至正十二年，天下已乱。烽烟四起，红巾如潮，元廷官军节节败退，城池接连陷落。乱世之中，有人苟且，有人却看到了崛起的机会。
罗山附近，一支几百人的队伍正在行进。队伍虽杂，却透着一股刚聚拢起来的锐气。为首的是个二十四岁的年轻人，他手中提着一柄奇特长兵，正是传闻中的“凛威剑”。它的剑柄很长，整柄剑比枪矛短，却又比普通剑长。
他叫察罕廷瑞。
“头儿，前面就是李都尉的军营了。”一个手下前来禀报。
察罕廷瑞抬眼望去，只见远处营寨旌旗招展，虽显疲态，却仍保有官军的规制。“走。”他简短下令，带着几百壮丁，径直朝着军营而去。
刚到营门，便被卫兵拦住。通报姓名后不久，一员将领在一众亲兵簇拥下骑马而来。此人约莫二十九岁，面容精悍，眼神锐利，正是领军都尉李思齐。
李思齐勒住马，居高临下地扫了一眼察罕廷瑞和他身后那几百号衣衫各异、手持简陋兵器的人马，嘴角扯出一丝似笑非笑的弧度。
“小子，”李思齐开口，声音带着几分沙哑和戏谑，“就凭你这几百号乡勇，想干嘛？给红巾贼送人头去？”
察罕廷瑞面对这明显的轻视，并未动怒，反而抱拳行礼，不卑不亢：“李大人，如今红巾肆虐，朝廷用人之际，我辈虽力薄，亦想为国效力，收复失地。”
“报效朝廷？”李思齐哼了一声，“志向不小。可你这点人，塞牙缝都不够。”
“人确实不多，”察罕廷瑞抬起头，目光直视李思齐，“但事在人为。今日几百人，来日或可成数千、数万之师。关键在于，能否迈出这第一步。”
李思齐闻言，不由得多打量了这年轻人几眼。乱世之中，空有蛮勇者常见，但眼前这人，眼神里除了年轻人的锐气，还有一种罕见的冷静和决心。他心中微微一动，但面上依旧不动声色。
“口气不小。你叫什么名字？哪来的？”李思齐放缓了语气问道。
“在下察罕廷瑞，怖畏法王，察罕桑多是我叔父。”察罕廷瑞再次抱拳。
“察罕桑多的侄儿？”李思齐眉毛一挑，脸上的轻慢瞬间收敛不少。他翻身下马，动作干脆利落，“你怎么不早说！察罕桑多曾与我并肩作战，乃是大人物。”
他走到察罕廷瑞面前，拍了拍他的肩膀，态度热情了许多：“既是名门之后，又有此报国之心，难得！走，随我入营细谈！”
军中大帐内，李思齐屏退左右，只留察罕廷瑞一人。
“廷瑞，如今罗山被红巾贼占据，官军数次征剿不利，士气低落。你有何想法？”李思齐直接问道。
察罕廷瑞走到简陋的沙盘前，指向罗山地形：“大人，红巾军虽占罗山，但其部众多为裹挟的流民，军纪涣散，且新胜必骄。强攻自然不易，但可用计。”
“哦？何计？”
“诱敌出城，设伏击之。”察罕廷瑞手指点在沙盘上一处山谷，“我愿率本部人马伴装溃散乡勇，至城下挑衅，佯败后撤。贼军见我等势弱，必出城追击。大人可率精锐提前埋伏于此谷两侧，待贼军进入，前后夹击，可一举破敌。”
李思齐盯着沙盘，眼中精光闪烁。这计划并不复杂，却正中对手机理。他看向察罕廷瑞：“此计可行。但你为诱饵，风险极大。”
察罕廷瑞淡然一笑：“欲成大事，岂能惜身？况且，我对麾下弟兄的身手，有信心。”
李思齐看着他手中那柄奇特的凛威剑，点了点头：“好！就依你之计！若此战成功，我必向朝廷为你请功！”
计划进行得出奇顺利。察罕廷瑞率众至罗山城下叫阵，红巾守将见其人马杂乱，果然轻敌，大开城门率军出击。察罕廷瑞依计且战且退，将数千红巾军引入伏击山谷。李思齐伏兵尽出，杀声震天。察罕廷瑞更是返身杀入敌阵，手中凛威剑如游龙惊鸿，所向披靡，直取红巾头领。
罗山一战，红巾军大败，收复城池。
消息传开，震动朝廷。在官军屡战屡败之际，这支由地主武装和官军联合取得的胜利，显得尤为珍贵。朝廷嘉奖很快下来，李思齐擢升，察罕廷瑞也被授予官职，正式登上了乱世的舞台。
数月后，一处荒废的山地。
两骑遥遥相对。一边是察罕廷瑞，依旧是那柄凛威剑随身。另一边，则是个身形魁梧、面容带着几分桀骜的壮汉，正是他的师兄——孛罗帖木儿。
风声呼啸，卷起尘土。
“师兄，好久不见，近来可好？”察罕廷瑞率先开口，语气平静。
孛罗帖木儿咧开嘴，露出白森森的牙齿，笑容却不带丝毫暖意：“嗬，察罕大人如今声名鹊起，心里还有我这个默默无闻的师兄啊？”
察罕廷瑞眉头微皱：“师兄何必如此。你我虽性格不合，对武艺的理解也各有侧重，但终究同门一场，这份情义还在。”
“情义？”孛罗帖木儿嗤笑一声，“我可高攀不起！你如今是官军红人，我呢？还是江湖上一个无名之辈！这世道，真是不公！”
“功名自在刀剑上取。”察罕廷瑞淡淡道，“师兄若有心，凭你的本事，何愁没有建功立业的机会？”
“说得好听！”孛罗帖木儿眼中凶光一闪，“那我倒要看看，你长了多少本事！”
话音未落，孛罗帖木儿已从马背上一跃而起，腰间【纵横宝刀】应声出鞘，化作一道凌厉弧光，直劈察罕廷瑞面门。这一刀又快又狠，戾气十足。
察罕廷瑞却似早有预料，并未惊慌，他拔出凛威剑。
铿！
剑刃与宝刀重重相撞，火星四溅。
两人一触即分，随即又如两道旋风战在一处。孛罗帖木儿刀法狠辣刁钻，招招直取要害，满是杀戮之气；察罕廷瑞的剑法则大开大合，守得严密，攻得凌厉，更带着一股正气凛然的威势。
刀来剑往间，身影翻飞，转眼已过数十回合。气劲震得废弃土墙簌簌落土，尘土漫天飞扬。
最终二人对拼一记，各自飘退数步，稳住身形。孛罗帖木儿胸口微见起伏，察罕廷瑞持剑的手臂也略显紧绷。这一番较量，竟是不分高下。
“哼，功夫倒是没落下。”孛罗帖木儿收刀入鞘，语气依旧生硬，眼中的轻视却少了几分。
察罕廷瑞也将凛威剑插在地上：“师兄的刀，也更凶了。”
气氛稍缓。二人走到土堡残垣下，寻了块石头并肩坐下。
“说吧，找我来，不只是为了切磋吧？”孛罗帖木儿问道。
察罕廷瑞望向远方起伏的山峦：“天下大乱，叛军势大。师兄有何打算？”
“还能有什么打算？”孛罗帖木儿狞笑，“杀！这些乱民贼寇，唯有杀到他们胆寒，杀到片甲不留，才能重整秩序！以杀立威，方是乱世之道！”
察罕廷瑞摇头：“杀戮过甚，只会激起更多反抗。红巾军中多为被裹挟的穷苦百姓，一味砍杀，无异于抱薪救火。我认为当剿抚并用，平定一方，便安抚一方百姓，断绝红巾根基，才是长久之计。”
“妇人之仁！”孛罗帖木儿不屑道，“乱世须用重典！你的怀柔手段，只会让那些泥腿子觉得你好欺！”
“我要的是天下安定，而非一时之快。”察罕廷瑞语气坚定，“安民方可剿匪，根基稳固，祸乱自平。”
二人各执一词，争论不休。他们都是极有主见之人，谁也说服不了谁。
最终，察罕廷瑞站起身：“道不同，不相为谋。师兄，我会用我的方法平定叛乱。”
孛罗帖木儿也随之站起，眼中燃着竞争的火光：“好！那便各凭手段！看是你安民剿匪快，还是我杀伐立威强！我绝不会输给你，定要比你先一步荡平红巾贼！”
对视片刻，二人忽然同时放声大笑。笑声在荒原上回荡，既有同门间未绝的情谊，更有对各自道路的坚定，以及那一丝不可避免的较量意味。
乱世棋局已开，他们既是旧相识，也是新对手。
