队伍停在了一处背靠巨大岩壁、前有茂密灌木丛遮掩的林间凹地。这里相对隐蔽，岩石能挡风，但也冰冷彻骨。

“停……停一下……”周小满的声音微弱如游丝，她从哑巴背上滑落，几乎瘫软在地，左臂的荧光在黑暗中幽幽闪烁，刺痛着每个人的眼睛。连续的感应冲击和颠簸逃亡，让她的身体达到了极限。

阿芷也感到全身的肌肉都在抗议，肺叶火烧火燎，但她强迫自己保持清醒和警惕。她的目光第一时间锁定了跟在最后面、神情恍惚、脸上还残留着恐惧与不甘的老陈。

内部的不稳定因素，必须立刻清除。否则，不用等怪物追来，他们自己就会在下一个危机中崩盘。

“哑巴，麦迎，看着他。”阿芷的声音冷得像这林间的夜风。她将复合弩交给麦迎，自己则握着求生刀，一步步走向老陈。

老陈下意识地后退，背靠在一棵树上，眼神慌乱地扫过持弩对准他的麦迎（手在抖，但眼神坚决），和像铁塔一样沉默逼近的哑巴，最后落在阿芷手中那柄闪着寒光的刀刃上。

“你……你想干什么？”老陈的声音发干，“刚……刚才是我昏了头！我被吓坏了！那些怪物……那些虫子……我……”他语无伦次地辩解着。

阿芷在他面前两步处停下，目光如刀：“交出你身上所有的武器，包括那把短刀，还有打火机、任何你觉得能伤人的东西。然后，背靠树坐下，手放在我能看到的地方。”

“你……你要绑我？”老陈脸上露出屈辱和愤怒。

“或者，你现在就可以自己离开。”阿芷的语气没有任何商量余地，“选一个。”

离开？在这漆黑一片、危机四伏的深山老林里，独自一人？老陈脸上的血色褪得干干净净。他看了一眼昏迷不醒、荧光闪烁的周小满，又看了看神色冰冷的阿芷和虎视眈眈的哑巴，知道自己的背叛已经彻底断了后路。留在这里，至少暂时还有一群人，还有微冲和弩箭的威慑。独自离开，绝对是死路一条。

他脸上肌肉抽搐了几下，最终颓然地低下头，慢吞吞地将别在腰后的短刀、藏在靴子里的一把小匕首、还有火柴、半截锯条等零零碎碎的东西都掏出来，扔在地上。然后，顺从地背靠大树坐下，将双手摊开放在膝盖上。

阿芷示意钉子过去，用找到的伞绳将老陈的双脚脚踝捆在一起（留有一定活动余地，但无法奔跑），又将他的双手手腕在身前松松地绑住。既限制了其大幅度的行动能力，又保留了基本的防御和进食能力——阿芷还不想彻底将他逼成死敌，至少在完全脱离险境之前，多一个人多一份力量，哪怕是不可靠的力量。

处理完老陈，阿芷立刻回到周小满身边。周小满已经再次陷入半昏迷状态，额头滚烫，左臂的荧光忽明忽暗，仿佛在与体内某种力量拉锯。阿芷解开她的绷带，伤口本身没有恶化溃烂的迹象，但周围皮肤下的暗绿色脉络如同活物般微微搏动，荧光正是从这些脉络中渗出。

“必须把她的体温降下来，处理这个荧光……”阿芷强迫自己冷静思考。她想起之前那不知名的草药似乎有效，但干草已经用完了。

“哑巴，生一小堆火，要隐蔽，烟不能大。麦迎，钉子，把水烧开，找最干净的布。”阿芷快速吩咐，“还有，看看附近有没有那种锯齿叶子、根很粗的植物，或者任何看起来不寻常的草药。”

哑巴立刻行动，他在岩壁缝隙里找到一些相对干燥的枯枝和苔藓，用一个凹陷的石坑作为火塘，小心翼翼地点燃一小堆火，火焰被控制得很小，烟气大部分被岩石吸收。麦迎和钉子拿出不锈钢水壶，架在火边烧水。

阿芷则拿着手电，在凹地周围仔细搜寻。夜色和密林限制了视野，她只能辨认附近常见的蕨类和杂草。时间紧迫，周小满等不起。

就在她几乎要放弃时，目光忽然被岩壁底部一片潮湿的阴影吸引。那里生长着几簇低矮的、叶片肥厚呈暗紫色的植物，叶缘有不规则的锯齿，看起来与之前那干草有几分相似，但颜色更深，而且靠近根部的茎秆上，隐约也有一些极其微弱的、与周小满伤口荧光色近似的斑点！

是变异品种？还是同属不同种？

阿芷顾不上多想，用刀小心地挖出几株，连同根部一起带回。她将叶片揉碎，根茎切开，闻了闻，气味比之前的干草更加刺鼻辛辣。没有时间测试毒性了，周小满的状态正在恶化。

水烧开了。阿芷先用开水浸泡过的干净布条（从急救包里的无菌纱布上撕下）为周小满擦拭身体降温，尤其是额头、脖颈和腋下。然后将那几株新鲜植物捣烂，挤出深紫色的汁液，混合一点点烧开后又晾温的水，撬开周小满的牙关，一点点灌了进去。

汁液入口，周小满的身体猛地抽搐了一下，眉头紧紧皱起，似乎感受到了强烈的刺激。阿芷的心提到了嗓子眼。

几秒钟后，周小满的抽搐停止了，左臂那顽固的荧光，以肉眼可见的速度迅速暗淡、消失。皮肤下搏动的暗绿色脉络也渐渐平复下去。她的呼吸虽然依旧微弱，但变得平稳悠长，滚烫的额头也开始渗出正常的汗水，体温在下降！

又一种有效的草药！而且效果似乎更强！

阿芷长长地舒了口气，紧绷的神经稍稍放松。她将剩下的植物汁液涂抹在周小满左臂伤口周围，然后用新的绷带仔细包扎好。

做完这一切，她才感到一阵强烈的虚脱感袭来，靠着岩石滑坐在地。

火光摇曳，映照着几张疲惫不堪、惊魂未定的脸。哑巴沉默地守在火堆旁，不时添加一点细枝保持火苗不灭，同时警惕地倾听着周围的动静。麦迎和钉子依偎在一起，已经昏昏欲睡。老陈被捆在树下，低着头，看不清表情。

周小满在药物的作用下沉沉睡去，脸色依旧苍白，但至少暂时脱离了危险。

“轮流守夜。哑巴，你守前半夜。我守后半夜。麦迎，钉子，你们抓紧休息。”阿芷安排道。她没有安排老陈守夜，也不会给他武器。

哑巴点点头，将微冲放在手边。

森林的夜晚并不宁静。远处传来夜行变异生物的怪叫，近处有不知名昆虫的鸣嘶。风吹过林梢的声音时而呜咽如泣，时而尖锐如哨。每一次不同寻常的声响，都让守夜者的心猛地一紧。

后半夜，阿芷替换了哑巴。她靠在岩石上，手里握着复合弩，一支箭已经搭在弦上。目光扫过沉睡的同伴，扫过被捆绑的老陈，最后落在周小满平静下来的睡脸上。

老陈的背叛是个警钟。末世之中，人性在极端压力下会扭曲成何等模样。她可以理解老陈对武器的渴望和对生存的极端追求，但无法原谅他在团队最危急时刻从背后捅刀。留下他，是不得已，也是隐患。等周小满情况稳定，找到相对安全的地方后，必须彻底解决这个问题——要么分道扬镳，要么……

她的思绪被一阵极其轻微的“沙沙”声打断。不是风吹树叶，也不是虫鸣。声音来自凹地外侧的灌木丛，仿佛有什么东西在极其小心地移动。

阿芷瞬间屏住呼吸，轻轻碰醒了身边的哑巴，指了指声音方向。

哑巴立刻抓起微冲，两人悄无声息地移动到凹地边缘，借着一块岩石的掩护向外望去。

月光被浓密的树冠遮挡，林间一片昏暗。但借助夜视能力和一点点微光，他们看到大约二十米外的灌木丛，正在不规律地晃动。不是大面积的摆动，而是某一处持续地、小幅度地窸窣作响。紧接着，一个矮小的、佝偻的黑影，从灌木丛后小心翼翼地探出了半个身子。

那东西大约只有一米二三高，四肢细长，脑袋比例有些大，在黑暗中看不清具体样貌，但能感觉到它似乎在……嗅探？它面向凹地的方向，停留了几秒钟，然后又缩了回去，灌木丛的晃动向侧面移动，渐渐远去。

不是行尸（行尸不会这么谨慎），也不是巨蛙或“铁壳虫”。是某种未知的、具有较高智商的变异生物？还是……山中本来就有的、因为灾变而变得更加诡异的东西？

阿芷和哑巴对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。这片山脉深处，果然藏着更多未知的危险。

他们没有追击，保持隐蔽，直到那声音完全消失。后半夜再无其他异常。

天色微明，林间弥漫着乳白色的晨雾。周小满在晨光中醒来，虽然依旧虚弱，但眼神清澈了许多。她动了动左臂，疼痛依旧，但那种诡异的共鸣感和灼烧感消失了。

“感觉怎么样？”阿芷递过一点水和食物。

“好多了。那种草药……很有效。”周小满低声说，她看了一眼被捆在树下、神情萎靡的老陈，又看向阿芷，“昨晚……是不是有什么东西靠近过？”

阿芷点点头，简单描述了那个矮小佝偻的黑影。

周小满闭上眼睛，似乎在努力感知，片刻后睁开，眼中带着困惑：“感觉很……模糊。不像蛙怪和虫子那么‘清晰’和‘躁动’。有点……好奇？还有一点……害怕？我也说不清。”

好奇和害怕？这描述更像是有一定智慧的生物。

无论如何，这里不能久留。夜晚的窥视者，随时可能折返，或者引来别的东西。而东南方向可能存在的包围圈，也在时刻威胁着他们。

队伍再次整理行装。阿芷给老陈松开了脚上的绳子，但手腕依然绑着。“想活命，就跟着，别耍花样。到了安全的地方，再决定你的去留。”她冷冷地说。

老陈默默点头，脸上没了昨天的凶狠，只剩下疲惫和一丝隐藏的怨毒。

他们熄灭火堆，仔细掩盖痕迹，然后继续向着西北方向，山脉更深、雾气更浓的腹地前进。

晨雾弥漫，能见度很低。他们只能摸索着前进，依靠指南针大致辨别方向。周小满的体力恢复了一些，可以自己慢慢行走，但速度不快。

走了大约一个多小时，前方的雾气似乎淡了一些，隐约可见一片更加高大、树皮呈银灰色的冷杉林。空气也变得格外寒冷。

就在他们即将进入冷杉林时，走在最前面的哑巴突然停下，举起拳头。

前方林中，传来一阵清晰的、有节奏的敲击声。

“铛……铛……铛……”

声音清脆，像是金属敲击岩石，不疾不徐，在寂静的雾林中回荡。

紧接着，一个苍老、嘶哑，却异常清晰的歌声，断断续续地飘了过来：

“月落……乌啼……霜满天……江枫……渔火……对愁眠……”

古老的诗句，用怪异的调子哼唱着，在这诡异山林中显得无比突兀和惊悚。

歌声中，还夹杂着那个敲击声，仿佛在为歌声打拍子。

众人僵在原地，握紧了手中的武器。是昨晚那个窥视者？还是……这深山之中，竟然还有活着的、神志清醒的人类？

阿芷示意大家隐蔽在树干后。她探出头，循声望去。

只见冷杉林深处，一片林间空地的边缘，一块巨大的青灰色岩石上，坐着一个人影。

那人穿着破烂不堪、几乎变成布条的深灰色道袍，头发胡须长得纠结在一起，遮住了大半张脸，看不出年纪。他手里拿着一块黑色的、拳头大小的石头，正有一下没一下地敲击着身下的岩石，嘴里哼着那不成调的古老诗句。他的动作缓慢，目光似乎没有焦点，望着雾气深处。

而在他的脚边，赫然放着一把锈迹斑斑、但形制古朴的长剑！剑旁，还有一个破烂的竹篓。

一个穿着道袍、念着古诗、敲着石头、佩着长剑的……疯道人？还是在这末日深山中存活下来的隐士？