太阳落到了屋檐第七片瓦上，影子从门槛滑进了灶房。楚昭言还坐在门框内侧，背靠着墙，眼睛望着天，手却早松开了药耙。他动了动僵麻的腿，把插在药囊里的两截糖葫芦棍轻轻拔出来，对着余光晃了晃——红亮亮的，像两根小旗杆，也像某种开战的号角。
他没笑，也没再哼跑调的小曲。只是把那两截木棍收进袖口，起身，弯腰，将药耙原样靠回墙角，动作慢得像真的八岁小孩收工回家。
堂前油灯被他顺手吹灭，火星“噗”地一跳，屋里顿时黑了一半。他摸着黑穿过前厅，脚步轻得连自己都听不见，直到进了里屋，才从床底拖出个旧木匣。匣子边角磨得发白，锁扣锈了大半，是他穿来这具身子后偷偷藏下的第一件东西。
打开匣盖，里面垫着粗布，布上整整齐齐排着一列银针。长短不一，最短如麦芒，最长不过寸许，针尖泛着冷光，像是从未沾过尘。
楚昭言坐到矮凳上，点起一盏小油灯。灯芯挑了又挑，火苗压得极低，只够照亮膝头那一小块地方。他左手摊开，掌心朝上，右手捏起一根最细的针，在空中缓缓比划。
第一针，天枢。
第二针，气海。
第三针，阴交。
每一针落下前，他都要在虚空中停顿三息，手腕稳得不像八岁孩子的手。这不是治病的针法，是《灵枢经》里记的“破毒十三式”，专克蛊毒、邪气、外力侵蚀——对付独孤阎那种靠毒功撑场面的货色，正合适。
可练到第五针“中极”时，手指忽然一抖，针尖偏了半分，刺进自己指腹。血珠立刻冒了出来，红得扎眼。
他低头吮了一口，把血咽下去，眉头都没皱一下。不是不怕痛，是不能留痕迹。万一明天谁看见地上有血点，或者他袖口沾了红，那些盯着他的人立马就会警觉：这傻小子，夜里在练什么？
他继续练。
一针，两针，三针……
练到第九针“曲骨”时，门外传来一声猫叫。
花猫又来了，蹲在窗台下，尾巴一甩一甩。楚昭言没理它，只把针收回匣中，合上盖子，塞回床底。油灯吹灭，屋里彻底黑了。他躺上床，闭眼，耳朵却支棱着。
猫叫了三声，走了。
没人来。
他知道，今晚的试探结束了。
第二天一早，日头刚照进院子，楚昭言就抱着药耙坐在门口啃麦饼。饼硬，他咬得咔哧响，腮帮子一鼓一鼓，活像个饿急了的野崽子。嘴里哼着新编的调子：“东街李婆婆，西街王大娘，谁家孩子发烧啦？找我小郎中，一耙就通肠！”
调子荒腔走板，难听得连路过的大黄狗都扭头看了一眼。
这时，医馆门“吱呀”推开，孟璇玑拎着算盘走了进来。她今天穿了件灰布衫，头发挽得一丝不苟，手里还提着个小布包。
楚昭言见她进门，立马蹦过去，差点撞翻药耙。他举着一张皱巴巴的纸条，咧嘴一笑：“阿姊！抓药！”
孟璇玑接过纸条，扫了一眼，眼皮都没抬：“甘草三钱，茯苓五分，柴胡少许？你师父以前开方子都比你讲究。”
“可我就记得这些！”楚昭言挠头，一脸憨相，“昨儿梦见师父说，这三味药能安神，让我天天喝。”
孟璇玑冷笑一声，把纸条折好塞进袖袋：“行，我给你抓。不过甘草去皮留芯，茯苓要阴山北麓的，柴胡带根须——这些你也知道？”
“啊？”楚昭言装傻，“还要挑部位吗？我以为抓一把就行。”
孟璇玑看他一眼，眼神意味深长，但没戳破。她转身去药柜取药，动作利索，称重、包药、系绳，一气呵成。末了，从袖中摸出个小瓷瓶，塞进药包底下。
“你让煮的‘安神汤’，我多加了点料。”她说完，把药包递过去，语气平淡得像在报账。
楚昭言接过来，掂了掂，咧嘴：“谢谢阿姊！晚上我请你吃糖葫芦！”
“我不吃酸的。”孟璇玑转身拨算盘，噼啪作响。
楚昭言嘿嘿笑着，抱着药包和药耙回了里屋。关上门，他立刻拆开药包，取出瓷瓶。瓶身无字，但他一闻就知道——草乌萃液，提炼三次，纯度极高，能短暂麻痹神经，减轻施针时的反噬感。
他把瓶子藏进药囊夹层，又把那张纸条撕碎，扔进灶膛，点火烧了。
傍晚，他借口去河边洗药耙，实则绕到城西废巷口，把药包交给一个戴斗笠的老汉。老汉接过，点头，转身消失在巷尾。
楚昭言回来时，天已擦黑。他蹲在门槛上，看着自己白天画在地上的几道线——那是模拟针路的轨迹。他用鞋尖抹掉，又捡起药耙，在地上重新划了一遍。
这次，路线更密，落针点更多。
他知道，不能再按《灵枢经》原路走。独孤阎那种人，肯定研究过正统针法，得变招。他决定在“破毒十三式”基础上，加入三处虚针、两处跳穴，打乱节奏，让他防不胜防。
他一边划，一边默记。
划到第七遍时，手心出汗，指尖发颤。
不是累的，是兴奋。
他等这一天很久了。被人踩翻竹匾、当街挑衅、逼他应战……好啊，那就比。比医术？他楚昭言怕过谁？前世太医署多少人想拿他当替罪羊，结果呢？一个个跪着求他救命。
他把药耙往肩上一扛，哼起新编的小调：“南城有个黑大个，走路带风爱踹匾，以为我会吓尿裤？等着瞧，银针一出命归西！”
调子越唱越响，连隔壁卖炊饼的老王都探出头来骂：“小祖宗，别嚎了！鸡都让你吓飞了！”
楚昭言吐吐舌头，缩回屋里。
夜再次降临。
他照例熄灯，取针，点油灯。
今晚练得更久。
从“天枢”到“会阴”，十三针全走一遍，再加三遍变招。手指越来越稳，呼吸越来越匀，到最后，针尖悬在空中，纹丝不动，像焊在了空气里。
他收针入匣，咽下最后一口温水压住喉咙里的腥甜——那是内力不足、强行运针的征兆。八岁身子，撑不了太久，但他必须撑。
他躺上床，没脱鞋，也没盖被，睁着眼看屋顶横梁。梁上有道裂纹，像条歪扭的蛇。他盯着它，脑子里一遍遍过明日可能的场景：
独孤阎会出什么题？
是让人中毒？还是直接对战？
他会带毒蛊上场吗？
围观的人里，有没有对方的眼线？
他一条条想过，每种情况都备好三套应对。针怎么藏？怎么出？什么时候佯装失误？什么时候突然反击？
他甚至想好了，万一失手，该怎么逃。
想得太多，脑子发烫。他伸手摸药囊，确认针匣还在，才慢慢闭上眼。
而此刻，城东悦来客栈二楼，雅间灯火未熄。
独孤阎独坐案前，面前一坛烈酒开封未饮。他用食指蘸酒，在桌上缓缓画线——一道、两道、三道，交织成网，像是某种毒蛊运行的路径图。
窗外风吹帘动，他眼皮都不抬。画完最后一笔，冷笑一声：“一个装傻充愣的小儿，连脉都搭不准，也配与我论医？”
他站起身，推开窗。远处惠民医馆方向，一片漆黑，毫无动静。
“三日后，让你当众磕头认错。”他低声说，随即合窗，盘膝坐定，双掌贴膝，周身渐渐泛起一层青黑之气，如烟似雾，缠绕四肢。
这是他在养毒，也是在等——等那个不知死活的小郎中，亲手送上门来。
而在医馆卧房内，楚昭言依旧睁着眼。
屋顶的裂纹像在动，像在爬。
他没动，也没睡。
药囊贴在身侧，针匣冰冷。
他只等第三日的日出。
太阳还没升起来。
街上还没有人声。
校场还空着。
但他已经准备好了。
他翻身坐起，把药耙从墙角拎过来，仔细检查耙齿是否松动。然后从药囊里取出那两截糖葫芦棍，轻轻插回侧面小孔。
红亮亮的，像旗杆。
也像战书。
他站起身，活动手腕，拉伸肩膀，做了三遍深呼吸。
然后走到灶台前，给自己倒了碗凉水，一口喝干。
水顺着嘴角流下，滴在衣襟上，晕开一小片深色。
他抹了把嘴，看向门外。
天边刚露出一点灰白。
