咱们能不能把这波胜利延续到底了。”
他扶着阿荼，一脚迈过门槛，踏进炼丹房的阴影里。
屋里灰尘满地，桌椅东倒西歪，但炉子还在，案台也完整。他把她安置在角落一张还算结实的木椅上，自己一屁股坐下，累得连手指都不想动。
“歇五分钟。”他说，“然后开工。”
阿荼点头，闭上眼。
铁鹫残魂飘进来，停在屋顶横梁上，蓝光微微闪烁，像是在巡视。
陈烬仰头看着屋顶漏光的缝隙，忽然笑了下。
“你说咱仨，像不像逃难三人组？”他对着空气说，“一个是残血幽灵，一个是快断气的火妹子，还有一个是浑身是伤的江湖郎中。”
没人接话。
但他知道，他们都听得见。
外面风声渐小，阳光从门缝挤进来，照在玉匣一角，青光微微一闪。
陈烬伸手摸了摸药囊，确认三样东西都在：救命丹、控魂丹、辣椒粉炸弹。
然后他站起身，走向炉台。
“来吧。”他说，“该干活了。”
