午后日头正高，沈知微拄着木棍走在山道上，破草帽压得低，袖口里揣着一只雪白小兽。她脚下一拐一拐的，走得慢，嘴里却哼着调子：“小叫花，讨药渣，讨不到药煮泥巴——”
灵狐在她袖子里动了动耳朵：“你这调子比乌鸦叫还难听。”
“嘘！”她竖起一根黑乎乎的手指，“我这是伪装成采药童子，懂不懂？刚才那两个卖柴的老汉都信了，还问我有没有治腰疼的方子。”
“那你给了？”
“给个屁。”她咧嘴一笑，露出一口小白牙，“我说得找师父请示，等我成了‘妙手小医仙’再说。他们还真信，临走还塞我半块红薯干。”
灵狐打了个哈欠：“你这张嘴，比你那铁莲子还利索。”
她没接话，抬眼看了看前头陡坡。山路越往上，树影越密，风也凉了几分。她停下脚步，从怀里掏出一张皱巴巴的纸，展开一看，上头歪歪扭扭写着几个字：“紫星草，生岩缝，见光三刻即萎。”
“就这？”灵狐探头瞅了一眼，“字写得跟蚯蚓爬似的。”
“我昨儿熬夜记的。”她把纸折好塞回怀里，“再说了，谁让我是八岁孩童呢？写工整了才叫露馅。”
她说着，把木棍往肩上一扛，手脚并用地往上爬。膝盖刚碰到一块青石，腿肚子突然一抽，整个人往前一扑，脸差点贴上地。
“哎哟！”她揉着膝盖，“这身板真是不争气，昨儿蹲街角一天，今儿又上山，骨头都快散架了。”
灵狐从袖口探出半个脑袋：“要不要我背你？”
“别闹。”她啐了一口，“你才巴掌大，背我？咱俩一起滚下山喂野猪还差不多。”
她喘了口气，扶着石头站起来，继续往上挪。太阳斜了些，林间光影斑驳，照得她脸上泥灰反光。走到一处断崖边，她终于瞧见了——岩缝里钻出几株细叶小草，叶片呈五角星形，边缘泛着淡淡紫光，正是她要找的紫星草。
“嘿！找到了！”她眼睛一亮，赶紧从药囊里摸出小镊子和布袋。
灵狐警觉地竖起耳朵：“动静不对。”
“啥动静？”她头也不抬，伸手去夹那株最大的草。
“风停了。”灵狐低声说，“鸟也不叫了。”
她动作一顿，手指悬在半空。确实，方才还能听见山雀啄果的声音，现在却静得连树叶落地都能听见。
她慢慢收回手，眯眼扫视四周。树影不动，草尖不晃，连虫鸣都断了。
“要不……咱先撤？”她小声问。
话音未落，身后灌木“哗啦”一声炸开！
一头花斑大虫跃出，足有小牛犊大小，黄底黑纹的皮毛油光发亮，獠牙外露，喉咙里滚着低吼，四爪扒地，一步步逼近。
沈知微浑身汗毛倒竖，脱口而出：“妈呀！”
她转身就跑，可刚迈出两步，脚下踩到一块松动的石头，“啪”地滑倒，屁股狠狠磕在地上，疼得她直抽气。
那大虫几步跨到跟前，张嘴就是一口，腥风扑面而来。
就在这时，一道白影“嗖”地从她袖口窜出！
灵狐凌空一跃，尾巴如鞭横扫，“砰”地抽在大虫鼻梁上。那畜生吃痛，闷哼一声，后退两步，晃了晃脑袋，显然没料到这小东西竟有如此力道。
沈知微趁机爬起来，顾不上拍土，一把抓起药囊抱在怀里，颤声喊：“灵狐！快回来！它要是发疯咱们可打不过！”
灵狐没动，反而原地转了个圈，身子微微弓起，尾巴尖轻轻抖了抖，像在测风向。
大虫低吼一声，再次扑来。
灵狐不闪不避，待它冲到眼前，猛地侧身一跃，尾巴顺势一甩，正抽中其左眼。那畜生惨叫一声，翻倒在地，爪子乱刨，疼得直打滚。
“好家伙！”沈知微看得目瞪口呆，“你这尾巴是铁做的吧？”
灵狐落地轻巧，甩了甩毛：“少废话，快走！它晕不了多久！”
她这才反应过来，赶紧弯腰捡起散落的木棍，一手紧攥药囊，一手伸向灵狐：“上来！”
灵狐纵身一跳，稳稳落进她宽大的袖口，只留一对尖耳朵在外头晃。
她拔腿就跑，脚步踉跄却不肯慢。山路陡滑，她摔了一跤又一跤，膝盖蹭破了皮，手肘也擦出了血，可她咬着牙硬撑着往前冲，直到听见身后没了动静，才敢回头瞄一眼。
那大虫瘫在原地，一只眼睛肿得像灯笼，正用爪子拼命揉，显然一时半会儿追不上来了。
“呼……呼……”她靠在树上喘粗气，胸口起伏得厉害，“我的老天爷，这回真是捡回一条命。”
灵狐从袖子里探出头：“你刚才跑得太急，药囊带子松了，掉了一株紫星草。”
“啥？！”她慌忙打开药囊一数，“还好还好，三株都在。那一株……唉，算它命大，当饲料去吧。”
她拍拍胸口，心还在怦怦跳：“灵狐，你太棒啦！刚才那一下打得真准！我怎么不知道你还有这本事？”
灵狐傲娇地扬起小脑袋：“我可是灵渊来的，岂是寻常野猫能比？再说了，你天天拿我当暖炉、当坐垫、当糖糕挡箭牌，关键时刻不得靠得住？”
“嘿嘿。”她挠挠头，“是我亏待你了。等回屋，给你煎条小鱼干，不，两条！”
“说话算话？”灵狐眯眼。
“童叟无欺。”她举起三根手指，“沈知微在此立誓，若食言，下次采药被蛇咬屁股！”
灵狐满意地缩回袖中：“这还差不多。”
她站直身子，环顾四周。阳光透过树梢洒下来，照得落叶金灿灿的。山风重新吹起，鸟鸣渐起，仿佛刚才那场惊魂从未发生。
她深吸一口气，拍掉裙摆上的泥灰，重新把草帽戴正。
“走吧。”她说，“再耽搁天都要黑了，我可不想晚上还在这种地方晃荡。万一再来只熊，你说你打得过吗？”
“打不过。”灵狐老实答，“但我可以引它摔下山崖。”
“得了吧你。”她拄起木棍，“还是少惹事，早回家。”
她沿着原路往山下走，步伐比上山时稳了许多。路过一处水洼，她低头看了眼倒影——满脸泥灰，头发乱成鸡窝，衣服破得像被狗啃过，活脱脱一个流浪娃。
“啧，这模样要是让太子看见，怕是要降罪说我有损皇家体面。”她自言自语。
“他看不见。”灵狐说，“你又没穿那身月白襦裙，也没戴银制药杵。再说，你现在这副样子，亲娘来了都认不出。”
“那倒是。”她笑了笑，“伪装到位，任务完成。今天虽没查到黑衣人后续，但药材采到了，命也保住了，值了。”
她走着走着，忽然停下脚步。
“咋了？”灵狐问。
“我想起件事。”她皱眉，“我那半块红薯干，还在怀里揣着呢，刚才跑的时候没丢吧？”
她赶紧掏出来一看——好嘛，压得稀烂，沾满了泥和草屑。
“完了完了，我的口粮啊！”她欲哭无泪，“这下真得饿着回去了。”
灵狐冷笑：“刚才逃跑的时候不见你惦记这个，现在倒心疼上了？”
“那不一样！”她嘟囔，“那是别人送的好意，得珍惜。”
“哦。”灵狐懒洋洋道，“那你下次别一边跑一边往怀里塞吃的。”
她哼了一声，把烂红薯干小心翼翼包好，塞进药囊最里层：“留着回去泡水喝，多少有点甜味。”
两人继续往下走，山势渐缓，路也宽了。远处村落炊烟袅袅，鸡犬相闻，人间烟火气扑面而来。
她脚步轻快了些，嘴里又哼起小调：“小叫花，讨药渣，讨不到药煮泥巴；山上遇大虫，全靠白毛侠——”
“打住！”灵狐抗议，“这词太难听，我要抗议！”
“抗议无效。”她笑嘻嘻，“这是民间赞歌，流传千古的那种。”
“你再唱一句，我就从你袖子里跳出去，自己回家。”
“别别别！”她连忙收声，“我闭嘴，我闭嘴还不行吗？”
她老老实实拄着棍子走路，不再多言。夕阳西下，将她的影子拉得老长，像一根歪歪扭扭的竹竿。
走到山脚，一条熟悉的小道通向她暂居的小屋。门前那棵老槐树还在，枝头停着几只麻雀，叽叽喳喳叫个不停。
她站在路口，长长舒了口气。
“总算回来了。”她低声说。
灵狐从袖口探出头，望着那扇熟悉的木门，耳朵轻轻抖了抖。
她抬起手，摸了摸袖口，轻声道：“谢谢你，灵狐。”
灵狐没说话，只是把脑袋往她手腕内侧蹭了蹭，像在确认温度。
她笑了笑，迈步走上前去。
木门吱呀一声被推开，屋里陈设如旧：药炉冷着，案上摊着几页残方，窗台放着半碗凉茶。
她把木棍靠墙放好，解开破褂子扔到床上，又从头上摘下草帽，随手一扔，正扣在桌角的陶罐上。
“明天得换身衣裳。”她咕哝，“这身要是被阿枝看见，非吓哭不可。”
她走到桌边，打开药囊，小心翼翼取出三株紫星草，用软纸包好，放在最干净的格子里。
“这些可宝贝着呢。”她嘀咕，“治风痹的主药，少一味都不行。”
她直起腰，活动了下手腕，忽然觉得指尖有点发麻。
低头一看，右手食指不知何时划了道小口子，渗出血珠。
“哎哟。”她咂舌，“准是刚才爬山时蹭的。”
她赶紧从药囊里翻出止血粉，撒上一点，又用布条缠了缠。
“小伤。”她自言自语，“不碍事。”
她转身想去倒杯茶，刚迈出一步，忽觉一阵头晕，脚下一软，扶住了桌沿。
“怎么回事……”她喃喃，“刚还好好的……”
灵狐立刻从袖口跳出，跳上桌子，鼻子凑近她受伤的手指，猛嗅两下，瞳孔骤然收缩。
“有毒。”它低声道，“草上有毒。”
