暮色如砚台中化开的浓墨，自天际层层浸染下来，将归故城雍容的轮廓悄然吞噬。白昼里门庭若市、象征着无上权势的丞相府，此刻也收束了羽翼，归于一片近乎肃穆的宁静。唯有书房与几处主院的灯光，固执地亮着。

沐柳回到自己的寝室，挥退了侍立的丫鬟。房门在身后轻轻合拢，将外界最后一丝声息隔绝。她抬手，缓缓抽出发间固定玉冠的乌木长簪。如云如瀑的乌黑长发霎时倾泻而下，掠过纤细的肩颈。

褪去那身月白长衫，换上一袭天水碧的常服广袖裙，柔软的丝缎贴着肌肤，她才几不可闻地舒了口气，移步至临窗的书案前，案头已堆起一摞待阅的文书。

“叩、叩。”

突如其来的敲门声，两下之后便停住，门外并未传来通禀。

沐柳目光未曾从文书上移开，仿佛未闻。

稍顷，又是两声：“叩、叩。”

依旧无人出声。

直到这规律而谨慎的叩门声第三次响起，沐柳才放下手中朱笔，声音平淡无波：“进来吧。”

“吱呀”一声轻响，一道颀长矫健的黑色身影悄无声息地闪入室内，反手又将门扉严密掩上。来人正是那个男子。他趋步上前，姿态恭谨：“大人，小的回来了。”

见到他，沐柳一直微蹙的眉梢几不可察地松开了些许：“沐盛，此处无外人，不必如此拘礼。坐吧。”

“谢大人。”沐盛这才直起身，却并未立刻落座，而是走到桌旁，先执起小火炉上煨着的银壶，为沐柳手边已半凉的茶杯续上热。

沐柳端起温热的茶杯，浅啜一口，语气听来漫不经心，：“叶大人……此刻应当已回府安歇了吧？”

沐盛立刻微微欠身：“回大人，一切依照您的吩咐，已着稳妥的马车将叶大人送回府邸。车夫回报，人是平安送到了。只是……”他略一停顿，似乎在斟酌用词，“叶大人似乎沉默得很，并未多言。”

“哦？”沐柳的唇角那抹弧度又加深了些许，眼中掠过一丝戏谑，“是不愿多言呢，还是……不能多言？”

沐盛没有直接回答，只是抬起眼，与唇角也弯起一个心照不宣的笑纹。

一切尽在不言中。

沐柳似乎很满意这个无声的答案。她伸出纤长的手指，语气依然悠然：“那么……想来，今夜子清楼里那出戏，定然是精彩纷呈了？”

“大人算无遗策，安排得当，这戏想不精彩也难。”沐盛的笑容放松了几分，向前微倾身体，声音压低了些，“其中细节颇有些……趣味，大人此刻可要听听？”

沐柳却摆了摆手，重新将目光投回那令人烦心的文书上：“罢了，今夜神思倦怠，听了只怕更难安枕。你且将那些‘趣事’牢牢记在心里便是。待哪日本相得了闲，定要你说来听听。”

“是，小的遵命，定当牢记。”沐盛再次拱手。

“经此一‘宴’，但愿咱们这位眼里揉不得沙子的叶御史，能‘体谅’本相公务繁忙，暂且安静几日，莫要再紧盯着一些无关紧要的细枝末节不放了。”沐柳的声音冷了下来，“本相眼下，有一件真正要紧的‘大事’，需得全神应对，容不得半分搅扰。”

沐盛闻言，嘴唇动了动，似乎想说什么，却又咽了回去，只是嘴角细微地抽搐了一下。

“沐盛，”沐柳清冷的声音在安静的室内格外清晰，“你何时也学得这般吞吞吐吐、扭捏作态了？此处只有你我，有何话，直言便是。”

沐盛身形几不可察地一震，喉结上下滚动了一下：“大人……请恕小的胆大妄言。您说的那件‘大事’……我们，非做不可么？”

沐柳执笔缓缓抬起眼帘，眸中并无怒意，反而漾开一丝近乎玩味的笑意：“怎么？沐盛，你怕了？”

“怕？”沐盛猛地抬头，眼中闪过一丝坚毅，“大人明鉴！若非当年得遇大人相救，沐盛早已是乱葬岗上一具枯骨，何惧之有？可是大人，您比我更清楚……那个人，他是什么身份！我们此举，无异于虎口拔！大人，您……您究竟为何，非要行此奇险？”

“为何？”沐柳轻轻重复这两个字，眸光倏然飘远，她放下笔，缓缓站起身，走到窗前：

“或许，是为了手中权柄更固，令出如山，无人敢阳奉阴违。”

“或许，是为了在这朝堂之上，能让真正该被听见的声音，不被轻易淹没。”

“又或许……”她停顿了很久，“只是为了江南那些望眼欲穿、等着米下锅，等着朝廷修缮堤坝的百姓，能少受些煎熬。”

她转过身，眼神清亮得惊人：“沐盛，你问我究竟为何？本相……其实也说不清楚。或许，这些缘由，皆有一点吧。”

沐盛望着她，心中的忧虑并未减少：“大人，小的知道，此事若成，或许功在千秋，利在黎民。可是……这第一步踏出，再也……没有回头路了！”

“回头路？”沐柳闻言，竟轻轻地笑了起来，那笑声里没有多少欢愉，反而浸透了凉意与淡淡的嘲弄，“自从陛下将这方印信，连同这满朝的非议、暗处的冷箭、还有天下人的期望，一并交付于我之手的那一天起，”

她抬起眼，眸光如古井深潭，“我沐柳，又何曾有过什么回头路可走？”

……

宿醉如钝斧凿颅。

叶飞扬是在一阵阵撕裂般的头痛中恢复意识的。眼皮重似千斤，喉咙干灼如被火燎。

“呃……”他发出一声痛苦的呻吟。

“老爷！您可算醒了！”一直守在床边的叶听听到动静，几乎是扑到床前。他手里端着一只青瓷碗，小心翼翼地道：“您快趁热把这醒酒汤喝了，能好受些。”

叶飞扬挣扎着想要坐起，却一阵天旋地转，差点又栽回去。叶听赶忙放下碗，扶着他靠坐在床头，这才重新端过醒酒汤，递到他嘴边。

喝过醒酒汤，叶飞扬闭上眼，深吸一口气：“叶听，你摸着良心说，自你进我叶府为仆，这么些年，府中上这么多的仆人？我待你，可算得上是……最好的那个？”

叶听眨巴着眼，茫然道：“老爷，您这酒……是不是还没醒透啊？咱们叶府拢共也没几个仆人呀……”他掰着手指还想数了数。

“这不是重点！”叶飞扬被他一打岔，气得咳嗽了两声，“我的意思是，我叶飞扬，对你叶听，是不是掏心掏肺，信任有加？”

叶听老老实实地点点头：“是，老爷对叶听恩重如山，情同夫妻...不是，手足。

“好！”叶飞扬一拍床沿，“既然你也承认我对你不错，那你……是不是也该对我掏心掏肺，坦诚相见，绝无隐瞒？”

“这是自然！”叶听挺起胸膛。

“那好！”叶飞扬身体前倾，压低声音，你老实告诉我！昨天在子清楼，我……我醉死过去那段时间，到底发生了什么？！一字不许漏，给我从实招来！”

“啊？这……”叶听脸上的表情瞬间变得极其精彩，眼神开始乱飘，“老、老爷，其实……其实也没什么，您真的没做什么……呃，特别出格刺激的事情……真的！我发誓！”

“叶、听！”叶飞扬从牙缝里挤出他的名字，“我要听的是‘人话’！是‘实话’！不是你这吞吞吐吐、避重就轻的敷衍之词！说！”

叶听被他一吼，缩了缩脖子，知道躲不过去了。他挠了挠后脑勺，脸上憋笑憋得通红，将昨日在“错春”雅间外，从鸨母那里听来的的“精彩描述”，尽可能“委婉”地复述了一遍。

叶飞扬听着，脸色由红转白，又由白转青，最后涨成了猪肝色，双手抱住脑袋，发出一声哀鸣般的呻吟，将脸深深埋进了锦被里。

“苍天啊……列祖列宗啊……”闷闷的声音从被褥中传来，充满了绝望，“我叶飞扬……谨言慎行，清白立世……如今，如今竟在秦楼楚馆之中……叶家的清誉，就要毁在我手里了！我还有何颜面去见九泉之下的先人！”

叶听站在床边，手足无措地看着自家老爷一副，想劝又不知从何劝起。他挠了半天头，忽然灵光一现。

“那个……老爷，”叶听小心翼翼地开口，，“您先别急，昨天……其实还有一件事，或许……或许您听了，心里能稍微好受那么一点点？”

“何事？”叶飞扬猛地从被子里抬起头，眼眶微红，仿佛抓住最后一根稻草。

叶听咽了口唾沫眨巴着眼道：“就是……昨天您在里头‘畅饮抒怀’的时候，我在外头等着，那个……那个鸨母，她也‘安排’了两个姑娘来‘招呼’我……”

他顿了顿，然后一脸诚恳地说，“我……我也被亲了好几口呢，脸上现在好像还有点胭脂味儿没洗干净……老爷，您看，我不是一个人丢人，您是不是……感觉平衡点儿了？”

空气仿佛凝固了。

叶飞扬呆呆地看着叶听的脸，足足有三息时间没有任何反应。

然后，一股更加火大的复杂情绪，轰然冲上了他的天灵盖！

“好……好你个叶听！！你！你！！”

他猛地掀开被子，也顾不得只穿着中衣，赤脚跳下床，然后仰起头，用尽全身力气，冲着屋顶，发出了积压一夜的、怒不可遏的咆哮：

“沐、柳——！！”

声音嘶哑，却穿透力极强，在叶府清晨静谧的院落中隆隆回荡。

“我跟你没完——！！！”