归故城的街道，是冷高祖定都时便规划整齐的。以皇宫为中心，街巷如棋盘般向四方铺展，越是靠近那朱墙金瓦，街面便越发宽阔，楼宇也越发气派。
只是这番贵气与雅气交织的景象，与缩在巷口阴影里的叶飞扬主仆二人，实在没什么相干。
叶飞扬已在此盯了良久。
他的目光锁在街对面一辆青帷马车上。车不起眼，拉车的马也只是寻常的驽马，但车辕上坐着的两名汉子，眼神机警地扫视四周。
“老爷……”身旁的叶听压低嗓子，声音里透着不耐烦，“这都多久了，咱有必要跟盯贼似的么？”
“蠢。”叶飞扬没回头，声音压得更低，“以‘她’的身份，要什么东西不能让人送到府里？若真是应酬，何须扮作男装，还如此鬼祟？事出反常，必有蹊跷。”
“可是……”叶听挠了挠后脑勺，“停这儿老半天了，不动也不下人，咱得观察到啥时候去？腿都麻了。”
叶飞扬轻轻“啧”了一声，反手用指节叩了下叶听的额角：“耐心点。停了许久不走，又不动作，不正是在等什么信号，或等什么人么？越是这样，越说明我们跟对了。”
叶听揉着额头，忽然凑近些，脸上堆起促狭的笑：“老爷，您总念叨如今朝堂懈怠，贪墨成风，可您怎么偏偏就盯上‘她’了？该不会……查证是假，其实是瞧上人家了吧？那位虽说脾气……咳，模样可确实是……”
“嗬！”叶飞扬眉毛一竖，抬手作势欲打，“你小子如今是越发没规矩了，什么浑话都敢编排？”
叶听缩脖一笑，正要讨饶，对面马车却忽然动了。
主仆二人立刻噤声。只见那马车不紧不慢地沿街驶去。叶飞扬打个手势，两人便混入人流，不远不辍地跟着。好在街市拥挤，马车行得不快，两条腿倒也跟得上。
约莫一炷香后，马车在一处楼阁前缓下，最终停稳。
那楼的。门楣上悬着黑底金字的匾额——“子清楼”。楼前时有华服男子出入，隐约有丝竹笑语声从内飘出，混合着浓郁的脂粉香气。
马车帘掀起一角，一人探身而出，利落地跳下车。果真是一身男子装扮，月白长衫，头发以玉冠束起，身材略显纤细单薄，面容被刻意修饰得英气了些。她”在门口略一停顿，便快步闪身进了楼内。
叶飞扬与叶听在对面摊贩旁站定，望着那方向，齐刷刷愣住了。
“老爷……”叶听喉结滚动，“她……她进了子清楼？”
“我不瞎，看见了！”叶飞扬没好气地回了一句，眉头却紧紧锁起。
“她一个女子，就算扮了男装，跑进这烟花之地能做什么？难不成……”叶听眼睛渐渐瞪圆，压低的嗓音里满是难以置信的惊奇，“我的天爷，她该不会……是有什么特别的癖好吧？”
“砰！”叶飞扬这回结结实实敲在叶听脑门上，低声斥道：“你脑子里除了这些乌糟东西，还能不能装点正经的？她是女子，自然不可能为……为那般事而来。那便只剩一种可能——她是来见人的。以她的身份，竟要如此掩人耳目，亲至这般场所……”他顿了顿，眼神锐利起来，“所见之人，必定极为紧要，所谈之事，也必不欲人知。”
“那……老爷，咱跟进去？”叶听捂着额头，另一只手扶正被打歪的帽子。
叶飞扬摇摇头：“她带来的护卫，看似散在四周，其实都盯着出入口呢。那几个都是熟面孔，能认不出我？等她出来，咱们再进去，花些银子，看能不能从鸨母或姑娘嘴里掏出点东西来。”
两人又在附近佯装逛了会儿摊子。约莫过了两刻钟，才见那“公子”从子清楼里出来，唇角带着一丝=弧度。她径直上了马车，车夫扬鞭，马车很快汇入街中车流，不见了踪影。
又等了片刻，确定马车不会折返，叶飞扬整了整衣冠，对叶听使个眼色，踱着方步，朝子清楼走去。
刚踏进门内，一股混合着暖香、酒气和胭脂的味道便扑面而来。“呦，这位贵客，瞧着面生呀，可是头一回来我们子清楼？”一个三十许岁、风韵犹存的妇人眼尖，立刻笑吟吟地迎上来，“不知贵客尊姓大名？喜欢什么样的姑娘？告诉妈妈，保管给您挑个可心儿的。”
叶飞扬唰地合上折扇，拱手一礼：“妈妈客气。在下姓叶，叶孤城。”
叶听在一旁赶紧接口：“我叫西门听雪。”
鸨母眼中笑意更盛：“原来是叶公子，西门小哥。好说好说，两位爷既是第一次来，可有什么偏好？我们这儿各色姑娘都有，定让二位尽兴而归。”
“妈妈误会了。”叶飞扬笑容不变，“我二人今日前来，并非为了寻欢。实是想向妈妈打听个人，问点小扰。”
“打听人？”鸨母脸上的笑容倏地淡了下去，“这位爷，我们这儿是开门做生意的烟花之地，迎来送往皆是客，可不衙门口的榜文处。若是没别的事，二位还请自便吧。”
“嘿，你这婆娘怎么说话……”叶听年轻气盛，闻言便要上前。
叶飞扬伸手拦住他，从袖中取出一个沉甸甸的锦囊，不动声色地塞进鸨母手中：“一点茶水心意，妈妈莫嫌简薄，还请妈妈行个方便。”
鸨母五指一拢，掂了掂那锦囊分量，脸上瞬间又如春风解冻：“哎呀呀，您看我这眼神！是妾身眼拙，失言了，失言了！都是误会！公子您想问什么，尽管开口，妾身必定知无不言！”
叶飞扬心中暗叹“有钱能使鬼推磨：“一点小事。就想问问，约莫两刻钟前，是否有一位公子乘马车前来？那位公子身量不高，面容清秀，穿着一身月白长衫，束玉冠.....”
鸨母听着，脸上的笑容微微一顿，仔细打量着叶飞扬的脸，口中下意识地重复：“两刻钟前……月白长衫，清秀公子……坐着马车来的……”
“正是。”叶飞扬点头，补充道，“方才离开不久。”
“等等！”鸨母忽然打断他，眼神变得有些古怪，“打听那位公子……姓叶……模样也对得上……”
叶飞扬被她看得莫名其妙：“妈妈，什么对得上？”
“哎呀！您看我这脑子！”鸨母随即脸上绽开一种热情乃至几分谄媚的笑容，比方才更盛几分，“叶公子！您早说呀！实不相瞒，您要的‘消息’，我们这儿早就给您备下了！一切安排妥当，您就放一百个心！”
“备下了？”叶飞扬一怔，“可我还不曾细说我要打听的是……”
“欸！心有灵犀一点通嘛！”鸨母不容他多说，侧身让开，热情地朝楼梯方向虚引，“像您这样的贵客，自然有人替您想得周全，何须您亲自费心开口？您二位，快请跟妾身上楼，雅间早已备好，您想要的，马上就到！”
叶飞扬心中的警铃大作。他站在原地没动。
鸨母见状，掩口轻笑：“哎呀叶公子，您还怕我这儿藏着刀斧手不成？我们子清楼打开门做的是赏心乐事的生意，绿林寨子。再说了……”
她凑近半步，“妾身也不敢得罪您这样的贵客呀！您就放一百二十个心，楼上请，楼上请！”
叶飞扬看向叶听。叶听会意，朝他点点头：“老爷，我就在这楼下候着，您尽管上去。有什么动静，我立马冲上去！”
得了这话，叶飞扬才勉强按下心中疑虑：“那便有劳妈妈带路。”
“好嘞，您这边请！”鸨母笑逐颜开，引着叶飞扬上了二楼，在最里侧一间名为“错春”的雅间前停下。
“叶公子，您先里边稍坐，吃口茶。您要的‘消息’，片刻就来。”鸨母推开雕花木门，躬身示意。
叶飞扬迈步进屋。屋内陈设以淡雅为主，紫檀木的桌椅，墙上挂着水墨兰花，桌上摆着笔墨纸砚。
忽听门外传来一声短促的闷哼，似是叶听的声音！他心头一凛，立刻转身朝房门走去。
然而，手还未触到门扉，房门却“吱呀”一声被人从外推开了。
紧接着，一群莺莺燕燕鱼贯而入。
是真的“鱼贯而入”。一个接一个，足足有七八个人，瞬间将本不算狭小的房间挤得满满当当。她们衣着或艳丽或清雅，容貌各有千秋，此刻皆笑盈盈地望着叶飞扬。
叶飞扬僵在原地，尚未反应过来，只听“喀哒”一声轻响从门外传来——是门锁扣上的声音！
“妈妈？你这是何意？”叶飞扬快步上前拉门，“开门！叶听！叶听！”
门外只有那鸨母带笑的声音隐约传来：“叶公子您安心享用，春宵苦短，莫负良辰呀！您那小厮自有招待，不必挂心！”
享用？良辰？
叶飞扬猛地回头，看着满屋子巧笑倩兮的姑娘们。
叶飞扬此刻脑中“嗡”的一声，彻底乱成了一锅煮沸的粥。
这……到底是什么情况？
