风把破庙门口那盏油灯吹灭了，楚昭言踩碎的石子还卡在砖缝里。他没回头，药耙往肩上一扛，小短腿迈得飞快，嘴里哼着不成调的曲儿：“郎中不看病，专抓耗子精——”
孟璇玑提着灯笼跟在后头，火苗被风吹得东倒西歪，照得她半边脸明半边暗。她喘了口气，喊：“你慢点！我这布包里可全是证据，摔了你赔？”
“摔了就当没查过。”楚昭言头也不回，“反正人家都警告咱‘再查必死’了，不如回家啃窝头。”
“你还笑得出来？”她瞪眼。
“我不笑，难道哭？”他停下，转身咧嘴，两颗豁牙露得整整齐齐，“哭多难听，像驴叫。再说，他们越不让查，说明越有东西。”
孟璇玑翻了个白眼，没接话，只把灯笼举高了些。两人拐进城西洼地一条窄巷，尽头有间塌了半边墙的破屋，屋顶盖着烂草席，门框歪斜，门板只剩半块，上面用炭笔画了个歪扭的葫芦，算是行医记号。
这是楚昭言临时落脚的地儿，没人知道，连老鼠都嫌这儿潮。
他推开门，一股霉味混着干草灰扑面而来。屋里一张土桌，两条瘸腿板凳，墙角堆着几捆旧药渣，地上铺了层稻草，中间凹下去一块——那是他昨晚打坐时压出来的屁股印。
孟璇玑进门就把灯笼挂在墙上铁钩上，火光一跳，照出桌上早摆好的几样东西：一段黑褐色的断肠草根、一小包湿泥、一片铃舌上的金属屑、还有一张纸，写着“同春堂”三个字。
“全齐了。”她说。
楚昭言把药耙靠墙放好，蹲到桌边，掰了根干草棍当笔，在桌上划拉：“来，咱们排排账。”
“你这孩子……”孟璇玑坐下，叹了口气，“干嘛非像个账房先生似的算这些？”
“账房才最可怕。”他头也不抬，“一笔错账能要人命。咱们现在就在算一条人命的账——谁下的毒，怎么下的，冲谁去的。”
他拿草棍点着断肠草根：“第一件，东街药渣里的这玩意儿，有毒，不配解药，谁敢这么开方？寻常大夫怕不是想升天想疯了？”
“除非有人逼他。”孟璇玑接话。
“对。”楚昭言点头，“逼他的人还得管着他抓药、煎药、发药。也就是说，这些药铺，得听一个主子的。”
“你是说……太医署？”她皱眉。
“先不急定名。”他摆手，“再看第二件——井边湿泥。昨夜没下雨，泥却湿了，说明有人半夜爬井。爬井干啥？换水？埋东西？还是……取药？”
“取药？”她一愣。
“井底阴寒，是藏药的好地方。”他眯眼，“尤其藏那种不能见光的药。再加上蚂蚁从井口往外爬，不碰湿泥，说明井里有它们受不了的东西——可能是气味，也可能是毒性挥发。”
“所以井水可能被污染？”
“不一定。”他摇头，“但肯定有人动过手脚。而这个‘人’，知道咱们在查，所以留了那张‘再查必死’的纸。”
“那就是盯梢咱们的人。”
“对。”他咧嘴一笑，“他还用了铁铃报信。铃舌上有新鲜划痕，说明今夜有人碰过。这不是巧合，是系统安排。”
“系统？”
“就是一套规矩。”他挠挠头，“有人守在西街路口，看到咱们来了，就撞铃通知同伙。这种事，得有人指挥，有路线，有暗号。不是街头混混能干的。”
孟璇玑沉默片刻，忽然道：“你说……会不会是北燕？”
楚昭言正低头摆弄湿泥包，闻言手指一顿。
“接着说。”他轻声。
“我以前在神医门时听过，北燕商队最近高价收龙葵、地骨皮，都是偏门毒辅料。”她回忆，“当时只当是炼蛊用，可现在想想，他们何必绕道大秦药市买？自己国内没有？除非……他们要借我们的手，把毒掺进百姓日常用药里。”
楚昭言慢慢直起腰，眼睛亮了。
“第三件。”他指着纸上“同春堂”三字，“老头说那家倒的药渣发绿，味像死鱼。龙葵+地骨皮+某种发酵物，正好是慢性蚀脉毒的前体。这毒不立刻杀人，而是慢慢损人元气，三个月后咳血暴毙，查都查不出原因。”
“你是说……他们在用惠民医馆的病人试毒？”
“不止。”他摇头，“是在用整个城东的百姓试毒。只要吃了仁济堂、仁和堂、仁安堂这几家的药，早晚中招。而这三家，全挂着‘御赐良方’的匾。”
“御赐……”孟璇玑倒抽一口冷气，“那就是太医署点头认过的。”
屋子里突然安静下来。
油灯“啪”地炸了个灯花，火光猛地一跳，映得两人脸上阴影乱晃。
楚昭言盯着桌上那堆零碎，一根根摆成圈：“断肠草——井中异动——铃铛报信——同春堂邪渣——北燕收毒料——药铺统一行动。这些事单独看，像是各自出事。可串起来呢？”
“是一个局。”孟璇玑低声说。
“对。”他点头，“有人在用太医署的壳，干北燕的活。要么是太医署里有内鬼通敌，要么是北燕早就渗透进来，把药铺变成了下毒管道。”
“目的呢？”
“换命。”他说得干脆，“不是为了杀谁，是为了让某个该死的人活着，或者让某个不该活的人死了。这种毒，慢，隐，查无痕迹，最适合用来控制权贵生死。”
孟璇玑看着他，忽然觉得这八岁小孩的眼神不像孩子，倒像见过太多生死的老吏。
“你不怕？”她问。
“怕啊。”他咧嘴，“怕得晚上不敢尿床，怕得糖葫芦都不敢多吃两串。可越怕，越得查。不然等他们把毒下到惠民医馆的药炉里，咱们连哭都来不及。”
“可我们现在只有猜测，没有实证。”她提醒，“一旦打草惊蛇，连落脚的地方都没了。”
“实证会有的。”他站起身，走到墙角，从稻草堆里抽出一个小布包，打开，里面是几张薄纸，记录着这几日各家药铺的出药量、抓药人特征、药渣倾倒时间。
“我已经记了三天。”他说，“明天，我去同春堂抓药。”
“你去？”
“我不去谁去？”他眨眨眼，“八岁小孩去买止咳散，谁能怀疑？我要是开口闭口‘灵枢十三针’，那才可疑。”
“万一他们给你真下了断肠草呢？”
“那就更好了。”他嘿嘿一笑，“我当场吐出来，拿给街坊看——‘你们瞧，同春堂给我这娃子开毒药！’”
孟璇玑愣住，随即苦笑：“你真是个疯孩子。”
“疯才活得久。”他拍拍药囊，“正常人早被吓死了。”
外头风更大了，云层压得低，远处医馆方向的灯火在雨雾中晕成一团黄光。天上闷雷滚过，第一滴雨砸在屋顶草席上，发出“噗”的一声。
“要下雨了。”孟璇玑说。
“那就走。”楚昭言抓起药耙，往肩上一扛，“雨大路滑，正好没人盯梢。”
“你不换身干衣裳？”
“换啥。”他咧嘴，“湿了就当洗澡。反正我也没几件衣裳。”
他推开门，外头雨丝已密，打在脸上凉飕飕的。他抬头看了看天，又回头看了眼桌上那堆线索，低声说：“线头已经摸到了。不管那幕后黑手是人是鬼，是太医署还是北燕，他们都赌我会怕，会停，会装傻到底。”
他顿了顿，嘴角扬起，豁牙在雨夜里闪了下。
“可我就爱干他们觉得不可能的事。”
孟璇玑站在门口，灯笼火光映着她半湿的鬓角。她看着那小小的背影冒雨往前走，药耙在肩上晃荡，像扛着一把不成形的剑。
她叹了口气，提起灯笼追上去：“等等！你至少把帽子戴上！”
“没帽子。”他在雨里喊，“头顶天然避雷针，老天爷劈我都劈不准！”
“你少贫！”她加快脚步，“万一病了，谁去同春堂抓药？”
“病了更好。”他回头一笑，“就说同春堂的药太猛，把我一个八岁娃都治趴下了——这广告多响亮！”
孟璇玑气得差点把灯笼砸他头上。
雨越下越大，街面很快积了水洼，倒映着零星灯火，像碎了一地的铜钱。两人一前一后走在雨里，脚步声混着雨声，渐渐远去。
破屋门口，桌上那堆线索静静摊着，湿泥包渗出一点水，顺着桌沿滴下，在地上晕开一小片深色。
窗外，一道闪电划过，照亮了墙上那个炭笔画的葫芦。
葫芦底下，不知何时多了一行极小的字，墨迹未干，像是刚写上去的：
“同春堂，寅时三刻，新方出炉。”
