天边那点灰白慢慢烧成了淡金，街上还静着，只有卖炊饼的老王蹲在铺门口揉面，鼻头冻得通红。他刚把炉子点着，就听见惠民医馆的门“吱呀”一声开了。
楚昭言走出来，手里抱着药耙，肩上搭着半旧粗布衫，脚上那双鞋底都快磨穿了，走起路来沙沙响。他站在门槛上没动，先伸了个懒腰，胳膊举得老高，骨头节咔吧响了一声，活像个睡足了觉、饿急了要讨早饭吃的野孩子。
然后他从怀里掏出个糖人，是吹的兔子，耳朵歪了一只，糖色黄里透亮，一看就是街口张瞎子的手艺——便宜，不讲究，但甜。
他舔了一口，咧嘴一笑，糖丝粘在嘴角，拉出细细一条。
街角有人眼尖，立刻叫起来：“哎哟！小郎中出来了！还拿个糖人！”
这话像块石头砸进水里，四周原本安静的小巷顿时哗啦一下翻腾起来。东边卖豆腐的提着桶过来占位，西边洗衣妇抱着孩子挤上前，连河对岸晒网的老汉都拄着棍子踱过桥来。不过片刻，医馆门前那片空地就被围得水泄不通，里三层外三层，连墙头都趴上了半大小子。
“比试今日真要办？”
“可不是！昨儿独孤阎亲自踹了匾，谁敢不应？”
“可这小娃……八岁？拿糖人上场？莫不是吓傻了？”
议论声嗡嗡成片，像一群苍蝇绕着腐肉打转。有人摇头，有人笑，还有几个赌徒当场开盘口，一个喊“独孤阎胜赔一赔三”，另一个立马接“小郎中若能站满一炷香，赔五倍！”话音未落，旁边就有人甩出三个铜板：“我押他活不过半炷香！”
楚昭言充耳不闻，只低头咬了口糖兔尾巴，咔嚓一声，嚼得脆响。他一边嚼一边往前走，药耙拖在地上，耙齿刮着青石板，发出“咯噔、咯噔”的声音，像赶驴的棒子敲地。
人群自动让开一条缝，又在他身后迅速合拢，形成一个半圆的包围圈。他走到空地中央，站定，转了个圈，抬头看了看天，又低头看了看自己的影子，最后把糖人举到眼前，眯眼瞧了瞧那只歪耳朵的兔子。
“你也不聪明。”他小声说，“耳朵都吹歪了。”
说完，他把糖人插进药囊侧面的小孔里，正好卡住。红亮亮的，晃眼得很，像根旗杆，也像某种开战的号角。
这时，北边传来一阵骚动。人群如潮水分开，一个黑影大步走来。那人身高近九尺，披着黑斗篷，脸上横着一道疤，从左眉一直划到右唇角，走起路来地面都像在震。他每走一步，周围人就往后缩一截，连大气都不敢喘。
独孤阎到了。
他站在楚昭言对面五步远的地方，站定，不动，也不说话。斗篷下摆被风吹得猎猎作响，像一面招魂幡。他盯着楚昭言看了足足十息，目光从那身破衣裳扫到药耙，最后落在药囊上那只歪耳朵糖人上。
他眉头皱了一下。
不是因为轻视，而是因为不对劲。
一个八岁小儿，被人当街挑战，师父被辱，医馆招牌被踹，按理该吓得尿裤子才对。可这小子呢？啃麦饼、哼怪调、夜里画地、清晨拿糖人，现在还把糖人插在药具上，一副准备过年的样子。
反常即妖。
独孤阎心里咯噔一下。他原以为这是个送上门来踩的软柿子，好让他在众人面前露脸立威，顺便报那“情蛊被破”的仇。可眼前这小孩，眼神涣散是假的，脚步虚浮是装的，连那口糖兔咬得咔嚓响，都像是演给他看的戏。
他忽然有种感觉：自己不是来看笑话的，是来入局的。
但他不能退。退了，以后江湖上怎么传？魔教长老被个娃娃吓得不敢动手？
他冷哼一声，声音低沉如雷：“小子，你可知今日是何事？”
楚昭言眨眨眼，一脸懵懂：“知道啊，你说要比试嘛。”
“比的是医术，生死不论。”独孤阎盯着他，“你若输了，跪下磕头，叫我三声‘师父’。”
楚昭言挠头：“那你输了呢？”
人群一静。有人差点把嘴里含的瓜子壳喷出来。
独孤阎脸色一沉：“我若输，自断一臂。”
楚昭言点点头，好像听懂了，又好像没听懂。他低头从药囊里摸出半块麦饼，递过去：“那你先吃点垫垫？比完还得砍手，空肚子不好受。”
全场死寂。
下一秒，爆笑声炸开。
“哈哈哈！他给独孤阎送饼！”
“这娃真是傻出境界了！”
“我押他赢！疯的才有运！”
独孤阎的脸由青转黑，又由黑转紫。他堂堂魔教长老，纵横江湖二十年，杀人如麻，毒蛊随行，什么时候被人当成饿汉施舍过干粮？
他猛地抬手，袖中一道黑影射出，“啪”地钉入地面——是一根乌黑短针，针尾还在颤。
“以针为界！”他喝道，“三丈之内，不得擅入！违者，蛊噬其心！”
人群吓得齐齐后退，连墙头上的孩子都滑了下来。那根针周围三丈瞬间清空，只剩楚昭言还站在原地，手里攥着那半块麦饼，眨巴着眼睛。
“哦。”他说，“不让进就不让进。”
然后他把麦饼塞回怀里，拍了拍手，又从药囊里掏出一把小石子，蹲下身，在地上画了个圈，把自己圈在里面。
“我也不出去。”他说，“咱俩就在这比。”
独孤阎眯眼：“你画个圈做什么？”
“防你偷袭呗。”楚昭言抬头，咧嘴一笑，露出两颗豁牙，“你那么高，一脚就能把我踢飞，我得保护自己。”
哄笑声再次响起。
卖炊饼的老王蹲在远处，手里还捏着面团，嘟囔了一句：“前日还见他在门口划地，用耙子比划穴位，莫不是真有点门道？”
旁边妇人嗤笑：“你魔怔了？八岁娃懂什么穴位？他那是玩泥巴！”
老王没吭声，只盯着楚昭言看。他记得这孩子前天夜里，一个人坐在门槛上，用鞋尖在地上划线，划完又抹掉，反反复复，像在练什么。
这时，楚昭言突然站起身，从药囊里抽出药耙，往地上一顿。
“当当当”三声，清脆响亮。
他仰头看向独孤阎，笑容依旧憨傻，眼睛却亮得吓人：“来吧，你想比啥？扎针？认药？还是……看谁吃糖人吃得快？”
人群又是一阵大笑。
可独孤阎没笑。他盯着楚昭言的眼睛，忽然觉得那双眼里没有一丝孩童的天真，反而像一口深井，黑得看不见底。
他缓缓抬起右手，掌心向上，一团青黑色的雾气开始凝聚，丝丝缕缕，缠绕指间，散发出淡淡的腥甜味。
“既是你挑，那我便让你见识见识——什么叫真正的医道。”
楚昭言看着那团毒雾，非但不躲，反而往前跳了一小步，差点踩到自己画的圈边。
“哇！”他惊呼，“你会变戏法？能不能再浓一点？我家隔壁二愣子吐烟圈都没你厉害！”
人群笑得前仰后合。
可就在这哄笑声中，楚昭言左手悄悄滑进货囊深处，指尖触到一片冰冷——那是藏在夹层里的银针匣。
他没动，也没看，只是继续咧着嘴，眼睛亮亮地盯着独孤阎掌心的毒雾，像真的在看一场街头杂耍。
太阳升到了屋檐第五片瓦上。
风停了。
笑声渐歇。
两人相距五步，一高一矮，一站一跳，一个杀气腾腾，一个嬉皮笑脸。
药耙杵地，糖人晃眼，毒雾缭绕，人墙围堵。
谁也没动。
谁也没说话。
但空气已经绷得像拉满的弓弦。
