破庙门口的风还在刮，楚昭言那只踩碎石子的脚还没完全落地，肩膀一沉，药耙就歪了下。他没回头，也没停，只是把耙柄往腋下一夹，小身子一扭，稳住了。

身后油灯早灭了，门框上那道斜影也不见了。他现在不在破庙里，而是在后巷口。

巷子窄，两边墙高，头顶一线天，月光卡在第五片瓦那儿没动，照得井台半边亮、半边黑。一口老井，井口结着青苔，绳子断了一截挂在边上，水桶翻倒在泥地里，桶底朝天，像只死乌龟。

楚昭言蹲下来，耙尖戳了戳泥。

“昨儿没下雨。”他嘟囔，“这泥是湿的——有人半夜来过。”

他抬头看孟璇玑。孟璇玑站在两步外，手里提着灯笼，火苗晃了一下。

“你咋知道昨儿没下雨？”她问。

“我昨儿下午还在这儿撒尿。”楚昭言说，“尿印子干了。要是下了雨，早冲没了。”

孟璇玑翻了个白眼，没接话，弯腰把灯笼往井口凑。光一照，井壁上湿漉漉的，有几道新鲜刮痕，像是有人顺着绳子爬下去又上来。

“谁闲得慌半夜掏井？”她说。

“不是掏井。”楚昭言用耙背拍了拍井沿，“是换东西。要么埋了啥，要么拿了啥。”

他说完，站起来，绕到井后头那堵塌了半截的墙。墙缝里塞着块石头，石头下面压着一张纸。

他伸手一抽，纸出来了。

孟璇玑接过灯笼照过去。

纸上四个字：再查必死。

墨是新写的，笔画粗，像是用大毛笔蘸饱了甩上去的。字歪歪扭扭，但力道很足，最后一个“死”字拖出老长一道，差点划破纸。

孟璇玑看完，脸色变了变，把纸递给他：“喏。”

楚昭言接过，举到眼前，歪着头念：“再……查……必……死。”念完，咧嘴一笑，两颗豁牙露出来，抬手“嘶啦”一声把信撕成两半，又“嘶啦”一下撕成四片，再“啪”地甩在地上。

“怕啥，咱继续查。”他说。

孟璇玑盯着他看了三秒，忽然叹口气，摇头笑了：“你一个小娃不怕，我一个大人反倒怂？”

她说完，弯腰捡起灯笼，重新点亮，火苗“噗”地跳起来，照得她眼角那点算账时养成的细纹忽明忽暗。

“走吧。”她说，“东街药渣堆还没看呢。”

她提灯往前走，肩上挎着个布包，里面装着炭笔、纸片、还有半块早上没吃完的麦饼。楚昭言扛着药耙跟在后面，小短腿走得不紧不慢，眼睛却一直扫着路边墙角、沟缝、砖缝。

两人一前一后，出了后巷，拐上东街。

街上没人，只有几条野狗在翻垃圾。一家药铺门口堆着几个竹筐，筐里是刚倒出来的药渣，黑乎乎的一堆，冒着点馊气。

孟璇玑停下，蹲下身，拿炭笔在纸上记：“东街仁济堂，寅时初倒渣，量约三筐，色深褐，味腥苦中带涩。”

楚昭言没记，他在翻渣。

他用手扒开药渣堆，一层层往下挖。手指沾了灰也不擦，继续抠。突然，他停住。

“这儿不对。”他说。

孟璇玑凑过来：“咋了？”

“这是‘断肠草’的根。”他从渣里抽出一段黑褐色的须根，“这玩意儿毒，一般药方不敢用，用了也得配解药。可这渣里没见解药渣。”

“也许人家配了别的？”孟璇玑说。

“没有。”楚昭言摇头，“你看这渣的颜色，太纯。要是配了解药，颜色会混。这说明——他们只用了断肠草，没解药。”

“那不是害人？”孟璇玑皱眉。

“就是想害人。”楚昭言把根扔地上，用耙尖挑了挑，“而且不是治错病，是故意下的。”

他站起身，环顾四周。东街这一段，五家药铺，三家都叫“仁”字头，两家挂着“御赐良方”牌匾。招牌在月光下泛着旧漆的光，看着挺正经，实则气味杂乱，药香里混着霉味、臭味、还有点说不出的腥。

“这些铺子，最近谁抓药最多？”他问。

“惠民医馆。”孟璇玑说，“咱们自己。”

楚昭言咧嘴一笑：“所以啊，他们盯的不是百姓，是咱们。”

“你咋知道？”

“因为信上写‘再查必死’。”他拍拍药囊，“他们知道咱们在查，不然为啥警告？”

孟璇玑没说话，低头看着那堆药渣，忽然踢了一脚：“真要查，得去城西。那边有个老药农，专门收烂根废叶，什么渣都见过。”

“走。”楚昭言转身就走，药耙扛肩上，晃晃悠悠。

“你累不？”孟璇玑问。

“不累。”他说，“八岁小孩，走路都不喘。”

“那你刚才在井边蹲那么久，是不是腿麻了？”

“麻啥。”他摆手，“我在看蚂蚁搬家。”

“蚂蚁？”

“对。”他指了指井边一条细线，“蚂蚁从井里爬出来，往墙缝钻。它们不碰湿泥，只走干地。说明井里有东西让它们不舒服。”

“你是说……井水有毒？”

“不一定。”他摇头，“可能是气，也可能是味。但反正不对劲。”

孟璇玑看着他，忽然觉得这孩子虽然整天傻笑、啃糖葫芦、扛个药耙满街跑，可他看东西的角度，跟别人不一样。

她叹了口气：“你爹娘要是活着，肯定头疼。”

“我爹娘早死了。”楚昭言说，“听说是被雷劈的。”

“真的？”

“假的。”他咧嘴，“我说的，图个清静。”

两人说着，走到街口。路口有棵歪脖子槐树，树下摆着个小摊，摊主是个老头，正打盹。摊上卖的是糖耳朵、芝麻球、还有掺了石灰粉的劣质烟丝。

楚昭言路过时，顺手拿了个芝麻球，老头没睁眼。

走了十步，他又回去，把芝麻球放回去，换了个糖耳朵。

“你干啥？”孟璇玑问。

“那个芝麻球发霉了。”他说，“老头看不见，吃了要拉肚子。”

“你管这么宽？”

“我不宽。”他说，“我窄得很，只管不让我看见的事。”

孟璇玑愣了下，忽然笑了：“你这孩子，坏得有理。”

楚昭言没接话，抬头看天。月亮还在第五片瓦上，位置没变，可风大了，云开始走。

他低声说：“要下雨了。”

“那就快点。”孟璇玑催他。

两人加快脚步，往西街去。

西街更破，房子歪斜，墙皮剥落，路上坑洼积水。一家铁匠铺门口挂着半扇生锈的铃铛，风吹一下，叮当响一声。

楚昭言突然停下。

“怎么了？”孟璇玑问。

他没答，而是走到铃铛下，踮脚摸了摸铃舌。

铃舌上有灰，但他手指一抹，发现底下有一道新鲜划痕，像是金属刮过留下的。

“这铃铛，今夜有人动过。”他说。

“谁动它干嘛？”

“报信。”他放下手，“有人在这附近盯梢，铃响就表示有人来了。”

孟璇玑立刻警觉，左右张望。街上空荡荡，只有几扇破窗透出微弱灯火。

“要不要换个路？”她压低声音。

“不用。”楚昭言摇头，“咱们就走这条路。让他们知道咱们知道。”

他说完，故意用力撞了一下铃铛。

“叮——当！”

声音刺耳，在夜里传得老远。

他咧嘴一笑，豁牙露出来：“打个招呼嘛。”

孟璇玑无奈，只能跟上。

两人穿过西街，来到城西洼地。这里住的都是拾荒的、捡药的、收废品的。空气中飘着腐叶味、药渣味、还有猪圈的臭。

一个老头蹲在棚子外烧火，火上架着个铁锅，锅里煮着黑乎乎的药汤。

楚昭言走过去，从药囊里掏出两文钱，放在锅边：“老伯，换碗汤喝。”

老头抬头，满脸皱纹，眼睛浑浊：“你喝不得，这汤毒。”

“我知道。”楚昭言说，“我就闻闻味。”

他说着，凑近锅边，鼻子一抽，眉头皱起：“有龙葵、有砒霜、还有……地骨皮？”

老头一愣：“你识货？”

“瞎猜的。”他退后两步，“老伯，你收不收药渣？”

“收。”老头点头，“啥渣都收，分类按斤卖。”

“那你知道最近哪家药铺的渣最邪门吗？”

老头沉默片刻，看了看四周，压低声音：“西市‘同春堂’，前天倒的渣，颜色发绿，味像死鱼。我烧了三天火才散味。”

楚昭言眼睛一亮：“同春堂？”

“对。”老头点头，“那铺子背后有人，没人敢查。”

楚昭言咧嘴一笑，两颗豁牙在火光下闪了闪：“有人？那正好。”

他转头看孟璇玑：“走，明天去同春堂抓药。”

“干啥？”

“看看他们给不给我断肠草。”他说，“给，就证明他们在害人；不给，就证明他们心虚。”

孟璇玑看着他，忽然觉得这孩子虽然个头小、声音嫩、整天笑嘻嘻，可他每一步，都像在下棋。

她叹了口气：“你真是八岁？”

“身份证写八岁。”他说，“实际我二十八。”

“啥证？”

“说了你也不懂。”他扛起药耙，“走吧，回去了。今晚够热闹了。”

两人原路返回。

路过歪脖子槐树时，摊主老头还在打盹，糖耳朵少了一个。

楚昭言没拿，也没说。

风更大了，云盖住了月亮。

他抬头看了一眼，小声嘀咕：“该查的，都查了。”

脚下一蹬，碾碎了一粒石子。

孟璇玑提灯走在前头，火苗在风中摇晃，照得她脚下影子一跳一跳。

巷口的井，静静立着，井绳断口处，一滴水珠缓缓滑落，砸进泥里，晕开一圈黑印。